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7、終生獻給放射性研究的女科學家

  居裏夫人

  (1867~1934)

  [傳略]居裏夫人,即瑪麗・居裏,原名瑪麗・斯穀都芙斯卡,是波蘭偉大的科學家,也是迄今為止世界上曾獲得兩次諾貝爾科學獎的女科學家。1867年,瑪麗・斯穀都芙斯卡出生在波蘭華沙一個知識分子家庭裏。還在幼年時期,瑪麗就對自然科學十分感興趣。當時的波蘭正處於沙俄的鐵蹄之下,大小學校均歸俄國人管理,對學生實行奴化教育。中學畢業後的瑪麗由於不滿沙皇俄國統治下的政治環境,同時出於對科學的熱愛,在做了6年家庭教師之後,於1891年,24歲的瑪麗隻身來到法國巴黎著名的索爾本大學攻讀物理學。經過艱苦努力地學習,她最終以物理第一、數學第二的優異成績從索爾本大學畢業。

  1894年,瑪麗與在實驗室中結識的法國年輕的物理學家皮埃爾・居裏結婚。從此,他們開始了共同向科學事業進軍的旅程。1898年,居裏夫婦發現了元素釙,4年後又發現了鐳,他們在科學的道路上不斷取得令人矚目的成果。1903年,居裏夫人發表了關於放射性的論文,獲得了巴黎大學物理學博士學位,成為該校曆史上第一位物理學女博士。

  在皮埃爾・居裏遭遇不幸之後,居裏夫人毅然單獨繼續從事放射性研究,直到晚年。由於長期從事放射性研究,居裏夫人成了她所研究的放射性的犧牲者。1934年7月,這位在科學上做出重大貢獻的女科學家在法國阿爾卑斯山療養院病逝。

  居裏夫人終生致力於放射性研究,為人類為科學做出了不可磨滅的貢獻。她一生共發表了70多篇學術論文和科學著作,其中主要的有《論放射性》《放射性物質的研究》等等。居裏夫人對放射性的研究,尤其是對鐳的發現,突破了經典物理學的範疇,為現代原子物理學奠定了基礎。

  [影響]19世紀末,德國年輕的物理學家倫琴對X射線(即倫琴射線)的發現及法國科學家柏克勒爾對天然放射現象的發現,引起了居裏夫婦極大的興趣和注意。1898年,居裏夫婦在測量一塊瀝青鈾礦石時,發現其放射性特別強,他們經過艱難的分析分離,最終獲得了微量的黑色粉末――釙,它的名字是二人為紀念居裏夫人的祖國――波蘭而命名的。居裏夫人雖然長期居住在法國,但她卻從未曾忘懷被沙俄侵占的祖國。她的成就,為波蘭人民贏得了光榮和驕傲。

  居裏夫婦繼續孜孜不倦地進行新的探索和研究,發現了更大的放射性,比純鈾要高出900多倍,經過濃縮,其放射性又增大到10萬倍。這種新發現的元素被命名為“鐳”,它的拉丁文原意即為放射。

  釙和鐳的發現,動搖了幾個世紀以來學者們所信奉的一些物理、化學經典概念和原理,對於居裏夫婦所取得的科學新成果,一些墨守成規的科學家由於不能擺脫傳統自然觀的束縛而對居裏夫婦提出了質疑。麵對挑戰,居裏夫婦毅然克服了原料匱乏、實驗場地緊張及實驗儀器緊缺的種種困難,在他們宣布發現鐳後的45個月即1902年,從數噸瀝青鈾礦中提煉出1/10克鐳鹽,並初步測定出鐳的原子量。鐳的提煉成功,給那些權威教授們的質疑做出了明確的解答。更為重要的是,釙和鐳的相繼發現,對科學做出了重大貢獻,尤其是鐳的發現與提煉成功,具有劃時代的意義。從此開辟了科學的新領域,誕生了一門新的學科――放射學,使人類在這塊領域獲得的收獲越來越多,而居裏夫婦就是這門學科的奠基人之一。

  由於居裏夫婦舉世矚目的成就,使他們屢獲殊榮。居裏夫人獲得法國科學院的伯塞爾特別獎章,第二次獲得蓋格爾獎。1903年11月,英國皇家學會將戴維獎章授予了居裏夫婦;同年末,他們又獲得了科學界的最高榮譽:諾貝爾獎。麵對接踵而至的榮譽,居裏夫婦坦然麵對,甚至將鐳的發明方法也公之於眾,就像居裏夫人所言:“鐳不應該使任何人發財致富。鐳是化學元素,應該屬於整個世界。”居裏夫婦的高尚人格與他們偉大的科學成就一樣,同樣垂青於史冊。

  就在居裏夫婦在科學道路上勝利前進的時候,皮埃爾・居裏卻不幸喪生在馬車的車輪底下,這對居裏夫人來說是一個巨大的打擊。但神聖的科學事業,強烈的責任心使她頑強地繼續進行實驗研究。她繼任居裏在巴黎大學的講座,任放射性教授,成為巴黎大學第一位女教授。1907年,居裏夫人獨立完成了氯化鐳的提純工作;1890年她成功地分離出金屬鐳,並精確地測出鐳的原子量及其熔點,她還測定了氡和其他許多元素的半衰期。在此基礎上,她總結出放射性元素蛻變的係統關係。由於居裏夫人出色的科研成就,在比利時首都布魯塞爾舉行的國際放射學理事會上,製訂了以居裏名字命名的放射性單位,同時也采用居裏夫人所提出的鐳的國際標準。為了表彰居裏夫人在她丈夫去世後所取得的一係列重大成就,瑞典皇家科學院於1911年再次授予她諾貝爾獎。

  居裏夫人對放射性研究的不斷進展,得到了世界各國的重視,許多國家也紛紛建立了鐳學研究所,如美國、波蘭都建立了自己的鐳學研究所,使鐳學研究在世界各地展開。晚年的居裏夫人一直在鐳學研究所工作,親自指導來自世界各國的青年科學家進行研究。居裏夫人所指導的鐳學研究所在多年的探索中取得了令人矚目的成就:從1915年到1934年間,鐳學研究所的科學家們共發表了483種科學報告,其中有31種是居裏夫人寫的;在居裏夫人的領導下,實驗室完成了500多篇關於放射性的研究論文,培養了大量的優秀科學家,在世界上博得了極高的讚譽。

  由於居裏夫人在科學上的巨大成就,使她贏得了種種榮譽:她兩次獲得諾貝爾獎金;

  法國醫學科學院的第一位女院士,同時被聘為其他15個國家的科學院的院士;在她的一生中共接受了7個國家的24次獎章和獎金,擔任了25個國家的104個榮譽職位。但是居裏夫人一生不慕虛榮且謙虛,就如愛因斯坦所言“在所有著名人物中,居裏夫人是唯一一個沒有被榮譽所腐蝕的人。”

  居裏夫人有著高尚的愛國心,這從她對所發現的第一個元素的命名中可以證明:在持續了4年的第一次世界大戰中,她一直戰鬥在最前線,她把著名學者的地位拋開,在巴黎組織了醫療所並裝備了倫琴射線室,對傷病員進行治療,並把自己第二次獲得的諾貝爾獎金全部捐給了法蘭西,她的這種行為完全是一種偉大的獻身精神。

  居裏夫人在她的一生中為人類進步、為探索原子世界的奧秘做出了不朽的貢獻,特別是鐳的發現,這是一個劃時代的突破,是19世紀末20世紀初使世界科學史發生轟動性的事件之一。它不僅在自然科學領域突破了傳統的物理學範疇,進入了微觀世界的新領域,為原子物理學奠定了基礎,而且在哲學方麵也是一個偉大的事件,它表明了物質結構的複雜性及可變性。作為放射學的奠基人和開拓者,她對原子核科學和原子能事業的發展做出了巨大貢獻。現在人類所利用的原子能源,就是在鐳被發現之後才開始的。

  [餘論]居裏夫人光輝的一生照亮了她所處的那個時代。她嚴謹的研究態度,高尚的愛國情懷,及不畏艱險為科學而獻身的忘我精神,給予我們以深刻的教育和啟迪。她為人類所創建的豐功偉績是永遠不會磨滅的。

  (劉合波)

  
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