癌症起源於小部分幹細胞 (ZT)

      美國南加州大學的研究人員日前證實了幹細胞和癌症之間的關係。他們發現，在胚胎幹細胞中被可逆抑製的基因，其實是個表達基因，它們也屬於腫瘤內“永久沉默”的基因中的一部分。兩者之間的聯係為癌症起源於小部分幹細胞的理論提供了有力支持。相關研究成果將發表在最新出版的《自然遺傳學》雜誌上。

　　研究人員觀察了被“Polycomb”蛋白質抑製的177個基因，發現其中有77個呈現與癌症相關的DNA酶修飾跡象，也就是所說的DNA甲基化問題。研究小組負責人之一彼得•萊爾德表示，胚胎幹細胞中一個Polycomb靶蛋白異常性的甲基化的幾率是12倍，這一發現意義非常重大。

　　研究人員在對乳腺癌、直腸癌、肺癌以及卵巢癌的研究中均發現，胚胎幹細胞中部分被Polycomb蛋白質抑製的基因，其實是被預先做了記號，預示著它們的表達會由於甲基化作用而被永久關閉。萊爾德解釋說，基因的“永久沉默”會阻止胚胎幹細胞分化，這些胚胎幹細胞因此成為癌症的“種子”，會隨著生命的進程逐漸發展，導致癌症的形成。

　　萊爾德認為，他們的研究不僅為癌症的幹細胞起源提供了證據，而且還為癌症與實驗胚胎學之間的聯係提供了佐證。“我們發現，癌症的發生源自幹細胞階段的表遺傳學變化。這表明，在癌症的形成過程中，表遺傳學改變先於基因改變。”萊爾德表示，這一相對較新穎的觀點正逐漸獲得科學家們的認同。

　　研究人員下一步將重點研究是什麽原因導致部分基因從暫時的抑製狀態轉變成為永久性關閉狀態。如果能夠阻止這一轉變的發生，就有可能找到治療癌症的有效手段。

科技日報