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第二十六章 釜底抽薪

  我們前麵說了,李鴻章一心想議和。但是左宗棠卻是主戰派的,這兩個人再度展開了一場關於是“和”是“戰”的爭鬥。

  為了打敗左宗棠,李鴻章決來一個釜底抽薪。他決定,這次一定要給胡雪岩一個致命的打擊,然後斷了左宗棠的左膀右臂。

  新任法國公使德理固,談了幾次,態度不軟亦不硬,於是,與法國是戰還是和,就這樣慢慢地拖了下來。

  這讓李鴻章有些著急。就在這拖下來的日子裏,事情又發生了變化。原來主戰的越南國王去世了。他的弟弟當了新的國王,和號為“合和王”。這位合和王一心想安享太平,不願意再過打仗的日子。於是他便正式表示,願意屈服於法國,與此同時,他還與法國訂立了《順化條約》。這份條約一共有二十七條,主要內容就是同意法國軍隊入駐越南。同時,原來的中國還是宗主國,同時繼續維持每年進貢的局麵。

  這樣一來,中法開仗的形式幾乎難以避免。消息傳到了上海,人心更加恐慌。

  這天,胡雪岩的府上來了左宗棠的一隊親信。為首的將官是高樂山,乃是左宗棠的心腹。胡雪岩關切地問起前線的事情,提到左宗棠的身體,高樂山的話讓胡雪岩的心裏一沉。因為左宗棠現在眼力大不如從前,而且身體也起來越差。胡雪岩一邊答應要推薦一名醫生,一邊說道,現在,不知道左宗棠找自己是為了籌集槍械,還是籌集銀子。

  這次高樂山直接就把左宗棠的信拿出來了。果然不出所料,左宗棠讓胡雪岩幫自己籌集槍械。而且這次,是讓他去江寧籌集槍械。

  事實上,胡雪岩有些不放心貸款的事情,他覺得第二批匯豐銀行的欠款快要到了,自己應該先把欠款的事情料理妥當之後,再去江寧辦槍械的事情。

  不過,螺螄太太卻不這樣想,她說,“你還是聽左大人的話,先去江寧辦理他的事情要緊。上海這邊,我們有宓先生料理,應該不會錯的。如果洋款收不上來,那讓他去上海道台那裏催一下就可以了,也不必費什麽事情的。款子當麵交清就好,那豈不是順理成章的事情。你不用擔心了。這位宓先生在我看來,他真的是極能幹的人,不用你擔心的。”

  胡雪岩還是有些猶豫。

  螺螄太太隻好說:“如果左大人交代的事情有了差錯,那麽你我都擔當不起,所以你還是先忙他的事情要緊。”

  這句話當然讓胡雪岩立刻就做出了決定,他想,還是先辦左大人的事情要緊。

  那麽,這個李鴻章為什麽非得力主妥協呢?

  原來,他另有一番打算。

  他想經營自己的海軍,完成自己的政治抱負。可是要想創辦新式海軍,那麽就要依靠洋人,同時,國內的環境也要和平才可,如果連年征戰,必然大清朝的國庫會空虛,那麽哪裏還有銀子來辦新式海軍。

  這也就是他力主求和的原因。

  要想主和,那就要把那些主戰的人都想辦法搞定。

  於是,李鴻章準備設法把那些主戰的人,都調出北京去,給他們一些比較重的軍務,讓他們慢慢收拾去吧。這些人平時待在北京,隻會紙上談兵,不一定會治理軍務,把他們調出去的話,一定就沒有精力再做其他的事情了。

  而擺在他麵前的最具有實力的主戰派,就是左宗棠。他決定通過打擊胡雪岩,來間接打擊左宗棠。

  左宗棠如此威風,不外是胡雪岩替他出力,籌集糧草,如果把胡雪岩扳倒。那麽左宗棠就再也神氣不起來了。想到這裏,他叫來了邵友濂來商量對策。

  邵友濂笑了,他提醒李鴻章。眼下就有一個絕好的機會,可以一舉扳倒胡雪岩。胡雪岩向洋人借的款子,最後一筆到了第二期還本的時候了。如果抓住了這個機會,胡雪岩一定翻不了身。

  胡雪岩此時並沒有意識到危險的來臨。他現在忙著去江寧,於是開始打點到達江寧的東西。雖然隻是出一趟門,不過要帶要東西可真的是不少。胡雪岩在江寧的熟人很多,又是財神,所以這趟去搞亂,自然要帶足禮品。不僅送人的銀子要帶上,而且還要帶上一些土特產,由於數量巨大,他不得不從長江水師借來了一個小火輪,專門帶這些東西。

  胡雪岩到達江寧之後,自然有很多的朋友前來看望他。大家東拉西扯,不多時便又談到了左宗棠。大家說最近左宗棠的情形不太好,整天罵人,而且特別顯得老態,聽了大家的話,胡雪岩不免有幾分傷感。因為他沒有想到左宗棠居然老得這麽快。

  當他安定了下來之後,胡雪岩準備親自去見左宗棠。兩個人已經有多年沒有見了,可是當他見到左宗棠的時候,不免大吃一驚。因為左宗棠的眼睛有一隻已經看不清東西,另外一隻眼睛也總是迎風流淚。

  胡雪岩急忙說自己特地給左大人配了一幅眼藥來,如果試著有效的話,還可以接著配了送過來。左宗棠謝過之後,提起了銀子的事情。

  他說自己現在讓胡雪岩籌集的賑災款一時還不上,胡雪岩隻得先客氣了一番,接著左宗棠談到了越南的戰事,他說讓自己的手下王德榜已經去湖南招兵了,原來想招六千人,不過,這就需要四千支槍才夠用。原來雖然交給了上海的製造局來做,可是經費一時沒有著落,隻好讓胡雪岩來辦法了。

  胡雪岩隻得滿口應承。再接下來,左宗棠又提到了這些新兵的糧餉。胡雪岩一聽,又是讓自己去籌集銀子,心裏不由得緊張起來,他隻好明確表示:“回大人的話,現在市麵上銀根緊得不得了,這銀子籌集起來有一定的難度,不過,我還會盡力去幫此事。”

  左宗棠聽他這樣一說,心生顧慮。

  
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