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全球16條具有重要戰略意義的水道示意圖
咽喉水道的概念，最早見於馬漢的“海權論”。冷戰期間，美海軍作提出16個海上咽喉航道，即16個海峽（含天然、人工海峽和海灣）的戰略。
海峽是指兩塊陸地之間連接洋與洋、洋與海、海與海的較狹小的水道。全世界有上千個大小海峽，可以航行的約有130個，其中經常用於國際航行的主要海峽有40多個。這些海峽的重要性是由其所處的地理位置決定的。它們聯結五大洲，溝通四大洋，不僅是世界海上交通和全球貿易的紐帶，也是海軍行動的重要航道和戰略要衝。
今天的世界經濟是一個全球化的經濟，90%的世界貿易運輸是通過海運實現的，盡管陸地運輸和空運也將快速增長，但是，據預測，到2010年國際海運集裝箱的噸數還將翻一番。美海軍之所以堅持要控製馬六甲海峽、望加錫海峽、巽他海峽、朝鮮海峽、蘇伊士運河、曼德海峽、波斯灣、霍爾木茲海峽、直布羅陀海峽、斯卡格拉克海峽、卡特加特海峽、格陵蘭-冰島-聯合王國海峽、巴拿馬運河、佛羅裏達海峽、阿拉斯加灣、非洲以南和北美航道等16個海峽是因為這些海峽，分別為經濟發達地區的洲際海峽、溝通大洋的海峽、唯一通道的海峽和主要航線上的海峽，它們均為海上交通的咽喉要道，可扼控艦船航行和縮短海上航行，具有十分重要的政治、經濟和軍事意義，在美國的全球戰略中占有極為重要的位置。具體地說：
1、馬六甲海峽：連接太平洋與印度洋的戰略交通要道。馬六甲海峽位於馬來半島和印度尼西亞蘇門答臘島之間，是連接南中國海和安達曼海的一條狹長水道，是溝通歐洲、亞洲和非洲的海上交通紐帶，戰略地位十分重要，有"東方的直布羅陀"之稱，美海軍太平洋艦隊艦隻往返於海灣、夏威夷和美國西海岸最近航線的必經之路。
2、望加錫海峽：西太平洋與印度洋之間的重要通道。望加錫海峽位於印度尼西亞群島中加曼丹島與蘇拉威西島之間，連接蘇拉威西島和爪哇海的水道，是溝通太平洋與印度洋通道。
3、巽他海峽：溝通太平洋與印度洋的水道。巽他海峽位於印尼蘇門答臘島和爪哇島之間，是溝通爪哇海與印度洋的通道，是西北太平洋沿岸國家經爪哇海至東非和繞道好望角去西非、歐洲的海上要衝，是美海軍第7艦隊艦隻從西太平洋赴印度洋或從印度洋返西太平洋的重要通道.
4、朝鮮海峽：日本海進出東海和太平洋的咽喉。朝鮮海峽是對馬海峽和朝鮮海峽的統稱。其中對馬海峽位於日本對馬島和壹岐島之間，從海峽向西南可直達中國東海，向西通過朝鮮海峽與中國黃海相連，向東通過關門海峽、瀨戶內海可達太平洋，向北通過日本海出韃靼海峽到鄂霍次克海。朝鮮海峽是俄羅斯太平洋艦隊從遠東港口到太平洋的咽喉要道。
5、蘇伊士運河：亞洲、非洲、歐洲通往印度洋的捷徑。蘇伊士運河位於紅海北端、埃及東北部，是溝通地中海與紅海的著名國際通航運河。它處在亞洲、非洲的分界線上，是亞洲、非洲、歐洲通往印度洋和北大西洋的海上捷徑，比繞道非洲大陸西南端好望角縮短航程2970-4320海裏，具有極為重要的戰略意義與經濟意義。
6、曼德海峽："世界戰略的心髒"。曼德海峽和亞丁灣相連，位於阿拉伯半島西南端和非洲大陸之間，是紅海的南大門。曼德海峽是太平洋、印度洋、大西洋的海上交通要道。被西方人稱之為"世界戰略的心髒"。
7、波斯灣：世界石油的寶庫。波斯灣也被稱之為海灣，位於印度洋西北部邊緣海，阿拉伯半島和伊朗高原之間，西北起阿拉伯河口，東南至著名的霍爾木茲海峽，為世界最大的石油產地和供應地，有"世界石油寶庫"之稱，美國有相當一部分石油來自這一石油產地。
8、霍爾木茲海峽："世界油庫的閥門"。霍爾木茲海峽（"霍爾木茲"源出波斯語，意即"光明之神"）西接波斯灣，東連阿曼灣。霍爾木茲海峽的地理位置之所以重要，主要是因為波斯灣地區盛產石油，而這些石油又必須通過霍爾木茲海峽進入印度洋，運往遠東、歐洲、美洲等地。據統計，平均每8分鍾左右就有一艘巨型油輪從霍爾木茲海峽通過。所以霍爾木茲海峽被人們稱為"海上石油通道的咽喉"，"世界油庫的閥門"。
9、直布羅陀海峽："西方的生命線"。直布羅陀海峽位於歐洲伊比利亞半島南端與非洲大陸西北角之間，北岸為西班牙，南岸為摩洛哥，是溝通地中海與大西洋的唯一水道，是西歐、北歐各國進口的原油、原料以及出口的工業品絕大部分要通過這裏。因此，人們將其稱作"西方海上的生命線"。
10、斯卡格拉克海峽：波羅的海進入大西洋的要道。斯卡格拉克海峽位於瑞典、丹麥之間，西通北海，東經卡特加特海峽是波羅的海諸國進入大西洋的要道。
11、卡特加特海峽：波羅的海通往太平洋的要道。卡特加特海峽位於丹麥的德蘭半島和瑞典之間。該海峽西經卡格拉克海峽通北海，南與厄勒海峽相連，是波羅的海諸國通向太平洋的海上重要通道。
卡特加特海峽（丹麥語：Kattegat，瑞典語：Kattegatt）是大西洋北海的一個海峽，是斯卡格拉克海峽的一個延伸，是丹麥和瑞典的邊界，位於丹麥的日德蘭半島和瑞典的西海岸之間。從波羅的海可通過厄勒海峽匯入卡特加特海峽，卡特加特海峽可以被看作是波羅的海的一部分，也可以被看作是北海的一部分。傳統的斯堪的納維亞的看法是它不屬於這兩個水域。
12、格陵蘭-冰島-聯合王國海峽：俄羅斯北方艦隊南下太平洋的必經之路。格陵蘭-冰島--聯合王國海峽是指格陵蘭和冰島之間的丹麥海峽和冰島與不列顛群島之間的廣闊水域。該海峽北通北冰洋，南連太平洋。俄羅斯北方艦隊南下太平洋必須經過該海峽。
13、巴拿馬運河：溝通太平洋和大西洋的海上交通捷徑。巴拿馬運河位於巴拿馬共和國中部的蜂腰地帶，橫穿巴拿馬。是溝通太平洋和大西洋的國際運河和海上交通捷徑，它比繞行南美洲縮短了一萬多公裏的航程，對美國具有重要的經濟和戰略意義，被美國視為"地峽生命線"。
14、佛羅裏達海峽：連接墨西哥灣與太平洋的重要通道。佛羅裏達海峽位於美國佛羅裏達半島和古巴及巴哈馬群島之間、是墨西哥灣與太平洋連接的重要水道。
15、阿拉斯加灣：美國戰時必須控製的海上航道。阿拉斯加灣是世界9大著名海灣之一，位於美國阿拉斯加州南端、介於阿拉斯加半島與亞曆山大群島之間，為北太平洋自然條件較好的海灣之一，其沿岸分布著安克雷奇、西厄德、瓦爾德茲和科爾多瓦等良港，是美國宣布戰時必須要控製的海上航道咽喉的第一個。
最後一個就是非洲以南和北美的航道，它對美國來說也是至關重要的。
世界七大海上交通線
（1）北大西洋航路 由美國佛羅裏達起，沿美國東海岸北上至加拿大紐芬蘭，橫跨大西洋至英國，然後分成南北兩線。南線入地中海溝通西歐、南歐和北非各國；北線入波羅的海，連接中歐和北歐諸國。世界上有1／3的商船航行在這條航線上。
（2）亞歐航路 也稱蘇伊士運河航路，連接西歐和亞太地區，途經地中海、蘇伊士運河和紅海。出紅海後分成三條航線，第一條進波斯灣，第二條經馬六甲海峽至東南亞和東亞各國，第三條由紅海或印度洋直達大西洋各國。它是西方國家出口工業品和進口戰略物資的海上生命線。
（3）南美航路 也稱南大西洋航路，最南至阿根廷和烏拉圭。它是歐洲國家輸出工業品，從南美運進糧食、肉類和經濟作物的海上通道。
（4）南北美航路 也稱巴拿馬運河航路，是溝通太平洋和印度洋的捷徑，對美國東西海岸的聯絡和運送阿拉斯加的石油至美國東海岸具有特殊的意義。委內瑞拉的石油和鐵礦石、巴西的咖啡、智利的銅、美國的工業品多由此航路轉運輸出。
（5）北太平洋航路 北美各國同亞洲國家間的國際貿易航線。隨著亞太地區經濟的崛起，這條航線上的貿易量逐年增加。
（6）南太平洋航路 南北美洲西海岸各國與亞太地區國家貿易往來的通道。
（7）非洲航路 也稱好望角航路。蘇伊士運河鑿通之前，它是從歐洲到東南亞、東亞的唯一海上通道。目前，無法通過蘇伊士運河的大型油輪和散裝船舶仍要利用這一航路。它對俄羅斯、印度、越南等國也利益攸關。
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