結合傳統舞蹈表演的一種音樂門類,包括歌曲和器樂曲兩種音樂類型。廣泛流傳於中國各民族地區。不同民族或不同地區的舞蹈,具有不同民族特征和地方特色,中國傳統舞蹈音樂亦因之顯現出多樣藝術風格。
中國傳統舞蹈音樂曆史久遠,在原始社會時期,華夏祖先便創造出與舞蹈合為一體的歌唱藝術與器樂藝術。《尚書·益稷》所記“擊石拊石,百獸率舞”,以及《呂氏春秋·古樂篇》所記“昔葛天氏之樂,三人操牛尾,投足以歌八闋”的內容,所述即舞蹈與器樂相結合和舞蹈與歌唱相結合的概況。先秦時期,載歌載舞頌揚領袖業績的樂舞形式得到奴隸主階層極大重視,宮廷中相繼出現六部集古樂古舞之大成的樂舞作品——黃帝時期的《雲門》、唐堯時代的《大鹹》、虞舜時代的《大韶》、夏禹時代的《大夏》、商湯時代的《大瀵》、周武王時代的《大武》。這些作品在周代經樂舞機構“大司樂”整理、排練,常在宮廷禮儀程序中表演,並同時成為教習貴族子弟的基本教材。源於遠古“伊耆氏之樂”、用於祭祀活動“臘祭”的樂舞,此期亦得到廣泛傳播。雲南江川李家山出土春秋戰國墓葬實物,亦有當時邊疆少數民族所用蘆笙舞樂和銅鼓舞樂的顯示。秦漢以來,包含樂舞表演的綜合型藝術散樂百戲得到迅速發展,隨後在相和歌基礎上發展而成的大曲,使舞、歌、器並存的樂舞形式顯露出高級大套結構的特征。隋唐時期,各民歌樂舞在長安交相輝映,九部樂和十部樂恢宏的結構、豔麗的格調,體現出此期舞蹈音樂進入全盛階段。宋元以後,各民族民間舞蹈音樂蓬勃發展,至近代漢族的秧歌、花燈、采茶歌、花鼓調,少數民族的打歌、鍋莊、薩滿調、鼓舞樂、弦子舞樂、蘆笙舞樂、器具舞樂、動物舞樂等,各盛一方,傳統舞蹈音樂遂形成千姿百態的繁榮局麵。
傳統舞蹈音樂可劃分為兩大類,一類是用純歌唱或以歌唱為主(另加少量樂器伴奏)配合舞蹈表演的舞蹈歌曲,簡稱“舞歌”;一類是用純器樂演奏配合舞蹈表演的舞蹈器樂,簡稱“舞樂”。舞歌和舞樂在不同民族和不同地區內,因舞種和音樂形式的差異,又常常可再劃分為若幹不同的舞歌種類和舞樂種類。
舞歌中較有代表性的有秧歌、燈歌、茶歌、打歌調、果諧、薩滿調等。