LIGO朝聖記

2016年2月11號，剛剛從三年前發現希格斯粒子的激動氣氛中稍許平靜下來的物理界，突然又爆出一個大新聞：困擾人們一百年的引力波，終於找到了！消息一出，網上沸騰。這個確實厲害，原因有三：第一，以前引力波隻是一個理論假設，雖有間接證據，卻沒有直接證實，這下好了，找到了。同時也開啟了一個嶄新的天文學領域，前景不可限量。第二，測量的設備雖說不是經天緯地，但也堪稱氣勢宏大：兩個台站，相隔幾千公裏連鎖，從東南到西北橫跨美國大陸。每台有兩條筆直的激光管道，每條長達4公裏。使用的技術門類也極為複雜先進。還有一點尤其值得驚歎，那就是物理學人的恒心和耐力，在一個非常冷門的專業，幾十年專心致誌，苦苦探求，終於修成正果。正是這鍥而不舍的精神深深打動了我，我決定找個機會去“聖地”朝拜。

也巧了，上網一查，其中的一個觀測站就在路易斯安那州，隔我住的休斯頓隻有四五小時車程。實驗室每月隻有一個周末對外開放，2月20號星期六正好是發現引力波以後的頭一次開放，為此他們還特地把開始時間從平時的下午一點改成上午十點，不用猶豫，就趕這一趟了。

星期六一早八點，驅車向東，直奔Livingston。五小時後，到達小鎮。正擔心找不到地方，丁字路口高掛一個非常小的牌子，上麵隻有四個字母：LIGO，聖地果然在此。公路向密林裏延伸，正疑惑是否錯過地方，路旁赫然出現LIGO的大牌子：激光幹涉引力波天文台，內心一下肅然起敬。

慢慢開進停車場，裏麵已經有滿場的車輛。參觀不要門票，也沒有安全檢查一類的手續，人們慕名來這，都是懷著對科學的極大好奇和熱愛。一進科普大樓，迎麵就是那幾張熟悉的引力波信號圖，來之前已經在物理雜誌的網站上看過。在報告廳聽完實驗室負責人的介紹，跟著眾人來到控製中心參觀。這就是創造曆史的地方：牆上掛滿了屏幕，GPS時鍾，噪音水平顯示，大地波動信號，等等。最關鍵的就是那個激光信號屏，兩條彩色曲線，猶如細水微瀾，不停地在時空裏平穩蕩漾。如果突然跳動幾下，那又將是一道宇宙波瀾從地球閃過 …….

從大樓出來，繞到後麵，眼前就是觀測站的主角：長達四公裏的超高真空激光通道。混凝土外殼有一人多高，筆直向樹林遠處延伸，一眼望不到邊。身背後，與之成直角的是另一條通道，也是四公裏長。我對這個距離印象深刻，因為從我們村到鎮裏就是這個距離，小時候來回不知走過多少次，中間要穿過很多田野村莊，而這裏全是森林。

就是這兩條長長的管道，猶如巨人張開的雙臂，隨時準備擁抱天外來客。當引力波掃過太空的時候，整個地球隨之伸縮，猶如嬰兒捏氣球一樣輕易！兩臂長度隨之變化，兩束激光的路程不一樣了，引起幹涉強度的變化，被探測器記錄。這次探測到的引力波所造成的兩臂一長一短之差到底有多少？一毫米？不，一毫米太長太長。實際的變化隻有質子直徑的千分之一，太細微了! 這技術真可謂鬼斧神工！這其中的隔震技術非常關鍵，任何能引起光學係統波動的因素都必須徹底消除，這就是為什麽門口有牌子提醒車輛緩行。還有，比如南麵墨西哥灣的海浪，公路交通，地震等等的影響。據介紹，現在即使管道兩邊伐木場的機械運行和大樹倒下，也不會影響儀器的正常工作。

我一直看著眼前外表粗黑的混凝土管道，實在覺得不可思議。一邊是以光速飛行了十幾億年的宇宙波瀾，一邊是可以探測到小數點後麵十九個零的長度變化，這是何等的人類智慧!

當世人在津津樂道隔空移物，隔山打牛的時候，一群人卻在寂寞無人的森林裏，埋頭開發最尖端的現代科學技術，日複一日，年複一年，不為紅塵所動，探測那即使隔著茫茫星係也能輕易移物的引力波，他們的人生是精彩的。

LIGO負責人講話結束的時候，屏幕上出現了科研人員的合影，講堂裏頓時響起了熱烈的掌聲，這是對敬業精神的掌聲，也是對科學崇敬的掌聲。

1. LIGO全貌（Google截圖）

2. 兩個黑洞融合的示意圖以及由此產生的引力波信號。

3. 實驗室負責人講解。屏幕上的合作單位裏有清華大學。

4。參觀控製中心（照片中的男子懷抱嬰兒）。

5. 激光管道（向西的一臂）。

6. 兩條互相垂直的激光管道（遠處是向南延伸的一臂）。控製中心外麵的圓柱是液氮罐（用來抽真空）。

7. 站在激光管道旁邊。