楊麗萍,雲南洱源白族人,生於1958年11月10日。她生活在父母離異的家庭,和兩個妹妹一個弟弟跟母親過。在楊麗萍的童年記憶裏,大都與貧窮與歧視有關,但她有一份大多數人少有的快樂態度,從小酷愛舞蹈的她,沒有進過任何舞蹈學校,1971年從村寨進入西雙版納州歌舞團。1980年後調入中央民族歌舞團。以“孔雀舞”聞名,被譽為繼毛相、刀美蘭之後的“中國第二代孔雀王”,是國內第一個舉辦個人舞蹈晚會的青年舞蹈家。1987年被聘1986年她創作並表演了獨舞《雀之靈》,一舉成名。1988年被《北京日報》評為當年十大新聞人物之一。1989年電視片《楊麗萍的舞蹈藝術》麵世。多年來她出訪世界很多國家進行藝術交流,相繼在菲律賓、新加坡、俄羅斯、美國、加拿大、台灣、日本等國家和地區舉行專場舞蹈晚會。多才多藝的她還自編自導自演了電影《太陽鳥》,並在蒙特利爾國際電影節上榮獲評委會大獎。
一直以來,人們將這位從深山裏走出來的神秘舞蹈家稱為“巫女”——一位善於用肢體說話的人。台灣及東南亞的觀眾更稱她為“舞神”。對於這樣一個宛如傳遞著天地自然生息的神秘使者,一個美麗動人的輕盈身影流泄出絲絲入扣的生命律動,感覺頗為驚人。楊麗萍所舞出的純淨柔美的舞蹈,是特殊的藝術形象、特殊的靈慧氣質、在自然原始的人文風貌裏孕育出的藝術瑰寶。初看,令人讚歎她的指尖細腕的微妙語言;續看,你會領悟到其舞蹈神韻中含有一份靈氣;而再三欣賞時,便可沉澱出一股雋永的心靈之美——在雲南遙遠的深山裏,生活著她和她的族人們,她們依附在大自然裏。
從天地交合陰陽協調中獲取靈性,致使她對於生命、愛情與死亡具有一種本能而浪漫的意識,從而使她的舞蹈藝術獨辟蹊徑,自成風格。她是真正的藝術家、創作者、實踐者,真正獨一無二至情至性的舞者。