素不相識
萍水相逢
5月12日四川省北川縣發生的致命地震之前的約10個月，一項科學報告就已經警告中國地區將麵臨一次大型地震。
科學家們通過仔細研究衛星圖像，且對四川省的地殼斷層的十年來的深度和活動研究之後，發出了以上警告。
在2007年7月中期的《地殼》雜誌中，中國，歐洲和美國的科學家們寫道：“斷層的長度已經足以引發一次強烈的撼動地麵的地震，它的潛力將成為爆發區域性地震的來源。
科學家的結論是，地殼撞擊的能量在北川聚積，並將以地震的形式釋放出來。
現在看來這個預言精確的甚至讓人不寒而栗，當研究人員將活動的斷層在北川的彩色地圖上標示了出來時，那裏正好這場地震的震中。
來自田納西的孟菲斯大學的地震研究和信息中心的Micheal Ellis，同時也是這項研究的聯合作者之一，表示“據我所知，這是對這些活躍斷層的唯一調查。”
發生於5月12日的7.9級地震幾乎將四川省的部分地區夷為平地。中國官方今天估測死亡人數將到達5萬人，幾乎5百萬人將無家可歸。
鎖進了雜誌
可以確信中國官方對2007年7月的報告完全沒有察覺，否則事情絕不會淪為現在的局麵。
“我們已經明確的標示出了這些活躍斷層的潛力，”Ellis說到。“但這個信息事實上被鎖進了一份學術期刊。”Ellis希望能用防震建築替換如今已經塌陷的建築，這樣起碼可以避免未來的悲劇。
“（地震前）我曾經去過這些小型村鎮”，Ellis說，“大多數房屋都沒有使用加固材料，而且那些地區幾乎沒有製磚廠。”
他補充說，“製造防震建築成本相對較高，但四川省的絕大多數人民卻十分貧困。”
地震背後的科學
北川的地震活動並不罕見。
“我們的證據顯示從12000至13000年前開始，北川就始終伴隨著使地表斷裂的地震。”Ellis和同事在去年夏天的報告中寫到。
在接受國家地理新聞的采訪時，Ellis說到,“根本上說，（2008年）地震的原因是印度和亞洲地殼板塊持續且不可阻擋的碰撞，其速率約為一年20-22毫米。”
此次碰撞起始於5千萬年前，當時印度下方板塊撞向了歐洲板塊。
Ellis補充說“喜馬拉雅和青藏高原便是從這個碰撞中產生的。”
隨著印度板塊持續緩慢的撞向亞洲，猛烈的時候就產生了地震，整個青藏高原都被向北推動。
“這次地震是西藏的山區向東邊成都平原移動”，一位沒有參與2007年7月報告的地質學家，科羅拉多大學的Roger Bilham說到。
問題不局限於四川
報告的聯合作者Ellis說，隨著西藏高原北移，“西藏的中部地區正在塌陷，就像奶酪剛從烤箱中拿出來放到冷空氣中一樣。”
Ellis指出，西藏的南部邊緣在斷層一側，其麵對的地震威脅和四川一樣大。
Ellis補充說:“喜馬拉雅地區相關的財產和生命損失的風險非常之大，因為有大量的人口居住在哪裏或者馬上遷移過去。”
“這風險幾乎和四川一樣高，因為人口和，類似於印度尼泊爾的，相對劣質的建築標準。”
而且，隨著印度板塊持續撞向西藏，“它正在製造新的斷層”，同時也意味著新的危險。
原文： Study Warned of China Quake Risk Nearly a Year Ago
VIDEO: Asian Plate Caused Quake
VIDEO: Pandas Sensed Quake Coming?
The Next Big One—Earthquake Technology
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地震真的可以預報嗎？小地震也許比較容易預報，而預報大地震卻不是這麽簡單的事情。目前而言，地震預報仍然是項極不完美的科學，就象天氣預報一樣。唐山的地震在幾年前雖然也有預報，但因為時間跨度很大，所以預報的價值非常有限。地震不可避免也難以預測，人們依然還會在地震頻發的地區生活。在重建家園的時候，人們應該注意些什麽呢？
In February 1975, scientists predicted an earthquake five hours in advance. The earthquake occurred in Haicheng in northeast China and it was the first time an earthquake prediction bore true. Millions of people had time to evacuate their homes and factories before the earthquake hit, saving tens of thousands of lives. Although many towns were totally destroyed, only a few hundred people died.
Another Chinese earthquake took place near T'ang-shan in August 1976. Although the earthquake was predicted a few years in advance, around 700,000 people still died from the quake. Long-term predictions seem to have limited value.
Earthquakes can be scientifically predicted by observing tiny cracks in rocks and how they widen when the rock is under stress. Other changes are also observable when a rock starts to compress, including changes in electrical resistance and the speed at which sound waves propagate through the rock. The swelling of cracks in a rock before it breaks is called dilantancy. It begins when the force on the rock is about half the force required for it to break.
In Russia and The United States, small earthquakes have been predicted up to five years in advance, but predicting large earthquakes or earthquakes around certain faults can be difficult. The rate of certainty has to be high for a warning to be issued. Earthquake prediction is still very much an imperfect science, like predicting the weather.
