陶冶性情的韻律——華夏藝術（下）

1.“人類基因組教授”

　　我在一個中專學校教生物化學課程的時候，做一個師資班的班主任。二年級暑假前，我帶這個班去一個較遠的地方實習，要坐好幾個小時的火車。當大家都熬得很疲倦的時候，坐在我對麵的一位精力旺盛的男生還想找點話說，於是他眉飛色舞地對同座的一位女生講起本世紀舉世聞名的三大科學工程來；“第一大工程是二戰時期的曼哈頓工程，由著名的曼哈頓教授提出的，是一個製造原子彈的工程，它集中了40年代世界上最偉大的科學家；第二大工程是阿波羅工程，由阿波羅教授提出來的，是製造登月飛船的，它集中了60年代美國大科學家”；我終於忍不住了，於是說：“看來你要介紹的第三位教授是人類基因組教授。”這位同學突然感到不好意思了，他大概明白曼哈頓教授和阿波羅教授隻是他聰明的杜撰。曼哈頓是美國的一個地名，是製訂原子彈計劃的地方；阿波羅是古希臘傳說中的太陽神，被形象地用作登月艙的名稱。

　　人類基因組計劃是當今最偉大的計劃，1987年前後由美國科學家首先提出來，旨在將人類細胞30億個核苷酸順序(即人類基因組)測定出來，以全麵了解人類的遺傳結構。著名的沃森擔任主席。計劃提出後，有讚成的也有反對者，爭論非常激烈。美國政府1990年終於批準了這項計劃並投巨資實施，計劃15年內測定完畢。世界許多國家及其科學家都參與協作此計劃，形成本世紀末的基因組研究熱。

　　一開始人們覺得15年內不能完成這麽龐大的計劃，現在看來，因為測序技術的發展，此項計劃甚至可能提前完成。

　　目前的基因組計劃，除人類基因組計劃外，還有擬南芥菜基因組計劃，水稻基因組計劃。

　　擬南芥菜是十字花科的一種小草，毫無經濟價值，它的好處是分布廣，基因組較簡單，隻有五對染色體的1億個堿基對，生命周期短，一代約3～5星期，每個植株可以產生大量的細小種子。因此，它又被譽為植物中的“果蠅”。這項計劃由多國科學家組成的委員會統一協調，美國為此提供1500萬美元，英國1990-1992年提供770萬美元，歐洲共同體9國33個實驗室加入，1990-1992年經費為390萬美元，另外，澳大利亞、俄國也加入該項目。

　　1992年8月，我國正式宣布實施水稻基因組計劃，日本已於1991年10月開始這項計劃。我國這項計劃由國家科委資助和領導，下設專家組，組長為中國科學院上海生物化學研究所的洪國藩教授擔任。洪教授曾就學於森格門下，森格曾因發明蛋白質和核酸測序方法而兩度獲得諾貝爾獎，洪教授在核酸測序方麵有重大突破，造詣頗深；副組長是北京大學生命科學院院長陳章良教授，陳教授曾讀博士於華盛頓大學，在植物基因研究中作出過突出成就，是國際上知名青年科學家。

　　“老師，如果基因組全部弄清楚了，那麽分子遺傳學不就沒事可幹了嗎？”我被這突如其來的問題問住了，我不由對這位學生思想的深度感到驚訝。我感到事情肯定不是這樣，但找不出理由，我不由得反問道，分子遺傳學終結了嗎？

　　測定了所有核苷酸順序，隻是弄清了基因的結構，並不等於弄清了基因之間的相互關係，更不等於弄清了RNA之間關係，蛋白質之間關係，這就像我們認得了一個班的同學，並不等於弄清他們之間的朋友關係，更沒有弄清他們父母之間的關係。遺傳學的最終目的是要了解兒女像父母的全部分子過程，從DNA到蛋白質隻是孟德爾遺傳的一半，從蛋白質到細胞再到性狀是更為複雜的一半。分子遺傳學依然任重而道遠，難道不是嗎？