大學生物係的課堂裏,老師正在講授課程。老師向學生提出問題:你覺得生物學中最重要的概念是什麽?學生們的答案是各種各樣的,新陳代謝、穩態、反射、物種、細胞、基因……等等。
老師改變了提問方式:你最喜歡哪個概念?突如其來的問題使同學們沉默了,他們還從來沒有聽到老師提出這樣富於感情色彩的問題,雖然平時他們總是說我不喜歡分類學,不喜歡解剖學。過了好一陣子,同學們開始議論。一個女同學站了起來:我最喜歡細胞這個概念。同學們又沉靜了,然後爆發一陣掌聲。
老師繼續追問理由,這位女同學支支吾吾地說:因為……它很美。同學們哄堂大笑。這時,另一位男同學站起來回答:因為細胞集中了生命的一切性質,是一個理想的生命,它是保持生命特征的最小單位,好像化學中的分子,物理學中的原子。又一位同學站起來補充:細胞學說第一次實現了生物學的真正的統一。