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我從小喜歡動植物。小時候在奶奶蘇南鄉下的生活是我最美好的童年回憶。當時養狗養貓,養雞養鴨。屋子後麵有一片小竹園,春天有筍子可以挖。後來初中去城市上學,美好的生活就結束了。
輾轉好久後,終於來到美國。有了事業家庭後,開始重新追求童年時代的幸福。從某種程度上來說,也是希望讓孩子們有個健康快樂的生活環境。花了很大力氣,終於說服喜歡住城市的老婆搬家去屬於county的地段,是帶一片大地的老房子。花錢把房子裝修一新,住進去後,我開始養雞養鴨,植樹造林,打造屬於自己的農莊。
好景不長,問題馬上就來了:雞鴨迅速召來了狐狸,死了不少雞鴨。這個不是大問題,兵來將擋,水來土掩:我早就準備好了對付狐狸的大狗。狗狗來了後,狐狸問題解決了,狗狗也很得力,一直保護著我們的雞鴨。
可是一段時間後,狗狗帶來了新的問題:鄰居抱怨狗狗晚上叫。狗狗叫其實是威懾狐狸的有效方式,但鄰居叫警察晚上來敲門,要我把狗狗關起來。狗狗關起來還有何用?一關起來,狐狸馬上又來了。看來狗狗叫聲很大,雖然房子之間距離很大,公雞叫他們都沒有抱怨,但狗狗則不行。我們自己習慣了,狗狗對我耳朵叫都呼呼大睡。
因此需要另外想辦法對付狐狸。最後隻能采用設陷阱捕捉狐狸。狐狸很狡猾,陷阱需要設計得非常巧妙才能抓住。反正是花了很長時間,在損失了很多雞鴨的情況下,把附近的狐狸清理幹淨了。附近鄰居也有養雞的,他們都說現在太平了,大家都鬆了口氣。
狐狸問題解決後,新的問題又來了:地鬆鼠(ground squirrel)。緊挨著我們的幾個鄰居家裏沒有養雞,也不種果樹,因此就不管他們自己的地,讓裏麵的地老鼠橫行。地老鼠們看到我們這裏有雞蛋,有水果,就都過來飽餐,給我帶來極大的破壞和頭疼。用毒藥,用煙熏,可以除去自己領地的老鼠,但無法除幹淨鄰居家的。後來發現有一種地老鼠夾子(body trap),放在鄰居家到我家的地老鼠洞口,它們隻要一過來,就被夾住夾死。夾子上都不用誘餌(誘餌會招雞鴨,然後夾死雞鴨)。用這種方式,幫鄰居家也消滅了地老鼠。從此不用擔心水果被偷吃了。
本來想,總是太平了吧?慢著!又來了一個新的入侵者,這次不吃水果,專門吃植物的根。一棵好好的小樹,突然一下子葉子變黃變幹死了。輕輕一拉,整個樹就起來了,根部被整整齊齊地咬斷。菜地裏的蔬菜就這樣一顆一顆地死亡。地裏麵的老鼠,大家聽得最多的是mole,但我一查,mole是吃蟲子,不咬根的。但另外一種類似的,叫vole的,是吃根的。然後搜索如何除vole,采用大量的老鼠夾子,毫無用處。
後來和朋友交流,發現還有一種同類,叫gopher,才是真正的罪魁禍首。朋友介紹了夾gopher的夾子,要找到gopher的洞,然後把夾子推入洞口深處,讓gopher過來試圖用土掩蓋洞口時候,夾住它。一開始夾子起來幾次,都夾空了。後來上網一查,有人建議在夾子處放花生醬,以逗引它們直接過來,而不是推土過來,因為土可以觸發夾子,夾到的是空土而已。用此方法,總算抓到了一個。目前還在繼續設夾子,還有很多沒有除淨。
以前老婆每次遇到問題就報放棄態度:不如不養雞,去超市買蛋算了;不如不種水果不種菜,去超市買算了。但最後吃到自家的蛋,水果和蔬菜後,還是覺得無法再回去吃市場買的了:自家的新鮮程度,味道鮮美和營養之豐富,是外麵無法相比的。在各種問題解決後,她開始喜歡上了這片土地,覺得以後如果要換房子,一定要地麵積更大的才行。
自然界問題很多,需要人去想辦法解決。我覺得這個世界上自然界的問題都有解決方式。我這輩子遇到的最頭疼的問題,是學校裏麵人為製造的高等數學難題。
農村生活才是真正的生活。住城市裏,特別是住高樓公寓裏,那不是生活,是變成了機器人,失去了自由空間和天地。業餘時間不去和大自然接觸,而是對著手機電腦電視,是非常不舒服,不健康的行為。我鼓勵孩子們將來長大自己買房子的時候,都盡量購買帶大地的房子。並不是很多人都喜歡地大,大部分人不是很勤快,並不願意打理土地。
養幾隻戶外的farm cats,都搞定了。厲害的貓連狐狸都不敢惹。美短之類的戶外貓。不要到shelter去領養,找農莊去買上幾隻工作貓。同時要注意訓練貓不要吃小雞小鴨。
總之是周末和下班後打理,能做多少算多少吧。業餘時間打理院子,總比看電視強。因此我們家電視基本是閑著的。孩子們有時在上麵玩遊戲。我們家一直都沒有衛星,光纖等電視服務。有大活動,比如總統候選人辯論,體育冠軍比賽等,從空氣中接受的信號就行了。