境隨心轉
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來美國之前, 我就向往能開車在北美大陸做長途旅行。5月底, 大兒子的小學放假, 暑期班要到6月8號才開始。於是, 夢想已久的自駕遊計劃得以兌現。
經過幾天準備, 5月22號上路了。同行的是另一個中國家庭, 他們有一個6歲的兒子, 活潑好動, 好奇心和模仿力都極強, 對任何事都有旺盛的參與欲望。盡管與我們大兒子相差4歲之多, 兩個孩子很快就打成了一片。加上我們1歲零一個月的小兒子, 大大小小三個男孩子使得長途跋涉不再單調。
上午10點出發, 經過約7個多小時的行駛, 到達了旅行的第一站, Columbus, Ohio州的首府。其實我們的第一個目的地是華盛頓DC, 但從我們所在的城市到華盛頓DC有800多英裏之遙, 一天無論如何無法趕到, 所以就在大約中點的Columbus下榻一宿。
我是第二次來到這座小城。第一次來時是大學同學Q幫我在網上定的位於郊外的一家旅館。當時剛剛和大學的幾個同學在芝加哥聚完, 來到這個有些偏僻的地方。雖然旅館一晚要$70左右, 但條件卻很差。正值春寒料峭, 萬物還未複蘇, 一派蕭條景象, 竟讓我有惶惶逃難途中的錯覺, 對美國的印象也陡然降至最低。
有了上次教訓, 我在網上作了較為充分的研究, 最終在priceline上bid到一家地處downtown的名為文藝複興的4星級酒店, 價格適中, 房間條件和服務都很令人滿意。但在酒店的停車場駐車一晚要$23, 本想節省這筆開支, 因為酒店周圍就有幾處便宜($4~$6)的露天停車場。準備開進去時, 發現諾大的停車場內寥寥疏疏地泊著幾輛破車, 顯得冷冷清清。更讓人惴惴不安的是找不到任何管理者的身影, 連付費裝置也極其簡陋原始, 隻是一個鏽跡斑斑的鐵箱子, 上麵有標有各個泊位的小孔, 用於投幣。我們轉了好幾個地方都無法確信把車停在這樣的地方是否安全。好不容易在一個停車場遇到個身著西裝, 看起來象是上班族的人, 便上前詢問過夜駐車是否安全。他笑了笑, 聳聳肩, 道:“It’s a bad idea．” 就這樣我們在downtown轉了半個小時後又老老實實地回到酒店。
安頓好車子, 接下來又在downtown的北部走了一大圈。我在網上看到離酒店不遠有一家中餐館, 捧著地圖, 按圖索驥找了過去。但走了很遠, 途中問了好幾次路, 也沒有中餐館的蹤影。總算在一家大飯店的背後發現了國際會展中心, 但進去後和剛才在停車場的感受相似, 冷清! 不見人跡! 空空蕩蕩! 不像是有餐館的樣子。不過想來既然是會展中心, 就必定有附屬的餐飲服務。按照大樓分布指示圖所示, 終於在樓下發現了Food Corner, 其中有賣中式快餐的攤位。一問攤位老板, 才知道我們要找的那家中餐館在一個mall裏麵, 老板正是他的弟弟。
盡管好不容易打聽到中餐館的所在, 一行人早已饑腸轆轆, 筋疲力竭, 再沒有力氣去找了, 就在快餐店胡亂買些東西填進了肚子。
Columbus的downtown本不大, 被我們幾番巡回, 加上三年前走過的街道, 估計已經走遍了大半個downtown。小城和以前一樣潔淨, 一樣古典, 有點歐洲小城的味道。可能是城市的功能以行政為主, 具有古希臘古羅馬神殿建築風格的樓不少, 想來應是州政府、議會和法院所在地。與上次來訪印象頗為不同的是，城區內多出了不少樓房被拆除後的空地, 這些空地大多被用作停車場, 也就是我們看到的一個個諾大的廉價停車場。美國絕大多數城市公共交通十分貧弱, 這樣的停車場給上班或辦事的人提供了便利, 倒是個合理的配置。
