環球科學朝聖

第二節 伏特用舌頭感覺電的滋味

　　伏特出生於一個富有的天主教家庭裏，從小就讀過許多書，逐漸培養起了對科學的興趣。在青年時期，他就摸索著做電學實驗，他有個好友叫加托尼，不但送給他一些儀器，還在自己家裏騰出一間房子，做他的研究室。

　　在做實驗的過程中，伏特總是會遇到這樣那樣的問題，那個時候通訊手段不像現在這麽發達，他便寫信向一些著名的電學家求教。都靈的貝卡裏亞是一位國際知名的電學家，他在寫給伏特的信中，誠懇地勸告他少提出理論，多做實驗。貝卡裏亞的教導對伏特影響很大，他便利用自己掌握的電學知識，動手製作一些儀器。

　　伏特製作的最有名的儀器是他於1775年發明的起電盤。它由一塊絕緣物質製成的平板和另一塊帶有絕緣柄的導電平板構成，通過摩擦的方法使絕緣平板帶上正電（或帶負電），再將接地的導電平板覆蓋在帶正電的絕緣板上，因靜電感應，導電平板靠近絕緣平板的一側帶負電，另一側的正電因接地而消失；斷開導電平板的接地線，手握絕緣柄將導電平板與絕緣平板分開，導電平板上便帶上了負電。這個發明非常精巧，以後發展成為一係列靜電起電機。

　　就在起電盤發明後的第二年，伏特就被聘為科莫皇家學校的物理教授。1779年，他又被任命為帕維亞大學物理學教授，他的名聲漸漸地擴展到意大利以外，被蘇黎世物理學會接納為會員。

　　1792年，伏特看到了一篇論文，是由一位名叫加伐尼的意大利解剖學家寫的。他說動物的肌肉裏貯存著電，用銅絲或金屬絲接觸動物的肌肉，就可以把電引出來。看了這篇論文，伏特覺得非常新奇，便決定親自來做這個實驗。他找來許多隻活青蛙，反複進行實驗，最終發現實際情況並不像加伐尼所說的那樣，蛙腿之所以會收縮，那是兩種不同的金屬接觸產生的電流造成的。為了證明自己的發現是正確的，伏特繼續進行實驗。這一天，他找來一塊錫片和一枚銀幣，把這兩種金屬放在自己的舌頭上，然後吩咐助手用金屬導線把它們連接起來。刹那間，他感到滿嘴都是酸味兒。接著，他將銀幣和錫片交換了位置，當助手將金屬導線接通的一瞬間，伏特感到滿嘴都是鹹味兒。

　　伏特仔細地分析了這些現象，發現導電體可以分為兩大類：第一類導體是金屬，它們接觸時會產生電勢差；第二類導體是液體，它們與浸在裏麵的金屬之間沒有很大的電差。當兩種金屬接觸時，就會出現一個帶正電一個帶負電的現象；當幾種金屬接觸時，電的作用（電壓）隻取決於兩端金屬的性質，和中間的金屬沒有關係（後人把這個性質總結為伏特定律）。

　　既然兩種金屬相互接觸能產生電流，如果能想辦法把它引出來，肯定會大有作用。在這種思想的指導下，伏特經過長達八年的實驗，終於發明了一種裝置：在銅板和鋅板中間夾上卡紙和用鹽水浸過的布片，一層一層堆起來。伏特把這種裝置稱為“電堆”（幹電池的前身），它能產生連續的電流，要比從靜電起電機得到的電流大。在相當一段時間裏，它成了產生電流的唯一手段。直到今天，這種電池仍然在使用。

　　電池的發明立即引起了所有物理學家的歡呼。1801年，伏特應拿破侖的邀請前往巴黎，在法國科學院表演了他的電堆實驗，當時拿破侖也在場，他立即下令授予伏特一枚特製金質獎章和一份養老金，就這樣拿破侖成了伏特的保護人。1804年，伏特要求辭去帕維亞大學教授的職位退休回家時，被拿破侖拒絕了，他賞賜給伏特更多的名譽和金錢，並授予他伯爵稱號。拿破侖倒台後，伏特並未遇到什麽麻煩。他對政治毫不關心，隻專心於自己的研究，因此能安然地度過那個激烈動蕩的曆史時期。

　　伏特人生最後的八年是在他的坎納戈別墅和科莫附近度過的。1827年，伏特去世，終年82歲。為了紀念他，人們把電動勢、電位差、電壓的單位取名伏特，簡稱“伏”。