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第六章 地位變遷

  經過和左大人的一番交談,胡雪岩更加堅定了自己的信心。他想,看來這位左大人的意思已經很明顯了,隻要能籌集到軍餉,無論采取什麽辦法都可以。當然,前提是他不能做出什麽出格的事情來,當然,他胡雪岩也不可能去做那些傷天害理的事情。

  就這樣,胡雪岩在接左宗棠的行轅之中待了幾天之後,才返回杭州。

  他走的時候,左大人極為熱情,說什麽也要派一支親兵小隊來護送。胡雪岩雖然自認為現在今非昔比,好歹也算是極有身份的人了。因此他也沒有推辭。就這樣大搖大擺地乘著轎子往回走了。

  一路上,胡雪岩想了許多的辦法來考慮糧草的事情。這可不是一天兩天就能做到的。就算是眼下今年的籌集夠了,那麽還有明年、後年。他胡雪岩要有個長遠之計才好。既然左大人這麽相信自己,他也得拿出一些不同尋常的辦法來,好讓左大人高看自己一眼。

  這樣想著,他的心裏也舒服多了。這回去自然與來時的心境不同。來的時候緊張得要命,真的很擔心左大人一個不高興,把自己扔到江裏喂魚。常聽人們說左宗棠是“湖南騾子”,脾氣又強又硬。可是如今一見,左大人卻是頗有大將之風,而且做事一心極有魄力,真的是一個很好的合作對象。

  當他們這一行人離杭州城門越來越近的時候,手下一個小兵過來稟報:“胡大人,前麵有人在接我們,您看是不是……”

  胡雪岩一聽,詫異極了,難道家人聽說自己回來了,跑到城門口接來了。

  他在馬上向遠處一看,隻見一群很體麵的人正站在武林門外。他趕緊下令放緩速度,然後慢慢走了過去。

  下得馬來,胡雪岩的臉上立刻浮起一個和藹的微笑,然後雙手向迎接自己的這夥人作揖。這些人中,一大半是杭州的紳士,其他的都穿了體麵的官服,不過胡雪岩卻一個也不認識。從外表神態來看,身份地位絕對屬於杭州城裏的上流社會人物。

  這些人一個接一個過來向他施禮,有的還親切的寒暄幾句,那樣子就跟一別十幾年沒有見過似的,親切得不得了。胡雪岩一邊敷衍,一邊抬頭往遠處看了一眼,他發現在城門洞裏麵有一頂綠昵大轎,不知道誰在裏麵,更不知道這是派什麽用場。

  胡雪岩心裏犯了嘀咕,這些人是接我的嗎?會不會接錯了。

  就在此時,有人笑容滿麵地跑過來,高聲說道:“這裏前天晚上就得消息了!盼望大駕真如火旱之望雲霓!”這句話差點沒把胡雪岩的下巴笑掉。他心想這些人還真能說話,以前去官府衙門走動,雖說有王有齡撐腰,可那時也不及現在有氣派。自己何德何能,居然有這麽多的人趕過來巴結。

  就在此時,有下人過來,請胡雪岩坐上那頂綠昵大轎。胡雪岩見多識廣,當然明白,那種大轎子並不是普通人所能乘坐的,他有自知之明,當然不敢亂坐。

  旁邊的人連忙代為解釋,這轎子是蔣大人派來的。其實他本來打算親自來接,隻不過公務繁忙實在脫不開身,因此特地將自己的轎子派來代為伺候。說著,有人呈上一個拜匣,裏麵乃是蔣益澧的一份名帖與一份請柬。

  接著,還有的人在一旁說明情況,“蔣大人還請胡大人一到就見個麵,而且這是他特意吩咐的,說有重要的事情需要商量。”

  胡雪岩明白,這些人如此厚愛自己,抬高自己的身份,自然是得知了左宗棠重用自己的消息。另外,官府的人也一定是接到了左宗棠的指示,要不然也不會對自己如此恭敬。那麽這樣一來,自己去籌集糧草可就順利多了,有了左大人這塊大牌子,那麽做什麽都比較方便。

  這蔣大人找自己,一定是為了籌集糧草的事情。此外,一些賑災的事情也一定需要與自己商量,這樣才好動手興辦。

  不過,胡雪岩卻不想現在就見蔣大人。有許多的事情,都需要等他回來了解情況之後才能再做決定。如果現在去,還不是最合適的時機。這也是胡雪岩做事周密的地方。不過,蔣大人這麽熱情,再加上接待的規格如此隆重,如果不去的話,會不會讓蔣大人下不了台呢?

  這蔣大人可是相當於一省的長官,必須找一個特別妥善的借口,要不然是不可能推脫過去的。

  胡雪岩細細一想,立刻有了主意。他笑了笑拱手道:“我也急於去求教蔣大人。不過,現在我一路風塵,衣服髒得不成樣子。如果現在就去見長官的話,顯得極為不敬,有失禮數。不若再下先回家洗漱一番,等換了衣服再來。這樣也免得大人見外。”

  這一番說辭非常巧妙,這些人也不便多說,隻得怏怏地回去複命。

  但是胡雪岩卻不敢耽誤時間太久。他先到家中暫時稍作歇息,然後把準備要辦的善後的事情,以及需要蔣大人支持的事情,逐條分列了下來,然後把這小紙條揣在了懷中,這才換了衣服去見蔣大人。

  我們說胡雪岩行事縝密,其實他也是逐步鍛煉出來的。他怕自己有想不到的或者在當時同蔣大人談的時候遺漏的,因此用紙筆書寫一番,一方麵加深了記憶,一方麵也仔細斟酌,這樣避免遺漏而且有重點有詳略地與蔣大人交流。兩個人畢竟是第一次見麵,總得留下個好的印象才行,以免貽笑大方。

  胡雪岩很快便應約赴宴。兩個人相見,自然皆大歡喜。蔣益澧當麵遞了委劄,以表示正式的讓胡雪岩承辦糧草等相關事宜,也就相當於有了一個正式的手續。

  蔣大人開門見山的說道:“以前米價二兩多銀子一石,現在漲到快六兩了,而且還不容易采辦,不知道胡大人有什麽妙計?”

  胡雪岩微微一笑說道,自己原來有個朋友楊坊,做的是米麵的生意。後來有一年米價大跌,他求到了胡雪岩的頭上。胡雪岩從錢莊籌集了一部分銀子,以稍高的價格買下了他所有的米,讓他不至於血本無歸。現這位朋友從湖廣和江西各運來了不少米販運到了上海,而自己恰好可以借他一臂之力。

  蔣大人一聽,立刻眉開眼笑,不過,他還是有些不放心,“請問胡大人,您的這位朋友大概能提供多少米給我們?能湊夠一萬石嗎?”

  
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