衝繩島戰役示意圖
衝繩島戰役美軍伏擊日軍衝繩島為琉球群島第一大島，位於日本本土和中國台灣之間，北距九州約340海裏,南北長105公裏，寬3～31公裏,麵積約1176平方公裏；北部多山,地勢險峻；南部多丘陵和天然洞窟。該島及其附近的伊江島和慶良間列島有機場5個，港灣10餘處，是日本本土的南部屏障。1945年3月下旬至6月底，日軍與美軍在這裏激戰，那是二戰中發生在日本本土的唯一一場戰役，三個月間槍炮聲驚天動地，鋼鐵風暴橫掃衝繩列島，死亡人數超過二十萬。1945年春美軍占領硫黃島後，為掌握琉球群島附近海域的製海製空權,建立進攻日本本土的基地,決定攻占衝繩島。日軍決心集中使用海空力量，摧毀美國太平洋艦隊主力於衝繩島附近海域，同時以陸軍部隊堅守衝繩島，為本土決戰爭取時間。守島日軍總兵力為10萬餘人，其中包括第32集團軍的2個師和1個混成旅約8.6萬餘人,以及海軍基地部隊和由島上居民編成的特編團等，由牛島滿陸軍中將統一指揮。防禦重點在該島南部,以首裏為核心築有牧港、首裏兩道防線,在南端八重嶽、與座嶽地域構築有第三道防線,每道防線都依托丘陵地組成多層堅固防禦陣地。由日本聯合艦隊第2艦隊(司令為伊藤整一海軍中將，轄戰列艦、巡洋艦各1艘，驅逐艦8艘)和潛艇部隊，以及駐九州、台灣的航空部隊擔負抗登陸支援與掩護任務。衝繩島及其鄰近島嶼還有1個魚雷艇中隊和600餘艘特攻艇。美軍參戰兵力為45.2萬人、艦艇1500餘艘(含英國遠東艦隊的艦隻)、飛機約2500架,由第5艦隊司令R.A.斯普魯恩斯海軍上將統一指揮。擔任登陸任務的第10集團軍(司令為S.B.巴克納陸軍中將)由第3陸戰軍和第24軍組成，轄7個師18.3萬人,其中第27、第77、第81步兵師為預備隊。由美英聯合航母機動部隊和美第20、第21戰略轟炸部隊負責掩護和支援。
3月18日，美軍開始空襲九州、四國和台灣。同時，第10集團軍各突擊梯隊進行海上航渡。23日起，艦載機和艦炮對慶良間列島和衝繩島實施預先火力準備,摧毀島上部分機場和暴露的防禦設施，消滅日軍近海攻擊艇隊。26日,第77步兵師在慶良間列島登陸,取得艦船停泊場和後勤補給基地。4月1日晨，開始對衝繩島實施直接艦炮和航空火力準備。第3陸戰軍(第1、第6陸戰師)和第24軍(第7、第96步兵師)在羽具岐南北9公裏地段登陸。當日,共4個師約6萬人及大批坦克、火炮登陸,建立正麵14公裏、縱深5公裏包括兩個機場在內的登陸場。同時,美第2陸戰師在衝繩島東南港川海麵佯動。4日,美軍占領衝繩島中部地區，將該島攔腰切斷，並開始向北部和南部主陣地發展進攻。至此，登陸任務已告完成。6日，日海軍第2艦隊由日本向衝繩航進，企圖與美海軍艦隊決戰。翌日，美快速航母編隊駛往九州西南海域迎戰，其艦載機擊沉日軍"大和"號戰列艦及1艘巡洋艦、4艘驅逐艦，從而解除了海上威脅。日潛艇8艘到衝繩附近海域活動，除1艘返航外,其餘均被擊沉。4月6日～6月22日,日本陸、海軍航空兵對美軍艦船進行10次大規模攻擊，雖取得一定戰果,但對整個戰局未產生重大影響。美第3陸戰軍向衝繩北部順利推進,至4月21日占領該島北半部和伊江島。第24軍向南進攻，遭日軍頑強抵抗，進展緩慢，24日突破牧港防線。爾後,美軍調整部署,第1陸戰師、第77步兵師投入南線作戰。5月4日，日軍發動總反擊失利，被迫收縮陣地，在美軍兩翼包圍態勢下於29日放棄首裏防線向南轉移。6月4日,美第6陸戰師由牧港海岸向小祿半島登陸。17日，第2陸戰師第8團在喜屋武登陸。18日，第10集團軍司令巴克納中將陣亡,第3陸戰軍司令R.S.蓋格少將接替其職務。22日，美軍突破日軍南部防線。次日淩晨，日軍第32集團軍司令牛島滿及其參謀長剖腹自殺，戰役結束。
戰役中，日軍亡9萬餘人，被俘7 400人，損失飛機7830架,被擊沉艦艇16艘、傷4艘；島上居民亡約10萬人。美軍傷亡7萬餘人(含非戰鬥減員2.6萬人)，損失飛機763架，被擊沉艦艇36艘、傷368艘。此戰是美日兩軍在太平洋戰爭期間規模最大、損失最重同時也是最後一次戰役。美軍占領衝繩島後，打開了通往日本的門戶，達到了為爾後進軍日本本土建立戰略基地的目的。此役，美軍擁有絕對優勢兵力，掌握了製海製空權，選擇了有利的登陸地段,但戰術呆板,畏懼夜戰、近戰和攻堅戰，且未及時進行海上迂回；日軍利用坑道和反斜麵陣地抵消美軍火力優勢，以近戰火力和小分隊夜間出擊頑強戰鬥3個月之久,以"神風"特攻機毀傷大量美軍艦艇，但陸海軍及航空兵未能密切協同，且放棄了殲敵於水際灘頭的機會。
1945年4月1號，在約一千五百架的飛機和一千四百艘的大小船隻的配合下，美軍主力開始對衝繩本島實施登陸戰，地點在西海岸中部的嘉手納、讀穀村一帶，經典紀實著作《衝繩戰記？鐵之風暴》（衝繩時報社1950年）記述道：大群的船隻離開美軍運輸艦隊的隊列，怒濤般朝著海岸湧過來，那不是夢,那真的發生了,早晨六點,美軍登陸用的船隻靠近海岸,吐出黑鐵塊似的坦克,被吐出的坦克沒有半點的猶豫,蠻橫的開始了持續的炮擊,在自古以來未曾有的震動中,波平海岸不停的搖晃,慘烈的衝繩本島作戰就這樣開始了.
5月30日午夜,牛島滿的司令官撤退到本島南端摩文仁的山洞裏,6月18日,司令部的指揮官們知道日軍已經被打散,於是牛島滿發出了最後一道手令︰親愛的將士,你們的英勇作戰超過三個月,任務已經完成,諸位的忠誠勇武光耀後世,現在的戰場交錯,通信中斷,本官已經不可能再進行指揮了,此後諸位各自堅守陣地,遵從當地上級的指揮,為祖國戰鬥到最後,再見,這是最後的命令,諸位將悠久的大義發揚光大,莫做囚徒生而受辱.四天以後的6月22日深夜，牛島滿、長勇和部下一一話別，然後更衣行禮，一起剖腹自殺。司令官和參謀長以自殺獲得了解脫，而部下服從命令繼續抵抗，“最後的命令”發出兩周後的7月2日，美軍才宣布取得勝利。
當年的美軍的登陸地嘉手納，現在成為美軍在亞洲最大的空軍基地，越戰時期，許多B52轟炸機也是從這裏飛往越南實施轟炸。
