雲貴高原的烏蒙山下,石缸洞中,孕育了一條神秘的烏江。她由西向東流至貴州思南,再由南轉北,注入長江。古代的烏江,有諸多別稱――巴江、夜郎水、延江、黔江、枳江、涪水等。烏江是長江上遊南岸最大的支流,有南、北兩源,北源六衝河出赫章縣北,南源源頭石缸洞出威寧縣,兩源匯合後稱鴨池河。東北流到息烽縣烏江渡以下始稱烏江。烏江幹支流流經雲南、貴州、湖北、重慶三省一市,55個區、縣(包括自治縣、市)在重慶市涪陵城東匯入長江。全長1050公裏,從河源到烏江渡為上遊,長448千米;從烏江渡到貴州沿河縣城為中遊,長346千米;從沿河縣城到重慶的涪陵河口為下遊,長243千米。
六衝河又稱寄仲河,是烏江最大的支流。發源於赫章罐子窯,東南流經赫章縣城後潛入地下,經三段伏流河段出露於地表,東北流匯紅岩河,水量大增,又潛入地下,經三段伏流,在七星關折向東南,流經總溪河後進入仙人洞伏流河段,後至伍佐河口折向東南,在化屋基匯入烏江上源三岔河。三岔河位於貴州省西北部、地理坐標東經104°18′至106°18′,北緯26°10′至27°,發源於貴州省西部烏蒙山脈東麓威寧縣鹽倉鎮,由花漁洞、黑魚洞、石缸洞三股地下湧水形成,流經畢節地區、六盤水市、安順市所轄的威寧、鍾山、水城、納雍、六枝、普定、平壩、織金、清鎮等縣(市)區,於清鎮市化層基處與烏江北源六衝河匯合後為鴨池河進入烏江。習慣上以南源三岔河為烏江之源。