1938年，日軍在徐州會戰未能吃掉中國軍隊的主力，又在台兒莊等地損失慘重。這令日軍高層十分不滿，為了掌握戰爭主導權，日軍決定對武漢發起進攻。為了奪取武漢，日軍派出部隊攻略河南，企圖控製平漢鐵路，掌握武漢的命脈。5月13日，日軍第1軍14師團在土肥圓賢二的帶領下渡過黃河，一路在河南燒殺劫掠，很快就打到了蘭封地區。
蘭封是開封與鄭州的東大門，蔣介石對於此處的得失十分重視。日軍一路推進順利，但土肥圓賢二的部隊犯了孤軍深入的大忌，國民黨高層意識到這是一個包圍第14師團的良機，於是調集重兵準備圍殲日軍。
自此，蘭封會戰正式打響，盡管它在抗戰史上並不出名，但它的影響卻十分深遠。
蘭封會戰中由於國民黨軍隊的一係列糟糕操作，導致原本的圍殲計劃徹底破產，反而被日軍打得狼狽而逃。由於河南等地的一係列失敗，蔣介石選擇炸開花園口大壩，造成了嚴重的災難。
蘭封會戰的失敗更是令蔣介石無法接受，他漢奸地對戰敗將領進行了諸多嚴厲處罰，其中有一個國軍師長更是因為棄守蘭封被蔣介石直接處死，此人便是龍慕韓。
蔣介石對於自己的親信是十分偏愛的，龍慕韓是正經的蔣介石嫡係，1924年他考入黃埔，成為一期畢業生。黃埔前幾期出現了許多名將，龍慕韓雖然沒有那麽強的能力，但他的表現還算可以，考慮到他黃埔生的身份，在國民黨軍隊內一直不缺機會。蘭封會戰前夕，龍慕韓正式出任88師師長。這支部隊原本是孫元良的部隊，此前孫元良擅自逃跑導致部隊損失慘重，這才調龍慕韓負責重整部隊。
為了準備蘭封會戰，蔣介石調集了大量精銳，他特意啟用宋希濂擔任71軍軍長，不過原來隸屬於71軍的88師，由於作戰任務的分配，被臨時劃給了桂永清，一起守衛蘭封。在蔣介石最初的部署中，蘭封的守衛工作由桂永清、邱清泉等將領負責，桂永清與邱清泉都曾在德國留學，回國後又都進入教導總隊。
這支精銳在淞滬，南京等地與日軍血戰到底，最終幾乎全軍覆沒。桂永清等人死戰到底，勉強從南京逃了出來，蔣介石為了重建精銳，給予了他們大量資源，讓他們重新拉起了隊伍。
因此，蔣介石將蘭封這個重地交給了桂永清負責，他的手裏不僅有六個精銳師，更是有邱清泉帶領的裝甲部隊。部隊還配置了蔣介石購買的大量先進軍火，實力十分強大。蘭封會戰開始前，無論是宋希濂還是薛嶽等主要指揮者，都認為守衛蘭封的問題不大。畢竟桂永清這些部隊即便無法吃掉日軍，日軍也沒能力從他們手裏輕易奪取蘭封。
戰鬥打響後，國民黨各路軍隊的進展非常順利，先後在多地痛擊日軍。土肥圓賢二的部隊裝備精良，實力十分強大，但幾萬人遭到二十多萬國民黨精銳部隊圍攻，他們的損失十分慘重，為了不被圍殲，日軍隻能一路退到蘭封，企圖打出一條生路。
蘭封便成為戰役勝負的關鍵，桂永清若是能堅守蘭封，哪怕多阻擋日軍一段時間，國民黨的其他部隊都能順利趕上，一起合圍日軍。然而戰役的走向卻朝著誰都沒想到的方向發展，日軍抵達蘭封後，輕鬆就拿下了蘭封西部，緊接著日軍又連續擊敗桂永清部隊，不久蘭封守軍在桂永清等人的帶領下倉皇撤退。隨著龍慕韓等最後守衛蘭封的將領也率軍放棄蘭封，日軍得以輕易拿下蘭封。
至此，戰局急轉直下，土肥圓賢二的部隊此前十分被動，主要是因為孤軍深入缺乏支援。日軍的機械化部隊十分依賴後勤，之前國軍形成合圍之勢，日軍其他部隊想要支援卻沒辦法。
蘭封地區則有著重要的黃河渡口，日軍拿下蘭封之後，不僅打開了開封等地的門戶，更是掌握了重要的黃河渡口，從而獲得了源源不斷的補給，這令日軍有了強勢反擊的資本。
蘭封快速失守，令國民黨高層被打了一個措手不及，盡管蔣介石等人急令宋希濂等人奪回蘭封，但國軍苦戰之後勉強奪回蘭封，卻始終無法奪回日軍手裏的渡口。
就這樣，蘭封會戰朝著最糟糕的方向發展，日軍恢複元氣後一路打敗各路國軍，原本的圍殲戰變成了單方麵的潰退，此戰日軍不僅打開了局麵，還消滅了大量國軍精銳。
眼看自己精心準備的蘭封會戰打成這個樣子，蔣介石也徹底繃不住了，他在痛斥前線將領的時候直言這是千古笑柄。最終，率部鎮守蘭封，卻棄城而逃的龍慕韓被蔣介石下令槍決。盡管宋希濂試圖營救部下，蔣介石還是下定決心要殺龍慕韓。
麵對這樣的處理結果，龍慕韓始終不服，他在被押送到刑場前都在為自己鳴冤，懇請高層能講點良心。那麽按理說，負責守衛蘭封的龍慕韓棄城而逃，導致蘭封失守，殺掉他並不算冤枉。為何宋希濂等人都認為龍慕韓不該死？龍慕韓又始終不服呢？
其實，龍慕韓之死本來就是一個應付事的做法，在蘭封會戰開始後。5月23日，日軍進攻蘭封，桂永清、邱清泉等人帶領的精銳主力在不到三個小時的時間內就全線潰退。桂永清作為蘭封負責人並沒有守城，而是跟邱清泉等人一起逃走。他在逃跑之前，用紙條通知剛從前線下來的龍慕韓部守衛蘭封。
可以說，桂永清才是蘭封失守的主要責任人，龍慕韓隻是他逃跑前推上去頂鍋的人。因為龍慕韓的部隊原本就隻有兩個旅，經過與日軍的戰鬥後損失慘重，此時蘭封的精銳部隊都被桂永清等人帶著跑了，隻剩下他一支孤軍根本沒辦法守衛蘭封。當時，龍慕韓接到命令後又找不到可以請示的上級，隻能為了部隊考慮撤出蘭封，後來他又率部積極參與到奪回蘭封的戰鬥，表現十分出色。
顯然，龍慕韓放棄蘭封確實是有罪，但主要的問題不在他身上。真正應該負責的人是桂永清、邱清泉等人，可蔣介石明顯不願意處理桂永清等人，隻是將龍慕韓推出來當了替罪羊，這也難怪龍慕韓一直不服。
