駕馭過五代戰機的試飛員

來源: zyt 於 2011-01-08 06:32:25

1990年8月27日，美國空軍第四代（現在稱第五代）戰機競爭者之一，綽號為“黑寡婦-II”（嗬嗬，這裏麵也有個“黑”）的YF-23戰機進行了首飛。這應該算是世界上第一架騰空而起的第四代戰機，首席試飛員就是大名鼎鼎的保羅·梅茨（Paul Metz）。保羅·梅茨，1946年生人 ，1968年參加空軍，在越南戰爭期間他曾經駕駛F-105G戰機執行過68次任務。和國內的體製不太一樣，保羅·梅茨的“試飛員”稱謂，實際上是“諾斯羅普公司工程試飛員”。也就是說，保羅·梅茨在1980年退役後才加入了諾斯羅普公司。

YF-23“黑寡婦-II”雖然在競爭中敗給了YF-22“猛禽”，但是保羅·梅茨的故事並沒有結束，因為他又成了F-22項目的首席試飛員。1997年9月7日，保羅·梅茨完成了F-22A的首飛工作，隨後，他帶領試飛團隊在F-22的子係統設計、飛行品質、航空電子、人機界麵等方麵的建設做出了重要貢獻。保羅·梅茨之所以名氣大，更因為他成功實現了從飛行員到頂尖航空高級管理人員的轉變，後來他成為F-35項目的“綜合測試與評估”部門的副總裁，手下掌握著1600人的試飛團隊和7億多美元的資金。可以說，世界第四代戰鬥機的發展曆史上，保羅·梅茨絕對是個“有料”的人物。

話說回來，保羅·梅茨當初從YF-23“黑寡婦-II”的試飛員成為F-22項目的首席試飛員，這也就意味著他從諾斯羅普公司一下跳槽到了洛克希德·馬丁公司。而當初洛馬公司YF-22項目的首席試飛員是戴夫·佛格森（Dave Ferguson），是他在1990年9月29日首次駕駛YF-22升空。按理來說，戴夫·佛格森作為洛馬公司的“自己人”，應該成為後續F-22項目的首席試飛員。為什麽又換成了保羅·梅茨？有人傳言說這倆人打賭，誰的項目輸了就到對方公司當試飛員。但還有人認為，戴夫·佛格森被拿下，是因為他要被YF-22的2號機測試飛行中發生的機腹迫降事故來負責。可見，即使是四代機的試飛員，伴隨他們的也不僅僅是榮耀和名聲，也麵臨著風險和挑戰。

“猛禽”已經是“完成時”，真正給世界四代機發展帶來繁榮和困惑卻是美國的“JSF”項目。這個當初與F-22進行“高低搭配”並采用多國聯合開發，聯合采購的項目，總投資達數千億美元，被譽為有史以來最龐大的戰鬥機項目。當時波音公司和洛馬公司為了爭得這個巨型項目，都使出了渾身解數。波音公司X-32A的首飛時間是2000年9月18日，首席試飛員是弗萊德·諾克斯（Fred Knox）；洛馬公司X-35的首飛時間是2000年10月24日，首席試飛員是湯姆·摩根菲爾德（Tom Morgenfeld）。說來也奇怪，兩次洛馬公司首飛時間都要晚於對手，但兩次洛馬公司都能笑到最後。

洛馬公司贏得了項目，也贏得了公司未來發展的先機。F-35A的首飛是在2006年12月15日，首席試飛員是喬恩·比斯利（Jon S. Beesley）。駕駛四代戰機的第一人，不是喬恩·比斯利，但這位可是世界上第一位駕駛隱形戰機的人。沒錯，F-117的試飛員就是他。作為洛馬公司臭鼬工廠的試飛員，喬恩·比斯利不但首先進行了F-22項目風險極大的“飛行包線”試飛科目，而且參與了洛馬公司十幾個型號飛機的試飛工作 。

縱觀美國四代機的試飛員，他們特點是駕駛戰機的經驗十分豐富，基本上都駕駛過八、九種型號飛機，喬恩·比斯利甚至有駕駛50多種不同型號飛機的經曆；而且他們進行四代機試飛的年齡普遍都在40歲以上，比斯利都有14個孫子孫女了，照樣當著F-35項目的首席試飛員。當然現在F-35項目受到的各方麵輿論壓力也非常大，不斷攀升的造價使F-35原來“便宜”的口號成了徹頭徹尾的謊言，而其外形設計和技術性能也屢受外界指責。其實試飛員對於F-35是最有發言權的，隻不過在敏感時期隻能三緘其口了。

在新一代戰機的競爭中，俄羅斯人也並不甘於落後。蘇霍伊公司的飛行員塞爾格裏·博格丹（Sergey Bogdan）就在2010年1月29日駕駛T-50戰機飛行了47分鍾，並成功返回地麵。這證明俄羅斯也想在第五代戰機中證明自己的存在。

如果其他國家也要發展第五代戰機，那誰會來執行這個曆史性的首飛任務呢？