若幹同類或不同類的樂器成組配合演奏多聲部織體的一種器樂樣式。中國傳統器樂合奏音樂具有悠久而輝煌的曆史,先秦的鍾磬樂,漢魏的琴瑟樂,鼓吹樂,隋唐的大曲(器樂段落),宋元的細樂和清樂,明清的弦索樂、十番、十番鑼鼓、西安鼓樂,近現代的江南絲竹、廣東音樂、吹打樂、笙管樂等,一脈相承,五彩繽紛。就其大的分類,各種合奏音樂今大致可劃為弦索樂、絲竹樂、鼓吹樂、吹打樂、清鑼鼓五類。弦索樂,即主要由弦鳴樂器演奏的合奏音樂。如清代榮齋所編《弦索十三套》,各套樂曲均由琵琶、弦子(三弦)、胡琴、箏等樂器組合演奏,故稱“弦索”。另河南“板頭曲”、山東“碰八板”等亦屬於此。其音樂具有典雅、莊重、質樸的藝術特色。絲竹樂,即主要由弦鳴樂器與竹質氣鳴樂器組合演奏的合奏音樂。“江南絲竹”、“廣東音樂”、“潮州弦詩”、“福建南音(大譜)”等地方性樂種即屬於此。以流行於江蘇、浙江一帶的“江南絲竹”為例:所用樂器一般為二胡、小三弦、琵琶、揚琴(以上弦鳴樂器)和笛、簫、笙(以上竹質氣鳴樂器)等,另有少數板、木魚、鈴之類體鳴樂器加入,音樂具有清秀細膩、抒情婉轉的藝術特色。鼓吹樂,即由嗩呐或管子或笛子等氣鳴樂器主奏,另加入鑼、鈸、鼓等體鳴樂器配合演奏的一種合奏音樂。“冀中管樂”、“山西八大套”、“魯西南鼓吹”、“遼南鼓吹”等地方性樂種,即屬於此。以“魯西南鼓吹”為例:流傳煙台、萊陽一帶的,以管子主奏;昌濰、章丘一帶的,以笛子主奏;菏澤、濟寧、聊城一帶的,以嗩呐、錫笛主奏。編製一般6~8人,除主奏樂器之外,配合演奏的體鳴樂器有鼓、鑼、鈸、釵、板、梆子等,音樂具有激奮、昂揚、悲壯的藝術特色。吹打樂,即由氣鳴樂器和體鳴樂器主奏,另加入部分弦鳴樂器演奏的一種合奏音樂。“十番鼓”、“十番鑼鼓”、“浙東鑼鼓”、“潮州鑼鼓”、“西安鼓樂”等地方性樂種,即屬於此。以流傳江蘇的“十番鼓”為例:由笛、簫、笙、嗩呐(以上氣鳴樂器)和板、點鼓、板鼓、同鼓、雲鑼、木魚(以上體鳴樂器)主奏,另加入二胡、板胡、小三弦、琵琶等弦鳴樂器合奏。“十番”之“十”,意為多數;“番”,意為不斷反複;“十番”即不斷花樣翻新地反複演奏。由於演奏中常常出現由鼓獨奏的段落,故稱“十番鼓”。鼓段是樂曲結構中最有特色的部分,它由若幹鼓點牌子構成,演奏技藝可變化萬千地靈活發揮,若幹絲竹樂合奏段落,即由這些鼓點牌子串聯起來,故而整體構成大型吹打樂合奏形式。清鑼鼓,即單純用鑼、鈸、鼓、板之類體鳴樂器演奏的合奏音樂,亦稱“素鑼鼓”。四川“鬧年鑼鼓”、陝西“打瓜社”、湘西土家族“打溜子”等,即屬於此。某些吹打樂中相對獨立的鑼鼓音樂段落,如“十番鑼鼓”中的“素鑼鼓”,亦屬此類。以湘西土家族“打溜子”為例,它用馬鑼、大鑼、頭鈸、二鈸等幾件體鳴樂器合奏,民間有曲牌百餘支,代表曲目如《八哥洗澡》、《喜鵲鬧梅》、《猛虎下山》、《錦雞拍翅》等,演奏上使用變換音色和音量的“悶、亮、側、跳”等擊奏方法,以豐富的音響變化和節奏組合,惟妙惟肖地描繪出動物的生動形態以及人們的勞動生活情景。