七七的世界
鏡頭隨我走，我在景中遊。
美國是汽車王國，來美國不能不與汽車打交道。我相信在美國住上幾年，每一個人都可以講出一些與買車，學車，修車有關的有趣經曆。圍繞著汽車，我也有幾個有趣的小故事。
軍營學車
大學畢業後我在北京的一個研究所工作。看著別人開車我心裏癢癢的也想學，但那時候私人車絕無僅有，也沒有私人駕校。我們研究所的一個同事和朋友聽說後，自告奮勇要找教練教我開車。這位朋友住在解放軍總後勤部大院，他父親在總後大院裏也算是一個有頭有臉的人物。為了教我開車，這個部長大小姐一個笑臉，幾句好話就把她爸爸的貼身司機給哄了出來。這個技術嫻熟的班長今晚開出來的是一輛 嶄新的小麵包車。部隊的人辦事幹脆利索，一點都不拖泥帶水。一問一答，幾句話就知道我對汽車的機械和操縱原理都不陌生，做了一個示範動作以後，就把方向盤交到了我的手裏。
那時候的車都沒有自動變擋，掛擋和換檔都很麻煩，要兩手兩腳同時使用才能完成一次複雜的操作過程：先用左腳把離合器踩下去，當主動輪和被動輪分開後，用右手把操縱杆推到與車速相匹配的擋位，一邊小心的抬起左腳放鬆離合器踏板，一邊用右腳控製油門踏板慢慢加油，小心控製發動機的轉數，使主動論和被動輪在速度相近的時候結合在一起，才能平穩完成一次換檔的動作。手腳配合適度最為關鍵，離合器的控製過早或者過晚，油門太大或者太小都會造車車速不穩或者引擎死火。在這個換檔的全部過程中左手要牢牢把屋住方向盤，眼睛也不能離開道路。如果摸索中把擋位搞錯，在高速行駛的時候掛上倒擋，就會發生重大的事故。
當時我才二十幾歲，做事不知道害怕，也不想後果，一屁股就坐上了駕駛員的位置。把汽車打著火就在總後大院裏開了起來。我第一次開車居然成功啟動，雖然在換擋的時候因為離合器和油門配合不好，死過一次火，但很快就操縱自如，可以平穩行駛了。我一高興，還開著掛有總後車牌的軍車到大路上轉了N圈。那位班長訓練過不少新兵，卻從來沒有看過新手上車就能把汽車開跑的人。他坐在我的旁邊看得呆了，嘴裏連聲說我是當汽車兵的好材料！現在想想還真有點後怕，那天晚上萬一出了什麽交通事故，無論人身和財產的損失大小，僅僅是政治責任我就負擔不起，還會毀了那位班長的一輩子前途。
其實這個從農村來的汽車班長不知道，我學開車快，並不是因為我與他訓練的那些農村新兵有什麽不同，隻是因為在城市裏長大的孩子對汽車並不陌生罷了。我上小學的六年中，為了躲開我家附近的差勁學校，我媽媽把我的戶口落到她同事的家裏，還為我買了月票，讓我天天乘車去好學校上學。我每天上了車眼睛就直勾勾地盯著駕駛員，看他怎麽開車。從發動引擎，加速換擋，恒速滑行，直到踩煞車進站停車，我不知道看了幾千幾萬遍，手腳跟著動了幾千幾萬遍。當時北京發生過一件轟動一時的新聞，一個十歲的男孩子，私自把一路公共汽車（加長、連體的那種最大號公車）開上了長安街。我估計，這小哥們也是自學成材的。
變廢為寶
當學生的時候，精力充沛，吃飽了飯沒有事情做，就整天搗鼓自己的二手破車。為了給車換機油，或者在車下麵做一些小修小補的工作，我總是把車的一邊輪子開到馬路沿上去，讓車子一麵高一麵低的停在路邊，我好鑽到車子下麵工作。因為馬路沿很矮，車子底盤離地仍然很近，我鑽到車子下麵工作的時候，鼻子都快要碰到車底盤上了，不要說做維修工作，連鑽進鑽出都很費勁。現在想一想很可笑，我當時最大的願望就是有兩個修車用的鐵橋，可以把車子前輪開上去，安安穩穩地停在上麵，我就可以有足夠的空間和安全感在車子下麵放心大膽地工作。找到博士後工作以後，我的薪水當時在全校裏麵是最高的，我用第一份薪水給自己買的獎勵品，就是這兩個夢寐以求的鐵橋。遺憾的是自從告別了學生時代，我換了好一點的車，從此就不用自己修車換機油，也從來沒有用過這兩個鐵橋，一次都沒有。
在美國修車其實就是換零件，隻要發現哪個零件壞了，買一個新的來換上就好了。做學生的時候，我有點時間的時候不是去逛商場，而是去“逛”廢車場（junk yard）。那裏擺滿了報廢的舊車，車子雖然破，但常有新換上去的零件，拆下來還可以放心的用。偶爾看到拖來一輛在車禍中撞毀的比較新的車子，我會把將來可能用到的零件拆下來，高高興興的帶回家一大堆可用可不用的“垃圾”。自己動手從那些車子上拆零件有很多好處：首先是這種零件便宜得不能再便宜了，隻要知道正確的型號，這些零件和在商店裏買來的新零件一樣好用。另外，經過親手拆卸的過程，就知道了拆卸這個零件所需要的工具和裝卸程序了。在自己的車上安裝的時候，就非常得心應手了。
我樓上的一個鄰居也有一輛尼桑Centra，比我的尼桑車型晚一年。有一次他不幸撞了車，把左前輪一帶撞得麵目全非。他給廢車場打了電話，把破車賣給他們，得到$50。我聽到這個消息，就把這個破車用同樣的價錢買下來了，我打算把車停在後院，修我的車需要什麽零件，就從上麵拆。但是初步檢查了以後發現，這輛車看起來被撞得慘不忍睹，其實損壞的不是那麽嚴重，大部分是外傷，沒有傷筋動骨。我到廢車場拆了幾個舊零件回來，花了一點時間就把車修理好了。車子修好以後，很好用，在高速公路上開都平穩無聲。隻是新換上去的一塊麵板與車子的其他部分顏色不一致，當時實在找不到同樣顏色的材料，隻好將就一下，日後重新噴一下漆就OK了。當然，我修車隻是業餘愛好，也沒有專業監測和修理儀器，修車質量是否過關，心裏也沒有把握。開這輛起死回生的舊車，心裏總是犯嘀咕，後來還是把車賣掉了。
小城遇難
我喜歡旅遊，我還有一個長期的旅遊計劃：年輕的時候有體力沒有錢，就在美洲多開車多跑路，爬難爬的山，涉難涉的水。將來有錢但沒有體力的時候，再去世界上那些設施完好的旅遊勝地觀光，在海邊浴場和遊輪上消磨時光。我至今保留著一張已經開始泛黃的北美地圖，上麵標示著我們每一次駕車出遊的詳細行程，幾乎走遍北美大地：往東北方向，我們的車輪印曾經留在加拿大的蒙特利爾；最南到達佛羅裏達州的Key west；西麵到達與加州隻有一步之遙的猶它州。
現在想起來，每一次開車旅行都很令人興奮，但是到西部各個國家公園的旅行最令我難忘。那是我來美國第二年，這一次，我們倆對夫婦與一個菲律賓華僑同行，開的車是菲律賓華僑的一輛通用汽車公司生產的Oldsmobile Delta 88。這輛車有一個8汽缸柴油機引擎，上山爬坡有足夠的馬力，車內寬敞無比，冷氣開足的時候可以把人凍得發抖。我們開著這輛車跑了4000多英裏：先往西開進入風景如畫的落基山脈，然後順著落基山脈從北往南遊覽黃石(Yellowstone)，大峽穀（Grand Canyon)，Grand Teton 和Zion等一批美國最著名的國家公園。離開亞利桑那州的木化石（Petrified Forest) 國家公園後，我們掉頭向東往回開。離開落基山脈進入新墨西哥州界以後，地貌也發生了巨大變化，從跌宕起伏的高山峽穀變為一望無際的幹旱沙漠。
在接近沙漠小城Albuquerque的時候，我們開的車子出了毛病，引擎動力明顯下降，爬山的時候減速很厲害。原來是柴油機引擎出了問題，一個汽缸壞掉了，如果不做修理，這輛車肯定開不回家了。車子壞在路上，我們傻了眼。情急之中我們來到一個賣新車的車行。在這裏我們可以從容地坐在接待室裏喝咖啡，翻看電話本，並且享用免費的市內電話。與修車的技工們在電話上詳細討論以後，事情已經很明顯，引擎的問題不能用小修小補來解決，必須把整個引擎換掉才行。給這輛舊車換上一個全新的引擎肯定不劃算。我馬上打電話到各個賣舊零件的商店去找舊引擎，但是事與願違，在這個小地方無論如何也找不到可以用的柴油機引擎。幸運的是我找到一個可以用在這輛車上的汽油機引擎，不但可以用，價格還出奇的便宜。找到了可以用的引擎，又聯係好可以換引擎的修車行，這才讓AAA 汽車俱樂部把壞車拖到了這間修車行，同時讓商店把舊引擎也送到同一個地方。這時候我們懸著的一顆心才落了地，稍事休整，又遊覽了市容以後，第二天我們開著修好的車又重新上路了，唯一不同的隻是這輛車的引擎從柴油機換成了汽油機。在一個人生地不熟的地方，屁股不離沙發，幾十個電話就解決了一個讓人頭疼的大問題，現在想一想還讓人不可思議。
最讓人哭笑不得的罰單
因為尾氣排放輕微超標，有一年我的車沒有通過年度車檢。把車子送出去修理的時候，技工說缺少一個零件，不能立即修複，即使立即訂購也要過一兩個星期才能來貨。無奈我隻好開著沒有通過年檢的車去學校。好在州政府的相關機構給我開具了一份可以繼續駕駛此車的證明，說明我沒有更換車牌上年度驗車標簽的原因是正在等汽車零件，隻有修理好汽車才能通過年檢。就在這個節骨眼上，因為車牌上沒有年檢合格的標簽，我去學校的路上被一個黑人警察攔下，從年紀和做事方式來看，這是一個警校剛剛畢業的年輕警察。看到他在開罰單， 我立即呈現出政府證明並試圖向他作出解釋。誰知這個警察卻搖搖頭不讓我講話：等我寫完罰單你再跟我解釋好了。等他把罰單寫好，聽我把理由講清，他很同情的看著我說：對不起，你要是早點告訴我事情原委就好了，可惜現在罰單已經寫好，不能改了。
最不該吃的罰單
我開車雖然快，但還算小心，我在美國中西部住的時候，駕車記錄非常好，不僅沒有出過車禍，也很少吃罰單，所以買汽車保險的時候都拿盡了折扣。 到東部來了以後，一時不習慣這裏的駕駛習慣和規則，不僅撞車，吃超速罰單，還被保險公司踢了出去。但是這幾次超速駕駛的罰單我吃得都很冤枉。
有一次我從新澤西開車去華盛頓DC開會。在95號洲際公路上每個人都把車開得飛快，平均時速大概在85-90英裏之間。我一向喜歡開快車，但今天我沒有什麽急事，又不著急早早趕到華盛頓DC，就把車內自動巡航控製係統設置在75英裏/小時，信馬由韁，悠悠哉載地一邊開車一邊欣賞車窗外麵的風景。一不留神，超車的時候霸占住了快車道沒有立即回到慢車道去。沒有想到，最不該發生的事情發生了：一輛警車閃著燈，全然不理睬我前麵和後麵的眾多車輛，嗚嗚叫著跟在了我的車後麵。我莫名其妙地停在路旁，等著這個黑人警察給我開了一張超速罰單。原來，因為我比別人開得慢，所以積壓了一串車在我的車後麵，在這個頭腦簡單的警察眼裏，我自然而然被看作是帶頭超速的領頭羊，他擒賊先擒王，拿我是問了。他抓我沒有錯，因為我畢竟是超速10 英裏/小時，但是，放過那些超速20英裏/小時以上的飆車族來抓我也沒有錯嗎？
看來，我的問題不在於開車超速，而在於超速不夠多。在這個社會裏，法律是用來約束好人的。要想做壞人又不被法律懲罰，就要做一個完全徹底全部的大壞人。你沒看見嗎，在美國殺害一個人都要坐牢甚至償命，但是為了莫須有的罪名而發動一場勞民傷財的戰爭，使得幾十萬生靈塗炭，數千美軍喪命，將來還會導致美國在中東這個戰略要地喪失控製權，這場戰爭的罪魁禍首，卻可以逍遙法外，至今仍然冠冕堂皇地作為一國之君頤指氣使，發愚蠢的號、施錯誤的令。
最讓人發火的罰單
在美國各州，從交通罰款而來的收入是州政府財政收入的一部分，早就被算入年度財政預算之中了。沒有這筆收入，政府工作就不能正常運行。但是在我所居住的地方，居民受教育程度高，老百姓都被訓練得服服貼貼的，不管政府製定出什麽“王八屁股”，大家都認為是好“龜腚”而認真遵守，在這裏基本見不到違規駕駛的人。這樣一來，政府預算中的罰款收入就不能實現。而且，狡兔死走狗烹，犯法的人不存在了，大批警察就失去了存在的理由。為了完成罰款任務，這些警察攪盡了腦汁，終於想出一個辦法：他們偷偷地躲在住宅區的各個隱蔽角落，監視來往車輛，看到車速稍為高一點的人，就立即閃燈拉笛，開超速罰單，並給予記點的處罰。但是有些被開罰單的人不服警察的指控而去法庭申訴，如果有理由認為當時沒有超速，或者因為路邊的標識物不清楚等理由，檢察官通常都會對申訴者減免點數，以此來減少司機與警察對簿公堂的次數，不但減少了開庭次數，也減少了政府的訴訟費用，而且可以多收被告人一筆額外的手續費。當然這樣的“庭外和解”也或多過少減少政府罰款收入。
為了進一步增加收入，警察想出了更陰損的一招：他們在開罰款單和記點數的時候，人為把超速的程度擴大化，比規定多開一倍的處罰點數和相應的罰款數量。如果遇到老實巴交、息事寧人的被告，不僅認罪並且照單付款，政府自然占了大便宜。不認罪的人到法庭上據理力爭，通常也隻能減免一半的點數。正應了“魔高一尺，道高一丈”的說法。
有一次我在社區裏麵的一條小路上也中了警察的埋伏。一個黑人警察把警車隱藏在路邊樹後的草地上，我經過的時候被他攔下，硬說我當時的時速是60英裏/小時。他不但獅子大開口地開罰款單，還狠心記了我4個點。在這段社區小路上限速是25英裏/小時，根本不可能開到60英裏/小時。我當時就嚴重抗議，並讓他出示給我雷達測速的超速證據。自知理虧，他隻好低聲下氣說他沒有證據，還和顏悅色地告訴我如果我不服罪，可以到法庭上爭辯。我當然不服罪，但是爭辯的結果也在預料之中：減免兩個點數，但要為此多付出一筆額外的法庭費用。美國的司法審判是建立在無罪假設的原則之上，警察拿不出我超速的證據就不能證明我有罪。但是看到這樣的判決，我並不生氣：警察和檢察官都是政府的禦用工具，他們每天開庭都在一起工作，互相支持，他們會因為這個小案件而傷了和氣？有了這次經曆，我跟警察結了仇，從此接到給警察捐款的電話，我不再支支吾吾地推托，而是理直氣壯地明確告訴對方：我討厭我們的警察部門，也不捐款給警察。
大哥來小店了！有失遠迎。
大師第一春還沒有過完，就在想著第二春阿，讓偶們無限感歎
撞過兩次車的我，看了你的《開車趣事》，我還真的恢複了一點自信心 ：-）
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很不幸的事，兩者在我手裏都是“失控”的時候比“駕禦”的時候多：-）
還會吃罰單，會撞車啊。你若想看，我在下一篇文章會講到兩次撞車的經曆。
前幾年有一個時髦的說法：車子是男人的小老婆，我看講的不無道理。小說中在描述男人對女人和車的控製的時候，常常使用駕馭一詞，當然，不服從駕馭的時候，就是“失控”了。
那是生活所迫，逼出來的。條件改善，手頭一鬆，就再也不幹了。但那時候學的修車和診斷技術的卻讓我終身受惠，身邊MM的車出了問題，有時還可以幫一個忙，露一小手：-）。