等離子體是廣泛存在於自然界中的一種電中性的電離氣體，是繼物質存在的固體、液體、氣體三種形態之後出現的第四種物質形態，具有數密度近似相等的自由電子和正離子，其產生和運動主要受電磁場力的作用與支配，對電磁波的傳播有很大的影響。
自20世紀60年代以來，美國和前蘇聯等軍事強國就可開始研究等離子體吸收電磁波的性能．20世紀80年代初，前蘇聯最早開始進行等離子體實驗，重點是等離子體在高空超音速飛行器上的潛在應用。20世紀90年代初，美國休斯實驗室進行一項為期兩年、投資65萬美元的實驗表明，應用等離子體技術，可使一個130毫米長的微波反射器的雷達回波信號強度減少到原來的1%。l997年，美國海軍委托田納西大學等單位發展等離子體隱形天線，其原理是：將等離於體放電管作為天線元件。當放電管通電時就成為導體，可正常發射和接收無線電信號；當斷電時就成為絕緣體，基本上不反射敵方雷達輻射的電磁探測信號。初步的演示結果已經顯示了這種天線正常的發射／接收功能和良好的隱形性能。
近年來，等離子體隱形技術在俄羅斯取得了突破性的進展，其研究成果明顯領先於美國，據報道，俄羅斯克爾德什研究中心已經開發出第一代和第二代等離子體發生器。該研究所在地麵模擬設備和自然條件下以及飛機上的試驗已經充分地證明了這種隱形技術的實用性。
等離子體隱身飛機是采用等離子隱身塗料研製的一種隱身性能極強的飛機。等離子體隱身塗料以釙-210、鋦-242、鍶-90等放射性同位素為原料，在飛行器飛行過程中放射出強α射線，高能粒子促使飛行器表麵外的空氣電離形成等離子體層，它對微波、紅外輻射有很好的吸收效果，其吸收性能使信號有1—20吉赫茲範圍內衰減可達17分貝。隻要適當選擇輻射源，合理控製輻射劑量，對人體是安全的。等離子體隱身飛機的關鍵是利用等離子體發生器、發生片或放射性同位素，在飛機（兵器）的表麵或周圍形成一種特殊的等離子雲團（設計的等離子體能量、電離度、振蕩頻率和碰撞頻率等特征參數需要滿足特定要求）。敵方探測雷達輻射的電磁波照射到環繞飛機的等離子雲團後主要會產生兩種現象。首先，一部分電磁波能量被等離子雲團吸收。因為電磁波在穿越等離子雲團時與等離子體的帶電粒於相互作用，會將能量傳遞給帶電粒子，自身能量被大大衰減。其次，等離子雲團能使電磁波產生繞射。電磁波繞過等離子雲團唇，繼續向前輻射，不產生反射，這將極大地減少反射的電磁波信號，使雷達難以發現隱蔽在等離子雲團中的飛機。
等離子體火箭又稱可變特定脈衝等離子體火箭，是使用等離子體加速器作為推力的火箭。其發動機包括三個相連的磁元件，最前麵的元件將推進氣體離子化，中間的元件則起放大器作用以進一步加熱等離子體，最後一個元件是磁噴嘴，可將等離子體變為按一定方向運動的流體。等離子體火箭技術的關鍵在於它能改變、調整等離子體流，以保持最佳推進效率。利用這種技術可使火箭飛行速度加快一倍以上，火箭利用常規化學燃料飛往火星需用7到8月，而等離子體火箭隻需用3個月，使宇航員少受太空輻射，減少骨骼和肌肉損失及循環係統所受的影響。等離子體推進的優點是推進比衝大，即火箭排氣速度與地球重力加速度的比值大，缺點是效率低，其推力與重量比遠小於1。
在現代戰爭中，如何有效地抗擊導彈襲擊是世界各國軍事專家們共同關注的難題。現有的主要方式是“以導反導”，即用反導彈導彈攔截攻擊的導彈，由於導彈目標小、飛行速度快，“以導反導”防不勝防，效果不好。俄羅斯的阿夫拉緬科、阿期卡良和尼古拉那娃3位科學家獨辟蹊徑，設計出了用等離子武器消滅空中導彈的新方法，對於各種飛行器而言，它們的致命弱點是飛行環境的特性，隻要能改變它們的飛行環境，就能找到對付它們的辦法，他們決定利用彼此交叉的大功率電磁波束來改變飛行器的飛行環境，將超高頻電磁波束在大氣中聚焦，焦點處的空氣高度電離，形成電離度和密度極高的空氣團——等離子雲團，設下一個布滿殺機的空中“陷阱”。導彈、飛機等各種飛行器一旦進入等離子雲團，就會偏離飛行軌道，產生旋轉力矩，這樣造成的大得驚人的向心力，足以將其撕成碎片，隻要l00毫秒就可以使它“粉身碎骨”。
這種武器主要由超高頻電磁波束發生器、導向大線和大功率電源等組成。它集雷達搜索、發現目標和打擊目標於一身，極大地簡化了攻擊過程，等離子武器輻射的電磁波束並不聚焦在目標上，而是聚焦在目標的前方和兩側；不是用極亮的能量將目標燒毀，而是以電磁波束設下“陷阱”，以破壞飛行器的飛行環境來打擊目標。另外，由於等離子武器輻射的電磁波束是以光速傳播的，導彈彈頭的飛行速度不過8kM／S，最多15kM／s，對於等離子武器輻射的電磁波束而言，相當於“慢鏡頭”動作或靜止不動的目標，攻擊非常容易。等離子武器可在瞬間打擊各種空中目標，對於真假目標能夠一並摧毀，可有效地對付來自太空和高、中、低空大氣層內的各種飛機、導彈的襲擊。
