中國的知識分子在中國的政治舞台上擔當的角色是遊曆於各國宣揚自己的理念, 希望在國家建設中實現自己. 所以有了匹夫有責的感歎. 但是長期以來, 甚至在現在知識分子仍然是政治體製的主導者手中的工具. 我要說是工具, 不是以一種貶義的形式提出, 恰恰相反, 這個工具是推動社會進步的必然. 沒有這個工具, 單靠統治者隻身是無法完成統治社會的任務. 所以我們不能把知識分子剝離於社會活動之外, 而分為學院內和學院外兩中. 任何一個知識分子因為具有專業的知識, 因為有一定的公眾效應, 因為有一定學術認識和一定的真理代表所以在個體的活動中, 一定會帶來一定的社會效應, 隻是這種效應的大小, 以及影響程度不同而已. 所以, 從廣義的範圍來說任何具有一定學術認識的知識分子都是公共知識分子.
公共知識分子是國家曆史和現狀的觀察者和批判者, 他們肩負推動觀念更新,揭露,批判醜惡, 嗬護文明, 維護正義的重任. 這是對公共知識分子的在社會活動中的很高的定義. 這樣的定義從某種意思上來說加重了公共知識分子的責任和使命感, 讓很多的有此初衷的知識分子望而生畏, 而退出了社會活動的舞台, 而成為了單一的科學研究的機器, 躲成小樓成一體. 當然, 如果把公共知識分子作為一種榮譽稱號給與在社會活動中發生重要作用的知識分子的話, 這樣的定義是完全有必要的.