青海湖坐落在青海東北部大通山、日月山、青海南山間,又名西海。湖麵海拔3196米。湖水含鹽量為6%左右。湖麵形似菱形,麵積4635平方千米。這個湖因地殼陷落而形成,是我國最大的鹹水湖。海心山位於湖中央,山上雲遮霧罩,若浮若沉。因海麵水色青綠,故又稱青海湖。在湖中的5個小島中,鳥島是最為壯觀的一個。
鳥島在青海湖中西北隅,又名海西皮島。島的周長約500米,寬約150米,西北低而東南高,形與蝌蚪相似。每年4月到7月初,10萬餘隻從中國南方和東南亞等地遠飛而來的候鳥在這裏棲息,使鳥島成為島和蛋的世界。現在,這裏已是亞洲地區密度最大的鳥禽繁殖場所。