這一章講的三種大樹王,也都是在南方看到的。它們也不同科,在同一章裏講,隻是為了敘述的方便。
我親眼看到的珙桐王,不是一株,而是兩株。珙桐是中國特有的著名觀賞樹種,人稱“中國鴿子樹”,春天,它的花兒外邊的白色苞片遠看像是白鴿,滿樹白鴿形成的罕見而又奇特的美麗的景觀,使它在全世界獲得讚賞。
我看到的第一株珙桐王,是在湖南西北部的八大公山自然保護區,海拔1300多米的山林中。在那株大珙桐樹下的說明牌上,用紅漆書寫的“珙桐王”三個大字很是耀眼。人們告訴我,80年代,我國著名植物學家吳征鎰教授和美國、日本的兩位植物學家經過現場考察,確認珙桐是中國特有的植物,這株珙桐王是世界上最大的一株。從說明牌上,我知道它的胸徑1.2米,樹高24.5米。它的樹齡,已在1200年以上。我們在1995年量了一下,它的胸徑已經是1.4米。這兩厘米的增加,讓珙桐王更加雄壯了。在它的身上,人們看不出一點兒老相,它年年都在發新葉,抽新枝,都在開花結果,倒像是青壯年。已是初冬季節,我看到樹上還掛著很多果實。主幹1.5米以上,分成兩個大杈,3米以上又分成四杈,在空中形成了龐大的樹冠。
在四川峨眉山的珙桐水青樹連香樹保護區,我看到了第二株珙桐王。它矗立在一條山間小路的邊上。確切地說,它的學命叫“光葉珙桐”,因為它的葉子後麵沒有毛,而珙桐是有毛的。這株光葉珙桐王是我在峨眉山上看到的最大的一株,胸徑約在1.4-1.5米,高約30米。深秋,它的滿樹綠葉沒有脫落,紫紅色主幹上也沒有出現皴裂。主幹中上部和枝條上,爬滿了苔蘚。它在我的眼中,可以同湖南那株比美。我正在觀察當中,有人喊我,說是還有更大的珙桐讓我去看;我當然想去,可是我要趕路,也就沒有時間去看了。
但離開光葉泡桐王,走出頂多一裏路,又一株矗立路邊的大樹王讓我停住了腳步。它是一株連香樹王。連香樹是我國特有的古老珍稀樹種,單科單屬單種,就是說,隻有一種,主要分布在南方。這株大樹王胸徑在1.5米上下,高度在30米以上,相當雄偉。但對我具有更大吸引力的是,它的外貌相當奇特,像是幾株距離很近的樹天然長在一起的,憑我的眼力還可以看出它們本來的模樣。這不是我的主觀想象,而是有一定的根據;不久前,在貢嘎山自然保護區的海螺溝,我幾次看到連香樹,都是成小片分布,株與株的距離很近的,多年以後很可能聯結成為一株大樹。這樣的兩株和兩株以上的樹連成一體的事例比較罕見,但我還是見到過,那是在新疆的小葉白臘自然保護區,有兩株小葉白臘長在一起成為一株了。
我為什麽說這株連香樹王是幾樹合一呢?我注意到,這株大樹王的各部分從形態上看雖然大體一致,卻又存在著差異:一是主幹樹皮粗細的程度不完全相同,一是幾株樹原來的樹冠保持著原狀,並沒有合成一個樹冠。也就是說,幾株樹確實合成了一株,但又保留著各自的一些特點。
這樣的幾株樹合成一株的大樹王,對我來說是第一次看到。
我看泡桐王是在貴州沿河縣的一個山村,在探訪黑葉猴自然保護區的路上,走了幾裏山路,爬了一個很大的坡,不知道出了多少身大汗;可是,當那株大泡桐出現在眼前,一切的疲勞馬上都消失得無影無蹤了。我一點兒也沒有想到會有這樣其大無比威風凜凜的泡桐王。人們量了好久,才量準它的胸徑2.2米,樹高在50米以上。這是我看到的唯一的一株泡桐王。當時是春天,它的全身到處都在抽著新枝,發著新葉,顯示著勃勃生機。它的雄偉處主要在於,由根部到30米高分杈處,圓滿通直,上下一般粗細,活生生的一根擎天大柱,使人感受到它的神威。
有趣的是,我在一本書上看到過四川一株最大的泡桐,高44米,胸徑1.34米,我曾經認為它就是泡桐王了。看到貴州這株,比四川那株大多了;我想,四川那株當然還是夠大樹王的資格,但隻能排在第二了。