正文
Ben 從小喜歡Science and Math，但不算是那種極聰明的孩子。隻是比周圍的美國孩子稍強些罷了。我也沒有硬要他多學什麽。小學時，課外就是做些 gifted class 老師給的 brain teaser 的題。我們這裏沒有 gifted 學校或班。隻有一個老師分管幾個學校 的 students，Ben 和其他十幾個孩子一周可以上兩次課。
Ben 七年級時，我的一個同事告訴我有一種活動叫 science fair。她每年都去當評委。但她說從來沒有在science fair 上看到我們這個市的學生。我到學校去問，才知道我們的school district （我們整個市）不參加這個活動。大概是老師也不願意搞，因為會花費很多時間和精力，也沒有額外收入。我就在網上查到了我們地區science fair 的 director。我給她講了Ben的情況，問她我兒子能不能直接去參加地區比賽。她說可以。我問Ben願意不願意試試，他說yes!
但一個七年級的孩子能做什麽project呢？怎麽開始，具體做什麽，做到什麽程度，我和Ben都是clueless。我就去請教我的另一個美國同事。他是個搞微生物的。我問他能不能做Ben的project supervisor。他同意了。他還和Ben 討論了幾個topics。我看這事走上了正軌，心裏挺高興。當時說好等我們winter break完了，從中國回來 就正式開始。新年過完，回到家，才得知這個同事在我們回國期間自殺了。這個同事曾經在我們這個街上住過，所以也算做過鄰居。這件事對我和Ben的影響是挺大的。Ben聽到消息後直流眼淚。他是個比較敏感和有同情心的孩子。距離science fair 的地區比賽隻有兩個多月了，我們這裏還八字沒有一撇呢。Ben當時的心情也很不好。心情不好的原因有兩個。一是Ben 六年級曾作為學校的 Geography Bee 參加州裏的比賽，得了第五。他發狠自學了一年 Geography，覺得準備得很充分，想拿州的第一。但是七年級時連 school Geography Bee 都沒拿到。二是在丟了 Geography Bee title 的同一天，他發現他一直非常喜歡的一個女孩子正和別人 go out 。我看他情緒低落，就考慮是不是就算了，不非讓他做 science fair project。但又覺得這麽就放棄了，也不是set up a good example for Ben. 結果我又打電話給一個medical
school 的 professor，請他做Ben 的supervisor。 因為Ben還想做微生物的題目。
參加ISEF （International Science & Engineering Fair）, 要填很多表格，也有很
多rules 要遵守，否則你的數據不能用， 也不能qualify 去international level。
雖然 middle school 的 students 最高隻能在 state level 比賽，但是所用的表
格都是和 high school 是一樣的。光讀那些表格就曾讓我有過好幾次放棄的想法。等我們把所有的手續辦好，也就隻有一個多月的時間了。 Ben 做了幾周實驗，還要做 poster。 我們也不知道別的孩子的poster 是什麽樣的，就按他小學學過做 poster 的經驗做了。Ben 最後還要準備怎麽present 他的project 。 Ben 從小就不是個很verbal 的孩子。為了準備一個十分鍾的presentation, 他要花幾天的時間。我後來到DC 去參加他 Intel Science Talent Search 最後一天的 ceremony ，看他在那裏和別人講他的project，講得頭頭是道，象個 salesman， 嗬嗬。隻有我知道他能走到這一步，他付出的時間有多少。 再次證明他是個普通孩子。但是蝸牛不停地爬，也是可以趕上兔子的。
我們地區 的 science fair director, Kathy, 是一個很小的村子裏的高中的 science teacher （一個老師要教好幾個年級的課）。參加我們這個地區 science fair 比賽的學生也都來自small middle schools and high schools. 我曾問過這些 science teachers 為什麽她們 （大部分都是女的） 投入這麽多的精力來搞這個活動，她們說因為這是唯一的一個活動可以讓她們的學生 有機會能走出North Dakota 去外麵看看。她們的學生和自己的孩子都曾從中受益匪淺。她們的dedication 不僅 inspire 我，也 inspire 了Ben。Kathy 的丈夫那年一直在等做 liver transplant，我記得那年地區比賽的那天是她丈夫手術後的第三天，她前一天就開車六，七個小時趕回我們這裏主持比賽，比賽完了再開回去陪她丈夫。我在那之前的兩個月裏為了 Ben 的 project 總給她打電話，她都一直很耐心地給我講，鼓勵我。我一直到地區比賽上才見到她，也才知道她丈夫的事。我當時真是又感動，又為我多次打擾她而感到深深內疚。我覺得 Ben 能幾年一直堅持把 science fair 做下來，和他周圍有這樣的一些人是有很大的關係的。
從八年級起，Ben就改做對河水的水質的研究了。一是因為我們市就在河邊上，二是他從第一年的science fair回來，知道我們地區和州的比賽有很多和水質有關的獎，這對他是有吸引力的。三是做水的研究不需要填 extra的表和pre- approval，比做微生物容易。ISEF 的rules 是比較嚴的。四是如果做水的研究，我就可以當他的supervisor, 不用總去麻煩別人了。我是搞化學的。
從九年級起，如果在州的science fair 比賽上拿第一或是第二，就可以去International level了。這對一個North Dakota孩子來說就是個大事了。我也很希望 Ben 能夠去外麵看看，體會一下“山外有山，天外有天”的境界。2007年，Ben九年級時，第一次qualified 去參加ISEF。 那年是在Albuquerque, NM。 我們州每年去參加ISEF是這樣組織的：租個大轎車，把18 個 North Dakota qualified 的學生，他們的老師或家長，再加上州science fair 的officials 都拉上，開一天一夜到達 ISEF 舉辦城市。Ben 最喜歡這樣的trip。一天下來就和大家成了好朋友。這些孩子有做science fair 的共同語言， 也可以分享失敗的痛苦和成功的喜悅。這些孩子中有很多都成為 Ben 的 lifelong friends. 那一次 Ben 得了個第四。那一周的經曆確實是激動人心，令人難忘。ISEF 是 高中生所能參加的最大的 science 方麵的比賽。一般都有 1200-1500 個 project. 光發獎就要一整天（兩個半天）的時間。Intel STS 則是最高級別的，但隻對 high school senior 開放。
在接下來的兩年裏，Ben 也都 qualified for ISEF. 2008 年 他去了 Atlanta,
GA。 2009年是在 Reno, NV。
因為 ISEF比賽每年都是在五月份，和 AP 考試的時間會有些衝突。每次我都要在他四月份州級比賽後確定他將會參加五月份的 ISEF 後趕快幫他聯係，安排好在哪裏考（some subjects will have time conflict if you are going to take them duringthe late test date, such as AP Bio and AP Chem） 。 Ben 九年級的 AP US History 是在我們州的另一個城市 （the pick up location for the ISEF bus trip）考的。十年級的 AP Biology 是在 Atlanta 考的。在 Atlanta那次，我星期一那天一大早陪他到 ISEF 比賽場地參加考試，看到不少學生都有各種 AP 考試要參加，有的還要考三門，完了再在星期三參加 ISEF 的比賽。Ben was greatly inspired by these students on their academic level, self motivation and science fair projects 。
2008 年那次在 Atlanta，Ben 雖然覺得他的 project 比前一年的好，但在 ISEF
上他什麽獎也沒得到。他回來後就有點兒想不再做了。一是也到外麵見了世麵，有點滿足了。二是這個活動太花時間。 從春天開始采樣，一直到入冬河麵封凍。 周末做實驗，winter break 寫報告，做 poster。 七 八 個月做下來，犧牲了很多和朋友 hang out 的機會，又得不到大的 award，很容易讓人泄氣。 三是 junior 要考 PSAT, SAT. 需要時間複習。他那時候還工作（當programmer） 。但是他又說他從前一年的project 中找到了一個新的方向，可以作為2009 年的題目，但不知道能不能出成果。反複了很長時間，才下了決心再做一年。後來他 2009 年五月在 Reno, NV 拿了個第三。他用同一個題目參加了 Intel Science Talent Search，也得了第七。如果 2008 年放棄了，那就沒有後來的故事了。
Ben 說他作的題目和大多數 Intel STS 的其他 finalists 的題目比起來，他的題
目是 "down to the earth"， 一點也不高精尖。但他的題目是他自己想出來的，比較 original 。一個 North Dakota 的孩子，也有可能騎著 buffalo 追趕大城市的年輕科學精英。Ben 的自信心是大大的增強了！
五年 science fair 活動給Ben 帶來的決不止是 awards。他所學到的技能，所交的朋友，所受的挫折，所經曆的活動和認識的人都會給他帶來終身的影響。很多東西不是在學校可以學到和經曆的。
Ben 在過去的五年裏和很多 local 的搞河水研究的人談過，收集 information。
這些人對 Ben 的影響也很大。我們這裏有個 Red River Water Management Consortium，得知有個中學生在做水質研究，就在 Ben 八年級完了的那個夏天，邀請他在RRWMC的年會上 present 他的 project。我想就是為了鼓勵他吧。他講完了，問下麵 "Do you have any questions?" 有個女的回答 “I think you covered everything." 大家都笑了。 會後那些大人都說他講得好，也和他討論了他的 project 還可以發展的方向。那是 Ben 第一次體會到和 professional exchange ideas 的樂趣和重要。
我個人是很推薦 science fair activity 的。當然家長要幫孩子找 resource。I
personally have been talked to and emailed the ISEF Science Regulation Committee Chair few times to get the straight answers on how continuation project is defined and how the form should be filled. And many times talked and emailed our state science fair director. Lots of work.
Ben 的 science fair experience 比較特殊。五年過去，他仍然是這個市裏唯一的學生在搞 science fair. 我知道很多大城市的學校都組織學生搞這個活動。好像還有 summer camp。Ben 的夏天都 focus 在 musical 上，他是哪裏都不想去的。 但 Ben 的經曆證明了一個常說的道理 “Where there is a will, there is a way."
Ben 七年級時，我的一個同事告訴我有一種活動叫 science fair。她每年都去當評委。但她說從來沒有在science fair 上看到我們這個市的學生。我到學校去問，才知道我們的school district （我們整個市）不參加這個活動。大概是老師也不願意搞，因為會花費很多時間和精力，也沒有額外收入。我就在網上查到了我們地區science fair 的 director。我給她講了Ben的情況，問她我兒子能不能直接去參加地區比賽。她說可以。我問Ben願意不願意試試，他說yes!
但一個七年級的孩子能做什麽project呢？怎麽開始，具體做什麽，做到什麽程度，我和Ben都是clueless。我就去請教我的另一個美國同事。他是個搞微生物的。我問他能不能做Ben的project supervisor。他同意了。他還和Ben 討論了幾個topics。我看這事走上了正軌，心裏挺高興。當時說好等我們winter break完了，從中國回來 就正式開始。新年過完，回到家，才得知這個同事在我們回國期間自殺了。這個同事曾經在我們這個街上住過，所以也算做過鄰居。這件事對我和Ben的影響是挺大的。Ben聽到消息後直流眼淚。他是個比較敏感和有同情心的孩子。距離science fair 的地區比賽隻有兩個多月了，我們這裏還八字沒有一撇呢。Ben當時的心情也很不好。心情不好的原因有兩個。一是Ben 六年級曾作為學校的 Geography Bee 參加州裏的比賽，得了第五。他發狠自學了一年 Geography，覺得準備得很充分，想拿州的第一。但是七年級時連 school Geography Bee 都沒拿到。二是在丟了 Geography Bee title 的同一天，他發現他一直非常喜歡的一個女孩子正和別人 go out 。我看他情緒低落，就考慮是不是就算了，不非讓他做 science fair project。但又覺得這麽就放棄了，也不是set up a good example for Ben. 結果我又打電話給一個medical
school 的 professor，請他做Ben 的supervisor。 因為Ben還想做微生物的題目。
參加ISEF （International Science & Engineering Fair）, 要填很多表格，也有很
多rules 要遵守，否則你的數據不能用， 也不能qualify 去international level。
雖然 middle school 的 students 最高隻能在 state level 比賽，但是所用的表
格都是和 high school 是一樣的。光讀那些表格就曾讓我有過好幾次放棄的想法。等我們把所有的手續辦好，也就隻有一個多月的時間了。 Ben 做了幾周實驗，還要做 poster。 我們也不知道別的孩子的poster 是什麽樣的，就按他小學學過做 poster 的經驗做了。Ben 最後還要準備怎麽present 他的project 。 Ben 從小就不是個很verbal 的孩子。為了準備一個十分鍾的presentation, 他要花幾天的時間。我後來到DC 去參加他 Intel Science Talent Search 最後一天的 ceremony ，看他在那裏和別人講他的project，講得頭頭是道，象個 salesman， 嗬嗬。隻有我知道他能走到這一步，他付出的時間有多少。 再次證明他是個普通孩子。但是蝸牛不停地爬，也是可以趕上兔子的。
我們地區 的 science fair director, Kathy, 是一個很小的村子裏的高中的 science teacher （一個老師要教好幾個年級的課）。參加我們這個地區 science fair 比賽的學生也都來自small middle schools and high schools. 我曾問過這些 science teachers 為什麽她們 （大部分都是女的） 投入這麽多的精力來搞這個活動，她們說因為這是唯一的一個活動可以讓她們的學生 有機會能走出North Dakota 去外麵看看。她們的學生和自己的孩子都曾從中受益匪淺。她們的dedication 不僅 inspire 我，也 inspire 了Ben。Kathy 的丈夫那年一直在等做 liver transplant，我記得那年地區比賽的那天是她丈夫手術後的第三天，她前一天就開車六，七個小時趕回我們這裏主持比賽，比賽完了再開回去陪她丈夫。我在那之前的兩個月裏為了 Ben 的 project 總給她打電話，她都一直很耐心地給我講，鼓勵我。我一直到地區比賽上才見到她，也才知道她丈夫的事。我當時真是又感動，又為我多次打擾她而感到深深內疚。我覺得 Ben 能幾年一直堅持把 science fair 做下來，和他周圍有這樣的一些人是有很大的關係的。
從八年級起，Ben就改做對河水的水質的研究了。一是因為我們市就在河邊上，二是他從第一年的science fair回來，知道我們地區和州的比賽有很多和水質有關的獎，這對他是有吸引力的。三是做水的研究不需要填 extra的表和pre- approval，比做微生物容易。ISEF 的rules 是比較嚴的。四是如果做水的研究，我就可以當他的supervisor, 不用總去麻煩別人了。我是搞化學的。
從九年級起，如果在州的science fair 比賽上拿第一或是第二，就可以去International level了。這對一個North Dakota孩子來說就是個大事了。我也很希望 Ben 能夠去外麵看看，體會一下“山外有山，天外有天”的境界。2007年，Ben九年級時，第一次qualified 去參加ISEF。 那年是在Albuquerque, NM。 我們州每年去參加ISEF是這樣組織的：租個大轎車，把18 個 North Dakota qualified 的學生，他們的老師或家長，再加上州science fair 的officials 都拉上，開一天一夜到達 ISEF 舉辦城市。Ben 最喜歡這樣的trip。一天下來就和大家成了好朋友。這些孩子有做science fair 的共同語言， 也可以分享失敗的痛苦和成功的喜悅。這些孩子中有很多都成為 Ben 的 lifelong friends. 那一次 Ben 得了個第四。那一周的經曆確實是激動人心，令人難忘。ISEF 是 高中生所能參加的最大的 science 方麵的比賽。一般都有 1200-1500 個 project. 光發獎就要一整天（兩個半天）的時間。Intel STS 則是最高級別的，但隻對 high school senior 開放。
在接下來的兩年裏，Ben 也都 qualified for ISEF. 2008 年 他去了 Atlanta,
GA。 2009年是在 Reno, NV。
因為 ISEF比賽每年都是在五月份，和 AP 考試的時間會有些衝突。每次我都要在他四月份州級比賽後確定他將會參加五月份的 ISEF 後趕快幫他聯係，安排好在哪裏考（some subjects will have time conflict if you are going to take them duringthe late test date, such as AP Bio and AP Chem） 。 Ben 九年級的 AP US History 是在我們州的另一個城市 （the pick up location for the ISEF bus trip）考的。十年級的 AP Biology 是在 Atlanta 考的。在 Atlanta那次，我星期一那天一大早陪他到 ISEF 比賽場地參加考試，看到不少學生都有各種 AP 考試要參加，有的還要考三門，完了再在星期三參加 ISEF 的比賽。Ben was greatly inspired by these students on their academic level, self motivation and science fair projects 。
2008 年那次在 Atlanta，Ben 雖然覺得他的 project 比前一年的好，但在 ISEF
上他什麽獎也沒得到。他回來後就有點兒想不再做了。一是也到外麵見了世麵，有點滿足了。二是這個活動太花時間。 從春天開始采樣，一直到入冬河麵封凍。 周末做實驗，winter break 寫報告，做 poster。 七 八 個月做下來，犧牲了很多和朋友 hang out 的機會，又得不到大的 award，很容易讓人泄氣。 三是 junior 要考 PSAT, SAT. 需要時間複習。他那時候還工作（當programmer） 。但是他又說他從前一年的project 中找到了一個新的方向，可以作為2009 年的題目，但不知道能不能出成果。反複了很長時間，才下了決心再做一年。後來他 2009 年五月在 Reno, NV 拿了個第三。他用同一個題目參加了 Intel Science Talent Search，也得了第七。如果 2008 年放棄了，那就沒有後來的故事了。
Ben 說他作的題目和大多數 Intel STS 的其他 finalists 的題目比起來，他的題
目是 "down to the earth"， 一點也不高精尖。但他的題目是他自己想出來的，比較 original 。一個 North Dakota 的孩子，也有可能騎著 buffalo 追趕大城市的年輕科學精英。Ben 的自信心是大大的增強了！
五年 science fair 活動給Ben 帶來的決不止是 awards。他所學到的技能，所交的朋友，所受的挫折，所經曆的活動和認識的人都會給他帶來終身的影響。很多東西不是在學校可以學到和經曆的。
Ben 在過去的五年裏和很多 local 的搞河水研究的人談過，收集 information。
這些人對 Ben 的影響也很大。我們這裏有個 Red River Water Management Consortium，得知有個中學生在做水質研究，就在 Ben 八年級完了的那個夏天，邀請他在RRWMC的年會上 present 他的 project。我想就是為了鼓勵他吧。他講完了，問下麵 "Do you have any questions?" 有個女的回答 “I think you covered everything." 大家都笑了。 會後那些大人都說他講得好，也和他討論了他的 project 還可以發展的方向。那是 Ben 第一次體會到和 professional exchange ideas 的樂趣和重要。
我個人是很推薦 science fair activity 的。當然家長要幫孩子找 resource。I
personally have been talked to and emailed the ISEF Science Regulation Committee Chair few times to get the straight answers on how continuation project is defined and how the form should be filled. And many times talked and emailed our state science fair director. Lots of work.
Ben 的 science fair experience 比較特殊。五年過去，他仍然是這個市裏唯一的學生在搞 science fair. 我知道很多大城市的學校都組織學生搞這個活動。好像還有 summer camp。Ben 的夏天都 focus 在 musical 上，他是哪裏都不想去的。 但 Ben 的經曆證明了一個常說的道理 “Where there is a will, there is a way."
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