我的美國生活（一）

自2002年9月1日抵達美國洛杉磯機場開始到今天，我已經到美國三年多了。這段時間，國內的親朋好友多次來電話、發郵件，問我在美國生活了三年都有些什麽感受？感受確實很多，用我常說的一句話是：外麵的世界很精彩，外麵的世界很無奈。先我來到美國的人，都說在美國要經曆三個階段，才能適應美國，我現在可能處於第二個階段。

第一階段：剛來美國的一小段時間內（約3個月），覺得美國很好

陽光明媚：

洛杉磯有1200萬人口，由88個小城市組成，屬於加利福尼亞州，位於美國西海岸。受大西洋暖流的影響，氣候宜人，四季如春。終年天高雲淡，陽光燦爛，鮮花盛開，鳥語花香，被譽為“陽光之州”，為美國五十州之最，是美國人公認最適宜居住的城市。在很多社區內可以看到自由行走的孔雀、馬鹿，路邊上和家門口的小鬆鼠更是歡蹦亂跳、竄上蹦下的。這景象讓人感到溫馨、和諧、輕鬆、舒暢。 住房條件優越：由於洛杉磯地廣人稀，除了城裏有少許高層建築以外，居民住宅區都是木板結構的二三層小樓或平房。一個比較權威的說法是洛杉磯處於地震帶上，房屋不宜建高，也有人說洛杉磯有的是地皮。不管哪一種說法對，沒有高層建築是不爭的事實。在洛杉磯，隻要一家夫婦兩個都有工作，就一定供得起一套像樣的房子。看個人喜歡，住獨立屋還是康鬥，各有味道。我喜歡那種有前後院子、院內有幾棵結滿果實的果樹、像綠地毯一樣草坪的一層獨立屋。

各色食物充足：

在洛杉磯幾乎可以買到所有的“國貨”，華人的超市比比皆是，同時還可以體味別國的食物。比如，韓國泡菜、越南米粉、日本壽司、墨西哥卷餅、俄羅斯色拉、意大利麵點。一句話，美國本土和歐亞風味均有。人說“法國時裝中國菜，俄羅斯姑娘最可愛”，要論吃，一定得數中國菜了。在洛杉磯，由於華人有百萬之多，也就意味著中餐市場巨大，所以，凡是你能想到的中餐品種幾乎都有。雖說不是原汁原味，但已經很能滿足華人的飲食文化需求。因為本人祖籍雲南，時不時想吃點兒雲南口味。記得在深圳的時候，想找一家雲南餐館都沒能如願（小型的“過橋米線”倒是有幾家）。到這裏後，卻找到兩家雲南餐廳，還是正宗雲南人開的，雖然不可能十分地道，但也能讓幾個雲南朋友和來此探親的媽媽過了過思鄉的癮。聽說這隻是加州的特長，外州的華人可就沒有這個口福了。另外，很多人都喜歡的甜點，也是花樣繁多、玲琅滿目。說老實話，本人不太喜歡吃甜食，倒非怕胖，的確太甜了。我在紐約的妹妹說，當她吃了第一口美國的蛋糕後，就忙不迭地滿屋子找豆腐乳。可是當你一看到那些製作精美的點心時，又會食欲大動。我想這就是導致美國人肥胖的“罪魁禍首”吧。

快餐方便：

美國的快餐基本上是麥當勞獨占鼇頭。這裏有數不過來的麥當勞店。店麵不大，排隊人不少，坐下吃的人不多，多數是外賣。說起外賣我還鬧過一個笑話：剛來美國沒多久，一天在外麵接到弟妹電話，讓我順便在旁邊的快餐店買份食物“to go”，結果我問她“你要哪種土豆？”，一下子倒把對方給問懵了，好在兒子在身邊聽出破綻，馬上幫我解圍。這是另話。這裏的美式快餐店還有一條咱國內絕對沒有的服務：幾乎每家店旁，都有一條專為開車人提供的通道（DRIVE THRU）和窗口，通道入口處立了一個與你坐騎相適應高度的對講裝置，以及配套的品種和價目表招牌，當開車排隊到此位置後，你可以通過對講機將需求告知店內服務生，等你排到時就可以一手交錢、一手取貨了。真是方便死駕車人了。此外，如果你是堂吃，可樂隨便喝，臨走時還可以裝滿一紙杯帶走。 KFC（肯德基）在這裏遠不如麥當勞的生意好，而且來這裏吃的大都是些窮人和學生。盡管有許多人把快餐貶為“垃圾食品”，但我真的還挺喜歡麥當勞的幾種漢堡，它們的味道和國內的不太一樣。不過據說全世界的麥當勞中，隻有中國的最好吃。

二手車及二手家具便宜：

剛來美國的新移民，多數都先買輛二手車開，兩三千美金可以買一輛跑了不到十萬英裏的車，據說加州的二手車價算貴的了，其它州更便宜。我來後在一個小經銷商那買了一輛89年的TOYOTA CAMERY，跑了11萬英裏，車價是$1800美金。他們說如果直接在車主手上買會更便宜。很多剛來美國的人，都有過在“YARD SALE”（庭院跳蚤市場）或“MOVING SALE”（搬家前雜物出售）購物的經驗，這對於有著“艱苦樸素”美德的我，簡直是推崇萬分。到今天為止，我的一切生活日用品中，除了電腦、電視以外，幾乎都是通過這樣或那樣的形式購來的二手貨，實實在在為我節省了許多寶貴的美金。

商店的退貨規矩：

在美國還真能體會到顧客是上帝的感覺，買了東西一試用感到不合適，可以全額退款，甚至使用過的化妝品。剛來時有個朋友告訴我，她就曾經幫她的一個朋友將已經用了三分之二的麵霜退掉了。請讀者別誤會，筆者絕對沒有提倡此種做法之意，隻是說明一個能退貨的事實。因為可以退貨，結果很多人逛商店，見東西就拿，回去一試不喜歡，在規定的時間內退掉就是了。退的時候不需要任何理由，而且服務生還陪著笑臉說“Thank you”。

穿著隨意：

這點是我較為滿意的地方之一。過去在國內上班一定要穿套裝，因為我受不了“約束”，還濫用職權把集團的著裝規定由女士“著裙裝”改為“著職業裝”，以便我還可以借此穿一穿長褲。在這裏可好，你願意穿什麽就穿什麽（業務代表或金融行業的人員除外），隻要你敢。你甚至可以打扮得很怪異、很另類，還很可能會被別人看成是另一種流行。追其根源，可能是因為太多的種族、不同的服裝和膚色混雜在一起，任何的怪異都讓人見怪不怪了。有時你還真的不得不佩服某些人的膽量：現在女孩不是流行穿低腰褲嗎？露出苗條的纖腰和小腹，似乎成了另一種性感。不過身材正常還行，有的人就腰那兒最粗，還偏偏穿低腰褲、短上衣，將弱點暴露無疑，真的有礙觀瞻。可你還不能說，否則說你“歧視”。不管人家有多胖（美國胖子可真多，已經是國家的頭號大難，甚至國家規定隻要你減肥，可以免稅），人家要報名學芭蕾、學健美體操，老師就不能拒絕，上台表演時還不能總安排人家在後排伴舞，否則說你“歧視”。國內的女孩或女士都喜歡化裝，要把自己抹得白一點。剛來這裏就有人告訴我：你再黑也黑不過這裏的黑人，再白也白不過人家白人，不要刻意打扮了，順其自然。這又是對我胃口的好現象，我每天隻要抹些護膚品就行了，真的好愜意呀。

法律意識：

多數移民都是明哲保身，沒自己的事比較少插手，所以義氣的人少了，幫助人的人也少了。但是老美可不是這樣，有些老中感到他們常常是多管閑事。一次我去銀行辦事，排隊的時候看到這樣一幕：一個華人婦女在罵自己大概八、九歲的女兒，並不時動手打兩下。這時排在她們後麵的老美舉著手機說：“你要是再打孩子，我就撥911了”。華人婦女不屑一顧地說：“我教育我的孩子，管你什麽事。”“不信你試試。”看樣子這個老美真的要打了，那個婦女不得不停了下來。我猜想她可能是剛來美國不久吧，否則誰都知道不能打孩子，特別是不能在公眾場合打孩子。另外一個例子就是：酒後駕車的問題。美國法律對此規定是非常嚴格的，酒後駕車犯的是刑事罪，類似於故意殺人罪，因為你事先是知道後果的，所以屬於“故意”，判得很重；如果你能夠安全到家，隻能說你是“殺人未遂”。但是，很多華人喝了酒後，在認為自己還算清醒時，還是常常要冒險違法開車的。如果被警察抓住，他不認為自己違法錯了，而是認為自己倒黴不運氣。下次他還會酒後駕駛，因為他認為自己不會總是背時而碰上警察。但是老美喝了酒後是絕對不會再駕車的（當然個別瘋子還是有的啦）。他們要麽搭別人的車回家，或在附近酒店開房睡覺，或幹脆在自己車裏睡到第二天醒來再上路。不會認為“我沒醉”，就違法駕車。

另外：

我喜歡開著車，沿著任何一條高速，體會真正遊車河的感覺；晚上開車到某個小山上，回首飽覽城市的燈光夜景。這似乎也成了一部分人排解痛苦和孤獨的特定方式。

我喜歡在晚上，和朋友或家人一起，繞著家的周圍散步，享受那習習清涼和各種撲鼻而來的花香。最喜歡近看那結滿葡萄柚或加州橙的果樹，那麽純粹，讓你覺得生活在童話的世界裏。

我喜歡趕上大減價時買到一堆自己盼望以久的商品和REBATE（回扣）後等於零的商品的感覺；喜歡在大MALL裏“逛”的感覺，並驚訝地發現原來在名牌店裏也都是平民可以買得起的東西。

我喜歡美國人的友善和禮貌，任何不認識的人，都會為你開門，甚至開車在路口上，都永遠的LADY FIRST。行走在路上，迎麵過來的人一定衝你說“HI”或問好。就是你打了個噴嚏，一個陌路人也會好心地說一聲：“BLESS YOU！”（祝福你!）。

我喜歡細心體味這裏公共設施“以人為本”的宗旨。公交車上每個座位旁邊都有兩個很小的燈，你可以看書看報；靠窗的地方都有通往車前部示意停車小鈴鐺的細繩，當你要下車前可以拉繩示意；每一個門都是可以為殘疾人提供服務而特製的；汽車的時刻表都放在車上供乘客隨意拿取；車上還有急救藥箱；等等，盡管乘車的客人極少。在我供職的公司還發現，洗手間的標示牌上都刻有為盲人提供指示的盲文。真的讓我感動。

第二階段：很多深層麵的東西，隨著你對美國的認識而浮出水麵（時間長短因人而異） 我想我現在是屬於第二個階段了。很多深層麵的東西，隨著你對美國的逐步認識而浮出水麵。而且往往不如人意的感覺居多。

種族歧視：

其實作為黃種人，很難融入所謂的“主流社會”，更難進入管理層和“上流社會”。白人雖然表麵上對你很客氣，其實骨子裏還是歧視其他族裔的。用我們華人的話講，“他們是用很禮貌地方式來瞧不起你”。即使很多在這裏長大的ABC（American by Birth Chinese），也不例外。大多數人都是小職員，薪水一般。就拿本人供職的公司來說，華人一般都作有一點技術、需要耐心、坐得住的工作；西語裔的人多為體力工作；而老美卻沒有一個人是和這兩類工作有關的，他們都在管理部門和銷售、市場部門任職。即便是同樣的崗位，老美的薪水是華人的兩倍；甚至同是副總，因為族裔不同，經他手招進來的職員的薪水也不同。 心理失衡：發展真的要看個人的機遇，相當一部分華人在這兒過得其實很不如意。找不到工作；或專長不能發揮；或在埋沒人才的餐館打著小工；過著心理極不平衡的生活。這些人的表象特征就是喜歡吹噓當年在國內怎麽怎麽樣。還有一些，找不到工作，無奈地讀完了碩士讀博士，讀完了博士再讀博士後，畢竟學校裏還有獎學金，還有學生身份。但是很多這樣的人，還向國內親友吹噓著這裏多麽多麽好，掙多少多少錢。我想，這種死要麵子活受罪的舉動，說到底隻是一種無奈的自我安慰，自我平衡。在洛杉磯的華人中，流傳著這樣的順口溜：第一年豪言壯語，第二年和風細雨（語），第三年沉默寡語。說的是有的人剛來美國幻想成就一番事業，說得慷慨激昂，但是連續的碰釘子，使他不得不麵對現實，變得沉默寡語。但是許多華人盡管很不如意，還得熬著，撐著，挺著。為什麽？回去“無臉見江東父老”。當然也有過得很好的，這是中國人能夠吃苦耐勞、勤儉持家、節約再節約而得到的回報。還有一個更重要的原因就是：中國的經濟繁榮，使得這裏的華人在和亞洲各國做貿易時有了得天獨厚的優勢及機會，使得部分人先富了起來。不過這是另一個話題了。

忍受孤獨：

因為提倡“私人空間”、“保護隱私”等，所以，這裏的人大多來往甚少。在校的學生之間，同族裔的人可能會有相互幫助的，但很有限；另外這裏有很多教會，會對“兄弟姐妹”提供幫助，但前提是動員你入教，你要接受教義至少也要假裝接受。所以很難會有人真心幫助你，一切都要靠自己。對於沒有根基的我們，很多事就更難了一些。在這裏很孤獨，每個人都住得很遠，朋友的感覺在工作以後都會變得很淡，也很少有時間串門、聊天了。當然，有些人很適應，因為他們本來就不喜歡和別人來往。除了旅遊，娛樂項目真的很少，不像國內左一個歌舞廳，右一個保齡球館。就算有也離得很遠，大家好像都很忙，很難聚起來。朋友的流動性很大，可能今天你的一個朋友因為換工作要移居其它州，明天另一個也走了。新的朋友也會來，隻是交情很淺罷了.

信仰危機：

不是說要信仰共產主義，其它信仰也行啊，都沒有。大家隻管賺錢，祖國的事情離這裏太遠，這裏的事情又與己無關。大家不像在國內那樣有想法，盡管沒多少用但還是會真心地想、認真地思考、熱烈地討論。在這裏就不了。當然，多數華人由於天然的一個缺陷：語言障礙，使得人們根本無法把這個國家的事情當成與自己有關的事情。有很多華人都去教會，想著通過此舉可以了解美國、融入美國，或成為一個教徒、有所信仰、靈魂有所寄托。其實很多移民去教會，更多的原因是在那裏可以得到一些幫助：認識人多一些，大家可以相互提供信息；免費上英語課；免費提供娛樂器具和場地；組織各種活動。當然，人家教會也就是通過先幫助人把大家聚集起來宣講教義。

高額“學費”：

到美國十年的人了，還常因為某一樣失誤而破費金錢，說一句：“就算交學費吧”作為對自己的安慰。對我們這些剛來不久的人，要交的“學費”就可想而知了。很多情況下，我們並沒有錯，但由於語言不行和對此地的陌生感，讓我們不能去爭辯，吃啞巴虧。交完“學費”記住教訓，以防重犯就是了。有些老美很壞，他知道你語言不行，為了賺錢，當讓你在一個很多頁紙的東西上簽字時，根本不作應有的解釋；為了完成一項交易，甚至用欺騙的手段達到目的。之後可就不承認曾說過的話了。盡管可以找到證人，律師朋友也說會贏，但想想還是算了：沒有時間、精力和金錢跟他們打官司。前輩們說，加州的老美都很了解華人的特性：相信十個吃虧上當的人中，沒有一兩個願意跟他對薄公堂，所以他就和你賭一把。結果我們隻好交“學費”了。另外還有很多真正交“學費”的地方，就本人交過的種類有：將汽車在規定清掃大街的時間內停在了街道邊，遭罰$80美金；為了與一個站在路邊的熟人打招呼，誤將車停靠在畫有紅線的路邊瞬間，遭罰$174美金，外加去駕校學習一次（8小時）的學費$30美金。其他人交“學費”的名堂就更多了，在此不一一列舉。

誘人的學習機會:

隻要你願意，不管你年紀多大，不管你有沒有錢，你都可以到社區大學任選一門自己喜歡的課程學習。當有一天你把某一個專業的課程修完了，同樣可以拿到相應的學曆文憑。我為了學習英語，在全美國排名第三的社區學院Pasadena City College注冊並選了一門時間上適合我的課程，經指點申請了低收入照顧，隻是象征性地交了$1美元，就可以上一個學年的課了。因為要工作，否則選多少門課也隻是交這$1美元。為了方便各種人士學習，課程的時間從周一到周六，從早上6點到晚上10點都有。學生的選擇範圍很寬。我是個很喜歡學習的人（不是自誇），同時認為有這樣好的條件不利用簡直是浪費。其實，這些條件也是因為我們納稅的緣故，相當於繳過錢了，你就隻管心安理得地學就是了。我想好了，隻要在美國，就充分利用這一有利的條件，學習我想學且學得進去的課程，直到老得學不動了為止。

第三階段： 別人都說到第三個階段，你又會開始喜歡美國，那應該是在你來到這裏七、八年以後吧。

因為已經了解了美國，已經交了足夠的“學費”，已經積累了經驗；已經有了一定的積蓄，解決了身份問題（一般在5年以後就能拿到綠卡），有了車有了房，有了穩固的家庭。放假的時候就可以到處traveling. （在美國國內旅遊甚至是去歐洲都很便宜）。可以去滑雪、去衝浪、去打高爾夫。因為有錢了就可以享受這裏的多種便利了。可惜，我還是一個“低收入者”，所以這一切都離我似乎太遙遠，我可能還要有很長的一段時間需要在第二階段上掙紮著。Anyway, 前途也許是光明的，但道路還是曲折的。

2006年2月

[楊子]

商店的退貨規矩：

在美國還真能體會到顧客是上帝的感覺，買了東西一試用感到不合適，可以全額退款，甚至使用過的化妝品。剛來時有個朋友告訴我，她就曾經幫她的一個朋友將已經用了三分之二的麵霜退掉了。請讀者別誤會，筆者絕對沒有提倡此種做法之意，隻是說明一個能退貨的事實。因為可以退貨，結果很多人逛商店，見東西就拿，回去一試不喜歡，在規定的時間內退掉就是了。退的時候不需要任何理由，而且服務生還陪著笑臉說“Thank you”。

不要誤導同胞了.
1. 西方法例規定, 每個店主可以有自家的規定. 可以不退夥.
2. 消費者事先要問清楚. 店主沒有義務"主動"告訴你.
3. 私人店主可以拒絕賣給你; 正本清源象你可以拒絕買那個點的.
4. 在商業界, 中國人(尤其大陸同胞), 越南人, 印度人, 東歐人是被列為不受歡迎的... 你不知道吧? 因為不守規舉....