伏爾泰是位自然神論者,一生反對君主專製製度,尖銳抨擊天主教會和宗教神學。他主張理性,反對盲目信仰,認為自由平等是人的自然權利,盡管現實生活裏人不可能真正平等。在世84年,著作幾乎涉足人文所有領域,既是思想家、哲學家、曆史學者,還是文學家、劇作家、詩人。伏爾泰進行文學創作的目的仍然是向世人宣教自己的哲學思想,針砭時弊,其影響遠遠越過國界,成為歐洲啟蒙運動的領袖人物,不愧後世給予他與法王路易十四同等價值“無冕國王”的桂冠。
伏爾泰的重要作品有悲劇《查伊爾》、《凱撒之死》,長詩《奧爾良少女》,史詩《亨利亞德》以及《哲學通信》、《形而上學論》、《哲學詞典》等啟蒙哲學經典。他的文學作品裏尤以哲理小說《查第格》、《老實人》、《天真漢》最為精彩。伏爾泰所著《路易十四紀元》和《各國風俗與思想散記》是兩部以劇本形式出現,寓哲理於藝術中的曆史性巨著,資料翔實,浩如煙海,內容涉及軍事、外交、國家政體、宗教信仰、文化藝術。作者以批判眼光在讀者眼前展現東西方各朝各國曆史,歌頌戰勝愚昧教條的史實與偉人,為人類社會在理性和物質上求得進步大聲疾呼。伏爾泰把中國戲劇《趙氏孤兒》改編成《中國孤兒》在巴黎上演,實際是借他山之石,批判本國政體弊端,就是一例。
伏爾泰無畏地揭露社會不公,向當時至高無上的教會宣戰,其作品《寬容公約》和《哲學詞典》矛頭直指形形式式的迷信行為。他曾數次為受迫害者伸冤,贏得世人崇敬,被尊為“宇宙人”。在被迫四處流亡幾十年後,伏爾泰終於在晚年回到巴黎,當選為法蘭西文學院院長。
《伏爾泰和他的紅粉摯友》一書是伏爾泰與夏洛特-索菲·彭丹克伯爵夫人的通信集。大概在1950年,伏氏書紮出版商貝德曼發現了他倆維持近40年的300來封書信,今年終於以單行本形式全數問世。
夏洛特-索菲(1715-1800)生於北歐國家丹麥,是王室成員,屬意大利達蘭多親王血統支係。她自幼接受法蘭西語言和卡爾文派思想教育,養成了獨立、不屈、勇敢和自我的性格。學者們後來發現她曾就同代婦女遭受的社會不公現象寫下不少文章,這在當時實屬不易,更何況她一生以自身的行動,抗拒社會偏見,被稱為“啟蒙女子”,也許正因為此,伏爾泰成了她的精神導師。
1740年,伏爾泰途經伯克堡作短暫停留,在夏洛特的情人家中與她首次邂逅。少婦那年25歲,拜讀過伏爾泰所有的著作,她敏捷的思路和對社會問題的尖銳目光,即刻使伏爾泰對她刮目相待。無疑,這位開朗、風趣的女性使伏爾泰想起了自己親愛的艾密麗·夏特萊夫人。伏爾泰得知,她18歲嫁給彭丹克伯爵,但少女心儀的是表兄。二人雖各建家庭,卻不肯屈從社會壓力,繼續相愛。最後,夏洛特-索菲決定屈尊以小妾身份來到心上人家中生活。就在伏爾泰到來的這一年,她再度成為上層社會輿論議論的中心。因為,夏洛特-索菲向丈夫公開提出了從法律上解除二人婚約的要求;傳統得體社會嘲諷她象曆史上羅馬帝國女皇梅薩麗娜那樣“厚顏”。可是夏洛特-索菲決心已下,並為此付出了昂貴的代價。因丈夫的苛刻要求,她不僅被剝奪了兩個孩子,失去屬於自己的地產,而且多年被上流社會排斥在外。但夏洛特-索菲不愧是伏爾泰的弟子,憑著她充滿魅力的性格,絕頂靈敏的思維,她得到開明人士普遍的尊重和敬佩,在她多年漫遊歐洲的曆程中,德國作家哥德、瑞士植物學家哈萊、意大利思想家阿爾加洛蒂等各國著名學者和作家紛紛熱情接待她。她還是普魯士國王腓烈德裏希二世和巾幗丈夫奧地利女皇,即法國王後瑪麗·安朵納特的母親瑪麗-戴萊絲的座上客。俄羅斯女皇葉卡捷琳娜則對她的勇氣傾羨不已。
10年後,伏爾泰在柏林再度見到夏洛特-索菲。此時,他倆俱失去了生活中最親愛的人,二人懷著希望來到普魯士。伏爾泰在腓烈德裏希二世身邊尋求法王拒絕給他的尊重和榮譽,夏洛特-索菲則希冀普王助其一臂之力,找回被剝奪的產業。淪落天涯的夏洛特-索菲和伏爾泰同在普魯士度過了3年時光,正如上述書信集中數百封信劄所示,二人互憐互惜,友誼中增加了熱忱的戀情。
在普魯士的生活未能使伏爾泰如願,1753年他不辭而別,離開了這個國家和終生視其為精神導師的女友。1758年,伏爾泰在瑞士德裏斯定居下來。這年夏天,夏洛特-索菲前來造訪,伏爾泰竭力挽留,希望她在自己坐落於蒙特利榮的家中住下。此時,伯爵夫人已損失近半家產,不堪瑞士昂貴的生活,依依惜別。再者,除伏爾泰以外,她與當地的文人騷客也合不來。夏洛特-索菲離開瑞士,回到奧地利情人宮廷大臣科奧尼茲身邊。其後,她回過一次家鄉,晚年在德國漢堡與子女們共享天倫。
夏洛特-索菲和伏爾泰從此再沒有見過麵,但二人一直有書信往來,直至伏爾泰離開人世。夏洛特-索菲給他的最後一封信寫於1778年4月,伏爾泰終於返回故國,受到民眾狂熱的歡迎。伯爵夫人在信中熱情洋溢,祝賀傑出的哲學家終於獲得應有榮譽,為正義戰勝偏見而欣慰不已。伏爾泰去世後,夏洛特-索菲又活了22年。今天,二人精彩的神交書劄問世,使人們終於記起,歐洲爭取女權運動史中還有這樣一位傑出女性。(本報編輯 董純)