嬴政,這個本該生在秦國皇宮裏的皇室貴胄,卻偏偏生在了趙國。他的父親異人,雖身為王子,卻偏偏又多出了一個無奈的身份——秦國派到趙國的質子。異人是秦昭王之孫,他的父親是秦昭王之子安國君,也就是太子柱,即後來的秦孝文王。異人有兄弟20餘人,他並非長子,其母夏姬也不受太子柱的寵愛。這種情況使得異人不可能成為太子柱的嫡嗣。於是,異人理所當然地被送到趙國,成了一個爹不疼、娘不愛的落魄公子。然而,當異人這個落魄王孫以秦國人質的身份出現在趙國都城邯鄲的大街上時,大商人呂不韋覺得異人是“奇貨可居”,說不定可以利用他做一筆巨大的投機生意。而異人也從此鬼使神差般地走出困境,飛黃騰達起來。
這個呂不韋究竟是何許人也?他原是衛國濮陽(今河南濮陽)人,後來到韓國經商,“往來販賤賣貴,家累千金”,是個靠戰爭發財的赫赫有名的大投機商。他最仰慕的人是春秋末年的子貢。作為孔子的高足,子貢不僅在經商上發了大財,而且在政治上結交王侯、貴族,並當上了魯、魏兩國的宰相,在春秋的政治風雲中大展奇才,可謂風光無限。於是,呂不韋決定利用異人這個落難公子,成就自己的政治理想,成為當代的子貢。
為了做生意,呂不韋經常往來於各國,對各國的政局都很熟悉,對於秦國的宮闈更是了如指掌,他了解異人的不得誌與無奈,而太子柱最寵愛的華陽夫人又膝下無子,便想以她為突破口,通過華陽夫人的扶持,幫異人得到王位,使自己以“定國立君”之功大發一筆政治財。而異人雖胸無大誌,但也憑著年少氣盛,想做出點兒驚天偉業來,況且又不甘於如此狼狽的現狀,而呂不韋的出現,正給了他這個機會。於是,二人一拍即合,開始謀劃起來。
呂不韋先拿出五百金交給異人,讓他改善處境,廣交賓客,又另外拿出五百金選購珍寶玩物作為遊說所需的禮物。一切安排妥當,呂不韋便西遊秦國。
呂不韋來到鹹陽後,先後拜見了華陽夫人的姐姐和華陽夫人弟弟陽泉君,設法為異人尋找晉身之階。呂不韋的禮物和遊說打動了陽泉君等人,也打通了麵見華陽夫人的途徑。
呂不韋晉見華陽夫人,獻上了遠道帶來的珍貴禮物,又在華陽夫人麵前極力讚揚異人的賢德與智慧。他勸說華陽夫人趁著年輕貌美且得寵之時早為自己打算,在諸公子中選出一位賢孝之人作為自己的兒子,把他立為正式的繼承人。諸公子中以異人最為賢孝,而且又常常表示“以夫人為天”,若將他扶持為繼承人,今後“母憑子貴”,就可終身在秦國得寵,其家族也可在秦國保持現有的或是更大的勢力。否則,一旦華陽夫人年老色衰,或者太子柱辭世,必定會有新的秦王即位,如果新秦王早就對華陽夫人及其親屬不滿,就很可能使其家族麵臨殺身之禍。一番肺腑之言,深深地打動了一直為自身無子嗣所苦惱的華陽夫人。從此,華陽夫人時常向太子柱吹枕邊風,讚揚異人的賢孝仁德。有一次,華陽夫人在太子柱麵前流著眼淚說:“賤妾今生有幸能夠被挑選入宮,又承蒙大王的錯愛,今生今世也無法報答。有一件事,賤妾深感對不住大王,就是沒有一個像異人那樣的好兒子。如果賤妾能夠先大王而去,那倒是千好萬好,可萬一……,那賤妾將何以托身……”
太子柱看到華陽夫人猶如梨花帶雨的臉蛋,從心底湧出憐惜之情,連忙安慰她說:“夫人不必憂傷,你如果喜歡異人,那就把他過繼過來,收為養子,並立他為嫡嗣,將來讓他做秦王,不就可以日後無憂了嗎?”
於是,太子柱與華陽夫人“刻玉符”為信,約立異人為嫡嗣,接著又給異人送去大批錢財,並聘請呂不韋扶助異人。從此,異人名聲日盛,譽滿諸侯。
回到邯鄲後的呂不韋與異人終日飲酒作樂,廣交天下豪傑,呂不韋還把自己的一個能歌善舞、年輕貌美的寵妾趙姬送給了異人。
據野史記載,趙姬在跟隨異人時已然有了身孕,但九個月後,竟無臨產征兆,直到懷胎後的第13個月才生下一子,這個孩子就是後來的秦始皇嬴政。異人見趙姬一舉得男,十分高興,立即封趙姬為夫人,而這個孩子實際上卻是呂不韋的骨肉。
但這終究是野史,並不能完全相信,畢竟懷孕13個月才生子,即使用現代科學也難以說得通。從古至今,關於秦始皇嬴政的生父究竟是誰,也是眾說紛紜,看來這隻能是個千古之謎了。