地理如果這樣看

第二節 最大的沙漠

　　在非洲北部，從大西洋岸直到紅海之濱，橫亙著一片浩瀚的沙漠，這就是著名的撒哈拉沙漠。它東西寬5600公裏，南北長1600—2000公裏，麵積廣達910萬平方公裏，差不多要占到全世界沙漠總麵積的一半。

　　在當地居民的語言中，撒哈拉即荒涼之意。整個撒哈拉地區處於北回歸線附近的高壓帶內，一年中大部分時間均盛行來自幹燥的中亞和西亞的東北信風，信風吹至炎熱的北非後更趨幹燥，降水極少。這種氣候條件是形成沙漠的主要原因。區內年降水量大都少於50毫米，有的地方更是常年無雨，而每年的蒸發量卻在2000毫米以上。各地的寒暑變化也非常劇烈，氣溫的日較差一般可達30～40℃。在這種情況下，地表岩石受到強烈的風化剝蝕，形成大片的流沙和戈壁。

　　一望無際的撒哈拉沙漠撒哈拉沙漠形成的時間並不長，幾十萬年前這裏的氣候還比較溫和濕潤，河流也不少。近代曾在沙漠中心的不少地方發現一批巨大而精美的壁畫，說明早期人類曾生活於撒哈拉地區。此後由於氣候發生明顯變化，全區才逐漸沙漠化。值得注意的是，近百年來這種沙漠化的趨勢已變得越來越嚴重；在撒哈拉的南緣，沙漠每年平均要擴大1萬多平方公裏，在其北緣也要達到1千平方公裏。造成這種情況的原因除了長期殖民統治的惡果外，也同當地人口迅速增長、森林和草原不斷遭到破壞有關。目前，區內各國已加緊采取措施，同日漸進逼的沙漠作鬥爭。其中埃及在近20年中已從沙漠中開墾出40萬公頃良田，建成11個沙漠改良區，各改良區中渠道縱橫，莊稼繁茂，同附近的沙漠形成鮮明的對照。這說明即使象撒哈拉這樣自然環境較為惡劣的地區也是可以被人類改造、利用的。