二十四史精華

第二十三節 勾踐臥薪嚐膽

　　春秋後期，位處長江下遊地區的吳國和越國，經常互相攻擊，戰爭不斷，百姓苦不堪言。

　　公元前506年，吳國闔閭率兵攻打楚國時，他的弟弟夫概私率部分軍隊返國，陰謀篡位，並派人向越國借兵求助，以為外應。闔閭打敗楚國，回師平定內亂以後，非常痛恨越國，常想伺機報複。

　　公元前496年，越王允長死去，他的兒子勾踐繼位。吳國闔閭得到訊息便想乘亂打越國。伍子胥勸他不要做這種有損名聲的事。闔閭不聽，與兒子夫毅帶3萬士兵浩浩蕩蕩向越國進發。

　　越王勾踐親率士兵奮勇抗敵，吳國慘敗。吳王闔閭因受重傷死於路上，不久夫毅也死了，夫差成為吳王。

　　夫差繼位後一心想報父仇，天天訓練水兵、車兵和步兵。還要人每天問他一遍：“夫差，你忘記越國的殺父之仇了嗎？”他應聲答道：“沒有，不敢忘。”這樣堅持準備了近三年的時間。公元前494年吳王夫差親自統率大軍攻打越國。

　　越國大夫範蠡對越王說，吳國準備了三年，如今發兵士氣正旺，我們應當避其鋒芒。文種也讚同範大夫的看法，並建議同吳國講和。越王不聽，認為講和有失顏麵，便出兵迎戰，結果正如範蠡所料，大戰一場之後，越國三萬士兵僅剩五千人，還被吳兵層層圍困。勾踐悔之莫及。這時文種說：“主公，我們應該趕快與吳王講和，否則連國家都保不住了。”勾踐流著淚說：“事已至此，恐怕他們不會同意了。”文種說：“此事交給我來辦吧！”

　　當晚，文種帶著八名美女、大量黃金珠寶來到吳王寵臣伯嚭（pǐ）營中，並說明來意。伯嚭看見禮單心裏樂開了花，假意推辭一番，便應承下來。

　　第二天，伯嚭見吳王，向他說了越王求和的意思。吳王說，越國指日可滅，我怎麽能坐失良機呢？伯嚭見吳王不答應，進一步說：“越王講和，名聲雖好，實際就是投降，他們的一切都由我們做主，越王也願意做您的奴仆。答應求和，別國也會稱讚我們仁義，這樣名利雙得的事我們何樂而不為？況且也有利於我們成就霸業。假如我們不同意求和，越國必拚死作戰，其後果很難預料。”

　　吳王覺得很有道理便答應下來。伍子胥一聽越王派人求和，知道事情不妙，急忙求見吳王。聽說吳王已答應講和，大怒道：“吳越向來勢不兩立，幾年前您天天想著報仇，日日提醒自己不要忘了報仇，如今答應講和，是何道理？吳國如果不滅越國，將來必定被越國所滅！”

　　伯嚭收了人家的禮物，生怕事情辦砸了趕緊說：“相國此話言重了，當初您報了楚國的殺父之仇，最終不也答應同他講和了嗎？如今大王報了仇，你怎麽就說三道四了呢？你這不是陷大王於不仁不義之中嗎？”

　　伍子胥正要反唇相譏，吳王道：“大家不要再爭了。相國您先回去吧，等越國送來貢品，我分給您一部分。”伍子胥心底一片蒼涼，不禁歎道：“吳國亡矣。”

　　正如伯嚭所說，越國名義上求和，實際就是投降。勾踐安排好文種料理一切國事後，便和範蠡一起去吳國服役。吳王將他們安排在簡陋的石屋裏居住，還讓他到闔閭的墓地看墳、喂馬。夫差有時故意羞辱勾踐，出門讓他牽馬，回來讓他更衣、脫靴，甚至上廁所也讓他伺候。勾踐百依百順，毫無怨言。

　　吳王很欣賞範蠡的才華，想重用他。可範蠡並不動搖，和勾踐一起服了整整三年的苦役。

　　由於這幾年文種始終不間斷地賄賂伯嚭，伯嚭就不間斷地向吳王說勾踐的好話。經過三年的觀察，吳王感覺勾踐表現不錯，決定放他回國。伍子胥不同意這麽做，再三勸阻，可吳王很反感，沒有理睬。

　　勾踐回國後，繼續過著清貧的生活，他的床上鋪著木柴幹草，屋子裏掛一隻苦膽。每次飯前都要舔一下苦膽，嚐嚐它的味道，以提醒自己不要忘了昔日的恥辱與百姓的疾苦。他將國家政事交給文種，軍事交給範蠡，而自己則和百姓一起下田務農，他的妻子帶領婦女養蠶織布。君臣一心，全國上下齊心協力，越國漸漸恢複了生氣。

　　一天勾踐向文種詢問對付吳國的辦法，文種提出對內積草屯糧、操練兵馬，對外使用賄賂、美人計、離間計等七條建議，勾踐依計而行。範蠡聽說要對吳國施用美人計，知道普通的美女難當此任，便忍痛推薦了才貌雙全的西施。

　　吳王夫差得到西施，立刻被她天仙般的容貌迷住了，對她寵愛備至，言聽計從。伍子胥明白這是越國的美人計，勸吳王遠離西施，並舉出夏桀之於妹喜、殷紂之於妲己的例子。夫差心裏很不痛快。西施也暗暗吃驚，覺得此人不除，對越國不利，伯嚭為了當上相國也有恨他不死的意思。

　　一天，越國向吳國借糧，這也是文種的計策之一，目的是弄空吳國糧庫。關於借與不借的問題伍子胥與伯嚭又起了爭執。吳王心煩便離朝回到後宮向西施說了此事。西施舉出當年秦穆公、齊桓公向敵國難民借糧受到好評終成霸業的例子，勸說吳王。吳王當即決定借糧給越國。

　　由於伯嚭所做的事大多遭到伍子胥的反對，這使伯嚭除掉伍子胥的想法更加強烈。於是他造出謠言：伍子胥要投降齊國。

　　吳王得到消息很生氣，也不調查，隻派人送給伍子胥一把“屬鏤”寶劍，辛苦一生，幫助吳王奠定基業的伍子胥含淚自刎而死。伯嚭如願以償地當上了相國。

　　為了消耗吳國實力，西施勸吳王爭奪中原霸主之位。吳王決定進攻齊國。太子友知道，吳國伐齊，越國必會乘機攻吳，便用“螳螂捕蟬，黃雀在後”這種借喻的方式勸阻吳王。吳王此時哪裏肯聽，還勞師動眾花費大量財力物力挖掘了中國第一條大運河邗溝。公元前485年，吳魯聯軍通過運河討伐齊國，這也是我國第一次大規模海軍作戰。

　　公元前482年，吳、魯、齊、晉在黃池會盟，尊吳王夫差為霸主。回國的路上，聽說越王率軍攻吳，太子友已陣亡。吳王再想調兵遣將，已有心乏力。此時他才想起伍子胥、太子友平時所說的話，但後悔已來不及了。

　　萬般無奈，吳王夫差派伯嚭備足厚禮向越王求和。

　　不久，吳國被越國所滅，夫差自殺。越王勾踐臥薪嚐膽終於有了回報。

　　§§第五章 戰國