催悅
2004年6月24日,我們這支野外生物考察隊到達了考察的最後一站—澳大利亞西部的塔斯馬尼亞州。威爾遜教授希望能發現一些罕見動物並跟蹤它們的生活,多拍一些珍貴的照片帶回去。
這天午後,我們正在林中仔細搜索,無意中,發現有一道犀利而凶狠的目光從一棵小樹的密葉縫隙中向我們射來。那是隻皮毛漆黑發亮的小動物,如同一隻短腿猛犬那樣齜牙咧嘴、虎視眈眈地盯著我們。
大家都仔細打量這個醜陋的小東西。它居然毫無懼色,咧開獠牙猙獰的大嘴,發出陣陣咆哮。威爾遜教授和我向前走了幾步,那個小動物不但沒有躲閃,反而身體前傾,把尾巴筆直地豎起來。這時,一股刺鼻的惡臭傳來,我一陣反胃。
威爾遜教授卻喊起來:“太好了,這正是塔斯馬尼亞‘魔鬼’。一種叫做袋獾的動物,我們能發現它,真是太好了!”
這是塔斯馬尼亞州唯一受動物基金會保護的小動物。它在動物王國中以惡臭聞名,因此,也有人稱這種動物為“惡臭魔鬼”。我和喬動作麻利地拿出了照相機準備拍攝,羅伯森也趕忙拿出捕捉工具。正當大家忙碌的時候,這個小東西忽然尖叫一聲,一溜煙扭頭狂奔起來,我們連忙緊緊跟上。威爾遜教授見瑪麗跑得比較吃力,讓她原地休息,等我們回來再接她。
我們沿著袋獾的腳印向前追去,可是它跑得太快,我們很快就看不到那個小黑影了。就在大家休息時,樹林裏忽然發出了歇斯底裏的尖叫聲,還夾雜著變了調的哭喊,一股令人作嘔的怪味撲鼻而來。
“不好!瑪麗出事了!”羅伯森第一個衝了回去。昏暗的光線下,隻見一群塔斯馬尼亞“魔鬼”聚集在瑪麗周圍,個頭最大的那隻正咬著瑪麗的鞋子狠命撕扯,另外幾隻撕咬著她的腿部和手臂。瑪麗的衣服已經被撕碎,手臂和大腿都被袋獾尖利的爪子和牙齒抓咬得血肉模糊。
羅伯森一聲大吼衝了上去。看到一下來了這麽多人,幾隻袋獾轉身就往樹林深處跑去。奇怪的是,有一隻特別肥的袋獾跑得特別慢,威爾遜教授叫上我一起去追。我們驚喜地發現,這是一隻母袋獾,它的肚子脹鼓鼓的,好像是懷孕了。
可沒料到,那隻原先跑開的大袋獾這時不知從哪裏又鑽了出來,護在母袋獾前麵,衝我齜齒怒吼。
“留神它,”威爾遜教授囑咐我,“這隻很可能就是它的丈夫,小心別被它抓傷。”
我小心而迅速地把網撒開,那隻大袋獾猛地跳開了,母袋獾因為身體笨重而被套在網中。母袋獾被我們關進一個小籠子裏。它在籠子裏放聲尖叫,聲音異常刺耳,那隻大公袋獾居然就在不遠處,也發出呼應。
天很快黑了下來,勞累一天的我們一個個橫七豎八地睡著了。忽然,我聞到一股濃烈的腥臭,還聽到幾聲尖叫。大家都一下子從睡夢中醒了過來,循聲望去,好幾隻袋獾正守在那兒,虎視眈眈地盯著我們,火光讓它們不敢靠近,可是它們不肯離開。為首的正是那隻逃走的公袋獾。僵持了一會兒,我們的火要熄滅了。隨著紅色火焰慢慢消失,袋獾們的膽子也逐漸變大,一步步圍了上來。
那隻公袋獾忽然扭頭跑掉了,接著後麵的幾隻一擁而上,把我和威爾遜教授圍了起來。
“不要驚慌,不要殺死它們。”威爾遜教授大聲喊道。我們奮力地揮舞著手中的木棍,不讓它們靠近。就在這時,瑪麗忽然尖叫起來:“快,快看!”原來,那隻事先跑掉的公袋獾根本沒有離開,而是繞了一條路來到母袋獾的籠前,拚命抓撓著籠門。“看好那隻籠子,”威爾遜對瑪麗和羅伯森說,“一定要拍到它分娩的照片。”羅伯森上去想把那隻公袋獾趕走,可是它一見有人過來,扭頭咆哮起來。
被幾隻袋獾糾纏的喬在掛彩後,終於忍不住發怒了:“去死吧!你們這群鬼東西!”他拿起槍瞄準了一隻袋獾,衝著它的腿就是一槍。伴隨著一聲慘叫,它的腿傷了。其餘的袋獾受了驚嚇,也都尖叫著跑了。餘怒未消的喬看到那隻公袋獾還在籠子前衝著羅伯森怒吼,忍不住又是一槍:“你也去死吧!”威爾遜教授衝過去試圖攔住他,可已晚了,喬的子彈已經射穿了它的左後腿。那條腿在關節處斷裂,隻剩一點兒皮連著,鮮血汩汩地流了出來。
公袋獾沒有躲閃,依舊瘋狂地撲著籠子,它的血液不斷地流失,可是仍然沒有一點兒退卻的意思。威爾遜教授和我們走近了它,隻見它定定地盯著我們,嘴裏還發出嗚嗚的聲音,那威脅的叫聲已經很小,因為它幾乎沒多少氣力了。
天明時分,一陣淒楚的叫聲傳來—母袋獾終於要分娩了。我們將它小心地從籠子裏移到外麵,放在幹草和衣服做成的窩裏。很快,兩隻紅色的肉乎乎的小東西隨著鮮血掉到鋪好的幹草上……約翰拍下了這令人激動的畫麵。
生產過後的母袋獾看起來非常疲憊,它慢慢地喘息了一會兒,抬起頭來四處嗅著,先是把掉落的胎衣全都吃了下去,接著又焦急地到處找著什麽。公袋獾見了,焦急地大叫起來。
這時,震撼人心的一幕出現了,隻見那隻公袋獾拚命地咬著它那條斷裂的後腿,然後將咬掉的後腿輕輕地放在母袋獾旁邊。急需營養的母袋獾低頭看了一下,馬上大啃起來。那骨頭被咬碎的聲音讓人不寒而栗,而公袋獾眯著眼睛臥在它旁邊,好像聽著動聽的音樂。
一支後腿很快就吃完了,母袋獾和公袋獾依偎著臥在一起休息,兩隻小袋獾在媽媽的育兒袋裏動來動去。“夫妻”兩個都極為疲倦,但表情非常幸福。
天亮了,我們好不容易走出了這片灌木林,結束了考察。關於袋獾分娩的照片和文章,在很多家動物雜誌上刊登後,引起了轟動。在每篇文章的後麵,威爾遜教授都會加上這麽一句話:“我們這次考察最大的收獲,並非親眼看到並記錄了袋獾的分娩,而是目睹了一場偉大的愛情。在愛的天空下,再凶猛和殘忍的動物都會長出天使的翅膀。”