理解行為的問題就是理解整個神經係統活動的問題,反之亦然。
――赫希
心理產生的生理基礎
隨著神經科學、認識科學、物理學和生物化學等學科的飛速發展,人們越來越多地了解了神經係統的結構和功能。心理是神經係統的功能,所以了解神經係統的發生和發展對了解心理學有重要作用。
(一)神經係統的基本單位
神經元是神經係統的基本結構和機能單位,它的結構大致可分為細胞體和突起兩部分,形態、大小和類型都很複雜。突起分為樹突和軸突。樹突多而短,分支較多;軸突比較長,但隻有一個。樹突和軸突在傳導神經衝動的方向上不同,樹突接受刺激後,把衝動傳到細胞體,軸突則是把衝動從細胞體傳出去。
神經元的機能很多,可分為三類:感覺神經元、運動神經元和聯係神經元。感覺神經元收集和傳導身體內外的刺激,傳到脊髓和大腦;運動神經元將脊髓和大腦發出的信息傳到肌肉和內分泌腺,支配效應器官的活動;聯絡神經元在前二者之間起聯絡作用。
(二)神經係統的兩大部分
神經係統由周圍神經係統和中樞神經係統兩大部分組成。
周圍神經係統由腦神經、脊神經和植物性神經組成,三者分別分布在頭麵部、軀幹和四肢、內髒和心血管以及腺體。周圍神經係統的主要機能是傳導信息,附有傳入神經和傳出神經,它們是中樞神經係統同有機體的感受器和效應器建立聯係的機構。
中樞神經係統包括腦和脊髓,二者分別位於顱腔和脊椎管內。脊髓的上端與延髓相連,延髓與它上端的腦橋、中腦合稱為腦幹。間腦位於腦幹上方,主要包括丘腦、丘腦上部和丘腦下部。在延腦和腦橋的背側是小腦。大腦位於中樞神經係統的最高部位,分為左右兩半球。
心理活動的中樞――大腦
大腦是各種心理活動的中樞,重量占腦的60%左右,體積超過中樞神經係統的一半。大腦分為左右兩半球,兩大半球看起來相似,在功能上卻有很大差異。
(一)大腦的結構
大腦半球的表麵是大腦皮層,皮層厚薄不一,由不同類型的神經細胞組成。細胞中的顆粒細胞的作用是感覺信號,再由錐體細胞進行傳遞。大腦半球的內麵由白質組成,它負責大腦各部分之間的聯係。位於大腦半球底部的胼胝體格外重要,它對兩半球的活動有重要作用。
(二)大腦皮層的分區
大腦皮層大致分為初級感覺區、初級運動區、言語區和聯合區。初級感覺區接收來自眼睛的刺激、來自耳朵的刺激以及來自皮膚表麵和內髒的多種刺激,並對這些信息進行加工。初級運動區的作用是發出動作指令,支配和調節身體在空間的位置、姿勢和身體各部分的運動。言語區對理解口頭言語和語言表達有重要影響。聯合區的範圍很廣,它不接受任何感覺係統的輸入,與高級心理機能有著密切關係,對提供更高水平的知覺性、更精細的運動活動、更高層次的認知功能有重要作用。
(三)大腦兩半球的單側優勢
腦的兩半球非常相似,但在結構和功能上有明顯差異。大腦右半球略大於和重於左半球,在正常情況下,二者協同活動。信息進入大腦的任何一側,都將迅速地由胼胝體傳達到另一側,作出統一的反應。假如切斷胼胝體,那麽兩半球的功能也將被分開,於是每個半球隻對來自身體對側的刺激作出反應,並且隻調節對側身體的運動。
關於兩個半腦具有的功能,語言功能主要位於左半球,具體負責言語、閱讀、書寫、數學運算和邏輯推理等。而位於右半球的知覺功能,則負責把握物體的空間關係、情緒、欣賞音樂和藝術等。但大腦功能的單側化並不是絕對的,近幾年來的研究也發現右半球對語言理解同樣起到重要作用。在加工比較複雜的句子時,右半球與左半球負責語言的區域都得到了激活,隻是在強度上右半球要低於左半球。