班超立即與同行的36個隨從密商,必須先發製人,夜襲匈奴使者。於是,班超布置隨從們乘夜縱火燒了匈奴營帳,將匈使者全部殺死。
漢光武帝建立了東漢王朝後,讓大學問家班彪整理西漢的曆史。班彪有兩個兒子,一個叫班固,另一個叫班超,還有一個女兒叫班昭。班彪在幾個孩子幼小的時候,就教他們學習文學和曆史。
班彪死了以後,漢明帝任命班固為蘭台令史,繼續完成他父親整理曆史書籍的事業,就是《漢書》(一部記載西漢曆史的書)。班超跟著他哥哥做抄寫工作。哥倆都很有學問,可是性情和誌趣不一樣,班固喜歡研究百家學說,致力於他的《漢書》,而班超卻不願意皓首窮經地在案頭寫東西。
後來,班超聽到匈奴不斷地擄掠邊疆的居民和牲口,就扔下了筆,氣憤地說:“大丈夫應當像張騫那樣到塞外去立功,怎麽能在書房裏呆一輩子呢?”就這樣,他下決心放棄文案工作,去立戰功。
竇固為了抵抗匈奴,采用了漢武帝的辦法,派人到西域去,與各國建立友好關係,共同對付匈奴。他賞識班超的勇氣才幹,派班超出使西域。
班超帶著36個隨從,先到了鄯善(在今新疆境內)。鄯善原來是歸順匈奴的,因為匈奴逼他們納稅進貢,勒索財物,鄯善王十分厭惡。這次看到漢朝派了使者來,他很高興,非常殷勤地招待班超一行。
幾天後,班超發現鄯善王對待他們忽然變得冷淡了。班超料想到其中必有變故,他從鄯善的侍者口中得知匈奴也派使者來了,鄯善王何去何從猶豫不定。班超立即與同行的36個隨從密商,必須先發製人,夜襲匈奴使者。於是,班超布置隨從們乘夜縱火燒了匈奴營帳,將匈使者全部殺死。第二天,班超把鄯善王請來,鄯善王看到匈奴使者的人頭,非常驚歎漢家將軍的英勇行為,馬上打消疑慮,擺脫匈奴的統治,與漢家複通友好。
班超回到洛陽,漢明帝提拔班超做軍馬司,又派他去於闐聯絡。於闐王接見班超的時候,並不怎麽熱情。班超勸他脫離匈奴,跟漢朝交好。於闐王猶豫不決,找來巫師向神請示。班超見巫師裝神弄鬼,借神的名義不願與漢朝結交,便拔刀殺了巫師。最後,於闐王同意和漢朝和好,並主動把匈奴派去奴役他們的“監護使者”殺了。
班超在西域聯合弱小民族,團結抗暴,先後打敗莎車(今新疆沙車一帶)、龜茲、焉耆(今新疆焉耆一帶)等國,匈奴北單於在西域北道上的勢力也被驅逐出去,西域五十多國又同東漢王朝建立起友好的關係。