中國人崇尚天人合一的觀念由來已久，各種經史文典莫不是於天人息息相關。九流十家，各路豪傑，都非常注重研究人的：形與神，心與物，知與慮，誌與意，情與欲，智與能，性與習之間的關係。而最先涉及到這個領域的，當屬周易。
周易包含了樸素的人文觀和樸素的心理學思想，總括看來有以下幾點：天人觀；陰陽觀；發展觀。
天人觀：即天人合一，並將天人合一作為人生的理想境界。雖然天人合一這個成語出自北宋的哲學家張載，但這一觀點卻起源於易經。“夫大人者，於天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其凶。先天而天弗為，後天而奉天時。”這種觀念為以後的“道”作了極深厚的鋪墊。
周易的總體思想是：天的運動有一定的規律性，人的活動也有一定的規律性。必須在不違背客觀規律的前提下，充分發揮人的能動性，去爭取最好的結果，保持人與自然的和諧統一。
陰陽觀：陽代表積極，進取，興奮，剛強，陽性。陰代表消極，退守，抑製，柔弱，陰性
在 周易裏，我們大致可以斑窺到一些遠古哲人的世界觀，他們這樣解釋世界的形成,第一個重要的觀念就是：太極。哲人們相信，地球誕生之前，本來隻是一體混沌之 氣，後一分為二“是生兩儀”。輕清之氣上浮為天，重濁之氣下凝為地，於是陰陽分，兩極成。中國神話曾借盤古的斧頭展示過這個觀念。
兩儀即 天和地，也就是陰和陽，以陽爻“─”代表天，以陰爻“--”代表地。陰陽二氣繼續運動，再次一分為二，便產生了四象。這就是在一陰爻或一陽爻上再迭上一陰 爻或一陽爻，就形成了太陽、太陰、少陽、少陰四種符號，這就是四象，分別代表春、夏、秋、冬四時（四季）。所以說：兩儀生四象。混沌與四象構成了哲人們心 目中“至極”的概念，而這個“至極”的代表，就是傳說中的黃帝。說他變相混沌，四麵八目，明察秋毫，大智若愚。。
四象衍生了八卦：在四象 上再重上一陰爻或一陽爻，就形成了八個符號，這八個符號就是乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八個卦形。他們分別代表宇宙間的八種最基本物質，即天、澤、 火、雷、風、水、山、地。也表示了西北、西、南、東、東南、北、東北、西南八個方位。根據他們的陰陽結構分別代表家庭成員中的父親、少女、中女、長男、長 女、中男、少男和母親，也叫做父母和六子。可見天和人的關係從來就是水乳交融，密不可分。這也就形成了中國文化中長期以人為本的思想觀念，也是為什麽，宗 教在中國曆史上一直不能像西方社會那樣，占據無可撼動的統治地位。
周易中包含有很多做人做事的道理，包括了知，情，意的各種描敘。它實際 上是一種高度抽象的經驗，並提出了理想的人格模式。從周易開始，中國古代的思想家，特別是儒家，就開始提出了君子，聖人的理想人格，並以堯，舜作為代表人 物。可以這樣說，周易的確是古代各種哲學思潮的本源。
它認為,世界是由這五種基本物質構成的，
“五行：一曰水、二曰火、三曰木，四曰金、五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡；潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”
也就是說: 五行中,水的性質潤物而向下，火的性質燃燒而向上。木的性質可曲可直，金的性質可以熔鑄改造，土的性質可以耕種收獲。而這五種性質，又與五味一一對應。遠古的人類 在自然的狀態下能夠看到的日月星辰的變化狀態，春夏秋冬的循環轉換，五行是對事物和自然的一種邏輯推理，把每一種物質作了這樣的定義的目的在於提醒人們順 應天時，不可逆自然而動。人在了解自然的同時與之和諧統一，甚至可以基於對自然的理解，而找到讓自然為人所用的法門。
然後五行就被推及到了四象：
日出東方而升騰，與木之升發特性相似，故東方屬木，木升發於春，所以春亦屬木。
南方炎熱，與火之特性相似，故南方屬火，夏炎如火，所以夏亦屬火。
日落於西方，與金之沉降的特性相似，故西方屬金。秋至萬物消沉，所以秋亦屬金。
北方寒冷，與水的特性相似，故北方屬水，冬寒致冰，所以冬亦屬水。
中原地帶，土地肥沃，萬物繁茂，與土之特性相似，故中央歸屬於土地。長夏導致萬物生生不息，所以長夏屬土。
之後五行也就延伸到了人，這是思想上的一種演進，一種規律性的提升。因為古代人類意識到身體的內髒：肝、心、脾、肺、腎這五個重要器官，於是推導出：肝屬木，心屬火、腎屬水，脾屬土，肺屬金。從而把人與五行息息相關了起來。
五行也被推廣到了人類社會，它不光是揭示了五行與萬事萬物的對應關係，也發展了五行之間的相互聯係，這也就是五行的相生相克之說。五行相生關係又稱為母子關係，生我者為母，我生者為子。
五行相生的規律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的規律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
人的情誌也與五行有著對應關係，並相生相克
悲為肺誌，屬金；怒為肝誌，屬木，金克木，所以悲勝怒
恐為腎誌，屬水；喜為心誌，屬火。水克火，所以恐勝喜
怒為肝誌，屬木；思為脾誌，屬土。木克土，所以怒勝思
這實在是人類心理學上的一次總結，我們不難從中看到人的情緒的客觀表現形式，悲傷是一種超越憤怒的情緒，所謂哀兵必勝。恐懼是一種超越喜悅的情緒，因為它能讓喜悅瞬間消亡殆盡。憤怒的情緒之所以勝過慎思，是因為人在憤怒的情形下，就喪失了慎思的能力。
之後，孟子又將五行引入推廣到了儒學之中，分別對應仁義禮智聖等各種人格。朱熹對這一理論的解釋為：“蓋人之性皆出於天，而天之氣化必以五行為用，故仁義禮智信之性即水火金木土之理也。木仁金義火禮水智，各有所主，獨土無位而為四行之實，故信亦無位而為四德之實也。”
可見，在我們古代哲人的心目中，不光宇宙物質是五行運行變幻的結果，五行與人文也有著密不可分的關係。
