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第七章 決定盛衰時
岡村瞄上了畑俊六的寶座，發動華北大掃蕩。寺內壽一南方軍大出風頭。畑俊六恨不得立即占了重慶。天皇看見這些飛機朝下一栽，屙出一串串黑東西。日軍製訂“五號作戰”方案，國民政府準備再行西遷。
岡村寧次認為畑俊六是個草包司令，自己如再創幾個奇跡，很快就能取而代之。因此，調他去華北方麵軍的時候，他心裏很高興。因為華中方麵軍兵力太少，而麵對的卻是蔣介石的精銳，稍有差池，恐怕就是拿破侖的滑鐵盧。而華北則不同了，閻錫山本人就是個親日派，和太原的第1軍常常不清不白，不用費過多精力對付。中條山已被占領，中國第1戰區幾十萬大軍在黃河以南，也不足慮，剩下的隻用對付共產黨的八路軍了。這實在是個美差。隻用把八路軍消滅了，畑俊六不讓位，恐怕也不行了。
這樣，岡村一到北平，和參謀長安達二十三經常切磋的，就是如何消滅八路軍這支忽明忽暗的共產黨軍隊。
岡村深知第一炮的重要，這一炮一定要放響，否則以後再放10炮也沒用。他用了3個月時間，仔細去研究八路軍遊擊戰的活動規律。當他進行這項工作時，才發現八路軍的活動規律就是無規律。要找他們作戰時，一個團都找不到，可是，一旦八路軍要打仗，一夜間能冒出100多個團。他對軍事學向來自視甚高，這一回卻一籌莫展。
太平洋戰爭一爆發，岡村就坐不住了。寺內壽一手下的幾員大將，都是厲害角色，尤其是那個當過北平屯駐兵團長的山下奉文，絕對是實力人物。這個山下奉文去征戰東南亞，很讓岡村忌妒。東南亞在岡村眼裏，是抬抬腿就可以掃平的地方，在這裏作戰，很容易成功。
1941年12月10日，岡村接到了畑俊六下達的作戰任務，要他做好進攻四川的準備，在此之前，應發動華北強化治安作戰。
1942年3月25日，岡村動用了10個師團又11個旅團，對山東、河北、河南、山西、內蒙古地的八路軍進行了大規模的反複掃蕩。
這次掃蕩共分兩個階段，曆時近一年時間，給八路軍各抗日根據地造成極大損失。日軍傷亡近萬人。
岡村這一成績，完全淹沒於日軍在1942年上半年的東南亞大勝之中，顯得微不足道。
寺內壽一大將和他的幾員戰將，在1942年的上半年出盡風頭，都成了大和民族的民族英雄。
1942年2月15日，馬來亞地區英軍最高指揮官珀西瓦爾中將，率10萬英、印聯軍，向在新加坡的日25軍司令官山下奉文中將投降。
1942年3月5日，荷蘭守軍司令戴帕爾中將率3萬人向日第16軍司令官今村均投降，印度尼西亞抵抗停止。
1942年5月5日，日第15軍穿越緬甸，擊潰中、英、印聯軍，直抵中國雲南怒江西岸。
1942年5月7日，在菲律賓的美軍司令溫立特中將率部向日本14軍司令官本間雅晴投降。
5月19日，寺內壽一司令官和總參謀長塚田攻不無得意地電告日大本營：“至此，南方軍作戰任務已經完成。”
畑俊六的中國派遣軍高級將領們，哪一個不想像寺內壽一一樣，上交這樣一份報告？
向中國大後方發動大規模進攻，殲滅中國的野戰軍，從而結束在華戰爭的計劃就在這種情況下誕生了。
畑俊六恨不得立即占了重慶。
畑俊六總司令官產生這麽急迫的想法是有原因的。
1942年4月18日，美國空軍上校杜立特，帶領16架B-25型轟炸機，從太平洋美國黃蜂號航空母艦上起飛。這16架飛機準備飛行1200公裏後到達日本本土，投下了16噸炸彈和燃燒彈。主要用意是讓日本國民直接感受一下戰爭。
美國人為了使這次行動萬無一失，準備夜間轟炸日本本土，飛機起飛後通知中國，飛機執行完轟炸任務後，由舟山群島飛至中國第3戰區衢州機場著陸。誰知到了18日中午，黃蜂號發現了日本的潛艇和巡洋艦，雙方進行了海戰。12時15分，杜立特帶領機群朝日本飛去。
事有湊巧，這天上午日本在東京附近進行防空演習。杜立特機群出現後，不少部隊及老百姓以為是演習飛機，許多人站在外麵觀看。
裕仁天皇上午開了禦前會議，沒能看到他的飛機，這時聽見天空有轟轟聲，便走到皇宮院子裏觀看。隻見這些飛機頭朝下一栽，屙出一串串黑東西。不一時，東京已有10數處起了大火。貼身侍衛忙把天皇保護進屋裏。天皇氣喘籲籲地問道：“這是中國的飛機嗎？”
下午3時，參謀本部將此情況通報給南京的畑俊六，要他查出這十幾架飛機的下落，因為這群來路不明的飛機炸完東京後，都朝中國飛走了。
當夜，畑俊六接到11軍報告：一架飛機在南昌西北長江中著水，機上5名人員事先跳傘，現已抓獲，這是些大鼻子的美國佬。
第二天，日本本土又發生一場虛驚。有消息說美國機群又沿著昨天航線飛來。於是乎，本土戰鬥機群升空，高炮部隊進入臨戰狀態，各城市防空警報齊鳴。日本市民爭先恐後躲藏，一些大城市陷入混亂，發生幾十起踩死人的事故。誰知等到晚上，連個飛機的影子都沒見著。
這件事使東條英機十分難堪。政府官員、皇室成員都感到本土已不安全，對日軍的防空能力產生了懷疑。因為這16架飛機並無戰鬥機護航，投彈投了二十幾分鍾，然後優哉遊哉飛到中國，毫發未損。東條連夜召開大本營參謀聯習會，研究防空問題。
杉山元憂心忡忡道：“美軍機群從航空母艦上起飛，起飛地點不可捉摸，轟炸完後，又飛到中國。歐洲戰場，多用這種辦法空襲，如果這個通道不被摧毀，無法防備這種襲擊。”
東條英機氣鼓鼓地說：“畑俊六整天都幹些什麽！中國浙、贛地區還有一個機場群，難道他就看不見嗎？必須盡全力把衢州、玉山、麗水等地的機場徹底毀掉！”
畑俊六接到大本營措辭嚴厲的電報，頓時感到後股發涼，“影響皇室安全”，這是多麽嚴厲的提法。如果稍有閃失，哪一天一發炮彈偶然落到皇宮，可是彌天大罪。派飛機炸掉這些機場容易，可是你頭天炸掉，第二天中國人又把它們修複了，美國的飛機照樣可以降落。一勞永逸的辦法是：徹底把中國軍隊從這裏趕出去。
畑俊六匆匆忙忙決定動用25萬兵力，圍剿中國第3戰區部隊。
日軍對中國第3戰區的作戰自5月5日開始。幾十萬人東奔西走找了1個多月，根本沒遇上第3戰區主力。5月28日，13軍第15師團師團長酒井直次中將，帶領司令部至蘭溪前線督戰，踩響了地雷。酒井被炸上了天，又摔在地上，經搶救無效死亡。
這件事讓畑俊六丟盡了麵子。在日本陸軍史上，酒井是在職師團長陣亡的第一人。畑俊六的中國派遣軍創下這個紀錄後，惱羞成怒，屠殺了20餘萬中國士兵和民眾。
畑俊六這次作戰，使日軍傷亡2萬餘，並沒有達到預期目的。
岡村寧次並不給畑俊六麵子，在進攻中國大後方的問題上，提出了與畑俊六相左的作戰方案。
岡村寧次認為應於1942年6月至9月，先攻占西安，爾後再攻占八路軍的指揮機關所在地延安，並已將這個設想具體化。
畑俊六則認為，太平洋戰爭爆發後，中國與英美的同盟業已形成。但是，中國又處在最困難的時期，英、美現不能自保，無力支援中國進行戰爭，美、英對中國的援助是減少了，而不是增加了。蘇德戰爭還處在僵持階段，更是無力援華。所以，這是一個用武力迫使中國政府政治解決中國事變的良機。這時應集中兵力，攻下西安、長沙，爾後南北鉗擊蔣政權。
最後，畑俊六的方案得到了大本營的認可。這個方案約需兵力百萬，而中國派遣軍能抽出作戰的僅有70餘萬，因此，畑俊六提出再在全國征新兵30萬，以備此次作戰之需。天皇批準這個方案時，把征兵數額改成了23萬。
此計劃準備1943年春季執行。
蔣介石得此情報後，已作最壞準備：把第22集團軍總司令鄧錫侯從魯南調回，令其率部加速建設西康，以備必要時，國民政府再行西遷。
1942年3月25日，華北方麵軍司令官岡村寧次大將發動了華北第四次強化治安作戰。此時，太平洋戰場上，日軍節節勝利，中國戰場上日軍高級將領中，速勝論的觀點又有所抬頭。這次日軍大掃蕩，動用了華北方麵軍全部師團、旅團建製，共20萬人，企圖一舉消滅八路軍，徹底摧毀華北抗日根據地。
大掃蕩之前，日12軍司令官土橋一次動用19個步兵大隊，於1942年2月5日開始對魯西南地區進行掃蕩。這一地區中國於學忠部采取機動遊擊作戰方針，使日12軍吃了不小的苦頭。至2月26日，12軍已損失近2000人。
正當土橋一籌莫展時，國民黨孫良誠懾於日軍在東南亞戰場的淫威，率25000人投降日軍，使得這一地區形勢急轉直下。
受此影響，膠東地區日軍在兵力十分薄弱的情況下，也組織了對威海、文登、石島等地的掃蕩。此次作戰曆時20天，日軍傷亡800餘名。
1942年4月29日，日12軍動用5個旅團兵力對平漢鐵路以東、石德鐵路以南，運河以西、黃河以北地區進行了大規模急襲。此時，中國抗日部隊已化整為零，使日軍無法尋到主力作戰。日35師團及騎兵第4旅團5月初以主力攻向駐在濮陽高樹勳部。守軍事先得到這一情報，主動撤出濮陽，並在城外對日軍實行了襲擊。5月15日，該地區掃蕩作戰結束，日軍傷亡近千名。
1942年5月1日，日華北方麵軍組織了對冀中地區的大規模掃蕩。5月7日，日清水規矩第41師團17000人從山西殺向冀中。5月8日，日27師團1萬人也從來鹿進至衡水、武強一線。
5月10日，日41師團開至石德線。前幾日，日軍在東南亞戰場頻頻得手。5月6日，防守菲律賓的美軍遠東司令溫立特被迫向日14軍司令官本間雅晴中將投降。本間中將升任軍司令官前，曾任27師團師團長，菲律賓日軍的勝利對華北日27師團的刺激是顯而易見的。5月7日，飯田祥二郎中將15軍渡邊正夫師團攻占了緬北重鎮密支那，該師團先頭已攻入中國雲南的騰衝和怒江西岸。華北方麵軍自然也想創奇跡。5月11日，41師團向北攻至護駕池一帶。同日，獨立混成旅第9旅團攻向角邱。
此時，日軍兵力已開始分散。自5月28日，冀中抗日部隊開始反擊。對已分散作戰的日軍而言，聞名中外的地道戰具有很大殺傷力。日軍尋找對手而不得，燒毀上萬個村莊，殺死近10萬中國平民以泄其憤。
6月20日，為時50天的冀中大掃蕩結束。華北方麵軍向大本營的報告誇大了戰果，稱“對冀中軍區以殲滅性打擊，殲滅八路軍15000餘，作戰損失為504人。”這一報告顯然不符合實情。這樣電告大本營，是岡村寧次苦心所為，東南亞的高級將領總建奇功，不這麽做，以後的仕途注定會受到影響。
5月15日，岡村寧次又組織了對晉東南地區的大掃蕩。該掃蕩動用3個師團，分兩個時期進行。第一期掃蕩5月23日結束，未能捕捉到太行軍區八路軍主力。
5月25日，日第1軍司令官岩鬆義雄將軍指揮所前移至長治，直接指導2個師團、2個旅團作戰。5月26日，八路軍太行軍區部隊開始轉移。5月30日，日軍已突進至太行中心地區。八路軍且戰且走，因兵力懸殊，裝備太差，雖給日軍以極大殺傷，但也沒能改變戰場不利態勢。
岩鬆義雄見八路軍總部陷入他的包圍圈，喜得手舞足蹈，大叫著：“命令各部隊，注意捕獲其首腦朱德、彭德懷、左權、劉伯承。”隨後第1軍組成特別挺進入斬隊潛入八路軍總部所在地附近。5月24日，日軍以為八路軍總部在郭家峪，即組織這一地區的急襲。
6月2日，八路軍總部參謀長左權將軍在麻田戰死。6月7日，日第1軍對太行地區掃蕩結束。是役，日軍傷亡6000餘。
6月7日，岩鬆義雄又將其指揮所前移至安陽，指導第3期掃蕩作戰。此時，八路軍主力已跳出日軍包圍，進入敵占區作戰，日軍正麵是國民黨40軍暫編3師的防區。暫編3師與日獨立混成第4旅團在崖底山附近激戰8天8夜，斃敵2000餘。15日，日軍突破守軍第三道防線。當日晚，暫編3師司令部被逼至一斷崖山洞裏，200餘中國官兵跳崖自盡。20時，師長和其部下300餘名被俘。
暫編3師幾乎全軍覆沒後，40軍軍長龐炳勳被迫將主力西撤淩川。6月18日，日第4混成旅團占領了原康。
6月30日，日軍又攻向淩川。中國40軍39師與日軍苦戰3晝夜後，再度後撤。
至7月20日，日華北方麵軍上半年大掃蕩結束。日軍共傷亡34000餘人。
8月，岡村寧次又開始了下半年的掃蕩作戰。
日12軍於8月20日趁魯蘇戰區上層出現戰和矛盾之際，以2個旅團兵力給魯蘇戰區司令部以毀滅性打擊。
9月17日，日27師團再次掃蕩冀東。
9月26日，日12軍以2個師團、2個旅團兵力掃蕩魯西。23日，日軍動用13000餘人突然合圍單堂。原來，5日前日軍得知八路軍有5000餘人在這一帶駐紮。日軍把包圍圈一步步縮小，並不見抵抗，抓了幾個老百姓查問，才知八路軍3天前已化妝離開了該地區。
10月2日，日12軍終於在湖西地區捕捉住八路軍1部。雙方激戰3日，八路軍殘部突圍成功。
至此，魯西掃蕩結束。
1942年8月1日，吉本貞一中將調任太原第1軍司令官。一上任，他就開始製訂“全山西剿共作戰”計劃，以圖徹底擊潰在山西的八路軍。
10月10日，日第1軍、第12軍同時對膠東和晉東南實行大規模掃蕩。
這兩個掃蕩都是雷聲大，雨點小。其直接原因是華北主力被調走2個師團。1942年上半年，日軍在太平洋和東南亞取得一個又一個勝利，華北方麵軍也隨之猖獗一時。6月，日本海軍聯合艦隊在中途島大敗；10月，第17軍第2、第38師團在所羅門群島幾乎被美軍全殲。日本大本營被迫取消了進攻印度和中國四川的計劃，不得已時，又以華北戰場抽調兵力至太平洋戰場。駐德州的甲種師團第41師團於年底被調往新幾內亞。在此之前，日大本營已從華北戰場調走多支重武器部隊。這樣，岡村寧次的一年消滅八路軍的理想也隨之成了泡影。
1942年下半年，日軍在華北的掃蕩中傷亡不大，據日軍統計，約為3000人。
大掃蕩沒收到預期目的，岡村寧次還不覺得多丟麵子，駐山東館陶的59師團發生抗命事件，才是岡村引以為恥的一件大事。
到1942年，日本發動全麵侵華戰爭已進入第6個年頭，戰爭到1941年底已擴大到太平洋和東南亞地區。日本國民已開始嚐到戰爭的真正滋味，因戰爭需要大批的兵員和高額的戰爭費用，使得日本人民生活水平急劇下降，國內人心尤為不穩。國內這些情況，通過各種渠道傳到了國外戰場，對日軍參戰將兵心理產生了不可估量的影響。多年遠征異國，親眼目睹戰爭之各種慘狀，使得士兵和基層軍官對戰爭產生了極度悲觀的情緒。在這種情緒的支配下，日軍的紀律開始鬆弛，抗命事件時有發生，甚至出現惡性事故。
日華北方麵軍統計，1941、1942兩年，曾發生打罵軍官事件74次，瀆職61次，開小差85次，參加八路軍18人次。
1942年12月27日，駐山東館陶縣的第5中隊被調出6名士兵。該日下午，中隊長福田通知被調6名士兵。這6名士兵對調離館陶十分不滿，晚餐時以白酒太少為由掀翻了餐桌，去廚房喝了七八瓶白酒，發泄對這次調動的不滿。晚飯後，這6名士兵強迫平日對他們有過打罵侮辱行為的淺野準尉到營外飯店飲酒，伺機進行報複。值班員日下曹長知曉他們的矛盾，上前阻攔，即遭6名士兵毆打，福田中隊長勸阻無效，隻好眼睜睜看著6名士兵將淺野準尉帶出營區。是夜，淺野被打得遍體鱗傷，又不敢回營，在街上寄宿了一夜。
28日上午，6名士兵又去街上喝酒。福田中隊長派鈴木少尉叫這6名士兵回營清點武器裝備，鈴木也被痛打。中午，6名士兵醉醺醺地回到中隊部，當著福田的麵再次痛打了淺野準尉。鬧事士兵仍不解氣，闖進食堂推倒了灶台，砸碎了飯廳的全部玻璃。把中隊電話機摔壞後，衛兵前去阻止，鬧事士兵隨即開槍，又扔了手榴彈。6名士兵一看事情鬧大，要去殺死淺野準尉。到下午5時，沒找到淺野，幾人回營整理宿舍，與幾個老鄉合影留念後，乘汽車去了臨清。當晚，這6名士兵在臨清被扣押。
1943年1月8日，岡村寧次責成官土橋一次將與鬧事有關的41人調至濟南進行調查處理。福田深感責任重大而自殺。
之後，日12軍對6名鬧事士兵以違抗命命、毆打上司、故意破壞軍用物品罪作出如下判決：2人被判處死刑，1人被判處無期徒刑，3人判處有期徒刑；對鈴木少尉，日下曹長以瀆職罪判處禁錮刑。
事情到此還沒結束，兩個月後，日軍大本營作出決定：撤銷陸軍12軍司令官官士橋一次、步兵第59師團長柳川悌、步兵53旅團長大熊貞雄、步兵第42大隊長五十君直彥的職務。
岡村寧次對此事向日大本營表示了歉疚。
日本民間還把中國看作上國。韓複榘曾說：“日本算個啥？版圖還沒我一個卵子大，想跟中國鬥？真是笑話！”日海軍在中途島慘敗，開始走下坡路。寺內和東條暗算山下奉文。日大本營中止“五號作戰”。
日本人顯然過高估計了自己的國力。同時，日本人選錯了對手，這一弊端在1942年秋開始明顯表現出來了。從日本人的文字中，便可以清楚地看到日本和中國有很深的曆史淵源。明治維新之後，日政府雖然十分重視對大和子民進行民族優勝的教育，但收效並不是很大。日本民間到了1940年，基本上還是把中國看作上國。在日本國民的潛意識中，對華戰爭仍有那麽一點犯上的意味。勝，屬僥幸；敗，則屬必然。因此，把中國當做第一個對手，其命運已在冥冥中注定。日本人第二個失誤是把美國當做對手。
自1942年5月開始，美國人已在向日本人顯示它的力量了。
日海軍首先嚐到了美國人的苦頭。
5月7日，井上成美中將的第4艦，在赤道以南的珊瑚海，遭到美國海軍上將尼米茲太平洋艦隊的有力反擊。日本祥鳳號航空母艦，突然遭93架轟炸機的輪番攻擊，經過1個半小時的空海大戰，這艘航空母艦從茫茫大洋上徹底消失了。以航空母艦的身份，自然要有陪葬：1艘驅逐艦、4艘特種艦。桅杆在海麵上向日本本土送去最後一瞥，也在海麵上徹底消失了。
這一損失，使日本海軍配合陸軍進攻莫爾茲比港的計劃成為一個無法實現的夢。
日本彈丸小國，竟想成為今日的羅馬帝國、蒙古帝國，手是不是伸得太長了？中國第5戰區副司令官，那個因抗戰不力被蔣介石處死的韓複榘將軍，有一個粗魯的說法：“日本算個啥，版圖還沒我一個卵子大，想跟中國鬥？真是笑話。”
6月5日，以奇襲珍珠港名揚於世的南雲忠一，又想在中途島再創奇跡，但上帝跟他開了個玩笑。他本想以奇襲方式摧毀中途島上美軍的機場，誰知被美軍艦空母航先發現了。這一時間差，改寫了日美海戰的曆史。5日6時18分，黑壓壓的美國轟炸機群出現在南雲中將艦隊的上空。頓時，沉寂的太平洋海麵上，空前規模的海空大戰開演了。
7時半，日軍赤誠號、加賀號、蒼龍號3艘航空母艦，帶著無限的惆悵，潛到海底去了。14時，孤單的飛龍號航空母艦也墜入海底。285架飛機隻好把波光粼粼的海麵當成了跑道。
南雲忠一的聯合艦隊被迫撤離戰場。海軍這次失敗，損失了日本海軍戰力的1/4.
日本陸軍也沒有了幾個月前的風光。
8月7日，第17軍司令官百武晴吉中將的6萬人馬，在多尼亞島和斐濟，遭到美軍4個師的登島反擊。美海軍嚴密封鎖了該地區。戰至25日，日軍幾乎全軍覆沒。在北平製造盧溝橋事變引發中國全麵戰爭的一木青直大佐因成了光杆聯隊長，切腹自殺。因日軍被困該地區近一個月，戰爭打得空前慘烈，上百人因受刺激而精神失常。17軍參謀長二見秋三郎、35旅團川口清健，因嚇成恐戰症，而被東條英機撤職。
盧溝橋事變日軍內部，特別是上層人物間，矛盾加劇，空前激烈。
山下奉文司令官因在2月份曾迫使10萬英軍投降，一時間成為日本人的民族英雄。到三四月份，東京流傳這樣一種說法：“海軍山本，陸軍山下”。傳說天皇特別賞識山下奉文，要讓他出任首相。東條英機聽了，自然覺得刺耳。南方軍總司令官寺內壽一聽了也覺得不舒服。道理很簡單，山下奉文走上了功高蓋主的險途。山下成了陸軍的戰神，把寺內壽一往哪裏擺？山下出任首相，東條恐怕隻能下台了。
寺內和東條都覺得山下奉文是眼中釘，想拔掉他，這是路人皆知的。可是，山下奉文沒什麽過錯，把他撤職是最愚蠢的做法。山下奉文把機會送給東條和寺內的日子是4月29日。這一天是裕仁天皇的生日，山下奉文在新加坡召集了一個盛大的慶祝會，會上自然請了新加坡的頭臉人物。山下奉文喝了幾口酒，醉倒了，嘴裏沒了遮攔，腆著肚子說：“今天也是新加坡人的節日，以後，這裏設了馬來亞省，你們新加坡就成了天皇屬下的一個縣。”新加坡人自然受不了，日本人不是說來幫助他們獨立嗎？怎麽要硬加給他們一個天長節？消息傳到東京，東條眉頭一皺，有了一個明升暗降之計。山下奉文這些話不過是少了一層包裝，也是天皇自己的心聲，以此加罪不行，但說他不再適合駐在新加坡，天皇總不會反對吧？東條參了一本，山下奉文就到關東軍齊齊哈爾第2方麵軍清閑去了。
半年以後，東南亞戰事吃緊，東條又把山下奉文調回新加坡。臨行前，山下奉文與關東軍朋友告別，赫赫有名的戰將竟在酒席上嚎啕大哭。狡免沒死就藏良弓，飛鳥未盡就烹走狗。山下奉文可算是嚐到了世態炎涼。他明白，這次去東南亞，怕是演替罪羊的角色。
11月17日，華北方麵軍又出現了一件讓岡村寧次大將無地自容的抗命事件。這種事情在日軍侵華的頭6年，也是破天荒的。
鑒於這些情況，日大本營已無力在中國再發動百萬軍隊西征的大規模戰役了。中國的關內戰場，隻能保持現狀。恐怕連現狀都保持不了，畑俊六還準備抽出兵力支援東南亞戰場。
12月10日，參謀總長杉山元向天皇上奏了中止中國戰區“五號作戰”的設想。天皇無可奈何地批準了這個計劃。
12月17日，侵華日軍和方麵軍司令官坐在畑俊六的兩側，聽畑俊六傳達中止“五號作戰”的命令。
岡村寧次大將、塚田攻中將、下村定中將、酒井隆中將，個個垂頭喪氣。
畑俊六說：“這是大本營的最後決定。你們還可以發表一些意見。”
3個軍司令官盯著岡村寧次看，因為他的職務最高，應該先發言。
岡村寧次因部下出了抗命的事，心情一直不好。他敏感地意識到，這件事已給自己的前途蒙上了濃濃的陰影，所以，他選擇了沉默。
岡村臉上擠出一個僵硬的微笑，說：“我沒什麽意見。”
7月1日才接替阿南惟幾的11軍司令官塚田攻發言了。他說：“我執行命令，但保留我的看法。”
塚田攻是個資曆深、功績顯赫的人物。1935年，他就擔任了參謀本部第3部部長，是日發動侵華戰爭的重要人物之一。1937年11月，他任華中方麵軍參謀長，成功地指揮了上海作戰和杭州灣登陸作戰。1937年12月，協助鬆井石根指揮日軍攻陷南京。1940年，塚田攻出任參謀次長，參與製訂了陸、海軍南進的作戰方案。1941年11月，塚田攻任寺內壽一南方軍總參謀長。他第五次來華作戰，還是畑俊六費盡心機從南方軍那裏挖過來的。因阿南惟幾的特殊經曆，1942年5月天皇升了他的官，調他去關東軍當方麵軍司令。畑俊六像送瘟神一樣送走了阿南惟幾。因11軍在中國派遣軍中的作用舉足輕重，畑俊六就想安排一個名將指揮，於是想方設法挖來了塚田攻。
塚田攻繼續說：“我仍堅持繼續執行‘五號作戰’華中的部分。隻要再給我一兩個精銳師團，我一定能把戰爭擴大到重慶。”
岡村寧次耷拉的眼皮翻動了一下，給了塚田攻一個白眼，似乎是說：“別吹牛了，你什麽時候獨立指揮過作戰，等你打一打長沙，你就知道厲害了。”
畑俊六安慰塚田攻說：“塚田攻司令官，眼下隻能按大本營指令辦理。等戰局改觀，我會再給你兩個師團指揮。”
18日，塚田攻乘七九式飛機返漢口。途經安徽太湖縣西部，座機被中國炮兵擊中。25日，68師團搜索隊發現了塚田攻的屍體。日軍少了一員名將，中國則少了一個禍害。
1943年1月，關東軍第4軍司令官橫山勇出任11軍司令官。
日本國民經濟即將崩潰，到了生死攸關的緊要關頭。天皇搖頭道：“這個汪精衛，自立為王，朕對他的人品不感興趣。”日政府想對蔣介石作出讓步。
杉山元和東條英機在1942年底，都把1943年看成是決定日本國運盛衰的關鍵一年。
大本營對戰局的演變作出了如下判斷：英美將發動更大規模的反攻，帝國想在東南亞及太平洋各島嶼維持現狀，實非易事。中國軍隊大規模反攻的可能性不大，但要維持現狀，日軍仍要被拖住，無法他顧，如果不從根本上解決中國的戰爭問題，日本國將麵臨險境。要想扭轉日益嚴峻的局麵，必須傾國家民族之全力，投入到戰爭中去。
而日本的國力之薄弱，似無法再擴大戰爭規模了。戰爭已極大地破壞了日本的經濟。1936年，日武器生產隻占國民收入的2%，整個工業係統中，從事軍工生產的僅有9%。中日戰爭爆發後，這個比率直線上升，1938年增至12%，1939年增至16%，1940年增至26%，1941年增至30%，1942年增至35%。1943年，這個比率將突破45%。日大藏省提供了第一次世界大戰德國戰敗時的比率，認為一旦這個比率超過50%，國民經濟即將崩潰，由此還會生出一係列的並發症，局麵更難以控製。
日本其實已到了性命攸關的緊要關頭。
然而，戰爭機器已開足了馬力，控製已不容易，更別說停止了。要想維持戰爭現狀，還需增加兵力；如果想扭轉戰局，恐怕最後要全民皆兵。兵員枯竭與亟需征兵的矛盾已經相當突出，有許多人已是二次入伍了。
1942年12月21日，東條英機在禦前會議上，向天皇上奏對華新政策。
東條說：“英美已把中國樹為世界四強，皇國必須大力樹立汪精衛在中國的威信，使其在國際上有一定的知名度，並讓他擴充軍隊，與蔣抗衡。如能達到這一目的，皇國即可從中國關內戰場抽出適當的兵力，投入東南亞和太平洋各島嶼作戰。皇國應放棄在華的治外法權，交還租界，另外，也把英、美等國在華租界收歸汪政權。”
天皇說：“汪精衛是不是今天要來東京？”
東條說：“他的飛機已經起飛。天皇是不是應該召見他一次？”
天皇說：“看看你們會談的結果再作決定。中國實力人物是蔣，難道隻有用武力這一條道路呀？這個汪精衛，自立為王，朕對他的人品不感興趣。”
東條英機心想：說話還是要藝術一些。他解釋說：“蔣與皇軍交戰多年，如今又有英、美撐腰，恐怕一時不能坐下來和談。隻要表示出準備打持久戰的決心，再大力扶汪，待汪軍力一強大，能與蔣爭天下，蔣就會來找皇國的。這項戰略的實施，需要一些時間。”
天皇想了想，沒有說話。
外相重光說：“還可以考慮放棄在華駐兵權問題。”
天皇眉頭一皺，說：“什麽？”
重光道：“我說是一種外交手段。皇國須向中國民眾表明自己的公正精神，與中國國民對話，以行動證明日本國的誠意。也就是說，把中國看成與日本平等的國家。這樣，等於日本人幫助中國人收複了租界，守衛了他們的領土，蔣介石再抵抗已沒有理由了。”
天皇一時不好裁決，他從心裏不相信玩魔術能改變中日戰爭的性質，但他一時也沒有更好的辦法，便說：“你們試試看吧，朕以為蔣是不會放棄武力解決的。”
相比之下，天皇這個主子倒是看到了問題的實質，日本人打了中國人一頓，如今危難了，想扶個汪精衛一走了事，中國人恐怕不會答應。
其實東條這把戲無非是想愚弄一下日本國民，國內矛盾日漸突出，不表示出一點姿態，出了亂子怎麽辦？他的本意仍是要武力解決中國問題。隻不過這麽做一做，以後國內矛盾加劇，就有了退路。
東條英機的戰略考慮是：所有的問題，都要用武力去解決，眼下隻能背水一戰了。
中國派遣軍的指揮官們，也是這種觀點。其他戰區的高級將領更是天天嚷著讓大本營增兵，他們麵臨的選擇隻有兩個，一是勝利，二是戰敗，沒有第三條道路。
中國派遣軍又在加緊準備與蔣介石決戰。
11軍殺雞動用牛刀，原來是想恢複士氣。日軍兵臨常德城，蔣介石要親臨前線指揮。橫山勇暴跳如雷，大罵道：“飯桶！動不動就想燒軍旗，幾千人都幹什麽去了？”
橫山勇到武漢上任後，四門不出，仔細研究了前三任司令官三次進攻長沙的詳細戰況總結。他最後得出的結論是：常德的戰略地位比長沙更重要。如果能占領常德，就打開了貴州門戶，進而可占貴州。如貴陽被占，重慶南麵已無屏障，從這裏進攻重慶，要比從宜昌、從西安進攻重慶容易得多。宜昌離重慶雖近，但中間有大山阻隔，非有重兵，不能逾越這千裏險地。西安南下，要翻越秦嶺，以日本在華部隊戰力，要想從這裏攻入四川，無異於癡人說夢。
為了達到這一目的，11軍仍需增兵5到10萬。這是眼下不能考慮的一個方案。但是，如能對常德構成威脅，中國第6戰區定會投入全力，這樣即可達到殲第6戰區主力之目的。
橫山勇是個熟讀史書的戰將，行軍打仗，總要帶上愷撒和拿破侖的征戰史書研讀。另外一個特點是，他不急功近利。在實施侵占常德計劃前，他首先想到的是清理門戶、疏通道路。他把第一個目標盯在洪湖地區的王勁哉身上，要把鄂中這個獨立王國摧毀。
這個王勁哉雖不怎麽聽重慶軍委會的調遣，但也不和日本人合作，幾次去勸降，王死活也不同意，最後一次幹脆活埋了說客。他像釘子一樣釘在11軍和中國第6戰區之間，為中國第6戰區部隊起報警器的作用。
1942年元月，阿南惟幾指揮11軍進攻長沙慘敗後，11軍對中國軍隊產生了畏戰情緒。橫山勇一到任，就敏感地覺察到了這一點。王勁哉部隻有1萬多人，按說出動1個師團兵力也足夠了。然而，橫山勇在造作戰方案時，竟提出要動用5個師團和1個獨立混成旅團與王作戰，驚得司令部參謀們目瞪口呆。
橫山勇左右看看，說：“兵無常法，這個道理你們應該懂得。11軍半年多沒打大仗了，而長沙失利的陰影依然籠罩在我們心頭，提起中國的74軍，你們就瞪大眼睛，這種狀況，如何適應下一步本軍戰略作戰需要？中國的第10軍、第13軍、第74軍善戰，這是個事實。這三支王牌軍一北兩南，活動在我們周圍，也是個事實。怎麽辦？問題是11軍再經不起失敗了，因此，這次作戰，必須全勝！要以此勝利，鼓舞全軍將兵士氣，驅散長沙失利的陰影。這就是我提出這個方案的動因。中國先賢有句話說得好：人無遠慮，必有近憂。”
司令部人員聽這一席話，不由得心中暗自佩服。
日11軍進攻王勁哉之前，又作了多次周密安排，頻繁調動部隊又不真打，又派了人去王的司令部臥底。
2月13日，橫山勇由漢口到蒲圻前線指揮所，發出了作戰命令。
3月2日，日11軍鉗掉了王勁哉部，俘虜了王本人。
3月10日，第13師團、第40師團攻占了江南的華容、石首。
此次作戰，日軍大獲全勝，傷亡2000.
橫山勇對此結果表示滿意，要求確保江南新占領區。日11軍進攻常德和鄂西地區的條件已經成熟。
1943年4月底，橫山勇完成了進攻鄂西中國第6戰區的作戰計劃。他的用意在於：擊潰中國第6戰區主力，短時控製宜昌至嶽陽間長江水路，爭取奪得大型船50艘，以彌補11軍運輸船隻之不足。
因第6戰區是重慶的東麵最後一道防線，橫山勇估計守軍將作頑強抵抗，決定基本上動用全軍所有部隊參戰。
5月3日，橫山勇到沙市軍前線指揮所，發起鄂西戰役。
5月7日，日11軍第13、第40兩個師團采取突然閃擊戰術，將中國第73軍鉗住。當夜，日軍陷安鄉。5月9日，日軍陷南縣。
陳誠（背立者）視察鄂西抗日部隊。11軍得手消息傳到日大本營，杉山元參謀總長興奮起來。10日，杉山元乘飛機飛到武漢，視察11軍鄂西作戰。
到5月12日，日11軍已將73軍大部鉗掉。常德門戶大開，危在旦夕。蔣介石深知常德戰略地位的重要，決定親臨常德前線督戰。
陳誠得知蔣介石要去常德，驚出一身冷汗，連忙從昆明飛重慶，阻蔣去常德。
陳誠道：“校長不能去常德。如今第6戰區已抽3個軍至昆明，兵力空虛，73軍新敗，士氣低落，你去常德，如不能保住這裏，有損你全軍統帥的威望，還是由我去吧。”
這個時候，蔣介石的軍委會還沒弄清日軍這次作戰的真實目的。陳誠聽見幾位研究員說日軍這次是來常德搶糧、搶物，有幾分狐疑，可一時又不能確定。又有人認為日軍是為了占領常德，陳誠說：“這種可能性不大。”郭汝槐這時說：“日軍剛剛鉗掉73軍，這是隆美爾近期在歐洲戰場慣用的手法，橫山勇不會隻用一次，他要鉗掉的是整個第6戰區主力。”
陳誠說：“有道理，可是，日軍已有1個師團主力正在逼近常德，又該怎麽解釋？”
郭汝槐道：“是為了迂回包圍，日軍現在肯定還有主力躲藏在什麽地方。”
5月13日夜，日13師團偷渡長江成功，襲向中國87軍側翼，攻向常德的1部日軍突然掉頭。
陳誠指揮第6戰區主力利用一個時間差，從公安悄然撤出。
5月18日，兩部日軍在公安鉗了個空。橫山勇在前線指揮所產生了滿腹疑問，“第6戰區是誰在指揮作戰，反應太快了。”
高級參謀高島武治道：“陳誠已回恩施。”
橫山勇眉毛一挑，說：“怪不得。全線出擊，第6戰區已經空虛，現在隻好打個擊潰戰。”
5月20日至23日，日軍一線排開向西進行壓迫攻擊。5月24日，第39師團3個聯隊一字排開，向西推進，企圖與在南麵的第3、13師團合圍，殲中國在這一地區的第18、暫編35兩個師。
217聯隊見這些日子進攻順利，生了輕敵之心，於26日晨冒雨攻擊柳林子，孤軍深入，被中國守軍重兵包圍。
26日晚，聯隊長長野榮二頓感情況嚴重，決定原地固守，要求增援，並準備焚燒軍旗。
橫山勇接到求援電報，暴跳如雷，大罵道：“飯桶！讓68聯隊去救他們，動不動就燒軍旗，人都幹什麽啦？嚴密注意中國74軍動向，各部繼續西進。”
5月30日，橫山勇知無法再擴大戰果，遂令部隊開始撤退。
6月2日夜，日軍開始有秩序地撤退。此時，王耀武的74軍正秘密向鬆滋以南地區開進。第6戰區有了這支王牌部隊壯膽，開始全線追擊。
橫山勇不急不躁，看見中國79軍位置已經突出，於6月3日中午命令13師團停止撤退。
橫山勇心血來潮，準備殺個回馬槍。3日晚，他問高島說：“17旅團位置在哪裏？”
高島說：“在大堰當地區，正按計劃向公安地區撤退。”
橫山勇冷笑了，把手指按在地圖上中國79軍的位置，說：“令17旅團急行軍至宜都，從背部攻敵79軍。要以閃電般的速度，鉗掉它。”他把寫著“79”字樣的小紙牌取下來，放在嘴邊吹口氣，紙片飄然墜地。
6月5日夜間，橫山勇正在等候17旅團到達指定位置的電報。高島哭喪著臉，拿著一份電報進來了。
橫山勇問：“他們到達沒有？速度太慢！”
高島說：“17旅團在裴李橋附近，突然遭遇強大敵人，情況危急。”
橫山勇不相信這一事實，說：“這一帶怎麽會有強大的中國軍隊？電告17旅團，不要與敵糾纏，去宜都殲敵79軍。”
6月6日，17旅團來了告急電報：旅團被中國74軍兩個師分割，無法向宜都運動，敵攻勢猛烈，已有3個大隊長陣亡。
橫山勇呆呆地站在地圖前，喃喃道：“虎之師，虎之師，不是徒有虛名。電令全體參戰部隊，撤退。”
6月11日，橫山勇11軍參戰各部返回原地。這次作戰，中日雙方打了個平手。日軍傷亡17000餘。
畑俊六見橫山勇犯上，叫道：“你混蛋！你應該明白你自己的身份！你以為這是在關東軍司令部嗎？放肆！”戰爭進行到這種程度，死個中將已不算什麽新鮮事。日軍相互拆台。
畑俊六總司令官9月8日向上海13軍司令官下村定下達了攻占廣德的命令。中國關內戰場兵力不足，使得在組織大規模作戰時常常捉襟見肘。畑俊六要岡村寧次在1943年內打通平漢鐵路，岡村寧次問他要兩個師團，在修複鄭州以北黃河大橋後方可進行。岡村認為：打通平漢鐵路，要動用華北相當數量的部隊，而這一地區八路軍和其他各抗日部隊極其活躍，一旦減少兵力，原控製區的鐵路交通和城鄉治安將無法控製。這讓畑俊六這個當家的非常為難。
橫山勇的11軍要攻占常德，提出要增兵1個甲種師團。畑俊六也無法提供這個師團。
“安慶的116師團正可使用。”橫山勇早看中了這支勁旅，決心要把它抽過來。
畑俊六找13軍司令官下村定商量，下村定一口回絕了，弄得他隻好去做橫山勇的工作。
橫山勇這回冷笑了，“這是大局問題，是你說了算，還是他說了算？現在我才明白中國派遣軍司令部的效率有多低了，應付一般性戰鬥還可以，對這種戰略性行動，你們缺乏足夠的敏感。”
畑俊六見橫山勇犯上，大罵道：“你混蛋！你應該明白你自己的身份！你以為這是在關東軍司令部嗎？放肆！放肆！”
橫山勇並不害怕，說：“那好吧，我可以向大本營直接反映這個問題，進攻常德，沒有116師團，無法進行。”
畑俊六哪裏能忍受部下這種輕視，指著橫山勇的鼻子說：“你找天皇去吧，天皇若同意，我讓位給你也行。現在你要聽我的，明白嗎？”
中國派遣軍總司令官的日子，從來沒有像現在這樣難過過。
畑俊六下達完攻占廣德的命令後，真希望下村定能給他露一臉。
9月9日，是畑俊六又一個倒黴日。他手下空軍最高指揮官，第3飛行師團長中薗盛孝中將的座機，在廣州黃埔上空被美國在華飛虎隊的飛機擊中，中薗盛孝當場斃命。戰爭進行到這種程度，死個中將已不算什麽新鮮事，但是，飛行3師團近期恐怕無法投入戰爭了，這才是讓畑俊六窩火的原因。
畑俊六深知廣德之戰規模太小，不易引起國人注目，看來還得指望這個驕橫的橫山勇。
9月17日，畑俊六派作戰主任參謀宮崎去上海商量調116師團去常德參戰事宜。
宮崎一見下村定不在司令部，心中暗喜。13軍參謀長木下勇一年前剛從11軍調來，對11軍有感情，事情可能要容易辦得多。
誰知木下勇這時P股坐在13軍的凳子上，一點也不給麵子。木下勇說：“京、滬、杭三角地帶，有中國顧祝同二十幾萬部隊，不能不防備。為防止美軍在福建建甌、浙江溫州登陸，13軍必須保持一定數量的機動部隊。以目前情況，從116師團抽1個大隊還可以，抽6個大隊不行。”
宮崎說：“1個大隊，杯水車薪，有什麽作用？”
木下勇搖頭道：“那13軍就管不著了。11軍攻常德需要部隊，可以從華北調嘛。走鐵路，調動還快一些。是不是岡村司令官不好惹？反正派遣軍辦事，對13軍一個樣，對華北方麵軍又是一個樣。大家都明白。”
宮崎知道自己一個小小中佐無法處理這件事了。18日，宮崎向派遣軍總參謀長鬆井太久郎作了匯報。宮崎最後說：“都這麽推三阻四，這仗還怎麽打？”
鬆井太久郎道：“我明天走一趟，看木下勇會不會給我一個麵子。這樣下去要出大事。”
9月19日，鬆井太久郎飛到上海，對木下勇說：“華北第36師團已決定調往新幾內亞，再從華北調部隊確有困難。如今戰局複雜，13軍有困難，派遣軍很理解。在使用在華部隊上，無論是對誰，派遣軍在道義上還是公正的，無論是我，還是畑俊六總司令官，都問心無愧。”
木下勇忙道歉說：“我也是急躁，用詞不妥之處，請總參謀長包涵。”
鬆井擺擺手說：“軍人嘛，誰沒個個性？這件事就算了。根據天野正一的意見，13軍必須抽出1個旅團到武漢，這一點不能更改。下村司令官不在，你就給個回話吧。”
9月21日，鬆井太久郎接到了13軍關於抽調116師團去常德的正式回電：“可以抽出1個支隊專屬11軍，但這個支隊的3個大隊，全部由3個中隊編成。”
鬆井把電報一摔，罵道：“木下勇耍我！這還得了？”
宮崎火上澆油說：“甲種師團，每大隊是6個中隊，這一變，就少了一半。這是在諷刺派遣軍司令部，說我們弄不清部隊編製。”
鬆井說：“走，找總司令官。”
畑俊六看了電報，半天不語。
鬆井說：“都這麽幹，派遣軍還能有什麽威信？再發展下去，他們恐怕連天皇也敢戲弄。”
畑俊六說：“鬆井君，你的意見呢？”
鬆井道：“再商量也無用，為了保證常德作戰順利進行，調116師團主力，外加1個支隊參加，這樣才可萬無一失。”
畑俊六說：“這樣也好。日期由你定吧。”
9月25日，下村定接到調令，真是哭笑不得，胳膊到底擰不過大腿。
下村定給116師團長岩永旺轉達命令後，又發一電：保持戰力，戰役一結束，即回安慶。
下村定的意思很明白：出人不出力。
1943年的日軍，和1941年的日軍相比，已經有天壤之別。這已經不是麵上的問題，而是開始從骨髓裏散發出腐朽氣了。
還沒攻城，布上照一大佐已化作一塊骨殖，躺在一隻小盒子裏。中畑大佐也跟著布上照一去了。岩永旺拔出軍刀，大叫道：“給我炸，給我炸，把常德給我炸平。”偌大常德城，已成一片瓦礫，隻剩下十幾間房屋在寒風裏搖搖欲墜。
1943年1月2日，橫山勇指揮第3、第13、第39、第68、第116五個師團，步兵第52旅團，從北、東兩個方向，朝常德殺去。
橫山勇深知調動116師團不易，在製訂作戰方案時，指定116師團主攻常德。岩永旺一看這個方案，心裏暗暗佩服橫山勇。這種安排，一方麵表明了橫山勇對友軍的絕對信任，攻城雖難，但若攻下城池，也就搶了頭功，阻擊任務雖可以進退自如，但若援軍太多，脫身也困難；另一方麵，這樣一安排，116師團就死死地捆在橫山勇的戰車上了。
岩永旺認為橫山勇是個有大局觀的軍事指揮官，同時又是一個難以對付的上司。
中國第6戰區對日軍向常德一帶進攻，早有察覺，但因搞不清日軍真實目的，布防上仍維持現狀，采取的是以不變應萬變的態度。
11月2日，中國守軍73、79兩軍在王家場地區和日軍第3師團先頭相遇，雙方發生激戰。因日軍3個師團齊頭並進，73、79奉命西撤。
11月7日，橫山勇受了一場虛驚。
第13師團作戰參謀櫻井三郎中佐與兩名騎兵，至65聯隊附近，突然被一陣排槍擊來，3人當即死亡。驚馬跑回師團司令部，參謀長依知川大叫一聲：“不好，櫻井不是死亡就是被俘虜。”
赤鹿理臉色鐵青，命令參謀道：“趕快清查櫻井使用過的文件。”
過了一會兒，參謀回報：“櫻井分管本次作戰計劃已經不在。”
赤鹿理頹唐地坐在行軍床上。內山英太郎升任12軍司令官後，赤鹿理升任13師團師團長。上任後，第13師團一直在醫治宜昌之圍留下的創傷，已不被看做主力。如今剛剛出征，就出現這種惡性事故，一旦引起戰局被動，後果不堪設想。赤鹿理陰沉著臉說：“電告軍指揮所，我正派人尋找櫻井下落。”
橫山勇接到電報，憂心忡忡，坐在軍指揮所等待赤鹿理的消息。8日淩晨，橫山勇收到赤鹿理報告：櫻井屍體已找到，文件未失。橫山勇打了個哈欠，倒在床上呼呼大睡。
11月12日，日各師到達指定位置。
11月14日，常德外圍作戰打響。116師團109聯隊強攻澧縣，與守軍第44軍展開激戰。
14日12時，岩永旺接到橫山勇電報：不要與敵糾纏，應在合口地區渡澧水。岩永旺又一次嚐到了橫山勇的厲害。作為高級軍事指揮官，能在錯綜複雜的情況下，保持清晰的思路最為重要。橫山勇顯然具備這種素質。岩永旺忙指揮師團主力向常德逼近，可是，109聯隊已被守軍纏住，撤不下來了。
11月19日，109聯隊陷澧縣。中國守軍150師師長許國璋陣亡。
橫山勇並沒誇獎岩永旺，反而對109聯隊在路途中滯留5天表示不滿。20日晨，橫山勇要岩永旺上報109聯隊傷亡情況。岩永旺頓時羞愧難當，他明白橫山勇是在委婉提醒他116師團的職責。
布上照一的109聯隊緊趕慢趕，於21日抵沅江北岸。當夜，岩永旺令布上聯隊到達常德西北地區，做好攻常德北門的準備。
11月22日下午，布上照一聯隊攻占橫土山。
11月24日，11軍已做好攻城準備。這時，布上照一已經變作一塊骨殖，躺在一隻小盒子裏，無法指揮攻城了。原來23日下午，布上在一個隱蔽處召集大隊長開會研究攻城問題，中國守軍57師一發炮彈像是長了眼睛，飛到這個小會場，把布上照一大佐和他的作戰參謀送上了西天。
24日下午，橫山勇仔細研究了常德守軍情況。守城部隊是王耀武74軍主力師和餘程萬的57師，可見蔣介石在這裏打硬仗的決心。如果這個師是國民黨部隊一般的師，橫山勇根本不會把它放在眼裏。可是，74軍和日軍交戰多次，總是取勝，橫山勇就不敢大意了。布上大佐一死，109聯隊指揮力量已經削弱，這一因素必須考慮。橫山決定親自指揮攻城了。他的部署是：第3師團中畑護一第6聯隊攻南門；116師團和爾基隆第120聯隊攻西門；116師團代理聯隊長鈴木兼雄109聯隊攻北門；68師團、40師團各一個大隊攻東門。
子夜，橫山勇看了一會兒“拿破侖征戰史”，忽然想起不讓岩永旺指揮攻城的決定不妥。這種改變計劃，無疑表現出一些對岩永旺的不信任。拿破侖兵敗滑鐵盧，也是敗在一念之差上。他叫過作戰參謀說：“明晨攻誠，仍由岩永旺師團長擔任指揮官。此令下達至所有攻城部隊。”
常德攻防戰進行到27日，日軍仍無絲毫進展。
25日，日第6聯隊長中畑護一帶領幾個人到江邊偵察對岸57師設的水上障礙，被守軍57師發現。守軍一麵派狙擊槍手射擊，一麵用無線電話將此情況通報給正在空中盤旋的中國P-40戰鬥機群。幾架飛機立即朝中畑護一俯衝射擊，中畑當場斃命。
中畑護一是日11軍進攻常德陣亡的第二位將軍（日軍規定：軍官戰死之日，自動晉一銜）。橫山勇知此消息，不禁扼腕長歎。他生怕此事傳出去影響士兵士氣，令封鎖中畑大佐死亡消息。岩永旺見橫山勇這樣精細，心中又生出幾分敬意。
誰知惡戰還在後頭。
常德保衛戰僅僅隻拉開了序幕。中、日雙方軍人在這裏共同創下了戰史上非同尋常的新篇章。中、日雙方幾十萬部隊的搏殺仍在繼續。
中國第9戰區方先覺第10軍由衡陽開來，3個師齊頭並進，沿益陽攻向常德。11月28日，該軍與日軍第3、第68師團展開激戰。
方先覺拋開一切顧慮，發出殺出血路攻向常德增援57師的命令。12月1日，英勇的第10軍1部突進至常德汽車南站，但因無船隻，無法渡沅江與守城部隊會合，這部將士幾乎遭敵全殲。11月28日，預3師陷入重圍，師長孫玉瑾陣亡，葛先才副師長負重傷。因中國其他增援部隊行動遲緩，方先覺第10軍已身陷重圍，不能自拔。日68師團234聯隊長戶田義直大佐指揮部隊打掃戰場時，發現中國軍隊屍體中有一位身穿高級軍官服的死者。戶田大佐去找了幾位中國傷兵認領。傷兵一看是孫玉瑾將軍的屍體，禁不住放聲大哭。中國傷兵對翻譯說：“請求禮葬孫將軍，望能同意。”戶田同意中國傷兵禮葬孫玉瑾，對戰死的中國師長深深鞠了一躬。
方先覺第10軍身陷重圍，使得守城的74軍57師餘程萬部等待援兵的希望化為泡影。
餘程萬的57師已決定與常德共存亡。13000名將士在餘程萬師長的帶領下，4天內使得日軍在常德城外遺下2000多具屍體。
28日下午，橫山勇親臨攻城前線，聽取了岩永旺的匯報。
橫山勇說：“中國以王牌主力師守常德，目的是牽製、消耗我軍實力，使我軍久攻不克。爾後，以重兵進行反包圍圍殲我軍。目前，中國57師誓死抵抗，原因是他們與外界聯係已經完全中斷。你們談談該怎麽辦。”
岩永旺一看橫山勇親自來了，臉上有點掛不住，咬牙切齒地說：“司令官請放心，用牙齒我也要把常德啃下來。”
11軍參謀田野道：“74軍57師，是中國黃埔係部隊的精銳，國家觀念極強。幾年來，該部隊與我軍作戰，戰績突出。如果強攻常德，定要付出數倍於敵的代價。如今中國各路援軍都朝常德殺來，攻城時間太長，怕要陷入被動。”
岩永旺說：“我軍戰死了幾千人，兩位聯隊長戰死，難道現在就不明不白地撤走嗎？”
橫山勇擺了一下手：“不是撤走，岩永君。本軍這次行動之目的，是徹底破壞常德地區中國各種設施，殲敵1部。現在已基本打掉了中國增援常德的第10軍，如能陷常德，此行也就可以劃一個完整的句號了。你可派人送信給餘程萬將軍，從今夜起，開放常德城一麵，使他能率部從容撤出。這樣，既能保全他的名聲，也減少了本軍的傷亡。”
岩永旺吃驚橫山勇的想法，覺得這樣也是一種途徑，遂令人去給城中守軍帶信，把進攻南北的第6聯隊撤至東門。
餘程萬中將並不領這個情，率守軍與日軍又激戰了一夜。
岩永旺拔出軍刀，大叫道：“給我炸，給我炸，把常德給我炸平了。”
12月1日夜。常德城內中央銀行大樓。
餘程萬看著柴新意團長一臉血汙，大吃一驚。這個柴新意已經是他手下活著的唯一的團長了。餘程萬問：“柴團長，你掛花了？”
柴新意抹了一把血，“是小日本的血，剛才日軍十幾個人偷偷摸摸爬進陣地，我和兄弟們用大刀片子把他們砍了。節約子彈要緊。”
餘程萬歎道：“外圍陣地已被突破，13000兄弟，如今能拿動槍的，已不足500，仗打得太慘了。校長令我死守常德，眼下援軍進不來，餘某無力回天。給校長發訣別電，57師全體將士為國成仁，來生再見了。”
是日夜，蔣介石收到了餘程萬的訣別電。蔣介石看了餘程萬的電報，悲痛萬分。前一天，他剛從開羅開完三巨頭會議，與英美兩國共同向世界發表宣言，要為使日本無條件投降而繼續戰鬥。在開羅時，這個餘程萬為他帶來了極大的榮耀。羅斯福坐在椅子上，稱常德保衛戰是斯大林格勒第二。如今這個餘程萬將戰死常德，這一消息足以轟動世界。蔣介石準備讓全世界人看一看，中國軍隊是怎樣與日軍作戰的。
他叫來陳布雷，說：“你連夜組織人，撰寫餘程萬光輝一生的文章，一待餘程萬成仁，重慶各報同時推出。”
蔣介石等到12月3日淩晨，仍沒得到餘程萬戰死的報告。蔣介石吃了早飯，打開收音機，想聽聽日本政府對英、美、中三國開羅宣言的反應，誰知播音員卻在說：“皇國忠勇的11軍，於今日8時攻占常德。”
蔣介石叫道：“陳布雷，陳布雷，這個餘程萬呢？這個餘程萬呢？你快打聽一下他的消息，快一點，我在這裏等著。”
1小時後，陳布雷回來報告說：“昨夜，餘程萬率100人從南門渡沅水突圍。餘師長本已決心成仁，昨晚，團長柴新意力勸他突圍接應援軍。柴新意認為，57師抗戰以來，戰上海、武漢、長沙、屢建奇功，不忍使虎賁之師覆滅常德，要餘程萬活著重建該師。”
蔣介石一聽，大叫道：“這個餘程萬，我讓他死守常德，他卻突圍出擊，令軍令部隊派人去把他押解回來，槍斃，槍斃。”
後來，蔣介石在光複常德後，派中外記者去實地參觀。記者帶回光複後常德的照片，偌大常德城，已成一片瓦礫，隻有十幾間房屋在寒風裏搖搖欲墜。
常德確實無法再守了。
蔣介石聽了記者描述，把餘程萬降為士兵，讓他到前線戴罪立功。
岩永旺精力充沛，性欲強，到中國這些年，不知壞了多少中國婦女的貞節。留後路的想法，已在日本高級將領中蔓延開來。橫山勇抗令不遵。畑俊六在燈下寫道：“常德之夜，將兵損失近1個師團……”遠征軍斃日軍5萬。
1943年12月6日，畑俊六電告橫山勇：“適時放棄常德，部隊撤返原駐地。”
橫山勇接到命令後，開始組織11軍撤退。
岩永旺因116師團在攻常德時，付出慘重代價，遷怒於附近中國百姓，暗示部隊進行報複。岩永旺精力充沛，性欲強，到中國這些年，不知壞了多少中國婦女貞節。破城之後，岩永旺即令部屬找了幾個有幾分姿色的村姑泄欲。12月7日，一中國女子反抗，岩永旺一刀把這女子劈成兩半。
橫山勇知道後，專程來到116師團。
“沅江是美麗的地方，岩永君，你看呢？”
岩永旺不明白橫山為什麽要談山水，說：“這麽美麗的地方，我們卻搬不走。”
橫山勇笑了，說：“我也是個明白人。我感覺今生今世再不會來這個美麗的地方了。戰爭把什麽都改變了，別的又把戰爭改變了。你應該知道，這裏不是南京，1943年也不是1937年。”
岩永旺聽出了橫山勇的話外音：該留條後路了。他低著頭說：“布上君的死，對我的刺激太大，請司令官多多原諒。”
橫山勇拍拍岩永旺的肩膀說：“你願不願意留在武漢？”
岩永旺道：“願意。”
橫山勇折一根桃樹枝道：“此事還得從長計議。這次撤退，你還當總指揮吧。一定要把所有戰死者的屍體找回，盡可能一個一個火化。以後恐怕就不會這麽從容了。”他抬眼望望陰雲密布的天空，“岩永君，我知道你離不開女人，我那裏有兩個高麗的慰安婦，小小巧巧，很對你的胃口，送給你，作為我對你的感謝。”
橫山勇、岩永旺職務到了這個級別，對日本1943年的現實，應該有個全麵認識了。失敗的陰影已經緩緩而來，留後路的想法，在日軍中高級將領中開始蔓延起來。但他們又都是狂熱的軍國主義分子，一時半晌不願承認日本已經在走下坡路，仍心存幻想期望戰局轉變。
12月11日傍晚，日11軍開始從常德地區後撤，12日晚，各師團退至澧水一線。是夜，橫山勇在沙市前線指揮所電令岩永旺：“為免遭空襲，我擬各師團全部於夜間渡澧水。”
日11軍將兵渡過澧水後，都有一種船到碼頭車到站的感覺。攻克常德，在1943年日軍作戰中，已算大勝。11軍士兵們睡在潮濕陰冷的地鋪上，蜷在稻草堆裏，已在夢想著一火車皮一火車皮的本土慰安婦到來後的狂歡了。
戰爭進行到1943年，日軍士兵思鄉情緒日重，對慰安婦也很挑剔了。多數人寧可排長隊，也要和本土來的慰安婦雲雨一番。他們想利用這一時間，聽一聽鄉音，問一問莊稼長得如何，城市供應豐不豐富等問題。這樣，就使一些本土慰安婦不堪負重。有時候，派在後麵的士兵，看見已累成一攤肉泥的日本女子，隻要這女子給他哼一曲民謠也就知足了。幾個月前，慰安婦大隊也來過11軍，還出過一件十分尷尬的事。第3師團一中士排了幾個小時隊，進去一看，躺在床上的女人竟是自己的親妹妹。中士當晚切腹自殺，慰安婦妹妹精神失常。
日軍這種心理，與1940年形成巨大反差。1940年夏，一節車載慰安婦從上海出發，去杭州慰問部隊。沿途守軍得此消息，派人去阻攔列車，就地解決問題後才放列車前行。後來，派遣軍隻好令這個慰安大隊沿途一站一站慰勞。這個慰勞大隊用了11天時間才走完這200多公裏路程。那時候的慰安婦，多半都是從朝鮮強行招募的。
12日晨，岩永旺摟著兩個高麗女人，伴著士兵們低沉的家鄉民謠，安然入睡。
大本營的東條英機和杉山元，根本無力考慮11軍將兵的饑渴問題。
中途島一戰，海軍大敗，太平洋戰場部隊的後勤供應頓時成了大問題。東條和杉山元都認為，太平洋戰場節節敗退，與海上運輸能力的削弱關係最大。沒有強大的海軍護航，海上運輸隊簡直就成了資敵運輸隊。
解決東南亞戰場即將出現的供給問題，隻能從中國入手了。如果能在中國開辟出一個大陸走廊，戰爭所需物資就可以暢通無阻地運至東南亞戰場。
12月12日傍晚，東京，日大本營。
東條英機和杉山元坐在一張桌子的兩邊，認真地看著一張中國南部地形圖。
杉山元說：“看來必須為打通大陸走廊作戰了。隻是這樣一個計劃，單靠11軍恐無力完成。”
東條說：“適當的時候，在武漢成立第6方麵軍，負責這一作戰。現在必須做一些準備工作。長江水路運輸能力已達極限，打通平漢，粵漢鐵路必須實施。”
杉山元抬眼看看東條，說：“這麽大規模的作戰，必須做好充分準備。蔣介石現已裝備了20多個美械師，戰鬥力增加了。”
東條說：“全部計劃何時實施，要開專門會議研究，我看現在需要占領常德，這對下一步作戰有利。”
杉山元同意這麽做。
12月12日20時，南京。
畑俊六從鬆井太久郎手裏接過大本營279號電：為了將來打通大陸交通線，以確保常德為有利。為此一作戰，已考慮將第3、第13師團延
岡村寧次認為畑俊六是個草包司令，自己如再創幾個奇跡，很快就能取而代之。因此，調他去華北方麵軍的時候，他心裏很高興。因為華中方麵軍兵力太少，而麵對的卻是蔣介石的精銳，稍有差池，恐怕就是拿破侖的滑鐵盧。而華北則不同了，閻錫山本人就是個親日派，和太原的第1軍常常不清不白，不用費過多精力對付。中條山已被占領，中國第1戰區幾十萬大軍在黃河以南，也不足慮，剩下的隻用對付共產黨的八路軍了。這實在是個美差。隻用把八路軍消滅了，畑俊六不讓位，恐怕也不行了。
這樣，岡村一到北平，和參謀長安達二十三經常切磋的，就是如何消滅八路軍這支忽明忽暗的共產黨軍隊。
岡村深知第一炮的重要，這一炮一定要放響，否則以後再放10炮也沒用。他用了3個月時間，仔細去研究八路軍遊擊戰的活動規律。當他進行這項工作時，才發現八路軍的活動規律就是無規律。要找他們作戰時，一個團都找不到，可是，一旦八路軍要打仗，一夜間能冒出100多個團。他對軍事學向來自視甚高，這一回卻一籌莫展。
太平洋戰爭一爆發，岡村就坐不住了。寺內壽一手下的幾員大將，都是厲害角色，尤其是那個當過北平屯駐兵團長的山下奉文，絕對是實力人物。這個山下奉文去征戰東南亞，很讓岡村忌妒。東南亞在岡村眼裏，是抬抬腿就可以掃平的地方，在這裏作戰，很容易成功。
1941年12月10日，岡村接到了畑俊六下達的作戰任務，要他做好進攻四川的準備，在此之前，應發動華北強化治安作戰。
1942年3月25日，岡村動用了10個師團又11個旅團，對山東、河北、河南、山西、內蒙古地的八路軍進行了大規模的反複掃蕩。
這次掃蕩共分兩個階段，曆時近一年時間，給八路軍各抗日根據地造成極大損失。日軍傷亡近萬人。
岡村這一成績，完全淹沒於日軍在1942年上半年的東南亞大勝之中，顯得微不足道。
寺內壽一大將和他的幾員戰將，在1942年的上半年出盡風頭，都成了大和民族的民族英雄。
1942年2月15日，馬來亞地區英軍最高指揮官珀西瓦爾中將，率10萬英、印聯軍，向在新加坡的日25軍司令官山下奉文中將投降。
1942年3月5日，荷蘭守軍司令戴帕爾中將率3萬人向日第16軍司令官今村均投降，印度尼西亞抵抗停止。
1942年5月5日，日第15軍穿越緬甸，擊潰中、英、印聯軍，直抵中國雲南怒江西岸。
1942年5月7日，在菲律賓的美軍司令溫立特中將率部向日本14軍司令官本間雅晴投降。
5月19日，寺內壽一司令官和總參謀長塚田攻不無得意地電告日大本營：“至此，南方軍作戰任務已經完成。”
畑俊六的中國派遣軍高級將領們，哪一個不想像寺內壽一一樣，上交這樣一份報告？
向中國大後方發動大規模進攻，殲滅中國的野戰軍，從而結束在華戰爭的計劃就在這種情況下誕生了。
畑俊六恨不得立即占了重慶。
畑俊六總司令官產生這麽急迫的想法是有原因的。
1942年4月18日，美國空軍上校杜立特，帶領16架B-25型轟炸機，從太平洋美國黃蜂號航空母艦上起飛。這16架飛機準備飛行1200公裏後到達日本本土，投下了16噸炸彈和燃燒彈。主要用意是讓日本國民直接感受一下戰爭。
美國人為了使這次行動萬無一失，準備夜間轟炸日本本土，飛機起飛後通知中國，飛機執行完轟炸任務後，由舟山群島飛至中國第3戰區衢州機場著陸。誰知到了18日中午，黃蜂號發現了日本的潛艇和巡洋艦，雙方進行了海戰。12時15分，杜立特帶領機群朝日本飛去。
事有湊巧，這天上午日本在東京附近進行防空演習。杜立特機群出現後，不少部隊及老百姓以為是演習飛機，許多人站在外麵觀看。
裕仁天皇上午開了禦前會議，沒能看到他的飛機，這時聽見天空有轟轟聲，便走到皇宮院子裏觀看。隻見這些飛機頭朝下一栽，屙出一串串黑東西。不一時，東京已有10數處起了大火。貼身侍衛忙把天皇保護進屋裏。天皇氣喘籲籲地問道：“這是中國的飛機嗎？”
下午3時，參謀本部將此情況通報給南京的畑俊六，要他查出這十幾架飛機的下落，因為這群來路不明的飛機炸完東京後，都朝中國飛走了。
當夜，畑俊六接到11軍報告：一架飛機在南昌西北長江中著水，機上5名人員事先跳傘，現已抓獲，這是些大鼻子的美國佬。
第二天，日本本土又發生一場虛驚。有消息說美國機群又沿著昨天航線飛來。於是乎，本土戰鬥機群升空，高炮部隊進入臨戰狀態，各城市防空警報齊鳴。日本市民爭先恐後躲藏，一些大城市陷入混亂，發生幾十起踩死人的事故。誰知等到晚上，連個飛機的影子都沒見著。
這件事使東條英機十分難堪。政府官員、皇室成員都感到本土已不安全，對日軍的防空能力產生了懷疑。因為這16架飛機並無戰鬥機護航，投彈投了二十幾分鍾，然後優哉遊哉飛到中國，毫發未損。東條連夜召開大本營參謀聯習會，研究防空問題。
杉山元憂心忡忡道：“美軍機群從航空母艦上起飛，起飛地點不可捉摸，轟炸完後，又飛到中國。歐洲戰場，多用這種辦法空襲，如果這個通道不被摧毀，無法防備這種襲擊。”
東條英機氣鼓鼓地說：“畑俊六整天都幹些什麽！中國浙、贛地區還有一個機場群，難道他就看不見嗎？必須盡全力把衢州、玉山、麗水等地的機場徹底毀掉！”
畑俊六接到大本營措辭嚴厲的電報，頓時感到後股發涼，“影響皇室安全”，這是多麽嚴厲的提法。如果稍有閃失，哪一天一發炮彈偶然落到皇宮，可是彌天大罪。派飛機炸掉這些機場容易，可是你頭天炸掉，第二天中國人又把它們修複了，美國的飛機照樣可以降落。一勞永逸的辦法是：徹底把中國軍隊從這裏趕出去。
畑俊六匆匆忙忙決定動用25萬兵力，圍剿中國第3戰區部隊。
日軍對中國第3戰區的作戰自5月5日開始。幾十萬人東奔西走找了1個多月，根本沒遇上第3戰區主力。5月28日，13軍第15師團師團長酒井直次中將，帶領司令部至蘭溪前線督戰，踩響了地雷。酒井被炸上了天，又摔在地上，經搶救無效死亡。
這件事讓畑俊六丟盡了麵子。在日本陸軍史上，酒井是在職師團長陣亡的第一人。畑俊六的中國派遣軍創下這個紀錄後，惱羞成怒，屠殺了20餘萬中國士兵和民眾。
畑俊六這次作戰，使日軍傷亡2萬餘，並沒有達到預期目的。
岡村寧次並不給畑俊六麵子，在進攻中國大後方的問題上，提出了與畑俊六相左的作戰方案。
岡村寧次認為應於1942年6月至9月，先攻占西安，爾後再攻占八路軍的指揮機關所在地延安，並已將這個設想具體化。
畑俊六則認為，太平洋戰爭爆發後，中國與英美的同盟業已形成。但是，中國又處在最困難的時期，英、美現不能自保，無力支援中國進行戰爭，美、英對中國的援助是減少了，而不是增加了。蘇德戰爭還處在僵持階段，更是無力援華。所以，這是一個用武力迫使中國政府政治解決中國事變的良機。這時應集中兵力，攻下西安、長沙，爾後南北鉗擊蔣政權。
最後，畑俊六的方案得到了大本營的認可。這個方案約需兵力百萬，而中國派遣軍能抽出作戰的僅有70餘萬，因此，畑俊六提出再在全國征新兵30萬，以備此次作戰之需。天皇批準這個方案時，把征兵數額改成了23萬。
此計劃準備1943年春季執行。
蔣介石得此情報後，已作最壞準備：把第22集團軍總司令鄧錫侯從魯南調回，令其率部加速建設西康，以備必要時，國民政府再行西遷。
1942年3月25日，華北方麵軍司令官岡村寧次大將發動了華北第四次強化治安作戰。此時，太平洋戰場上，日軍節節勝利，中國戰場上日軍高級將領中，速勝論的觀點又有所抬頭。這次日軍大掃蕩，動用了華北方麵軍全部師團、旅團建製，共20萬人，企圖一舉消滅八路軍，徹底摧毀華北抗日根據地。
大掃蕩之前，日12軍司令官土橋一次動用19個步兵大隊，於1942年2月5日開始對魯西南地區進行掃蕩。這一地區中國於學忠部采取機動遊擊作戰方針，使日12軍吃了不小的苦頭。至2月26日，12軍已損失近2000人。
正當土橋一籌莫展時，國民黨孫良誠懾於日軍在東南亞戰場的淫威，率25000人投降日軍，使得這一地區形勢急轉直下。
受此影響，膠東地區日軍在兵力十分薄弱的情況下，也組織了對威海、文登、石島等地的掃蕩。此次作戰曆時20天，日軍傷亡800餘名。
1942年4月29日，日12軍動用5個旅團兵力對平漢鐵路以東、石德鐵路以南，運河以西、黃河以北地區進行了大規模急襲。此時，中國抗日部隊已化整為零，使日軍無法尋到主力作戰。日35師團及騎兵第4旅團5月初以主力攻向駐在濮陽高樹勳部。守軍事先得到這一情報，主動撤出濮陽，並在城外對日軍實行了襲擊。5月15日，該地區掃蕩作戰結束，日軍傷亡近千名。
1942年5月1日，日華北方麵軍組織了對冀中地區的大規模掃蕩。5月7日，日清水規矩第41師團17000人從山西殺向冀中。5月8日，日27師團1萬人也從來鹿進至衡水、武強一線。
5月10日，日41師團開至石德線。前幾日，日軍在東南亞戰場頻頻得手。5月6日，防守菲律賓的美軍遠東司令溫立特被迫向日14軍司令官本間雅晴中將投降。本間中將升任軍司令官前，曾任27師團師團長，菲律賓日軍的勝利對華北日27師團的刺激是顯而易見的。5月7日，飯田祥二郎中將15軍渡邊正夫師團攻占了緬北重鎮密支那，該師團先頭已攻入中國雲南的騰衝和怒江西岸。華北方麵軍自然也想創奇跡。5月11日，41師團向北攻至護駕池一帶。同日，獨立混成旅第9旅團攻向角邱。
此時，日軍兵力已開始分散。自5月28日，冀中抗日部隊開始反擊。對已分散作戰的日軍而言，聞名中外的地道戰具有很大殺傷力。日軍尋找對手而不得，燒毀上萬個村莊，殺死近10萬中國平民以泄其憤。
6月20日，為時50天的冀中大掃蕩結束。華北方麵軍向大本營的報告誇大了戰果，稱“對冀中軍區以殲滅性打擊，殲滅八路軍15000餘，作戰損失為504人。”這一報告顯然不符合實情。這樣電告大本營，是岡村寧次苦心所為，東南亞的高級將領總建奇功，不這麽做，以後的仕途注定會受到影響。
5月15日，岡村寧次又組織了對晉東南地區的大掃蕩。該掃蕩動用3個師團，分兩個時期進行。第一期掃蕩5月23日結束，未能捕捉到太行軍區八路軍主力。
5月25日，日第1軍司令官岩鬆義雄將軍指揮所前移至長治，直接指導2個師團、2個旅團作戰。5月26日，八路軍太行軍區部隊開始轉移。5月30日，日軍已突進至太行中心地區。八路軍且戰且走，因兵力懸殊，裝備太差，雖給日軍以極大殺傷，但也沒能改變戰場不利態勢。
岩鬆義雄見八路軍總部陷入他的包圍圈，喜得手舞足蹈，大叫著：“命令各部隊，注意捕獲其首腦朱德、彭德懷、左權、劉伯承。”隨後第1軍組成特別挺進入斬隊潛入八路軍總部所在地附近。5月24日，日軍以為八路軍總部在郭家峪，即組織這一地區的急襲。
6月2日，八路軍總部參謀長左權將軍在麻田戰死。6月7日，日第1軍對太行地區掃蕩結束。是役，日軍傷亡6000餘。
6月7日，岩鬆義雄又將其指揮所前移至安陽，指導第3期掃蕩作戰。此時，八路軍主力已跳出日軍包圍，進入敵占區作戰，日軍正麵是國民黨40軍暫編3師的防區。暫編3師與日獨立混成第4旅團在崖底山附近激戰8天8夜，斃敵2000餘。15日，日軍突破守軍第三道防線。當日晚，暫編3師司令部被逼至一斷崖山洞裏，200餘中國官兵跳崖自盡。20時，師長和其部下300餘名被俘。
暫編3師幾乎全軍覆沒後，40軍軍長龐炳勳被迫將主力西撤淩川。6月18日，日第4混成旅團占領了原康。
6月30日，日軍又攻向淩川。中國40軍39師與日軍苦戰3晝夜後，再度後撤。
至7月20日，日華北方麵軍上半年大掃蕩結束。日軍共傷亡34000餘人。
8月，岡村寧次又開始了下半年的掃蕩作戰。
日12軍於8月20日趁魯蘇戰區上層出現戰和矛盾之際，以2個旅團兵力給魯蘇戰區司令部以毀滅性打擊。
9月17日，日27師團再次掃蕩冀東。
9月26日，日12軍以2個師團、2個旅團兵力掃蕩魯西。23日，日軍動用13000餘人突然合圍單堂。原來，5日前日軍得知八路軍有5000餘人在這一帶駐紮。日軍把包圍圈一步步縮小，並不見抵抗，抓了幾個老百姓查問，才知八路軍3天前已化妝離開了該地區。
10月2日，日12軍終於在湖西地區捕捉住八路軍1部。雙方激戰3日，八路軍殘部突圍成功。
至此，魯西掃蕩結束。
1942年8月1日，吉本貞一中將調任太原第1軍司令官。一上任，他就開始製訂“全山西剿共作戰”計劃，以圖徹底擊潰在山西的八路軍。
10月10日，日第1軍、第12軍同時對膠東和晉東南實行大規模掃蕩。
這兩個掃蕩都是雷聲大，雨點小。其直接原因是華北主力被調走2個師團。1942年上半年，日軍在太平洋和東南亞取得一個又一個勝利，華北方麵軍也隨之猖獗一時。6月，日本海軍聯合艦隊在中途島大敗；10月，第17軍第2、第38師團在所羅門群島幾乎被美軍全殲。日本大本營被迫取消了進攻印度和中國四川的計劃，不得已時，又以華北戰場抽調兵力至太平洋戰場。駐德州的甲種師團第41師團於年底被調往新幾內亞。在此之前，日大本營已從華北戰場調走多支重武器部隊。這樣，岡村寧次的一年消滅八路軍的理想也隨之成了泡影。
1942年下半年，日軍在華北的掃蕩中傷亡不大，據日軍統計，約為3000人。
大掃蕩沒收到預期目的，岡村寧次還不覺得多丟麵子，駐山東館陶的59師團發生抗命事件，才是岡村引以為恥的一件大事。
到1942年，日本發動全麵侵華戰爭已進入第6個年頭，戰爭到1941年底已擴大到太平洋和東南亞地區。日本國民已開始嚐到戰爭的真正滋味，因戰爭需要大批的兵員和高額的戰爭費用，使得日本人民生活水平急劇下降，國內人心尤為不穩。國內這些情況，通過各種渠道傳到了國外戰場，對日軍參戰將兵心理產生了不可估量的影響。多年遠征異國，親眼目睹戰爭之各種慘狀，使得士兵和基層軍官對戰爭產生了極度悲觀的情緒。在這種情緒的支配下，日軍的紀律開始鬆弛，抗命事件時有發生，甚至出現惡性事故。
日華北方麵軍統計，1941、1942兩年，曾發生打罵軍官事件74次，瀆職61次，開小差85次，參加八路軍18人次。
1942年12月27日，駐山東館陶縣的第5中隊被調出6名士兵。該日下午，中隊長福田通知被調6名士兵。這6名士兵對調離館陶十分不滿，晚餐時以白酒太少為由掀翻了餐桌，去廚房喝了七八瓶白酒，發泄對這次調動的不滿。晚飯後，這6名士兵強迫平日對他們有過打罵侮辱行為的淺野準尉到營外飯店飲酒，伺機進行報複。值班員日下曹長知曉他們的矛盾，上前阻攔，即遭6名士兵毆打，福田中隊長勸阻無效，隻好眼睜睜看著6名士兵將淺野準尉帶出營區。是夜，淺野被打得遍體鱗傷，又不敢回營，在街上寄宿了一夜。
28日上午，6名士兵又去街上喝酒。福田中隊長派鈴木少尉叫這6名士兵回營清點武器裝備，鈴木也被痛打。中午，6名士兵醉醺醺地回到中隊部，當著福田的麵再次痛打了淺野準尉。鬧事士兵仍不解氣，闖進食堂推倒了灶台，砸碎了飯廳的全部玻璃。把中隊電話機摔壞後，衛兵前去阻止，鬧事士兵隨即開槍，又扔了手榴彈。6名士兵一看事情鬧大，要去殺死淺野準尉。到下午5時，沒找到淺野，幾人回營整理宿舍，與幾個老鄉合影留念後，乘汽車去了臨清。當晚，這6名士兵在臨清被扣押。
1943年1月8日，岡村寧次責成官土橋一次將與鬧事有關的41人調至濟南進行調查處理。福田深感責任重大而自殺。
之後，日12軍對6名鬧事士兵以違抗命命、毆打上司、故意破壞軍用物品罪作出如下判決：2人被判處死刑，1人被判處無期徒刑，3人判處有期徒刑；對鈴木少尉，日下曹長以瀆職罪判處禁錮刑。
事情到此還沒結束，兩個月後，日軍大本營作出決定：撤銷陸軍12軍司令官官士橋一次、步兵第59師團長柳川悌、步兵53旅團長大熊貞雄、步兵第42大隊長五十君直彥的職務。
岡村寧次對此事向日大本營表示了歉疚。
日本民間還把中國看作上國。韓複榘曾說：“日本算個啥？版圖還沒我一個卵子大，想跟中國鬥？真是笑話！”日海軍在中途島慘敗，開始走下坡路。寺內和東條暗算山下奉文。日大本營中止“五號作戰”。
日本人顯然過高估計了自己的國力。同時，日本人選錯了對手，這一弊端在1942年秋開始明顯表現出來了。從日本人的文字中，便可以清楚地看到日本和中國有很深的曆史淵源。明治維新之後，日政府雖然十分重視對大和子民進行民族優勝的教育，但收效並不是很大。日本民間到了1940年，基本上還是把中國看作上國。在日本國民的潛意識中，對華戰爭仍有那麽一點犯上的意味。勝，屬僥幸；敗，則屬必然。因此，把中國當做第一個對手，其命運已在冥冥中注定。日本人第二個失誤是把美國當做對手。
自1942年5月開始，美國人已在向日本人顯示它的力量了。
日海軍首先嚐到了美國人的苦頭。
5月7日，井上成美中將的第4艦，在赤道以南的珊瑚海，遭到美國海軍上將尼米茲太平洋艦隊的有力反擊。日本祥鳳號航空母艦，突然遭93架轟炸機的輪番攻擊，經過1個半小時的空海大戰，這艘航空母艦從茫茫大洋上徹底消失了。以航空母艦的身份，自然要有陪葬：1艘驅逐艦、4艘特種艦。桅杆在海麵上向日本本土送去最後一瞥，也在海麵上徹底消失了。
這一損失，使日本海軍配合陸軍進攻莫爾茲比港的計劃成為一個無法實現的夢。
日本彈丸小國，竟想成為今日的羅馬帝國、蒙古帝國，手是不是伸得太長了？中國第5戰區副司令官，那個因抗戰不力被蔣介石處死的韓複榘將軍，有一個粗魯的說法：“日本算個啥，版圖還沒我一個卵子大，想跟中國鬥？真是笑話。”
6月5日，以奇襲珍珠港名揚於世的南雲忠一，又想在中途島再創奇跡，但上帝跟他開了個玩笑。他本想以奇襲方式摧毀中途島上美軍的機場，誰知被美軍艦空母航先發現了。這一時間差，改寫了日美海戰的曆史。5日6時18分，黑壓壓的美國轟炸機群出現在南雲中將艦隊的上空。頓時，沉寂的太平洋海麵上，空前規模的海空大戰開演了。
7時半，日軍赤誠號、加賀號、蒼龍號3艘航空母艦，帶著無限的惆悵，潛到海底去了。14時，孤單的飛龍號航空母艦也墜入海底。285架飛機隻好把波光粼粼的海麵當成了跑道。
南雲忠一的聯合艦隊被迫撤離戰場。海軍這次失敗，損失了日本海軍戰力的1/4.
日本陸軍也沒有了幾個月前的風光。
8月7日，第17軍司令官百武晴吉中將的6萬人馬，在多尼亞島和斐濟，遭到美軍4個師的登島反擊。美海軍嚴密封鎖了該地區。戰至25日，日軍幾乎全軍覆沒。在北平製造盧溝橋事變引發中國全麵戰爭的一木青直大佐因成了光杆聯隊長，切腹自殺。因日軍被困該地區近一個月，戰爭打得空前慘烈，上百人因受刺激而精神失常。17軍參謀長二見秋三郎、35旅團川口清健，因嚇成恐戰症，而被東條英機撤職。
盧溝橋事變日軍內部，特別是上層人物間，矛盾加劇，空前激烈。
山下奉文司令官因在2月份曾迫使10萬英軍投降，一時間成為日本人的民族英雄。到三四月份，東京流傳這樣一種說法：“海軍山本，陸軍山下”。傳說天皇特別賞識山下奉文，要讓他出任首相。東條英機聽了，自然覺得刺耳。南方軍總司令官寺內壽一聽了也覺得不舒服。道理很簡單，山下奉文走上了功高蓋主的險途。山下成了陸軍的戰神，把寺內壽一往哪裏擺？山下出任首相，東條恐怕隻能下台了。
寺內和東條都覺得山下奉文是眼中釘，想拔掉他，這是路人皆知的。可是，山下奉文沒什麽過錯，把他撤職是最愚蠢的做法。山下奉文把機會送給東條和寺內的日子是4月29日。這一天是裕仁天皇的生日，山下奉文在新加坡召集了一個盛大的慶祝會，會上自然請了新加坡的頭臉人物。山下奉文喝了幾口酒，醉倒了，嘴裏沒了遮攔，腆著肚子說：“今天也是新加坡人的節日，以後，這裏設了馬來亞省，你們新加坡就成了天皇屬下的一個縣。”新加坡人自然受不了，日本人不是說來幫助他們獨立嗎？怎麽要硬加給他們一個天長節？消息傳到東京，東條眉頭一皺，有了一個明升暗降之計。山下奉文這些話不過是少了一層包裝，也是天皇自己的心聲，以此加罪不行，但說他不再適合駐在新加坡，天皇總不會反對吧？東條參了一本，山下奉文就到關東軍齊齊哈爾第2方麵軍清閑去了。
半年以後，東南亞戰事吃緊，東條又把山下奉文調回新加坡。臨行前，山下奉文與關東軍朋友告別，赫赫有名的戰將竟在酒席上嚎啕大哭。狡免沒死就藏良弓，飛鳥未盡就烹走狗。山下奉文可算是嚐到了世態炎涼。他明白，這次去東南亞，怕是演替罪羊的角色。
11月17日，華北方麵軍又出現了一件讓岡村寧次大將無地自容的抗命事件。這種事情在日軍侵華的頭6年，也是破天荒的。
鑒於這些情況，日大本營已無力在中國再發動百萬軍隊西征的大規模戰役了。中國的關內戰場，隻能保持現狀。恐怕連現狀都保持不了，畑俊六還準備抽出兵力支援東南亞戰場。
12月10日，參謀總長杉山元向天皇上奏了中止中國戰區“五號作戰”的設想。天皇無可奈何地批準了這個計劃。
12月17日，侵華日軍和方麵軍司令官坐在畑俊六的兩側，聽畑俊六傳達中止“五號作戰”的命令。
岡村寧次大將、塚田攻中將、下村定中將、酒井隆中將，個個垂頭喪氣。
畑俊六說：“這是大本營的最後決定。你們還可以發表一些意見。”
3個軍司令官盯著岡村寧次看，因為他的職務最高，應該先發言。
岡村寧次因部下出了抗命的事，心情一直不好。他敏感地意識到，這件事已給自己的前途蒙上了濃濃的陰影，所以，他選擇了沉默。
岡村臉上擠出一個僵硬的微笑，說：“我沒什麽意見。”
7月1日才接替阿南惟幾的11軍司令官塚田攻發言了。他說：“我執行命令，但保留我的看法。”
塚田攻是個資曆深、功績顯赫的人物。1935年，他就擔任了參謀本部第3部部長，是日發動侵華戰爭的重要人物之一。1937年11月，他任華中方麵軍參謀長，成功地指揮了上海作戰和杭州灣登陸作戰。1937年12月，協助鬆井石根指揮日軍攻陷南京。1940年，塚田攻出任參謀次長，參與製訂了陸、海軍南進的作戰方案。1941年11月，塚田攻任寺內壽一南方軍總參謀長。他第五次來華作戰，還是畑俊六費盡心機從南方軍那裏挖過來的。因阿南惟幾的特殊經曆，1942年5月天皇升了他的官，調他去關東軍當方麵軍司令。畑俊六像送瘟神一樣送走了阿南惟幾。因11軍在中國派遣軍中的作用舉足輕重，畑俊六就想安排一個名將指揮，於是想方設法挖來了塚田攻。
塚田攻繼續說：“我仍堅持繼續執行‘五號作戰’華中的部分。隻要再給我一兩個精銳師團，我一定能把戰爭擴大到重慶。”
岡村寧次耷拉的眼皮翻動了一下，給了塚田攻一個白眼，似乎是說：“別吹牛了，你什麽時候獨立指揮過作戰，等你打一打長沙，你就知道厲害了。”
畑俊六安慰塚田攻說：“塚田攻司令官，眼下隻能按大本營指令辦理。等戰局改觀，我會再給你兩個師團指揮。”
18日，塚田攻乘七九式飛機返漢口。途經安徽太湖縣西部，座機被中國炮兵擊中。25日，68師團搜索隊發現了塚田攻的屍體。日軍少了一員名將，中國則少了一個禍害。
1943年1月，關東軍第4軍司令官橫山勇出任11軍司令官。
日本國民經濟即將崩潰，到了生死攸關的緊要關頭。天皇搖頭道：“這個汪精衛，自立為王，朕對他的人品不感興趣。”日政府想對蔣介石作出讓步。
杉山元和東條英機在1942年底，都把1943年看成是決定日本國運盛衰的關鍵一年。
大本營對戰局的演變作出了如下判斷：英美將發動更大規模的反攻，帝國想在東南亞及太平洋各島嶼維持現狀，實非易事。中國軍隊大規模反攻的可能性不大，但要維持現狀，日軍仍要被拖住，無法他顧，如果不從根本上解決中國的戰爭問題，日本國將麵臨險境。要想扭轉日益嚴峻的局麵，必須傾國家民族之全力，投入到戰爭中去。
而日本的國力之薄弱，似無法再擴大戰爭規模了。戰爭已極大地破壞了日本的經濟。1936年，日武器生產隻占國民收入的2%，整個工業係統中，從事軍工生產的僅有9%。中日戰爭爆發後，這個比率直線上升，1938年增至12%，1939年增至16%，1940年增至26%，1941年增至30%，1942年增至35%。1943年，這個比率將突破45%。日大藏省提供了第一次世界大戰德國戰敗時的比率，認為一旦這個比率超過50%，國民經濟即將崩潰，由此還會生出一係列的並發症，局麵更難以控製。
日本其實已到了性命攸關的緊要關頭。
然而，戰爭機器已開足了馬力，控製已不容易，更別說停止了。要想維持戰爭現狀，還需增加兵力；如果想扭轉戰局，恐怕最後要全民皆兵。兵員枯竭與亟需征兵的矛盾已經相當突出，有許多人已是二次入伍了。
1942年12月21日，東條英機在禦前會議上，向天皇上奏對華新政策。
東條說：“英美已把中國樹為世界四強，皇國必須大力樹立汪精衛在中國的威信，使其在國際上有一定的知名度，並讓他擴充軍隊，與蔣抗衡。如能達到這一目的，皇國即可從中國關內戰場抽出適當的兵力，投入東南亞和太平洋各島嶼作戰。皇國應放棄在華的治外法權，交還租界，另外，也把英、美等國在華租界收歸汪政權。”
天皇說：“汪精衛是不是今天要來東京？”
東條說：“他的飛機已經起飛。天皇是不是應該召見他一次？”
天皇說：“看看你們會談的結果再作決定。中國實力人物是蔣，難道隻有用武力這一條道路呀？這個汪精衛，自立為王，朕對他的人品不感興趣。”
東條英機心想：說話還是要藝術一些。他解釋說：“蔣與皇軍交戰多年，如今又有英、美撐腰，恐怕一時不能坐下來和談。隻要表示出準備打持久戰的決心，再大力扶汪，待汪軍力一強大，能與蔣爭天下，蔣就會來找皇國的。這項戰略的實施，需要一些時間。”
天皇想了想，沒有說話。
外相重光說：“還可以考慮放棄在華駐兵權問題。”
天皇眉頭一皺，說：“什麽？”
重光道：“我說是一種外交手段。皇國須向中國民眾表明自己的公正精神，與中國國民對話，以行動證明日本國的誠意。也就是說，把中國看成與日本平等的國家。這樣，等於日本人幫助中國人收複了租界，守衛了他們的領土，蔣介石再抵抗已沒有理由了。”
天皇一時不好裁決，他從心裏不相信玩魔術能改變中日戰爭的性質，但他一時也沒有更好的辦法，便說：“你們試試看吧，朕以為蔣是不會放棄武力解決的。”
相比之下，天皇這個主子倒是看到了問題的實質，日本人打了中國人一頓，如今危難了，想扶個汪精衛一走了事，中國人恐怕不會答應。
其實東條這把戲無非是想愚弄一下日本國民，國內矛盾日漸突出，不表示出一點姿態，出了亂子怎麽辦？他的本意仍是要武力解決中國問題。隻不過這麽做一做，以後國內矛盾加劇，就有了退路。
東條英機的戰略考慮是：所有的問題，都要用武力去解決，眼下隻能背水一戰了。
中國派遣軍的指揮官們，也是這種觀點。其他戰區的高級將領更是天天嚷著讓大本營增兵，他們麵臨的選擇隻有兩個，一是勝利，二是戰敗，沒有第三條道路。
中國派遣軍又在加緊準備與蔣介石決戰。
11軍殺雞動用牛刀，原來是想恢複士氣。日軍兵臨常德城，蔣介石要親臨前線指揮。橫山勇暴跳如雷，大罵道：“飯桶！動不動就想燒軍旗，幾千人都幹什麽去了？”
橫山勇到武漢上任後，四門不出，仔細研究了前三任司令官三次進攻長沙的詳細戰況總結。他最後得出的結論是：常德的戰略地位比長沙更重要。如果能占領常德，就打開了貴州門戶，進而可占貴州。如貴陽被占，重慶南麵已無屏障，從這裏進攻重慶，要比從宜昌、從西安進攻重慶容易得多。宜昌離重慶雖近，但中間有大山阻隔，非有重兵，不能逾越這千裏險地。西安南下，要翻越秦嶺，以日本在華部隊戰力，要想從這裏攻入四川，無異於癡人說夢。
為了達到這一目的，11軍仍需增兵5到10萬。這是眼下不能考慮的一個方案。但是，如能對常德構成威脅，中國第6戰區定會投入全力，這樣即可達到殲第6戰區主力之目的。
橫山勇是個熟讀史書的戰將，行軍打仗，總要帶上愷撒和拿破侖的征戰史書研讀。另外一個特點是，他不急功近利。在實施侵占常德計劃前，他首先想到的是清理門戶、疏通道路。他把第一個目標盯在洪湖地區的王勁哉身上，要把鄂中這個獨立王國摧毀。
這個王勁哉雖不怎麽聽重慶軍委會的調遣，但也不和日本人合作，幾次去勸降，王死活也不同意，最後一次幹脆活埋了說客。他像釘子一樣釘在11軍和中國第6戰區之間，為中國第6戰區部隊起報警器的作用。
1942年元月，阿南惟幾指揮11軍進攻長沙慘敗後，11軍對中國軍隊產生了畏戰情緒。橫山勇一到任，就敏感地覺察到了這一點。王勁哉部隻有1萬多人，按說出動1個師團兵力也足夠了。然而，橫山勇在造作戰方案時，竟提出要動用5個師團和1個獨立混成旅團與王作戰，驚得司令部參謀們目瞪口呆。
橫山勇左右看看，說：“兵無常法，這個道理你們應該懂得。11軍半年多沒打大仗了，而長沙失利的陰影依然籠罩在我們心頭，提起中國的74軍，你們就瞪大眼睛，這種狀況，如何適應下一步本軍戰略作戰需要？中國的第10軍、第13軍、第74軍善戰，這是個事實。這三支王牌軍一北兩南，活動在我們周圍，也是個事實。怎麽辦？問題是11軍再經不起失敗了，因此，這次作戰，必須全勝！要以此勝利，鼓舞全軍將兵士氣，驅散長沙失利的陰影。這就是我提出這個方案的動因。中國先賢有句話說得好：人無遠慮，必有近憂。”
司令部人員聽這一席話，不由得心中暗自佩服。
日11軍進攻王勁哉之前，又作了多次周密安排，頻繁調動部隊又不真打，又派了人去王的司令部臥底。
2月13日，橫山勇由漢口到蒲圻前線指揮所，發出了作戰命令。
3月2日，日11軍鉗掉了王勁哉部，俘虜了王本人。
3月10日，第13師團、第40師團攻占了江南的華容、石首。
此次作戰，日軍大獲全勝，傷亡2000.
橫山勇對此結果表示滿意，要求確保江南新占領區。日11軍進攻常德和鄂西地區的條件已經成熟。
1943年4月底，橫山勇完成了進攻鄂西中國第6戰區的作戰計劃。他的用意在於：擊潰中國第6戰區主力，短時控製宜昌至嶽陽間長江水路，爭取奪得大型船50艘，以彌補11軍運輸船隻之不足。
因第6戰區是重慶的東麵最後一道防線，橫山勇估計守軍將作頑強抵抗，決定基本上動用全軍所有部隊參戰。
5月3日，橫山勇到沙市軍前線指揮所，發起鄂西戰役。
5月7日，日11軍第13、第40兩個師團采取突然閃擊戰術，將中國第73軍鉗住。當夜，日軍陷安鄉。5月9日，日軍陷南縣。
陳誠（背立者）視察鄂西抗日部隊。11軍得手消息傳到日大本營，杉山元參謀總長興奮起來。10日，杉山元乘飛機飛到武漢，視察11軍鄂西作戰。
到5月12日，日11軍已將73軍大部鉗掉。常德門戶大開，危在旦夕。蔣介石深知常德戰略地位的重要，決定親臨常德前線督戰。
陳誠得知蔣介石要去常德，驚出一身冷汗，連忙從昆明飛重慶，阻蔣去常德。
陳誠道：“校長不能去常德。如今第6戰區已抽3個軍至昆明，兵力空虛，73軍新敗，士氣低落，你去常德，如不能保住這裏，有損你全軍統帥的威望，還是由我去吧。”
這個時候，蔣介石的軍委會還沒弄清日軍這次作戰的真實目的。陳誠聽見幾位研究員說日軍這次是來常德搶糧、搶物，有幾分狐疑，可一時又不能確定。又有人認為日軍是為了占領常德，陳誠說：“這種可能性不大。”郭汝槐這時說：“日軍剛剛鉗掉73軍，這是隆美爾近期在歐洲戰場慣用的手法，橫山勇不會隻用一次，他要鉗掉的是整個第6戰區主力。”
陳誠說：“有道理，可是，日軍已有1個師團主力正在逼近常德，又該怎麽解釋？”
郭汝槐道：“是為了迂回包圍，日軍現在肯定還有主力躲藏在什麽地方。”
5月13日夜，日13師團偷渡長江成功，襲向中國87軍側翼，攻向常德的1部日軍突然掉頭。
陳誠指揮第6戰區主力利用一個時間差，從公安悄然撤出。
5月18日，兩部日軍在公安鉗了個空。橫山勇在前線指揮所產生了滿腹疑問，“第6戰區是誰在指揮作戰，反應太快了。”
高級參謀高島武治道：“陳誠已回恩施。”
橫山勇眉毛一挑，說：“怪不得。全線出擊，第6戰區已經空虛，現在隻好打個擊潰戰。”
5月20日至23日，日軍一線排開向西進行壓迫攻擊。5月24日，第39師團3個聯隊一字排開，向西推進，企圖與在南麵的第3、13師團合圍，殲中國在這一地區的第18、暫編35兩個師。
217聯隊見這些日子進攻順利，生了輕敵之心，於26日晨冒雨攻擊柳林子，孤軍深入，被中國守軍重兵包圍。
26日晚，聯隊長長野榮二頓感情況嚴重，決定原地固守，要求增援，並準備焚燒軍旗。
橫山勇接到求援電報，暴跳如雷，大罵道：“飯桶！讓68聯隊去救他們，動不動就燒軍旗，人都幹什麽啦？嚴密注意中國74軍動向，各部繼續西進。”
5月30日，橫山勇知無法再擴大戰果，遂令部隊開始撤退。
6月2日夜，日軍開始有秩序地撤退。此時，王耀武的74軍正秘密向鬆滋以南地區開進。第6戰區有了這支王牌部隊壯膽，開始全線追擊。
橫山勇不急不躁，看見中國79軍位置已經突出，於6月3日中午命令13師團停止撤退。
橫山勇心血來潮，準備殺個回馬槍。3日晚，他問高島說：“17旅團位置在哪裏？”
高島說：“在大堰當地區，正按計劃向公安地區撤退。”
橫山勇冷笑了，把手指按在地圖上中國79軍的位置，說：“令17旅團急行軍至宜都，從背部攻敵79軍。要以閃電般的速度，鉗掉它。”他把寫著“79”字樣的小紙牌取下來，放在嘴邊吹口氣，紙片飄然墜地。
6月5日夜間，橫山勇正在等候17旅團到達指定位置的電報。高島哭喪著臉，拿著一份電報進來了。
橫山勇問：“他們到達沒有？速度太慢！”
高島說：“17旅團在裴李橋附近，突然遭遇強大敵人，情況危急。”
橫山勇不相信這一事實，說：“這一帶怎麽會有強大的中國軍隊？電告17旅團，不要與敵糾纏，去宜都殲敵79軍。”
6月6日，17旅團來了告急電報：旅團被中國74軍兩個師分割，無法向宜都運動，敵攻勢猛烈，已有3個大隊長陣亡。
橫山勇呆呆地站在地圖前，喃喃道：“虎之師，虎之師，不是徒有虛名。電令全體參戰部隊，撤退。”
6月11日，橫山勇11軍參戰各部返回原地。這次作戰，中日雙方打了個平手。日軍傷亡17000餘。
畑俊六見橫山勇犯上，叫道：“你混蛋！你應該明白你自己的身份！你以為這是在關東軍司令部嗎？放肆！”戰爭進行到這種程度，死個中將已不算什麽新鮮事。日軍相互拆台。
畑俊六總司令官9月8日向上海13軍司令官下村定下達了攻占廣德的命令。中國關內戰場兵力不足，使得在組織大規模作戰時常常捉襟見肘。畑俊六要岡村寧次在1943年內打通平漢鐵路，岡村寧次問他要兩個師團，在修複鄭州以北黃河大橋後方可進行。岡村認為：打通平漢鐵路，要動用華北相當數量的部隊，而這一地區八路軍和其他各抗日部隊極其活躍，一旦減少兵力，原控製區的鐵路交通和城鄉治安將無法控製。這讓畑俊六這個當家的非常為難。
橫山勇的11軍要攻占常德，提出要增兵1個甲種師團。畑俊六也無法提供這個師團。
“安慶的116師團正可使用。”橫山勇早看中了這支勁旅，決心要把它抽過來。
畑俊六找13軍司令官下村定商量，下村定一口回絕了，弄得他隻好去做橫山勇的工作。
橫山勇這回冷笑了，“這是大局問題，是你說了算，還是他說了算？現在我才明白中國派遣軍司令部的效率有多低了，應付一般性戰鬥還可以，對這種戰略性行動，你們缺乏足夠的敏感。”
畑俊六見橫山勇犯上，大罵道：“你混蛋！你應該明白你自己的身份！你以為這是在關東軍司令部嗎？放肆！放肆！”
橫山勇並不害怕，說：“那好吧，我可以向大本營直接反映這個問題，進攻常德，沒有116師團，無法進行。”
畑俊六哪裏能忍受部下這種輕視，指著橫山勇的鼻子說：“你找天皇去吧，天皇若同意，我讓位給你也行。現在你要聽我的，明白嗎？”
中國派遣軍總司令官的日子，從來沒有像現在這樣難過過。
畑俊六下達完攻占廣德的命令後，真希望下村定能給他露一臉。
9月9日，是畑俊六又一個倒黴日。他手下空軍最高指揮官，第3飛行師團長中薗盛孝中將的座機，在廣州黃埔上空被美國在華飛虎隊的飛機擊中，中薗盛孝當場斃命。戰爭進行到這種程度，死個中將已不算什麽新鮮事，但是，飛行3師團近期恐怕無法投入戰爭了，這才是讓畑俊六窩火的原因。
畑俊六深知廣德之戰規模太小，不易引起國人注目，看來還得指望這個驕橫的橫山勇。
9月17日，畑俊六派作戰主任參謀宮崎去上海商量調116師團去常德參戰事宜。
宮崎一見下村定不在司令部，心中暗喜。13軍參謀長木下勇一年前剛從11軍調來，對11軍有感情，事情可能要容易辦得多。
誰知木下勇這時P股坐在13軍的凳子上，一點也不給麵子。木下勇說：“京、滬、杭三角地帶，有中國顧祝同二十幾萬部隊，不能不防備。為防止美軍在福建建甌、浙江溫州登陸，13軍必須保持一定數量的機動部隊。以目前情況，從116師團抽1個大隊還可以，抽6個大隊不行。”
宮崎說：“1個大隊，杯水車薪，有什麽作用？”
木下勇搖頭道：“那13軍就管不著了。11軍攻常德需要部隊，可以從華北調嘛。走鐵路，調動還快一些。是不是岡村司令官不好惹？反正派遣軍辦事，對13軍一個樣，對華北方麵軍又是一個樣。大家都明白。”
宮崎知道自己一個小小中佐無法處理這件事了。18日，宮崎向派遣軍總參謀長鬆井太久郎作了匯報。宮崎最後說：“都這麽推三阻四，這仗還怎麽打？”
鬆井太久郎道：“我明天走一趟，看木下勇會不會給我一個麵子。這樣下去要出大事。”
9月19日，鬆井太久郎飛到上海，對木下勇說：“華北第36師團已決定調往新幾內亞，再從華北調部隊確有困難。如今戰局複雜，13軍有困難，派遣軍很理解。在使用在華部隊上，無論是對誰，派遣軍在道義上還是公正的，無論是我，還是畑俊六總司令官，都問心無愧。”
木下勇忙道歉說：“我也是急躁，用詞不妥之處，請總參謀長包涵。”
鬆井擺擺手說：“軍人嘛，誰沒個個性？這件事就算了。根據天野正一的意見，13軍必須抽出1個旅團到武漢，這一點不能更改。下村司令官不在，你就給個回話吧。”
9月21日，鬆井太久郎接到了13軍關於抽調116師團去常德的正式回電：“可以抽出1個支隊專屬11軍，但這個支隊的3個大隊，全部由3個中隊編成。”
鬆井把電報一摔，罵道：“木下勇耍我！這還得了？”
宮崎火上澆油說：“甲種師團，每大隊是6個中隊，這一變，就少了一半。這是在諷刺派遣軍司令部，說我們弄不清部隊編製。”
鬆井說：“走，找總司令官。”
畑俊六看了電報，半天不語。
鬆井說：“都這麽幹，派遣軍還能有什麽威信？再發展下去，他們恐怕連天皇也敢戲弄。”
畑俊六說：“鬆井君，你的意見呢？”
鬆井道：“再商量也無用，為了保證常德作戰順利進行，調116師團主力，外加1個支隊參加，這樣才可萬無一失。”
畑俊六說：“這樣也好。日期由你定吧。”
9月25日，下村定接到調令，真是哭笑不得，胳膊到底擰不過大腿。
下村定給116師團長岩永旺轉達命令後，又發一電：保持戰力，戰役一結束，即回安慶。
下村定的意思很明白：出人不出力。
1943年的日軍，和1941年的日軍相比，已經有天壤之別。這已經不是麵上的問題，而是開始從骨髓裏散發出腐朽氣了。
還沒攻城，布上照一大佐已化作一塊骨殖，躺在一隻小盒子裏。中畑大佐也跟著布上照一去了。岩永旺拔出軍刀，大叫道：“給我炸，給我炸，把常德給我炸平。”偌大常德城，已成一片瓦礫，隻剩下十幾間房屋在寒風裏搖搖欲墜。
1943年1月2日，橫山勇指揮第3、第13、第39、第68、第116五個師團，步兵第52旅團，從北、東兩個方向，朝常德殺去。
橫山勇深知調動116師團不易，在製訂作戰方案時，指定116師團主攻常德。岩永旺一看這個方案，心裏暗暗佩服橫山勇。這種安排，一方麵表明了橫山勇對友軍的絕對信任，攻城雖難，但若攻下城池，也就搶了頭功，阻擊任務雖可以進退自如，但若援軍太多，脫身也困難；另一方麵，這樣一安排，116師團就死死地捆在橫山勇的戰車上了。
岩永旺認為橫山勇是個有大局觀的軍事指揮官，同時又是一個難以對付的上司。
中國第6戰區對日軍向常德一帶進攻，早有察覺，但因搞不清日軍真實目的，布防上仍維持現狀，采取的是以不變應萬變的態度。
11月2日，中國守軍73、79兩軍在王家場地區和日軍第3師團先頭相遇，雙方發生激戰。因日軍3個師團齊頭並進，73、79奉命西撤。
11月7日，橫山勇受了一場虛驚。
第13師團作戰參謀櫻井三郎中佐與兩名騎兵，至65聯隊附近，突然被一陣排槍擊來，3人當即死亡。驚馬跑回師團司令部，參謀長依知川大叫一聲：“不好，櫻井不是死亡就是被俘虜。”
赤鹿理臉色鐵青，命令參謀道：“趕快清查櫻井使用過的文件。”
過了一會兒，參謀回報：“櫻井分管本次作戰計劃已經不在。”
赤鹿理頹唐地坐在行軍床上。內山英太郎升任12軍司令官後，赤鹿理升任13師團師團長。上任後，第13師團一直在醫治宜昌之圍留下的創傷，已不被看做主力。如今剛剛出征，就出現這種惡性事故，一旦引起戰局被動，後果不堪設想。赤鹿理陰沉著臉說：“電告軍指揮所，我正派人尋找櫻井下落。”
橫山勇接到電報，憂心忡忡，坐在軍指揮所等待赤鹿理的消息。8日淩晨，橫山勇收到赤鹿理報告：櫻井屍體已找到，文件未失。橫山勇打了個哈欠，倒在床上呼呼大睡。
11月12日，日各師到達指定位置。
11月14日，常德外圍作戰打響。116師團109聯隊強攻澧縣，與守軍第44軍展開激戰。
14日12時，岩永旺接到橫山勇電報：不要與敵糾纏，應在合口地區渡澧水。岩永旺又一次嚐到了橫山勇的厲害。作為高級軍事指揮官，能在錯綜複雜的情況下，保持清晰的思路最為重要。橫山勇顯然具備這種素質。岩永旺忙指揮師團主力向常德逼近，可是，109聯隊已被守軍纏住，撤不下來了。
11月19日，109聯隊陷澧縣。中國守軍150師師長許國璋陣亡。
橫山勇並沒誇獎岩永旺，反而對109聯隊在路途中滯留5天表示不滿。20日晨，橫山勇要岩永旺上報109聯隊傷亡情況。岩永旺頓時羞愧難當，他明白橫山勇是在委婉提醒他116師團的職責。
布上照一的109聯隊緊趕慢趕，於21日抵沅江北岸。當夜，岩永旺令布上聯隊到達常德西北地區，做好攻常德北門的準備。
11月22日下午，布上照一聯隊攻占橫土山。
11月24日，11軍已做好攻城準備。這時，布上照一已經變作一塊骨殖，躺在一隻小盒子裏，無法指揮攻城了。原來23日下午，布上在一個隱蔽處召集大隊長開會研究攻城問題，中國守軍57師一發炮彈像是長了眼睛，飛到這個小會場，把布上照一大佐和他的作戰參謀送上了西天。
24日下午，橫山勇仔細研究了常德守軍情況。守城部隊是王耀武74軍主力師和餘程萬的57師，可見蔣介石在這裏打硬仗的決心。如果這個師是國民黨部隊一般的師，橫山勇根本不會把它放在眼裏。可是，74軍和日軍交戰多次，總是取勝，橫山勇就不敢大意了。布上大佐一死，109聯隊指揮力量已經削弱，這一因素必須考慮。橫山決定親自指揮攻城了。他的部署是：第3師團中畑護一第6聯隊攻南門；116師團和爾基隆第120聯隊攻西門；116師團代理聯隊長鈴木兼雄109聯隊攻北門；68師團、40師團各一個大隊攻東門。
子夜，橫山勇看了一會兒“拿破侖征戰史”，忽然想起不讓岩永旺指揮攻城的決定不妥。這種改變計劃，無疑表現出一些對岩永旺的不信任。拿破侖兵敗滑鐵盧，也是敗在一念之差上。他叫過作戰參謀說：“明晨攻誠，仍由岩永旺師團長擔任指揮官。此令下達至所有攻城部隊。”
常德攻防戰進行到27日，日軍仍無絲毫進展。
25日，日第6聯隊長中畑護一帶領幾個人到江邊偵察對岸57師設的水上障礙，被守軍57師發現。守軍一麵派狙擊槍手射擊，一麵用無線電話將此情況通報給正在空中盤旋的中國P-40戰鬥機群。幾架飛機立即朝中畑護一俯衝射擊，中畑當場斃命。
中畑護一是日11軍進攻常德陣亡的第二位將軍（日軍規定：軍官戰死之日，自動晉一銜）。橫山勇知此消息，不禁扼腕長歎。他生怕此事傳出去影響士兵士氣，令封鎖中畑大佐死亡消息。岩永旺見橫山勇這樣精細，心中又生出幾分敬意。
誰知惡戰還在後頭。
常德保衛戰僅僅隻拉開了序幕。中、日雙方軍人在這裏共同創下了戰史上非同尋常的新篇章。中、日雙方幾十萬部隊的搏殺仍在繼續。
中國第9戰區方先覺第10軍由衡陽開來，3個師齊頭並進，沿益陽攻向常德。11月28日，該軍與日軍第3、第68師團展開激戰。
方先覺拋開一切顧慮，發出殺出血路攻向常德增援57師的命令。12月1日，英勇的第10軍1部突進至常德汽車南站，但因無船隻，無法渡沅江與守城部隊會合，這部將士幾乎遭敵全殲。11月28日，預3師陷入重圍，師長孫玉瑾陣亡，葛先才副師長負重傷。因中國其他增援部隊行動遲緩，方先覺第10軍已身陷重圍，不能自拔。日68師團234聯隊長戶田義直大佐指揮部隊打掃戰場時，發現中國軍隊屍體中有一位身穿高級軍官服的死者。戶田大佐去找了幾位中國傷兵認領。傷兵一看是孫玉瑾將軍的屍體，禁不住放聲大哭。中國傷兵對翻譯說：“請求禮葬孫將軍，望能同意。”戶田同意中國傷兵禮葬孫玉瑾，對戰死的中國師長深深鞠了一躬。
方先覺第10軍身陷重圍，使得守城的74軍57師餘程萬部等待援兵的希望化為泡影。
餘程萬的57師已決定與常德共存亡。13000名將士在餘程萬師長的帶領下，4天內使得日軍在常德城外遺下2000多具屍體。
28日下午，橫山勇親臨攻城前線，聽取了岩永旺的匯報。
橫山勇說：“中國以王牌主力師守常德，目的是牽製、消耗我軍實力，使我軍久攻不克。爾後，以重兵進行反包圍圍殲我軍。目前，中國57師誓死抵抗，原因是他們與外界聯係已經完全中斷。你們談談該怎麽辦。”
岩永旺一看橫山勇親自來了，臉上有點掛不住，咬牙切齒地說：“司令官請放心，用牙齒我也要把常德啃下來。”
11軍參謀田野道：“74軍57師，是中國黃埔係部隊的精銳，國家觀念極強。幾年來，該部隊與我軍作戰，戰績突出。如果強攻常德，定要付出數倍於敵的代價。如今中國各路援軍都朝常德殺來，攻城時間太長，怕要陷入被動。”
岩永旺說：“我軍戰死了幾千人，兩位聯隊長戰死，難道現在就不明不白地撤走嗎？”
橫山勇擺了一下手：“不是撤走，岩永君。本軍這次行動之目的，是徹底破壞常德地區中國各種設施，殲敵1部。現在已基本打掉了中國增援常德的第10軍，如能陷常德，此行也就可以劃一個完整的句號了。你可派人送信給餘程萬將軍，從今夜起，開放常德城一麵，使他能率部從容撤出。這樣，既能保全他的名聲，也減少了本軍的傷亡。”
岩永旺吃驚橫山勇的想法，覺得這樣也是一種途徑，遂令人去給城中守軍帶信，把進攻南北的第6聯隊撤至東門。
餘程萬中將並不領這個情，率守軍與日軍又激戰了一夜。
岩永旺拔出軍刀，大叫道：“給我炸，給我炸，把常德給我炸平了。”
12月1日夜。常德城內中央銀行大樓。
餘程萬看著柴新意團長一臉血汙，大吃一驚。這個柴新意已經是他手下活著的唯一的團長了。餘程萬問：“柴團長，你掛花了？”
柴新意抹了一把血，“是小日本的血，剛才日軍十幾個人偷偷摸摸爬進陣地，我和兄弟們用大刀片子把他們砍了。節約子彈要緊。”
餘程萬歎道：“外圍陣地已被突破，13000兄弟，如今能拿動槍的，已不足500，仗打得太慘了。校長令我死守常德，眼下援軍進不來，餘某無力回天。給校長發訣別電，57師全體將士為國成仁，來生再見了。”
是日夜，蔣介石收到了餘程萬的訣別電。蔣介石看了餘程萬的電報，悲痛萬分。前一天，他剛從開羅開完三巨頭會議，與英美兩國共同向世界發表宣言，要為使日本無條件投降而繼續戰鬥。在開羅時，這個餘程萬為他帶來了極大的榮耀。羅斯福坐在椅子上，稱常德保衛戰是斯大林格勒第二。如今這個餘程萬將戰死常德，這一消息足以轟動世界。蔣介石準備讓全世界人看一看，中國軍隊是怎樣與日軍作戰的。
他叫來陳布雷，說：“你連夜組織人，撰寫餘程萬光輝一生的文章，一待餘程萬成仁，重慶各報同時推出。”
蔣介石等到12月3日淩晨，仍沒得到餘程萬戰死的報告。蔣介石吃了早飯，打開收音機，想聽聽日本政府對英、美、中三國開羅宣言的反應，誰知播音員卻在說：“皇國忠勇的11軍，於今日8時攻占常德。”
蔣介石叫道：“陳布雷，陳布雷，這個餘程萬呢？這個餘程萬呢？你快打聽一下他的消息，快一點，我在這裏等著。”
1小時後，陳布雷回來報告說：“昨夜，餘程萬率100人從南門渡沅水突圍。餘師長本已決心成仁，昨晚，團長柴新意力勸他突圍接應援軍。柴新意認為，57師抗戰以來，戰上海、武漢、長沙、屢建奇功，不忍使虎賁之師覆滅常德，要餘程萬活著重建該師。”
蔣介石一聽，大叫道：“這個餘程萬，我讓他死守常德，他卻突圍出擊，令軍令部隊派人去把他押解回來，槍斃，槍斃。”
後來，蔣介石在光複常德後，派中外記者去實地參觀。記者帶回光複後常德的照片，偌大常德城，已成一片瓦礫，隻有十幾間房屋在寒風裏搖搖欲墜。
常德確實無法再守了。
蔣介石聽了記者描述，把餘程萬降為士兵，讓他到前線戴罪立功。
岩永旺精力充沛，性欲強，到中國這些年，不知壞了多少中國婦女的貞節。留後路的想法，已在日本高級將領中蔓延開來。橫山勇抗令不遵。畑俊六在燈下寫道：“常德之夜，將兵損失近1個師團……”遠征軍斃日軍5萬。
1943年12月6日，畑俊六電告橫山勇：“適時放棄常德，部隊撤返原駐地。”
橫山勇接到命令後，開始組織11軍撤退。
岩永旺因116師團在攻常德時，付出慘重代價，遷怒於附近中國百姓，暗示部隊進行報複。岩永旺精力充沛，性欲強，到中國這些年，不知壞了多少中國婦女貞節。破城之後，岩永旺即令部屬找了幾個有幾分姿色的村姑泄欲。12月7日，一中國女子反抗，岩永旺一刀把這女子劈成兩半。
橫山勇知道後，專程來到116師團。
“沅江是美麗的地方，岩永君，你看呢？”
岩永旺不明白橫山為什麽要談山水，說：“這麽美麗的地方，我們卻搬不走。”
橫山勇笑了，說：“我也是個明白人。我感覺今生今世再不會來這個美麗的地方了。戰爭把什麽都改變了，別的又把戰爭改變了。你應該知道，這裏不是南京，1943年也不是1937年。”
岩永旺聽出了橫山勇的話外音：該留條後路了。他低著頭說：“布上君的死，對我的刺激太大，請司令官多多原諒。”
橫山勇拍拍岩永旺的肩膀說：“你願不願意留在武漢？”
岩永旺道：“願意。”
橫山勇折一根桃樹枝道：“此事還得從長計議。這次撤退，你還當總指揮吧。一定要把所有戰死者的屍體找回，盡可能一個一個火化。以後恐怕就不會這麽從容了。”他抬眼望望陰雲密布的天空，“岩永君，我知道你離不開女人，我那裏有兩個高麗的慰安婦，小小巧巧，很對你的胃口，送給你，作為我對你的感謝。”
橫山勇、岩永旺職務到了這個級別，對日本1943年的現實，應該有個全麵認識了。失敗的陰影已經緩緩而來，留後路的想法，在日軍中高級將領中開始蔓延起來。但他們又都是狂熱的軍國主義分子，一時半晌不願承認日本已經在走下坡路，仍心存幻想期望戰局轉變。
12月11日傍晚，日11軍開始從常德地區後撤，12日晚，各師團退至澧水一線。是夜，橫山勇在沙市前線指揮所電令岩永旺：“為免遭空襲，我擬各師團全部於夜間渡澧水。”
日11軍將兵渡過澧水後，都有一種船到碼頭車到站的感覺。攻克常德，在1943年日軍作戰中，已算大勝。11軍士兵們睡在潮濕陰冷的地鋪上，蜷在稻草堆裏，已在夢想著一火車皮一火車皮的本土慰安婦到來後的狂歡了。
戰爭進行到1943年，日軍士兵思鄉情緒日重，對慰安婦也很挑剔了。多數人寧可排長隊，也要和本土來的慰安婦雲雨一番。他們想利用這一時間，聽一聽鄉音，問一問莊稼長得如何，城市供應豐不豐富等問題。這樣，就使一些本土慰安婦不堪負重。有時候，派在後麵的士兵，看見已累成一攤肉泥的日本女子，隻要這女子給他哼一曲民謠也就知足了。幾個月前，慰安婦大隊也來過11軍，還出過一件十分尷尬的事。第3師團一中士排了幾個小時隊，進去一看，躺在床上的女人竟是自己的親妹妹。中士當晚切腹自殺，慰安婦妹妹精神失常。
日軍這種心理，與1940年形成巨大反差。1940年夏，一節車載慰安婦從上海出發，去杭州慰問部隊。沿途守軍得此消息，派人去阻攔列車，就地解決問題後才放列車前行。後來，派遣軍隻好令這個慰安大隊沿途一站一站慰勞。這個慰勞大隊用了11天時間才走完這200多公裏路程。那時候的慰安婦，多半都是從朝鮮強行招募的。
12日晨，岩永旺摟著兩個高麗女人，伴著士兵們低沉的家鄉民謠，安然入睡。
大本營的東條英機和杉山元，根本無力考慮11軍將兵的饑渴問題。
中途島一戰，海軍大敗，太平洋戰場部隊的後勤供應頓時成了大問題。東條和杉山元都認為，太平洋戰場節節敗退，與海上運輸能力的削弱關係最大。沒有強大的海軍護航，海上運輸隊簡直就成了資敵運輸隊。
解決東南亞戰場即將出現的供給問題，隻能從中國入手了。如果能在中國開辟出一個大陸走廊，戰爭所需物資就可以暢通無阻地運至東南亞戰場。
12月12日傍晚，東京，日大本營。
東條英機和杉山元坐在一張桌子的兩邊，認真地看著一張中國南部地形圖。
杉山元說：“看來必須為打通大陸走廊作戰了。隻是這樣一個計劃，單靠11軍恐無力完成。”
東條說：“適當的時候，在武漢成立第6方麵軍，負責這一作戰。現在必須做一些準備工作。長江水路運輸能力已達極限，打通平漢，粵漢鐵路必須實施。”
杉山元抬眼看看東條，說：“這麽大規模的作戰，必須做好充分準備。蔣介石現已裝備了20多個美械師，戰鬥力增加了。”
東條說：“全部計劃何時實施，要開專門會議研究，我看現在需要占領常德，這對下一步作戰有利。”
杉山元同意這麽做。
12月12日20時，南京。
畑俊六從鬆井太久郎手裏接過大本營279號電：為了將來打通大陸交通線，以確保常德為有利。為此一作戰，已考慮將第3、第13師團延
