又到了春暖花開的四月，也是各種錄取offer頻發的季節。很多申請學校的人想必現在手裏都有multiple offers了。
最近向我打聽、問詢的人又多了起來，問來問去不外乎那幾個普通的問題。以我以往的態度，其實有點不願意用我自己的opinion去影響別人的big decision。所以回答都很籠統，建議具體的問題應該在麵試的時候盡量搞清楚。
今天剛和一個打聽的學友聊了很久。這位同學手上現在有三個offer，分別來自美國、加拿大和香港。另外還有兩家麵試正在進行中。伊正在痛苦取舍之中，魚與熊掌左看右看拿捏不定。覺得她的問題很好玩，索性現在聊聊開來。我開玩笑說，我當年申請的時候，沒這麽多選擇，反而簡單。我就投了兩所學校，就為離老公近。其中一所把我給拒了，所以一門心思入學。所以我的fate是老天決定的，現在我都很enjoy。
在表達我的觀點之前，首先聲明這位同學俺完全不認識，所以我的看法不帶個人的情感因素。另外，以下觀點純屬個人，buy 不buy隨你。
首先，中國人申請學校最普遍關心的問題是，這個學校好不好，ranking高不高，在業內reputation如何。這些問題想必國內各大留學論壇已經研究得很透徹了。但凡申請的人，對各大學校如數家珍，除了我。所以俺也不提了。
中國人申請學校，有不可遏止的名校情結。沒辦法，咱是中國人。中國人都這樣，自古就講究光宗耀祖。名校，就好象古代高中以後吹吹打打榮歸故裏的狀元。不進牛校好像對不起江東父老。但是，咱中國人還有一句老話，就是“英雄莫問出處”。是英雄，誰還管你是哪裏畢業的？劉邦不也隻是個市井地痞嗎，人家照樣當了皇帝。還有那朱元璋不過是個乞丐。
所以麵對這樣的問題，我首先問了mm一句，你為什麽選擇讀PhD？搞清楚這點非常重要。如果你隻是想賺錢，進Industry找份工作，那是理工科，讀PhD是塊敲門磚，吭呲吭呲很多年熬到個六七八九萬，混成個所謂的“中產”。咱商學院有MBA。想工作就奮鬥個牛校的MBA. It’s over。照樣賺大錢。完全沒有必要讀PhD. 如果想去teaching school教教課，咱也有Master。Master就可以找個teaching position，也不需要PhD。學PhD就是要搞research，進Academia，當教授。當教授看的是research，沒人管你究竟是哪裏畢業的。我這麽說不是說學校不重要，啥啥爛校都可以，而是說研究鑽研實力更重要。再說了，美國商學院幾千所，能招PhD的學校本來就是research school，差不到哪裏去。而良莠不齊的MBA有可能是毫無research 實力的teaching school offer的，所以申請PhD和MBA不一樣。
那到底該怎樣呢？我的意見是，與其去看那些虛的ranking，不如花力氣研究你申請的學校院裏到底有哪些faculty和大牛小牛。再有空的話，就研究他們的CV和publication。再再有空的話就讀讀他們的Paper，看看自己是不是感興趣。有的時候往往在一家不起眼的學校可以找到寶。但有一點要講明的是，就算找到寶，也要看看這個學校是research focus還是teaching focus。如果是teaching focus的話，這個寶貝Professor估計teaching load很高，那麽也沒有太大的心思和精力做research。
美國人申請PhD的路子和咱中國人完全不同。中國人是對學校ranking如數家珍，美國人是對各個program裏的教授（當然是有點建樹的）如數家珍。他們申請前後就能把整個領域搞得一清二楚。誰誰誰從哪兒畢業，拿沒拿到tenure，到了哪裏，誰誰的領域是啥啥啥。一提某個Program，馬上報上名來，誰誰誰在那裏。這點，我自愧不如。一定要在這個summer補補課。
第二的問題是，學習tough不tough。MM問了我一個問題，有沒有學校到處都是樹，可以在樹下看書？
當然可以在樹下看書。當然有樹。但是是不是到處都是樹，我倒真沒在意過。幾年的學習，我就光顧著家裏、辦公室裏是不是到處都是Paper，是不是到處都是publication了。對了，我在意的是，半夜三更從辦公室出來回家的時候，周圍有沒有人影。不過樹下看書的場景挺美，如果我用現實把幻影打滅了，俺也很抱歉。
但關於學習tough不tough的問題，同樣，我反問的問題是，你的expectation是什麽？你對將來的生活style有怎樣的打算？這點會決定你能否在長期艱苦的學習中能否persist。如果想選擇easier的學習，就不要選擇美國。美國的商學院PhD不僅很tough，而且很折磨。首先GT就淘汰了一大批，然後學習中淘汰一小批，Qualify再淘汰一大批，ABD的時候又淘汰一小批，剩下的畢業去teaching school一大批，tenure再淘汰一批，剩下的人就deserve easy life了。這些剩下的人，肯定會有pay off。所以easy 的life取決於你是否透支。這個領域說大很大，說小也很小，大家都知道哪個學校怎樣。大家的標準都差不多。如果某個學校很easy，大家都知道。那麽很簡單，你easy了四五年讀出了phd，到時候就輪到你tough地找不到工作。這就是美國的system。 之所以美國的PhD含金量比其他國家高，就因為大家都心知肚明，美國PhD讀出來都不容易。
不過，美國的商學院也有例外。去年我開會的時候碰見一個台灣妹妹，和我同領域的，所以就一起玩。幾句話聊下來，就知道對方學校大概的水平了（如果是有經驗的faculty，更是如此）。那個妹妹已經過了Qualify 考試，可是不知道領域內的誰誰誰。其他的小魚小蝦不知道也罷了，如果不知道誰誰誰的話，肯定沒讀過他的paper，沒讀過他的paper，肯定knowledge hole不是一般的小。倘若是剛進校的PhD學生就算了，Qualify都過了，就說不過去了。那麽這個學校的Program肯定是easy的了。如果隻是想“讀”個PhD文憑，這樣的program也挺好。隻是以後就不要期望太高了。
第三個問題是，program裏學生多好，還是少好。我的意見是，無所謂。It is not a big deal。多了，有伴，有network，但也複雜。少了，孤單，曲高和寡。真正關鍵是你的導師是誰，是不是認真指導你。美國的Phd system是mentor system。讀PhD，導師特別重要。進了一個program，關鍵要看有沒有指導。有指導，就有戲，有戲就有paper，有paper就有publication。然後你就上了track.
第nnnn個問題…….
最後，我的建議是看看你申請學校在讀學生的publication，看看都發在哪些雜誌上，畢業後都去了哪兒。
說了這麽多，懶得再寫了。總之商學院的PhD就是進academia，進academia就要看publication。所以選擇、申請的時候focus 在導師和publication上才是王道。
另注：還有注意這個program學生qualify的通過率。俺學校的淘汰率是60%，苦不堪言啊。
最近好嗎？Take care.