宣統元年(1909),上海來了一個名叫奧皮音的英國大力士,在張氏味蓴園設擂。他在報上登廣告,自吹自擂說:能在肚子上壓八百斤的鐵鐙,能拖住疾駛的汽車倒退,汽車碾身不傷毫毛,為“世界第一大力士”。為此在張園設擂比武,望中國人勿輕率嚐試,以免喪失性命……
這張氏味蓴園在上海靜安寺路(今南京西路泰興路口)。園內寬闊平坦,綠草如茵,園主經常將此園出租給人家開會及作雜耍場用。奧皮音來到上海,便租下張園設擂。
當時,上海人麵對奧皮音的挑釁言詞十分憤慨,但苦無對策,因上海灘雖文化興盛,卻缺少武藝高強的武術家。有人知道天津霍元甲的威名,便來函邀他前往上海,會戰奧皮音,為上海人出氣,為中華民族爭光。霍元甲接信後,異常惱火,立即與農勁蓀、劉振聲、張文達等人趕到上海,與奧皮音一較高低。霍元甲也在張園設一擂台,與奧皮音對壘。登出的廣告上寫著:專收各國大力士雖有銅皮鐵骨無所惴焉此廣告在報上登出以後,社會上立刻轟動,人們奔走相告,盼望霍元甲能打敗奧皮音。
原來,奧皮音並沒有什麽真本事。他被一個名叫沃林的資本家所雇用,到中國來招搖撞騙。霍元甲的廣告一登出,奧皮音就感到事情不妙,沃林也慌了神。沃林以為霍元甲是個窮人,便進行要挾,提出以一萬兩銀子做賭注,想把霍元甲嚇跑。哪知,這個條件霍元甲一口答應下來。當下,他們就找出公證人,訂立賽約。
奧皮音原先傲氣十足,不可一世,根本沒把中國人放在眼裏。當他打聽到霍元甲的本事以後,威風便減了一半,及至同霍元甲一會麵,立刻被霍元甲威武不屈的氣概懾服。但是大話既已出口,就不得不約定日期,在張園公開比賽。然而,奧皮音在賽約中提出了一些令人哭笑不得的條款,在比賽中戒指戳、足勾、拳擊等項,總之,他將所有聽說霍元甲的厲害手段都寫入賽約的禁止條款中,足見他早已氣餒於中而力怯於外了。
到了比賽那天,張園內很早就人山人海,摩肩接踵。人們都在暗暗祝願霍元甲取勝,希望他能為中國人出口惡氣。這也是當時的民族心態,中國人受的屈辱實在太多太多了,這麽大的國家,居然受西方列強小國任意宰割,隨便找個理由打一仗,就能讓清政府割地賠款,一賠就是幾萬萬兩白銀。其他方麵的侵略和壓迫更是數不勝數。中國人忍辱太甚,與洋人積怨太深,又無從發泄,把希望都寄托在霍元甲身上了。
霍元甲在擂台上等候很久,不見奧皮音到來,心中納悶,便派人去找,哪裏還找得到蹤影?原來,奧皮音色厲內荏,怕被霍元甲打死,早已潛逃到去南洋的火輪上了。上海人聽到這一振奮人心的消息,無比激動,整個上海立刻沸騰起來。自此,天津“黃麵虎”霍元甲的威名更強更盛,傳得更響更遠,海內外皆知。