虎落平陽加拿大 第十二章 碩士之夢

在第一學期的課程中，有一科叫高級Java程序設計，老師叫Henry(亨利)，似乎是個台灣省人。這位老師為人刁鑽，但卻很有點兒民族氣節，他不信任外國老師教出來的學生。在第一次上課時，他挑出四個學生，用命令的口吻說：“You should drop 啊！”

這是他的原話。我記得我當時沒好氣兒地笑了笑，一來他的英語確實蹩腳，Drop是退課的意思，後麵還加了個“啊”字，這種中英混合式的英語我還是第一次聽到，二來就是我們這四個學生被挑出來是因為我們不是他教出來的學生，這理由聽起來有點兒荒謬。

與我一同被挑出來的還有一位來自印度的女同學，她叫阿奴，這個女孩因此而成為了我的朋友，並幾乎一直做我的學習夥伴，直到畢業。

我們同命相憐，又能用英語快速交流，課後便攀談起來。阿奴的反應讓我首次意識到，印度也是一個被人淩弱的民族，她當時看起來很著急，問我校方有沒有熟人，爭取支持。而我卻鎮定自若，我知道北美學校各負其責，老師沒有權力幹涉學生選課。我當時的心態有點兒象個占領軍，我想大概這個學校以前還沒碰見過真正的學生，該殺殺你們老師的霸氣。因此，我並未附和阿奴。

第二次上課，亨利見我還在班上，便又一次挑釁地說：“你為什麽還在這兒？你應該退課。”

“No.”我當著全班的學生斬釘截鐵地說，“這對我不公平！你沒有權力強迫我退課。”

不知亨利當時心裏是啥滋味，反正他嘴裏立刻含了熱豆腐，象是對我、又象是自言自語地說：“如果沒有完成Java I，就一定不能選Java II。”

我又大聲地用英語說：“我學過Java I，並通過了學校的輔導員，我有正式成績單。如果你願意，我可以現在就讓你看我們學校的課程概要，它就在網上。”

我的氣勢大概讓亨利吃驚不小，另外，能在網上看課程概要也把他給鎮住了，畢竟Seneca是全安大略省最大的學院，當時的裝備還是很先進的。他隻得暫時作罷，而課間休息時又裝做頤指氣使的樣子過來看。我熟練地打開Seneca的網頁，並連珠炮似的給他講解，弄得他那混合英語一點兒也派不上用場。一些學生站在後邊看熱鬧，也給他一個無形的壓力。

他大概知道這回撞見了對手，同時也被我的氣勢壓倒，不得不服輸。其實我很尊敬亨利，後來又選了他的課。

這下可好，我的名聲就此傳開，一些中國學生不知道我是哪裏出生，用半生不熟的英語嗑嗑吧吧地跟我說話。同時，我便明顯感覺到他們那看著異類的目光 ── 中國人的歧視還是蠻嚴重的。我便又對他們說普通話，表明我可是同類，不要排斥我。英語後來成了我在校圖書館打工的本錢。

因為學校有TA，所以這裏的老師不象Seneca，他們不用擔心課下耽誤太多時間判作業，所以老師就會全心全意地為學生考慮而出作業。這裏的作業一周一次，由小到大，循序漸進，到了期末，你會發現原來所有這些作業累加起來便是一個完整的軟件程序了，這樣的學習即輕鬆又有長進。

亨利的課要求兩人一組完成作業，阿奴自然成了我的夥伴。有個東北口音的人，叫侯哲，不知為什麽，我怎麽看他，怎麽象個中國警察的兒子，我有兩次請教他，他很熱心。班上還有許多女士，她們的老公都是搞計算機的，家裏有個備份，學起來會輕鬆一些。

學校的課程一般從下午開始，晚上最熱鬧。這是為了滿足老師白天上班和學生白天打工的特殊需求，而我住得離學校很近，所以就上午做作業、中午睡覺休息、晚上上課，與我的生物鍾正好合拍。

我住的房間後來來了個泰國人，叫個什麽卡瓦拉潘這樣的名字，是個執褲子弟。他二十出頭兒，長長的頭發，人瘦得比一把骨頭還細。他有個毛病，無論是坐、是站、還是與人談話，總用一隻手卷自己脖子上的頭發，似乎嫌棄那頭發不是卷卷似的。他經常在夜間往泰國打電話，開門關門也一貫是兵兵幫幫的，晚上睡覺必須開著音響放重音樂。三天之後，同宿舍的人就受不了了，他們問我是怎麽睡著的，有的到學校反應。而我就直率地向他禮貌地提出意見。

這人倒好，知錯就改。而我就奇怪，難道以前就沒人教育過他嗎？真是世界之大，無奇不有。一次，一位室友把我叫到客廳，指著他胡亂堆在桌上的英語作業讓我看。那上麵開頭寫到：“要不是我那可惡的叔父，我們家可能會更加富有。”

我這才知道他出身豪門，大概是父母管不了，才送來美國，讓我們來管。他有個女朋友在泰國，長得很漂亮，一個月後從泰國專程前來探望。短短一周時間，兩人出去租旅館住了。這下可樂壞了我們，大家買啤酒慶賀。一個禮拜之後他回來，說要去一個泰國餐館打工。又一個禮拜後，他宣布要搬去老板娘家住了，大家問他要不要退掉學校的宿舍，他說：“先留著吧。”

就這樣，直到我畢業他也沒有回來，卻一直在付學校的房租，而我就一直享用單人臥室。

在第一個學期上到三分之二的時候，班上就有一個同學找到工作了，職位是UNIX係統管理員，據說年薪7萬8，這在當時隻算中等水平。記得在班上，大家讓他介紹經驗，他隻說沒什麽特別的，但提到有個考試，人家讓他寫個管理程序，他二話沒說，拿筆就在黑板上寫，結果當場簽Offer。

Offer是聘書，根據公司大小，Offer從幾頁到幾十頁不等。那上邊不僅寫明年薪，還會列出你享受的福利和保險，另外也會標明你的責任。據說有的人比較搶手，一天能拿好幾個Offer，煞是令人羨慕。

學校不時傳出某某某找到工作了的消息，因為我初來乍到，這些人多半我不認識，但在這樣的環境中能沒學習動力嗎？加上我選的課程又確實是我喜歡的，所以我幾乎一天到晚泡在學校裏。

計算機不同於其他課程，來不得半點兒馬虎。程序基本上沒有工作得好不好之說，它是要麽工作、要麽不工作，或是要麽做得對、要麽做得不對。而且不工作的程序都有你以前不知道的新問題，需要去分析、去猜、去試。而且越往高走，碰到的問題越沒人可問。有時被一個問題卡住，兩三天解決不了，能想的辦法都想盡了，給人的挫折感很強，沒有點兒心理承受能力的人，很難堅持下來。國外的共識是做IT這行的中國人和印度人較多，我想大概因為這兩個民族的民族性格裏都有個 “忍”字。一般白人女孩兒做IT較少，概因她們長得漂亮，不必受這個苦。白人男孩兒呢，隻要是在這個行當裏的，一定有個鬼聰明，我們叫“怪傑”。

我們鄰居的House住著學校的女生，她們經常心血來潮地請我們吃飯。有時，我們也會湊幾個菜請她們過來。其中有個四川來的女孩叫Stella，長得清新、漂亮，有許多追求者。她屬於那種心地善良的中國女孩兒，不忍殘酷地拒絕別人，我曾經看到她在宿舍門口與她交往不久的男朋友幹站著，那男朋友似乎在纏著她，臉上很痛苦。

另一個北京女孩Holly更有意思，開始聽說她經常給國內的男朋友打電話，一會兒英語一會兒中國話的。後來才知道，他的男朋友是個美國人。再後來，男朋友回美國來和她結婚，竟然管我叫“王哥”，記得當時我大笑世界顛倒了。

一個學期下來，我的成績很好，令我蠢蠢欲動地要找工作了。找工作又免不了麵試，灣區周邊城市很多，沒有車應付不了麵試。一天夜裏，我借用我的同學和他的車，開到奧克蘭附近一處燈光昏暗的街區，找到一位隻講廣東話、不識漢字的廚子，在他女兒的翻譯下，我們半廣東話、半英語地討價還價了一個多小時，終於離開了他那低矮破舊的小屋，開回了一輛94年的馬自達。

有了這輛車，我幫朋友買菜、送人，也幫自己招工麵試，跑了灣區不少地方。第一次麵試是在舊金山，也是我第一次需要加油。我開到加油站，象在加拿大一樣地拿起油嘴兒，按了油級按鍵，但油泵不工作。正當我近距離仔細觀察油泵的當兒，一個離我耳朵半寸的小喇叭響了，嚇了我一大跳，一個聲音招呼我進門說話。一個越南口音的女人，比劃著告訴我，我需要先付錢。我問是我需要先付錢呢，還是所有的人都得先付錢。她象看怪物一樣地看著我，說：“所有的人。”我這才知道，在美國是先付錢後加油，概是為了防止有些人加完油就溜號兒，我當時立即意識到這裏的信用不夠好。

在經曆了幾個不同的麵試以後，我在Cupertino找到了我要的工作。這是個南韓人投資的公司，公司裏除了南韓人便是印度人，我想這下可沒挑了 ── 地點是矽穀、同事是印度人，再典型不過的IT公司了。CEO是個在印度工作過的南韓人，他對如何使用印度人非常在行，經常戲謔印度四股道上跑六輛車，幾個印度老哥兒也不得不苦笑稱是。有一次，他問我，說他看到韓國報紙刊登照片，是毛澤東在長江遊泳，好象是個大事件，為什麽？我說毛澤東喜歡挑戰，所以到大江大河去遊泳，他搖著頭表示那不是一個國家領導人應該做的。我當時心想也是，試想一個韓國總統如果動用保安人員和地縣長陪他在漢江遊泳，似乎真的不可思議。

公司每周五有工作早餐，包括Bagel、Cheese、Doughnut和橙汁、牛奶、可樂等飲料，是CEO和員工拉家常和布置工作的好時候。平時冰箱裏總有冷凍快餐和餅幹，開始我以為這是公司文化，後來悟出其道理，原來是為員工加班用的。印度人加班是家常便飯，早晨不到8：30他們就來了，常常一直工作到最後一班公共汽車。他們大都住在聖何塞，就是說，他們回到家幾乎必須倒頭便睡，不然則沒精神支撐第二天的工作。我試著探尋，原來他們大都持工作簽證，丟了工作就麵臨回家，所以都拚命表現。南韓人也經常加班，通常加一個小時是基礎值，與印度人倒挺合拍。有個叫Reddy的印度人幹得特別苦，後來知道公司正在給他辦綠卡。“完了，”我想，“CEO麵試我時說的給我辦綠卡的事算是猴年馬月去了。”

在矽穀加班可不是什麽新鮮事，這兒的移民多，排隊等綠卡的人也多。美國移民法規定，持工作簽證的人申請綠卡必須有工作單位擔保，即有正式工作，且一旦更換工作單位，則必須重新申請，或者說重新排隊。這一招兒把工作簽證的人看得死死的，人們為了不被解雇，都在拚死加班，人與人的競爭也很激烈。不少雇主則視工作量而雇傭員工，工作量大的、要加班的雇需要綠卡的Full-time，工作量小的雇小時工或Part-time。我聽一個同學說，她的房東兩口子都是大陸人，雙雙為Oracle公司工作，早晨睜眼就走，晚上經常十一點到家，端著飯進臥室，第二天早晨才出來，房子基本是給她買的。

我記得2001年的大年三十，我們幾個加班到沒有公共汽車，我好心送那幾個印度人回家，結果迷了路，在101公路附近轉卻找不到入口，當時已是半夜兩點多了。我就等在一個交通燈下，一輛黑色捷達迎麵駛來，我閃動前車燈，捷達駛過我又轉回頭來，前麵坐著兩個白人大男孩。我請求他們把我帶到101入口，說話間捷達的後窗戶緩緩搖下，從後座上坐起一位華裔大女孩，令我著實大吃一驚。女孩的臉象是北方人，長得很周正、性感，顯然，她是二代移民，已經融入當地社會。她沒有說話，任憑兩個大男孩掉轉車頭，當他們從101入口駛過時，一隻胳膊從駕駛室裏伸出來指了指，我加快速度，鳴笛感謝。

這個年之後，公司又雇了一個伊朗裔項目負責人、一個斯裏蘭卡裔質檢、和一個中國女孩程序員。有一次我向伊朗人反映一個EJB少一個數據庫功能，希望他能告訴EJB項目組加上，不想他竟叫我在JSP頁麵上加。他此言一出，我就知道他不懂這個技術的結構，在當時情況下，我竟不知怎麽辦。如果是現在，我會發給他一個Email，同時CC給EJB項目負責人，請他們加上就完了。其實，在IT技術迅猛發展的今天，這種事是時常發生的，發一個Email、給大家一個思考的時間，各方都會接受。由於我當時缺乏解決這類問題的經驗，竟找CEO談。南韓人的自尊心是天字第一號，可我當時並不知道。結果CEO不懂，覺得丟了麵子，搞得十分尷尬。

我對Email的運用缺乏理解還表現在討論問題上，我當時認為寫Email多麻煩，兩秒鍾走到頭兒麵前問一下不都清楚了？其實不然，我不知道的問題往往頭兒也不知道，他也需要查書、查英特網，而Email就給了人家一個緩和的機會。

但從另一方麵，矽穀地區魚龍混雜，象這個伊朗人就是個充數的濫竽，碰上不懂技術的經理、CEO，就能蒙上一陣子，拿著工資偷學點兒東西，再換其他公司繼續幹。這類人裏移民較多，而移民裏又以印巴人種和中東人尤甚。我覺得一方麵是環境逼的，他們總得生存，另一方麵就是道德和教養的問題了。

說到道德和教養，這裏有三個例子。阿奴是我的同學、好朋友，他找我借一本教科書，我借了她。中國人的俗話叫“好借好還”，而她卻把我的書畫的亂七八糟，且還我時並未說聲“Sorry”。她的丈夫是被印度外派多年的工程師，回國娶的她，按理說應該是百裏挑一的好姑娘，但教養卻如此的差。

還有一次我去買啤酒，收銀員是個印巴女孩，她要我出示駕照以便查閱年齡。這我理解，但當時我多嘴地開了句玩笑，我說：“你看我象Underage嗎？”她竟然說：“我看你象60多歲的。”我寧願相信她這是開玩笑，可這玩笑也太沒邊兒了。

另有一次，斯裏蘭卡人對我落井下石。記得在一次例會上，我問了一個商業上的邏輯問題，CEO認為我早就應該知道，很不滿意地責成斯裏蘭卡人會後單獨給我解釋。斯裏蘭卡人用他那象含了土豆兒的英語簡單地解釋了一遍，就陰陽怪氣地問我明白不明白，我其實是不明白他說的英語，就說“不明白”。他一邊蔑視地看著我，一邊說：“我可以講壹佰遍，直到你明白為止。”我心裏委屈，說了聲“不用了，謝謝你，我想我自己會搞清楚的。”就走出了會議室。結果我問遍我們組裏的人，沒一個知道的。在這種情況下，如果發一個Email給大家，客氣地請教，效果會好得多，而我當時卻沒有。

時間過得真快，留學的日子快要過去了，我人也幾乎耗盡了。要上班、又要上課，上班的強度又這麽大，我拚命地寫程序，也隻能趕上他們的三分之二。我的肩膀開始酸痛，夜裏回家有時連吃飯的力氣都沒有，穿著皮夾克就迫不及待地癱在床上睡過去，同事們也都看出來我上班無精打采。就在此時，股市開始下滑了，“． com”們開始逐一倒閉，報紙上公開刊登大幅照片 ── 持工作簽證的人開始卷鋪蓋回家了。

一天，CEO將我召進辦公室，對我說：“考慮到你還是學生，請還是回學校吧。”我知道這是辭退我了，雖然心裏很失落，但我還是感激公司的同仁們教給我的技能與經驗，我給CEO鞠了一躬，問他願不願意給我寫Reference，他說可以，信會郵寄給我。

我回到辦公桌，打了一封告別郵件，發給同事們。大概是這封郵件提醒了二把手兒樸某某，他走到我跟前，對我說：“我要你馬上離開。”我當時真的覺得韓國人是如此的沒有禮貌和野蠻。後來才知，這是北美的慣例，原因是為了防止我破壞公司的數據。允許我回趟辦公桌，算是對我客氣的，隻是樸“韓國”的英語表達有些生硬罷了。

被辭退的我好像得到一種解脫，我掙的錢正好夠我完成學業，我睡了一整天，數了數自己的錢，籌劃著怎麽跟我的同學們說。畢竟，被人辭退還是不那麽光彩的事。

網絡泡沫消失、裁員風潮搞得人心慌慌，一個中國女生幸災樂禍地對我說幸虧她沒有選擇網絡方向，其實我知道她是學不下去，才轉學別的。同學中有準備回國的了，一天，一位德高望重的大姐宣布將要回國，我們寢室準備給她開個歡送會，大家采購一統，派一個人去通知他。不料，這位老實人多說了一句話：“你的朋友也可以來。”這下不要緊，呼啦啦來了好多人。當然，大多數都帶了禮品食物，但也有一些前來蹭飯。大家分分吹牛，象“你當了總理我就海歸”之類的話更沒少說。

相形之下，也有些人想方設法要留下來。一個哥們的護照過期了，自己卻渾然不知。後來是我開車送他去照中國的護照照片，因為中國護照照片的尺寸要求嚴格，我們費了九牛二虎之力與照相館老板解釋為什麽隻能照成這樣、如果一次不成功如何不要收錢，等等。搞得老板腦袋都大了，直冒虛汗。據說，這位同學的爸爸可以在中國東北、在這位同學本人不在場的情況下，為他拿到新護照，並辦好簽證。

加拿大給了我很好的庇護，因為我不必為留在美國而費心，所以不少人向我打聽如果才能移民加拿大。看到如此形勢，再加上美國工作加班和不同人種人際關係上的壓力，我決心學成回“國”。