其實，“倒行逆施”這個成語，一開始並沒有現在通行的貶義。
它甚至還是一個好基友向另一個好基友掏心掏肺的告白。
典出《史記·伍子胥列傳》：
始伍員與申包胥為交，員之亡也，謂包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：“子之報讎(仇)，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北麵而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！”伍子胥曰：“為我謝申包胥曰，吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。”
在楚國，伍子胥跟申包胥是一對好基友。伍子胥的遭遇，我們耳熟能詳——父兄無辜被楚平王所殺，他孤身踏上逃亡之路。臨走時，向好基友申包胥發誓說，我一定要顛覆楚國。申包胥說，那我一定要複興楚國。
《左傳·定公四年》寫申包胥的話更生動，當伍子胥說我一定要顛覆楚國時，申包胥說：“勉之！子能複之，我必能興之。”“勉之”，加油吧。真是好基友才這麽說。要知道，申包胥是楚國王室之後，他當然要盡力保楚；對於好基友一家的遭遇，他也深表同情。所以他拎得清，不但不會告密讓人來抓伍子胥，還勉勵他加油，為你的理想而努力，同時也向伍子胥明確表明立場，你要是真能顛覆楚國，我也一定能複興楚國。
逸之，其實是共勉之，兩個字，感情衝突澎湃，文字張力滿滿，司馬遷實在不應該洗掉這詞。
但這不是重點，重點在於，伍子胥經過十幾年努力，真的實現了他的人生理想，率領吳軍攻進了楚都郢。這時他的仇人楚平王也死了十幾年了，伍子胥原想抓到楚平王的兒子楚昭王，淩辱、虐殺，報父兄無故冤死之仇，但昭王早就棄國逃進深山密林裏，伍子胥隻好退而求其次，在郢都問了很多人，終於打聽到楚平王葬於何處，遂帶人掘開平王之墓，把他屍體拖出來，鞭打三百下才解恨。
其實，伍子胥到底有沒有鞭平王屍，是件很值得懷疑的事。兩千多年前的楚國，既沒有掌握木乃伊製作方法，更沒有現代某種保護屍體的技術，人死後埋了十幾年，皮膚、肌肉、軟組織早就腐爛掉，隻剩一堆朽骨，怎麽還能拖出來鞭打三百下？
《呂氏春秋》隻說“伍子胥親射王宮，鞭荊王之墳三百”，用箭射楚王宮，然後鞭打楚平王之墓三百下；同樣，《淮南子》也隻是說“鞭荊平王之墓”，這是合乎常識的。司馬遷也隻是在《吳世家》和《伍子胥列傳》將鞭墓改為鞭屍，同樣記載此事的《十二諸侯年表》《楚世家》《季布欒布列傳》中，也隻說“辱墓”、“鞭墓”。
所以鞭屍說隻是司馬遷一家之言，有可能當時民間流行這種說法，司馬遷便把史料和傳說兩種說法都寫進不同的世家列傳裏。也有可能，這純屬司馬遷的原創，畢竟，鞭屍比鞭墓解恨多了，司馬遷對伍子胥的遭遇感同身受，故意把鞭墓改為鞭屍，這種春秋筆法的目的是什麽，你猜。
總之，不管是鞭屍還是鞭墓，都是一種對死人傷害性不大侮辱性極強的做法，特別是受害者還是你曾經的王。這邊，伍子胥覺得怎麽鞭都不解恨，那邊，申包胥卻覺得，兄弟你這麽幹，過分了啊。他特地派人去譴責伍子胥，說不管怎麽說，你原來曾經也是平王的臣子，一日為君終身為父，他都死這麽多年了，你還這麽侮辱一個死人，太過分了，會遭天譴的。
對昔日好基友的譴責，伍子胥隻是讓人轉告一句，這就是我們今天重點要講的：“吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。”
莫通暮，日暮途遠，現在都說成“日暮途窮”。伍子胥一句話，貢獻了兩個成語：日暮途窮+倒行逆施，前者是因，後者是果。直譯過來是：我就像趕路的人，走到太陽快下山了，距離目的地還很遠，內心焦慮，幹出什麽開倒車或逆天亂來的行為，也是沒辦法的事。
言下之意是我老了，人生路快走到盡頭，未能親手血刃仇人，已是最大遺憾，反正沒幾天好活，還怕什麽天譴，你能理解就理解，不能理解就掰掰。
後麵的事，大家都知道了，伍子胥實現了“我必覆之”的理想，申包胥也兌現了“我必存之”的諾言，跑到秦國去，哭了整整七日七夜，哭來秦兵，趕跑了吳軍，複興了楚國。
不難品出，伍子胥這句“吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之”，滿滿的孤憤之言，兩千多年過去，理性上，我們也許能讚同申包胥說他那句“你太過分了”，但感情上，如果你知道伍家是因為什麽而被楚平王搞得家破人亡的，相信不但能理解伍子胥的做法，甚至還想穿越到楚國，當伍子胥的帶路黨，幫他找到平王之墓。
所以，開篇說過，“倒行逆施”這成語第一次出現在這裏，真的沒有太多貶義。
但是，三百多年後，這詞到了另一個人嘴裏，就開始變味了。
《史記·平津侯主父列傳》載：
(主父偃)尊立衛皇後，及發燕王定國陰事，蓋偃有功焉。大臣皆畏其口，賂遺累千金。人或說偃曰：“太橫矣。”主父曰：“臣結發遊學四十餘年，身不得遂，親不以為子，昆弟不收，賓客棄我，我阸è日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途遠，故倒行暴施之。”
主父偃，複姓主父，名偃，漢武帝的大臣，也可以算是智囊、國師級人物，原是一個小小獄吏，因為向朝廷建言而被漢武帝看上，君臣金風玉露一相逢，武帝對他幾乎言聽計從，他也絞盡腦汁，貢獻了“推恩令”等加強中央集權的政策。
不僅如此，主父偃在漢武帝立衛子夫為皇後、揭發燕王劉定國亂倫這兩件事上都立了功，朝中大臣都怕他那支嘴，紛紛以重金賄賂他，主父偃則來者不拒。有人好心勸他說，你這樣太橫hèng了吧。主父偃說，我從小懸梁刺股勤攻書史，理想一直無法實現，搞到父母不把我當兒子看，兄弟們不肯收留我，世界都不要我了，我咬牙堅持了四十多年從沒放棄，為的是什麽？大丈夫生不能居高位，死也要受極刑，才不枉來世走一遭。我已日暮途窮，所以要倒行暴施，您就別勸了。
這裏的“倒行暴施”，《漢書·主父偃傳》也作“倒行逆施”，是主父偃借伍子胥的話以自黑。不難品出，主父偃的價值觀，跟東晉權臣桓溫那句著名的“不能流芳百世，亦當遺臭萬年”(原文“既不能流芳後世，不足複遺臭萬載邪”)一樣，都是指人活著要有作為，不能默默無聞，如果做不到萬民稱頌，那被萬世唾罵，也真真是極好的。
果然，主父偃的自我預言實現了。後來他被武帝任命為齊王劉次景的國相，派他去查劉次景亂倫的醜聞，劉次景害怕到自殺。這時候，兔死狐悲又心裏有鬼的趙王劉彭祖怕主父偃也會查到自己頭上，趁主父偃不在武帝身邊，上書告他大肆收受大臣及諸侯賄賂、逼死齊王等罪狀，武帝一開始還不想殺他，隻是朝中其他大臣落井下石，說不殺不足以平民憤，武帝才下了決心。
最後，主父偃終於落得個“狐兔死，走狗烹”的下場，被族滅。
畢竟不是劉家人。
司馬遷在《平津侯主父列傳》最後感歎道：“主父偃當路，諸公皆譽之，及名敗身誅，士爭言其惡。悲夫！”說主父偃當紅時，大臣、諸侯爭相歌頌他、討好他，等到身敗名裂，所有人都在罵他，太可悲了。
這其實是倒行逆施者的求仁得仁，沒啥可悲的。
從伍子胥到主父偃，“倒行逆施”這個詞的貶義值雖然不太一樣，但他們的動機是一樣的：日暮途窮。我已時日無多了，所以要拚命折騰，管他身後洪水滔天。
好在，伍子胥也好，主父偃也罷，他們手中供他們玩轉的權力，畢竟有限。
