視頻衛星是一種新型對地觀測衛星,與傳統的對地觀測衛星相比,其最大的特點是可以對某一區域進行“凝視”觀測,以“視頻錄像”的方式獲得比傳統衛星更多的動態信息,特別適於觀測動態目標,分析其瞬時特性。下麵介紹兩個相關概念,“視頻”和“凝視”
根據維基百科,連續的圖像變化每秒超過24幀畫麵以上時,根據視覺暫留原理,看上去是平滑連續的視覺效果,這樣連續的畫麵叫做視頻。國外目前對視頻衛星的幀速率指標並沒有明確的限製,例如正在發展的美國靜止軌道衍射成像係統能夠拍攝1幀/秒視頻,歐洲正在論證的靜止軌道空間監視係統衛星“靜止軌道監視係統”(GO-3S)能夠拍攝5幀/秒視頻,而美國已發射的天空衛星-1(Skysat-1)能夠拍攝30幀/秒的視頻。
所謂“凝視”是指隨著衛星的運動,光學成像係統始終盯住某一目標區域,可以連續觀察視場內的變化。主要有兩種手段實現“凝視”,一是采用靜止軌道光學成像衛星,二是采用具備較高姿態敏捷能力或具備圖像運動補償能力的低軌光學成像衛星。靜止軌道衛星由於軌道動力學特性,衛星與地麵相對靜止,從而實現凝視。但為了在高軌實現米級地麵分辨率,其成像係統口徑必須足夠大,目前美、歐正在積極研製大口徑(至少大於4m)光學成像係統。具備“凝視”能力的低軌衛星又分兩類,一類是具備高敏捷能力,采用傳統線陣探測器的衛星,以美國“世界觀測”(WorldView)和法國“昴宿星”(Pleiades)為代表。另一類是采用麵陣探測器,綜合利用平台的高敏捷能力從而實現“凝視”,典型代表為印尼與德國合作研製的“印度尼西亞國家航空航天研究所-柏林技術大學衛星”(LAPAN-Tubsat)和美國“天空衛星”等。
視頻衛星通過一定時間間隔的時序圖像組成視頻,適於對動態目標進行分析,獲得目標的速度和方向,這些重要信息從傳統靜態圖像中難以獲得。
國外正在積極研製的米級分辨率靜止軌道光學成像衛星具備長時間視頻拍攝能力,在海洋監視和環境監視領域有廣闊的應用前景,能夠對大型的動態軍事目標進行檢測。
低軌衛星由於過頂速度快,單顆視頻衛星對某一目標區域的視頻持續觀測時間一般在1min左右。憑借單顆衛星難以對目標進行業務化的持續監視。但國外發展的視頻小衛星多采用微衛星平台,質量為100kg量級,因此成本較低,可以通過星座部署的方式實現近實時的目標監視。國外低軌視頻衛星已經從試驗研究向業務化應用轉變,分辨率已從5m左右發展到1m,結合低軌亞米級分辨率光學成像衛星,可以實現對動態目標的快速檢測、確認和識別。