第五章
一晃眼到民國十三年了。開春後不久，薑耀榮出乎意料地好了。他能下床了，能走路了，也能田裏地裏山裏四處跑一跑，看一看了。有時，他甚至還能幫著李英蓮做點輕微農活了。如看牛、澆菜、管稻田水等活，他就都能做。
薑耀榮在病床上整整躺了六年。這六年，他隻曉得飯來張口，衣來伸手，連屎尿都要人伺候，根本不知道家裏的一切事情。他記得自己剛得病的時候，家裏是特別窮的，窮得吃不上飯，常常是吃了上頓沒下頓，幾個孩子餓得直哭。他還記得那時家裏欠了一P股債，那債好像有七八百塊銀元。而且，那債還都是他自己組織玩龍唱戲搞砸了欠下的。如今，睜開眼睛一看，家裏竟然神奇般地發生巨變了，有飯吃了，有衣穿了，有錢用了，田地也多了，不再是從前那個窮得叮當響的破樣子了，甚至說得上是一個比得過人家的小富翁了。麵對著家裏的這一切變化，薑耀榮恍如隔世，似乎都不敢相信這一切是真的，心裏不由得感慨萬端：“身邊圍著三個殘廢孩子要帶，床上躺著一個屎尿不禁、人事不知的病人要管，田裏、山裏、地裏、菜園子裏有那麽多髒活重活累人的力氣活要做，家裏還要洗衣、做飯、養豬、養雞、養牛、縫縫補補、做衣做鞋。我的娘呀，那麽多事情，三四個精明強幹的好勞力隻怕都做不完呢，全壓在英蓮一個人身上，她這六年時間是怎麽過來的呢？說句良心話，這些事要是壓在自己身上，隻憑自己一個人的力量來做，能把家裏勉強維持住，不餓死人，也就算相當不錯了。可英蓮不僅把家維持住了，而且還把家發展起來了，變富了，有田有地了，也有錢了，這是多麽不容易呀！李英蓮啊，不簡單，不簡單啦！”
興許是五六年前那次組織玩龍唱戲遭到的巨大挫敗使他受到了教訓，興許是五六年來李英蓮對他耐心周到、無微不至的關懷照顧使他受到了感動，也興許是李英蓮以一個小腳女人的身份和力量獨立持家，艱苦勞動，百折不撓，終於使家裏克服了巨大困難，渡過了不可想象的難關，發生了翻天覆地的變化這一事實讓他心服口服，還興許是這三方麵的因素都有，是它們的共同作用，薑耀榮對自己和對李英蓮的態度都徹底翻個了。他不再盲目自信，把家裏的大小權利都把在自己手中，凡事都自己做主，根本不聽李英蓮的意見了。他也不再認為女人家是“頭發長，見識短”，動輒就對李英蓮大耍男人威風，說粗話、動拳頭了。他更不再偷懶耍滑，事事都不做，全指著李英蓮一個人當牛做馬了。他對李英蓮信服了，真正地信服了。不僅這樣，他還漸漸地依賴起李英蓮來了。家裏的事，大至種田、養豬、買牛、建房蓋屋、教育孩子、管錢管物、置家買東西，小至穿衣、做飯、過年過節、走人家送禮物，他都一概聽李英蓮的。李英蓮說東，他絕不往西。李英蓮指南，他絕不往北。
五六年來，小啞巴和小駝背也在漸漸地變了。他們個頭高了，說話的聲氣粗了，嘴巴邊上長出細細的胡須了，開始有一些大人模樣了。艱難生活的磨煉，生產勞動的實踐，讓他們長了見識，學了本事，增強了能耐，同時也品味到了人世間的辛酸苦辣。天天和李英蓮在一起摸爬滾打，他們不僅從中感受到了母愛的偉大，同時也漸漸熟悉和學會了母親思考問題、為人處事的方式方法。他們覺得李英蓮看事待人格外深刻、全麵、長遠，與普通人就是不一樣。他們成了李英蓮的幫手，不僅幫助李英蓮做事，也幫助李英蓮出主意，想辦法，苦苦地撐持著這個家。小月娥也變了，有大姑娘樣子了。那微微隆起的胸脯，那漸漸豐滿的臀部，那舒展秀麗的眉眼，那紅潤鮮豔的臉頰，漸漸地開始顯露出少女青春的魅力了。小月娥對李英蓮一向是佩服得五體投地的。在她眼裏，娘就是天上下凡的七仙女，無所不知，無所不能。所以，家裏的事，她從來是對李英蓮奉命唯謹。隻要是李英蓮決定的事，她就從不說二話。用菜地換茅坡的事，她就是最堅定有力的支持者。她知道茅坡那地方是塊好地，她也知道娘想在那裏蓋房子。五六年前的那天下午，李英蓮陪陳愈那個老倌子去茅坡相地時，她就在場。她記得，當時陳愈老倌和娘都對茅坡那塊地說了好幾籮筐話。陳愈說那地好，像極了大鵬金翅鳥振翅騰飛的樣子，很適合建房蓋屋。娘說，家裏房子不夠住，老屋也不好，將來要搬出去，另外建房子住，地址就選在茅坡茶園這個地方。娘還說，茅坡的房子將來要她幫娘蓋，問她願不願意。她記得當時自己是痛痛快快地答應了的，並且還和娘當麵鑼對麵鼓地拉過鉤。如今，時間雖然過去很久了，娘和陳愈說的這些話，她卻仍然記得清清楚楚，就好像是昨天剛剛說過的一樣。
不過，小月娥對拿菜地換茅坡茶園的那件事雖沒一點意見，但對蓋房子的事卻還是有點想不通。她掰著手指頭算了算：小瞎子嫁人了，家裏隻剩下五口人了，住房卻有五間，平均每人一間，怎麽著也夠住的了，為什麽還要到茅坡裏去蓋屋呢？那地方經常鬧鬼，還有老蟲、豹子出沒，多危險呀！再說，茅坡那地方又特別的僻靜，周圍沒有人家，不熱鬧，找個人家串門都不容易，蓋的房子也不好住呀！沒事的時候，小月娥經常這樣瞎琢磨。琢磨來，琢磨去，她隱隱約約地覺得，這事好像與她和小啞巴有關，似乎那房子是專為她和小啞巴兩個人蓋的，將來要他們搬到那裏去住。她清清楚楚地記得，娘和爺老子說起過這件事。
那是一天夜裏，她一覺醒來，迷迷瞪瞪的，正想下地上廁所，突然聽娘對爺老子說：“這兩年得趕緊攢錢，錢攢夠了就把茅坡裏的房子蓋起來，等到鶴年和月娥圓房的時候，就搬到那裏去住。”當時，爺老子接茬說：“是呀，再過兩年，月娥就十五了，鶴年都二十出頭了，怎麽著也得給他們圓房了。”她本想再接著聽的，卻不料困得厲害，後來就不知不覺地睡著了。打這以後，小月娥就經常琢磨她和小啞巴“圓房”的事。她不知道“圓房”是什麽意思，但她隱隱約約地感覺到，“圓房”肯定是男女之間獨有的事，就好像娶親鬧洞房一般。每當想到這裏的時候，小月娥就不禁臉紅耳熱，心裏說不出是什麽滋味。那滋味中有甜，卻也有酸，有苦，有辣。
小月娥的酸甜苦辣，來自於他與小啞巴、小駝背的特殊關係。她和小啞巴很親，和小駝背也很親。但這兩種親是明顯不一樣的。她和小啞巴的親，更多的像是兄妹；而她和小駝背的親，則更多的像是情人。她和小啞巴親，隻不過是關心他，照顧他、同情他。而她和小駝背親，那就不僅僅是關心、照顧、同情的問題了。她對小駝背幾乎無秘密可言，可以交心，可以無話不談。在小駝背麵前，她可以撒嬌、使性子，可以毫無顧忌地哈哈大笑，可以倒在他的懷裏嚎啕大哭，還可以用兩隻手使勁捶打他的胸脯大發脾氣。從小啞巴的嘴裏，她聽到的隻是糊裏糊塗甚至莫名其妙的吆喝、怒吼和傻笑，永遠也聽不到清楚的敘說、甜蜜的話語和爽朗的笑聲。而從小駝背的嘴裏，她不僅可以聽得到這一切，體味到人世間的酸甜苦辣、悲歡離合和喜怒哀樂，而且還能深刻感受到那種隻有在特殊親密異性身上才能感受到的，特別令人心動的親切、溫柔、體貼、理解和支持。她漸漸長大了，開始需要這種來自異性身上的親切、溫柔、體貼、理解和支持了。
小啞巴當然也是愛小月娥的，甚至愛得發狂，但小啞巴不會用溫柔體貼的語言來表達這種愛，而隻會使勁地抱起她一通猛親。小月娥也知道自己打從一入薑家門起，便是屬於小啞巴一個人所有的了。這一點，她從娘的話裏聽得出來，從爺老子的話裏聽得出來，從小啞巴對自己的那種極其嚴格的看著護著，不讓任何男人親近的態度上也看得出來。但對小啞巴的這種愛，特別是對自己和小啞巴的這種附屬關係，小月娥卻感覺不到多少溫暖。而且，隨著年齡的增長，日月的流逝，她還對這種愛和附屬關係漸漸地開始有些擔心，甚至是害怕了。
小月娥也知道自己和小駝背的感情超過了小啞巴似乎不大好。她也想改一改自己和他們兄弟倆之間的關係，多親近一些小啞巴，少接觸一些小駝背。她甚至還多次做過疏遠小駝背的嚐試，有意一連好多天不理他。然而，這一切都是徒勞，她心裏對小駝背的感情總是有增無減，而對小啞巴的感情卻是有減無增。漸漸地，她的腦海中甚至都有這樣的想法了：“為什麽娘和爺老子不要我和小駝背圓房呢？要是能和小駝背圓房，那該多好啊！”
這一段時期來，小月娥和小駝背的關係越來越好。有事沒事，她都愛去杜尚老頭的草藥鋪裏找小駝背。兩個人有時坐在屋後頭的竹山裏，有時坐在屋前頭水塘的堤坡上，親親密密地說呀說的，一聊便是大半天。
看著小月娥和小駝背的親密勁，杜尚老頭都有點嫉妒了。他暗地裏琢磨道：“他們倆在說些什麽呢？莫非好上了？真要是那樣，我們家麗梅可怎麽辦呢？”
想到這裏，杜尚老頭著急了。他擔心小月娥搶了孫女麗梅的行。於是，當小月娥和小駝背聊得熱火的時候，他就偷偷地挪過去，悄悄地躲在一旁偷聽。但偷聽了好幾次，他也還是沒聽出什麽名堂來，因為小月娥和小駝背說的話，絕大多數都是關於貓眼村的事，並沒有多少男女情愛的內容。
“奇怪！小月娥和小駝背怎麽忽然關心起貓眼村來了？莫非——莫非小月娥知道自己身世了？”杜尚老頭暗地裏猜測。
杜尚老頭猜得沒錯，小月娥確實是知道自己的身世了。這事緣於小駝背，是他打聽到並告訴小月娥的。
娶童養媳純屬買賣行為，為穩妥起見，雙方家長都是諱莫如深的，一般都不會對被買賣的女孩說明真實情況，也不會要求她將來回門探親。因此，小月娥沒有聽見任何人說起過自己的身世、家庭和來曆。但她聰明過人，盡管來的時候年齡很小，而且是灌醉了酒用麻袋背過來的，卻依然對自己原來的那個家有些印象，知道自己是劉公山上的人，家在貓眼村，父母親姓劉，有好幾個哥哥、姐姐。她還清楚地記得，自己原來那個家的屋旁有一大片竹林子。小時候，她和哥哥、姐姐們經常到那竹林子裏拔竹筍。有一次拔竹筍時，她不小心一跤跌倒了，左手臂碰到了一根尖尖的竹樁子，至今留下了一處非常顯眼的傷疤。她雖然離家久了，卻還是想念原來的那個家。每當閑暇無事的時候，她就會站在地坪裏，雙眼直直地望著對麵的劉公山和貓眼村發呆。
“娘身體還好嗎？哥哥、姐姐都長大了嗎？那片竹林子還在嗎？”小月娥時常這樣想，這樣問自己。她做夢都想回家看看。
一次閑聊時，小月娥突然有意無意地提起了自己的身世，要小駝背進山采藥時，幫忙打聽一下娘家的情況。當時，她隻是說說而已，並沒有很當真。但她沒想到，小駝背卻把她的話當成了聖旨，第二天就急急忙忙地去了劉公山貓眼村，並假裝過路人找水喝，走進了劉柏林的家，看到了一個瘦瘦的老婦人坐在堂屋門口納鞋底子。當他回來後把這一消息告訴小月娥時，小月娥先是激動得一蹦老高，後來又倒在他的懷裏啜泣不已。再後來，她又抱著她的脖子撒起嬌來了，非要他帶她去娘家看看不可。
“你看到的那個瘦瘦的老婦人準保是我娘！我離開家那時候，她正病著呐，病得好重好重啊，天天咳嗽，還吐血，差一點沒死了！沒想到，我娘還活著！琴哥，我的好琴哥，你好事做到底，帶我回家看看娘吧！就去一次，好嗎？”小月娥摟著小駝背的腦袋使勁地親，眼睛裏淚水橫流，灌了小駝背一臉一脖子。
小駝背原本不打算帶小月娥回娘家的，他知道這事不小，害怕會被父母親知道。但當他回頭看到小月娥那熱切盼望的眼神時，他的心還是軟下來了。
“不行，我還是要找個機會帶她回娘家看看。她太可憐了，那麽小就離開了家，離開了親娘！隻要她高興，我就是挨娘一頓臭揍也值！”小駝背暗地裏下定了決心。
機會倒是不難找。過了兩天，李英蓮、薑耀榮帶著小啞巴去縣城賣野菜去了。他們走得早，天還沒亮便動身了。小駝背見機會難得，做好了的早飯也顧不上吃，急忙拽著小月娥的手，出門直奔劉公山貓眼村。
劉公山並不遠，他們心急如火，一溜小跑，很快就到了。走到半山腰的一棵大樟樹下，小駝背就不走了。他喘著粗氣，一隻手揉著胸口，一隻手指著前麵竹林旁邊的一排房屋說：“嘍，你看，你看，那就是你們貓眼村。你自己去吧，我在這裏等你。中午飯，你就在你們家吃吧，你娘肯定要留你吃飯的。但你記住了，吃完飯，別久待，頂多再吃碗茶，你就得趕緊出來，咱們還得快點回去呢，被娘發現了可不是好耍的！”
“好、好、好，我快去快回！”小月娥邊說邊往山上跑。
貓眼村很小，隻有十多間茅草屋，四五戶人家。剛進村口，小月娥就看見一個年老的婦人佝僂著腰，正站在門前的地坪裏往竹竿上晾衣服。小月娥一見那老婦人，就感到麵熟、親切，依稀覺得那就是自己的母親。於是，她不管不顧地跑了過去，對著那老婦人張口便喊：“娘！娘！你是我娘不？”
老婦人愣住了，睜著昏暗無光的眼盯著小月娥使勁看，顫抖著聲音問：“你、你是誰？你、你喊誰做娘？”
“我喊你老人家做娘呀，”小月娥兩隻手扶著老婦人的肩頭，不住地搖晃，“你老人家一定是我娘吧？我記得的，我娘的嘴巴邊上有個小痦子。你看你看，你老人家的嘴巴邊上也有一個小痦子呀……”
說著說著，小月娥雙膝一彎，跪倒在地，抱住老婦人的腿就嚎啕大哭起來。老婦人還沒有反應過來，看著小月娥發愣。小月娥忽然停住哭，一把卷起衣袖，露出手臂上的傷疤讓老婦人看，哭著喊道：“娘，你老人家不認得我了？我是六娥呀！”
“是嘛，你是六娥？是真的嗎？沒、沒騙我吧？”老婦人終於反應過來了，一把抱住小月娥，顫聲喊了起來。
“娘，是真的，我就是六娥呀！我就是你的六娥呀！你看你看，這不就是那年我在竹林子裏扯筍子時，被竹樁子劃破皮肉留下的傷疤嘛！你老人家忘記了嗎？”小月娥指著胳膊上的傷疤邊哭邊說。
“是六娥！是我的六娥！真的是我的六娥回來了！兒呀，我的苦命兒呀……”老婦人捏住小月娥的手臂一邊看，一邊說，一邊哭。
母女兩個嚎啕大哭，驚動了屋裏人。小月娥的父親、哥哥、嫂子、姐姐們都從屋裏奔了出來，全家人抱在一起，泣不成聲。哭了一會兒，姐姐們把母親和小月娥一起攙進了家裏，全家人團團地圍著小月娥，時哭時笑地絮絮叨叨起來。哥哥、嫂子們，有的忙著殺雞，有的忙著摘菜，有的忙著翻箱倒櫃，找臘肉，找幹魚，找筍幹，找小月娥小時候最愛吃的長醃菜。父親還爬到閣樓上翻了半天，最後拿出來一小壇子糯米，忙不迭地要到別人家借磨子磨一磨，說是要做糯米粑粑給小月娥吃。
全家人忙了好一陣，才把一桌飯準備好。菜很豐盛，有筍幹炒臘肉，有長醃菜蒸扣肉，有油炸小幹魚，有油燜米豆腐，全都是小月娥小時候最愛吃的。
娘把飯鍋翻了個底朝天，把一鍋焦黃的鍋巴全都盛到一個大碗裏。她雙手捧著那碗堆得滿滿的鍋巴遞到小月娥手中，顫抖著聲音說：“六娥呀，你是最愛吃鍋巴的。打你走後，娘每天都單給你準備一個碗，盛一碗鍋巴等你回來吃，一餐都沒落過。娘原以為，娘給你留的鍋巴，你這輩子隻怕再也吃不上了。娘這身子呀，一天不如一天，閻王爺催得緊，誰知道還有幾天活頭呀？但沒想到，你今天就回來了，今天就吃上娘給你準備的鍋巴了。這下好了，娘再沒惦記了，埋進土裏去也心甘了。這碗鍋巴呀，你就趁熱吃！”
娘的話還沒說完，父親、哥哥、姐姐、嫂子們又紛紛忙活起來了。他們一邊忙不迭地往小月娥的碗裏夾菜，一邊你一句我一句地嚷嚷著和小月娥打招呼：“吃呀，吃呀，你倒是快吃呀！六娥，這菜可都是為你炒的，你可得多吃點！”
小月娥好不容易才把一餐飯吃完，全家人又一窩蜂似地擁著她到堂屋裏坐下了。娘和姐姐們把她圍在中間，上下左右地打量著她，一會兒說她長高多了，一會兒說她長胖了，一會兒說她白淨了，一會兒又說她越來越漂亮，像個天上下凡的小仙女了。娘細細地盯著小月娥看，臉上堆著笑，眼眶裏閃著淚花。小月娥品得出，娘那笑容裏有高興，有憐愛，還有許許多多說不清道不明的複雜情感。她特別喜歡看娘臉上的這種笑，總覺得細細地品味娘臉上的這種笑，是人生的最大幸福。
娘把小月娥攬在懷裏，一邊輕輕地撫摸著她，一邊眯著眼靜靜地看著她。看了一陣，娘忽然身子一轉，對著小月娥的姐姐、嫂子們喊起來了：“去，把我剛剛新做的那床被窩拿出來放到我床上！今天晚上，六娥和我睡一床！”
娘說完，又抓起小月娥的雙手放在自己的手心裏揉搓起來。她一邊揉搓一邊說：“兒呀，回來了就不要忙著走了，無論如何要多住幾天，就算娘求你，好不？”
娘這一說，提起了小月娥的心思。她猛地想起了小駝背，心裏不由得一緊，暗地裏琢磨道：“壞了，琴哥早飯就沒吃，中午飯自然更吃不成了，這會兒準餓壞了！娘還要留我在家裏住呐，那怎麽能行！不，我得走，我得趕緊走！”
小月娥忽然一使勁，掙脫娘的懷抱，猛地站了起來，愣愣地對娘說：“娘，我得走了，家裏還有事等著我呢！”
“這就要走？那哪行啊！好不容易來一次，話還沒說完，就要走！不、不行，娘不讓你走，娘不讓你走……”娘又哭了。忽然，她胳膊一伸，緊緊地抱住了小月娥。
父親、哥哥、姐姐、嫂子們都過來了。他們喊的喊，哭的哭，抹的抹淚，扯的扯手，抱的抱腦袋，把小月娥團團圍住，就是不肯放她走。小月娥急了，跺著腳大喊：“唉喲，我真是有事呃，再不走可就晚了！我過幾天再來還不行嗎？”
父親畢竟是個男子漢，思想開通。見小月娥急了，他一邊伸手把老婆子拉開，一邊對著兒女們喊了起來：“都走開，都走開，讓月娥走！她有事嘛，不走哪行！”
父親這一喊起了作用，人群散開了。小月娥眼淚嘩嘩地朝著親人們望一下，拔腿就走。但她剛走了兩步，還沒走到門口，就又停住了。
“琴哥還沒吃飯呢，想個什麽法子給他帶點吃的呢？”小月娥暗地裏琢磨道。她的腦子飛快地轉動著，眼光還時不時地掃向四周。突然，她心裏一喜，眼神停在飯桌上不動了。原來，她看到了自己剛才沒吃完的那碗鍋巴。
小月娥走近桌邊，把那碗鍋巴拿在手裏，對著娘深深地鞠了一躬，哽咽著說：“娘，對不起，我不能在家睡。我出來的時候，走得急，沒給那邊的娘打招呼。她還不曉得女兒回娘家了呢。女兒要是回去太晚了，不好意思跟她解釋，明白不？你老人家就體諒體諒女兒的難處吧，好嗎？過些日子，我再來看你老人家。我是最愛吃鍋巴的。這碗鍋巴，是你老人家給我盛的，我就帶走吧，路上吃！”
小駝背正坐在下山路邊上的大樹背後等著，時不時地伸出腦袋來，朝山路上望望。見太陽漸漸地往西邊走了，他急得抓耳撓腮。突然，看見小月娥的身影從山上下來了，他便身子一縱，急急忙忙地從樹叢中鑽了出來。“哎喲，我的姑娭毑，怎麽這麽晚了才回來呀？我都急死了！”
見到小駝背，小月娥也特別高興。還沒到跟前，隔著好幾步路，她就伸長著胳膊，把那碗鍋巴遞過去了：“給，鍋巴！快吃吧！餓壞了吧？”
“好極了，”小駝背迅疾地接過碗，拿起一塊鍋巴往嘴裏一塞，立馬就嚼了起來，嚼得“嘎嘣”直響，“真香啊，就可惜涼了點，不大脆！”
“還嫌不脆呀？嘿嘿，你要求還蠻高！這碗鍋巴還是我娘親自給我做的呢，”小月娥深情地看一眼小駝背，“我沒舍得吃，就全給你端來了！”
“是嘛，那可多謝了，”小駝背忙不迭地拿起一塊鍋巴，一伸手遞給小月娥，“來、來、來，你也吃，你也吃！這麽多呢，我一個人也吃不完呀！”
小月娥略略彎腰，身子往前探，頭一伸，嘴一張，小駝背遞過來的那塊鍋巴就直接銜在了嘴裏。但她沒有立即嚼那塊鍋巴，而是一伸手，把它從嘴裏拿出來了。她拿著鍋巴，翻來覆去地看著，看得很仔細，很認真，似乎不是在看一塊普通的鍋巴，而是在欣賞一件價值不菲、彌足珍貴的藝術品。“終於又吃到我娘做的鍋巴了！這鍋巴多好吃呀！嗯，比你娘做的更好吃，也更好看！”小月娥說。
“我娘做的鍋巴不好吃嗎？”小駝背問。
“我沒說不好吃呀！我隻是說我娘做的鍋巴更好吃，加了個‘更’字，明白嗎？”
“不明白。這‘更’字不能加，”小駝背笑笑，“我覺得還是我娘做的鍋巴更好吃！”
“都好吃，行了吧？”小月娥嘴一撇，樂了。
饒是小駝背和小月娥做得嚴絲合縫，一點風都不透，他們的秘密也還是被李英蓮知道了。這秘密是杜尚老頭告訴李英蓮的。原來，杜尚老頭的腿腳病好了以後，就養成了一個習慣，天天起早床，遛早彎。小駝背和小月娥那天清早去劉公山貓眼村時，剛好在半路被正在遛早彎的杜尚老頭碰上了。杜尚老頭問他們上哪兒去，他們支支吾吾，死活不肯說實話。杜尚老頭看他們那神神秘秘的樣子，再聯想起幾天前偷聽到他們說悄悄話的內容，心下十分疑惑，於是便偷偷地跟在後頭，結果一直跟到了劉公山貓眼村，發現了這個天大的秘密。
李英蓮得知秘密後，心裏很著急，當即便告訴了薑耀榮。薑耀榮一聽，二話沒說，立刻把小駝背喊了來。夫妻倆把小駝背帶進了最裏頭的那間小屋裏。
小駝背聰明絕頂，最會察言觀色。一見父母親陰沉著臉，神神秘秘，與往常大不相同，便明白是什麽事情了。但他一點也不慌張，進屋後就找了一個犄角旮旯的地方，不言不語地坐下，一副若無其事地樣子。
薑耀榮手裏捏著一根趕牛鞭，P股一沉，在床邊上坐下了。他斜著眼，朝小駝背狠狠地掃了一下，突然一聲斷喝：“過來！跪下！”
小駝背慢慢地站起來，慢慢地走到父親跟前，雙膝一彎，跪下了。
“曉得自己做錯什麽了嗎？”薑耀榮的臉陰沉得十分可怕。
小駝背抬起頭，看了一眼父親，異常平靜地說：“不曉得！兒子要是做錯什麽了，請你老人家指出來就是了！”
“說的比唱的還好聽！哼，恬不知恥，”薑耀榮鼻子裏哼了一聲，“還要老子給你指出來嗎？我看你還是自己說吧，免得討打！”
“自己說？你老人家要我說什麽呀？我沒做什麽錯事呀！”小駝背摸摸後腦勺。
“還沒做錯事？說吧，帶月娥上哪兒去啦？”
“哦，你老人家說的是這個事呀！這算錯嗎？”
“怎麽？這不算錯，那要怎麽做才算錯啊？難道你還想殺人放火不成？”薑耀榮手一揚，趕牛鞭劈頭蓋臉地甩了下來，抽到了小駝背的腦袋上。
趕牛鞭是用麻搓成的，比大拇指還粗，分量很重。薑耀榮的這一鞭抽得太重了，小駝背的腦袋上留下了深深的一道血印。那血印很長，從頭頂斜穿額頭，擦著眼眶邊過去，直達左側鬢角。
血印顯露得越來越厲害了，開始不斷地往外滲血。看著那血印，李英蓮心疼了，眼眶裏湧出了淚水，嘴巴邊也不停地抽動起來。她轉過臉來，朝薑耀榮狠狠地瞪了一眼，埋怨道：“手下輕一點不行嗎？打死了怎麽辦呀？”
“打死活該！”薑耀榮狠狠地說。說完，他又高高地舉起了手中的鞭子。
“先別打了！我有話要問他！”李英蓮手一伸，一把奪過薑耀榮手中的鞭子。旋即，她把鞭子放在自己的P股底下坐著，轉過身來，盯著小駝背：“說吧，老老實實告訴我，去月娥家，是你主動帶她去的呢，還是她自己要去的？”
“她沒要去，是我要帶她去的！”小駝背抬起胳膊，用衣袖擦了擦臉上的鮮血。
“她沒要去？哼，我不信！都這時候了，你泥菩薩過江——自身難保，還要袒護她？”李英蓮撇撇嘴。
“我沒袒護她，真是我要帶她去的，”小駝背忽地抬起頭，瞪大眼睛，“有一天，我在山上采藥，口渴了，便去一家人家討水喝。那家人挺熱情，給我沏茶喝，還陪我聊天。這一聊天，我才曉得那就是小月娥的家劉公山貓眼村。”
“那家人當時對你說了月娥的事？”
“不、不、不，他們沒說，他們沒說……”
“那你怎麽曉得那就是月娥的家呢？”
“哦，那是回來後，月娥告訴我的。”
“月娥告訴你的，是嘛？她怎麽說的？”
“回來後，她問我采藥去哪裏了，我就跟她說到了劉公山貓眼村。她一聽劉公山貓眼村，當時就哭起來了。我問她怎麽回事，她就說劉公山貓眼村是她的家。”
“哦，這麽說，月娥還記得自己的家嘍！”
“記得，記得，她記得可清楚呢，”小駝背指手畫腳地說，“她還告訴我說，她們家門口有個小地坪，屋旁邊還有個竹山，山裏的竹林子特別茂密……”
“那她跟你說過家裏還有什麽人嗎？”
“說過呀！她說她有個娘，有個爺，還有好幾個哥哥、姐姐。她還說，她離開家時，她娘有病，而且是病得很重很重，經常躺在床上起不來，而且還經常吐血，一吐血，就吐得滿地都是。一說起她娘，她就哭，哭得傷心極了。她說她不曉得她娘是不是還活著，心裏特別想見娘一麵。她還說，隻要能見娘一麵，就是立刻死都心甘了。我見她想娘想得可憐，心疼她，於是便一狠心，帶她去了她家。娘，你老人家不是經常教導我嘛，人要心善，人要做好事，對貓對狗都要好，對不？她娘有病，死活不知，她想去看看，那也是人之常情嘛，對不？我實在是可憐她，不忍心看她哭，於是就帶她去了，這有錯嗎？當然嘍，我不該瞞著你老人家去的，要是事先跟你老人家打聲招呼就好了。娘，你老人家放心吧，你老人家要是不願意我帶她去，那我就聽你老人家的話，從今往後，再也不帶她去她娘家了，行不？”
李英蓮一揮手，打斷小駝背的話，大聲說：“行了，行了，別兜圈子了！我問你，除了帶月娥去她娘家外，你還帶她做了些別的什麽呀？”
“別的？沒、沒有啊！”
“真的沒有嗎？”
“真的沒有！要有，天打五雷轟！”
“別詛咒發誓了，沒人相信，”李英蓮手一揮，旋即又斜眼掃了小駝背一下，“有人說，經常看見你帶著月娥在塘堤下、樹叢中、河溝邊上聊天，聊得興高采烈，有時還互相摟著抱著的，顯得特別親熱，有這事嗎？”
“哪有這事呀？哪、哪個王八蛋說的？你老人家說吧，是哪個王八蛋這麽說的，我立刻把他找來對質！哼，我饒不了他！”
“對質？哼，用不著吧，”李英蓮鼻子眼裏輕輕地哼了一聲，“其實，別人不說，我也曉得你們幹了些什麽？今天說這些，並不是要追究過去那些事，而隻是要給你個警告，明白不？從今往後，任何時候，任何地方，任何情況下，你都不要和月娥在一起了！我早跟你說過，月娥不是你的妹妹，而是你啞巴哥的妹妹。她將來是要和你啞巴哥拜堂成親的。從名分上說，她是你的嫂子。你要尊重她，顧忌她的身份，給她麵子。你更要尊重你自己，顧忌你自己的身份，給你自己留麵子。你根本就不顧忌身份，天天和她黏在一起，這叫什麽事呀？當然，你和她在一起，可能沒做出格的事，但外人不那麽看你呀！他們要懷疑的，要嚼舌頭的！說得輕的話，他們會說你不懂事，不曉得尊卑長幼，為人輕薄。說得重的話，他們可就要指責你不安好心，想破壞兄嫂的婚姻大事，以便自己渾水摸魚。”
李英蓮這話說得比較重，小駝背聽不下去了，一躬身站了起來，急急忙忙地說：“渾水摸魚？娘，你老人家這話太重了，我、我可沒那麽做噢！”
薑耀榮火了，騰地站了起來，右手一伸，指著小駝背，大聲吼道：“跪下！給老子跪下！誰讓你王八蛋起來的？”
小駝背腿一彎，跪下了。
薑耀榮也坐下了，但他那隻手依舊指著小駝背。他咽了口吐沫，氣勢洶洶地說：“你王八蛋就是想渾水摸魚嘛，哪說錯了？要以我說，渾水摸魚這話還說輕了呢！你呀，就是個不仁不義的無恥之徒，為人心術不正，居心險惡，想欺兄盜嫂！欺兄盜嫂是什麽罪，曉得嗎？是十惡不赦的罪，該魚鱗寸剮、天打雷劈！你別以為老子是在故意嚇唬你啊！老子說得出，做得到！你要是不聽勸的話，老子就要召集族人開會公布你王八蛋的罪行，打你王八蛋的P股，抽你王八蛋的嘴巴，除你王八蛋的族籍，把你王八蛋永遠逐出家門！”
“欺兄盜嫂？我不服！”小駝背對著父親大喊大叫。
“你不服是嗎？老子有辦法讓你服！”薑耀榮突然抬腿踢向小駝背。
小駝背歪倒在地上了，腦袋磕在床腳上，磕出了一個大包，還流了不少血。他一翻身爬起來，摸摸腦袋上那個包，仍複跪下了。但他沒有把正麵朝向薑耀榮，而是掉了一個個，把後背上的那個大肉包對著薑耀榮了。他回轉身子，掃一眼薑耀榮，陰不陰陽不陽地說：“你老人家幹脆再踢幾腳吧！就朝著我背上的這個大肉包踢，最好是一腳把它踢掉。那樣的話，我也就能直起腰，做回正經人了，是不？我背上沒這個大肉包了，你老人家也順眼一些了，省得老看我不來，嫌我不早點死呀！”
小駝背這幾句話很噎人，薑耀榮氣得鼻子都歪了。他站起身來，腿一抬，又要踢，李英蓮將他抱住了。李英蓮將他摁在床上坐下，一回身對小駝背說：“你不會少說幾句？非要激人火，是嗎？找死呀？”
“我這話說錯了嗎？沒說錯呀，他就是看我不來嘛，”小駝背白眼珠子往上一翻，撇撇嘴，“哼，其實不隻是他看我不來，你老人家也一樣，也看我不來。事情不是明擺著的嗎，老早就給啞巴買了童養媳，可就是不給我買。”
“謔，你口氣還不小，嫌老子沒給你買童養媳，”薑耀榮陰沉著臉，死死地盯著小駝背，“就憑你？就憑你這人不像人、鬼不像鬼的模樣，還想要童養媳？也不屙泡尿照照自己！哼！你呀，這一輩子就是打單身公的命。彎腰駝背，像個大蝦似的，要身體沒身體，要能耐沒能耐，一個人能混碗飯吃，湊湊合合把一世的陽壽混過去就不錯了，還做他娘的討堂客的美夢？你呀，算了吧！不服氣是不是？行啊，有能耐的話，到外頭找個堂客回來給老子瞧瞧！你能憑自己的本事，到外頭找個堂客回來，老子就服你，老子就認你是個站著屙尿的。否則，你就老老實實認命吧！就你這樣，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，天天躲在家裏勾引嫂子，那叫什麽人呀？那還有臉麵活在這陽世上嗎？嗨，要依我說，你真不該到這陽世上來的。你娘把你生下來，真是一個天大的錯誤。早知你是個禍害，當初還不如直接把你生到茅坑裏淹死算了！我看呀，現如今你也沒臉麵見哥哥嫂子了，活著也是沒用的廢物，左右都是受罪，還不如跳石板塘喂團魚算了。那倒幹脆，一了百了，免得被人看不起，免得被人戳脊梁骨！”
薑耀榮這番話，連罵帶挖苦諷刺，太刺激人了。小駝背受不了了，趴倒在地，放聲大哭：“我活著還有什麽意思呀，你幹脆把我打死算了！”
小駝背這麽一哭一鬧，薑耀榮越發起急上火。他忽地抬起腳來，朝著小駝背的身上就亂踢，李英蓮怎麽攔也攔不住。她急得不知如何是好，對著小駝背就是一聲大吼：“真想死呀？還不快出去！”
小駝背出去後，李英蓮又是勸，又是罵，絮絮叨叨，費了好大勁，才把薑耀榮的情緒穩定下來。夫妻倆又接著商量起了怎麽處理小月娥的事。依薑耀榮的意思，是要把小月娥喊到黑屋來，狠狠地罵一頓。李英蓮似笑不笑地說：“罵？罵管用嗎？她如今也不是小孩子了，曉得想事了，而且還找到娘家了，能服你罵嗎？倘若她不服你罵，一衝氣，離家出走，或者幹脆去娘家住，再不回來，你說吧，那該怎麽辦？”
“那就幹脆把她關起來，不讓她出屋！”薑耀榮說。
“你天真得可笑，”李英蓮笑了，“關起來？關多久？半個月，一個月，還是一年？再說嘍，你關得住她嗎？你關得住她的人，也關不住她的心呀，對不？更何況，把她關在屋裏不讓出門，對左鄰右舍也不好交代呀！左鄰右舍要是問起來，你怎麽說？”
“那、那、那依你的意思，這、這事該怎麽辦呢？”薑耀榮結結巴巴地說。他沒主意了，兩眼瞪著李英蓮幹著急。
李英蓮低頭思忖了一會兒，忽然抬起頭斬釘截鐵地說：“我原本打算再等兩年，等把茅坡裏的房子蓋好以後再讓他們圓房的，看來等不及了。幹脆，一不做二不休，提前讓她和小啞巴圓房算了！生米做成熟飯了，她也就跑不成啦，對不？”
“提前圓房？提前到哪天？”
“就明天唄！”
“明天，明天是好日子嗎？”
“嗨，什麽好日子不好日子，俗話說得好，選日子不如撞日子嘛！”
行、行、行，就依你，明天給他們圓房，把生米做成熟飯！
“你呀，”李英蓮沉吟，“趕緊去通知幾家主要的親戚，讓他們明天中午來家吃圓房飯，我去把月娥找來說這事，也讓她有點心理準備。”
薑耀榮前腳走，李英蓮後腳就把小月娥喊來了。她沒罵小月娥，甚至連一句重話都沒說。她隻把圓房的事對小月娥說了。小月娥問圓房是幹什麽，她笑著回答說：“圓房呀，就是辦喜事，做新娘呀！”
小月娥滿臉茫然，愣愣地問：“誰做新娘呀？”
“傻孩子，當然是你做新娘嘍！”李英蓮滿臉是笑，一把摟過小月娥來，緊緊地抱住她，使勁地親著她的腦門、脖子。
“我做新娘？是嘛，我明天就做新娘？”小月娥睜著大眼，望著李英蓮，眼珠子忽閃忽閃地轉動著。
“怎麽？不相信呀？娘沒騙你，明天就給你和你啞巴哥辦喜事。從今以後呀，你就是你啞巴哥的堂客了，明白不？”
小月娥沒說話，臉上也沒有任何表情。
很晚，薑耀榮才回來。他一回來，李英蓮就把小駝背喊了過來。夫妻倆又對著小駝背訓了一通話。這次訓話，明顯是為著給小月娥和啞巴圓房做準備的。李英蓮的態度緩和了不少，但話還是說得很嚴厲。她把小月娥和小啞巴即將圓房的事正式告知了小駝背，要他從今以後尊重兄嫂，安分守己，規規矩矩做人，不再做有悖人倫和仁義道德的事。薑耀榮的態度卻依然如故。他不僅話說得特別尖刻、難聽，而且還對小駝背強行規定了“七不準”，即：不準單獨和小月娥說話；不準私自和小月娥外出；不準單獨進小月娥的住房；不準和小月娥坐在一起或站在一起，行止要保持距離；不準叫小月娥的名字，而必須尊稱大嫂；不準再提小月娥娘家的事；不準再去小月娥的娘家走動和探聽消息。
臨末了，薑耀榮還橫眉怒目、疾言厲色地威脅小駝背道：“你給老子聽好了，這‘七不準’條條都是必須絕對嚴格遵守的，哪一條也不能違背！否則，老子就要給你好看，輕則打折你的狗腿，重則要了你的狗命，抽你的筋，剝你的皮！”
訓完話，薑耀榮和李英蓮就都上床睡覺了，小駝背則一轉身進了自己的屋，倒在床上傷心地哭了起來。天已經不早了，家家戶戶、人人個個都關燈睡覺了。但是，小駝背卻沒有睡。他趴在床上哭著，邊哭邊想。
薑耀榮和李英蓮的兩次嚴厲訓斥，猶如兩記轟天巨響的悶雷，把小駝背徹底打懵了。他覺得自己頭腦昏昏，毫無知覺，似乎已經不在這個世界上了。他沒了生的希望，沒了活的樂趣，沒了骨肉親情，甚至人世間的一切都成了虛幻。他的心裏特別難受，就連自殺的心思都有了。但他心裏難受，倒不是因為父母親罵他的那些特別難聽的話，也不是因為父親那狠狠的一記鞭子和那幾腳使足了勁的猛踢，而是因為父親強行規定的“七不準”以及小月娥即將與哥哥圓房的消息。
小駝背捫心自問，覺得自己確實是特別喜歡小月娥的。他也承認，小月娥是哥哥的，從一進薑家門就屬於哥哥了，自己喜歡她，從人倫、道德、情義上說，確實不合適。但他也搞不清是怎麽回事，自己就是打心眼裏喜歡小月娥，一時一刻也離不開小月娥。他覺得，小月娥就是他的生命，就是他的希望，就是他的幸福和歡樂。沒有小月娥，他就覺得自己什麽都沒有了，生活也就沒有興趣了。他甚至覺得，自己在這個世界上本來就是多餘的，之所以還活著，就是因為有個小月娥。
“如今，小月娥雖然還在，卻要躺在別人的被窩裏被別人摟著睡覺了。自己雖然能夠看見她，卻不能和她在一起了，甚至就連單獨和她說幾句話都不行了。不能和小月娥在一起了，這生活還有什麽意思呢？這世界還有什麽趣味呢？真還不如死了好！”他這樣想。
想到了死，自然就會想到死的方法。“怎麽個死法呢？投水，用刀割，還是懸梁上吊？投水倒也方便，”小駝背琢磨道，“隻是還得走一段路，走到石板塘去，而且還不能馬上就能死掉，得在水裏折騰一陣子，那滋味隻怕不好受。嗯，不行，這辦法不行。用刀割？哎喲，刀割隻怕也不行。一下子就割死了倒也幹脆，但要是一下子割不死，要割很多次，那可就麻煩了。不行，不行，刀割這辦法也不行。那、那就上吊吧——”
小駝背這樣想著，眼睛開始往屋梁上看了，想找個好拴繩子的地方。看了一陣子，他突然又琢磨開了：“上吊這辦法好嗎？似乎也不大好啊！上吊倒是死得幹脆、痛快，不用死很長時間，而且還不用流血，但得死在家裏呀，那得給娘添多大麻煩喲！不行，這辦法也不行。算了吧，我還是走吧，死到外頭去吧，讓他們永遠也找不到我的屍體。”
這樣想著，小駝背終於下定了決心。他慢慢地從床上爬起來，在屋子裏轉了一圈，東看看，西看看，什麽東西也沒拿，開開門就走了。
圓房倒容易，不像結婚辦喜事那麽複雜，接新娘、抬花轎、鬧洞房、甚至拜天地等程序一概都可以不搞，隻要訂個日子，辦一兩桌飯，把家裏的幾位最主要的客人和左鄰右舍的長者請來吃一頓，事情就算齊了。
薑家的圓房辦得還算熱鬧，客人來了不少。李英蓮把娘家幾個弟弟請來了。當地原有講究——“舅舅為大”，無論辦什麽事，舅舅都是必請的；如果有什麽事需要決斷，舅舅也都是最終拿主意的。薑耀榮也把薑雲溪、薑雲穀、薑雲濤請來了。薑雲嶽、薑雲岱、薑雲海過世以後，薑家就數這三兄弟輩份最大、年齡最長了。
李英蓮叫上樊桂枝和景滿貞，妯娌三個忙了一上午，齊齊整整地弄了三大桌菜，雞鴨魚肉、時新蔬菜一概都有，賓主們邊吃邊喝，邊喝邊聊，從太陽當頂一直吃到太陽西斜才散。送走客人，李英蓮開始收拾碗筷，忽然想起飯桌上沒看見小駝背。她連忙叫住了背著鋤頭正要出門的薑耀榮。
“耀榮，怎麽沒見鶴琴啊？好像一天都沒見他的人影了，”李英蓮邊說邊係圍裙，兩隻手打著圍裙的結扣，眼睛卻盯在薑耀榮的臉上，“你先別去田裏吧，趕緊到杜尚老頭家看看，沒準在他們家。見到鶴琴了，就讓他回來打轉身，好歹嚐兩口圓房飯！他是親弟弟，哥嫂的圓房飯，他怎能不吃呢！算了吧，你別再打他罵他了啊！”
薑耀榮忙不迭地走了。但沒過多一會兒，他又忙不迭地回來了。
“英蓮，英蓮，”薑耀榮人還沒進門，就隔著窗戶對著屋裏喊起來了，“鶴琴沒找到，他沒在杜尚老頭家。老杜尚說，鶴琴已經好多天沒去過他們家了，他也覺得奇怪，正想到我們家來找他呐！”
“喲，這死鬼死哪兒去啦？”李英蓮心裏一沉，臉上立馬顯出了惶惑不安的神色。但沒過多一會兒，這神色就消失了，她很快又恢複了鎮定自如的神態。
“哼，看你能躲多少天？你躲得過初一，還能躲得過十五嗎？晚上你總得回來睡覺吧！”李英蓮自言自語道。
李英蓮這次的預言失準了。當天晚上，小駝背沒回來。第二天，第三天，他還是沒回來。十多天過去了，他仍然沒有回來。他不僅沒回來，也沒有去杜尚老頭家。親戚、朋友家都問過了，該找的地方也都找過了，卻都沒有發現他的蹤影。小駝背失蹤了。人們懷疑，他不是被老虎、豹子吃掉了，就是掉進哪個山窪裏頭摔死了。
薑耀榮在病床上整整躺了六年。這六年，他隻曉得飯來張口，衣來伸手，連屎尿都要人伺候，根本不知道家裏的一切事情。他記得自己剛得病的時候，家裏是特別窮的，窮得吃不上飯，常常是吃了上頓沒下頓，幾個孩子餓得直哭。他還記得那時家裏欠了一P股債，那債好像有七八百塊銀元。而且，那債還都是他自己組織玩龍唱戲搞砸了欠下的。如今，睜開眼睛一看，家裏竟然神奇般地發生巨變了，有飯吃了，有衣穿了，有錢用了，田地也多了，不再是從前那個窮得叮當響的破樣子了，甚至說得上是一個比得過人家的小富翁了。麵對著家裏的這一切變化，薑耀榮恍如隔世，似乎都不敢相信這一切是真的，心裏不由得感慨萬端：“身邊圍著三個殘廢孩子要帶，床上躺著一個屎尿不禁、人事不知的病人要管，田裏、山裏、地裏、菜園子裏有那麽多髒活重活累人的力氣活要做，家裏還要洗衣、做飯、養豬、養雞、養牛、縫縫補補、做衣做鞋。我的娘呀，那麽多事情，三四個精明強幹的好勞力隻怕都做不完呢，全壓在英蓮一個人身上，她這六年時間是怎麽過來的呢？說句良心話，這些事要是壓在自己身上，隻憑自己一個人的力量來做，能把家裏勉強維持住，不餓死人，也就算相當不錯了。可英蓮不僅把家維持住了，而且還把家發展起來了，變富了，有田有地了，也有錢了，這是多麽不容易呀！李英蓮啊，不簡單，不簡單啦！”
興許是五六年前那次組織玩龍唱戲遭到的巨大挫敗使他受到了教訓，興許是五六年來李英蓮對他耐心周到、無微不至的關懷照顧使他受到了感動，也興許是李英蓮以一個小腳女人的身份和力量獨立持家，艱苦勞動，百折不撓，終於使家裏克服了巨大困難，渡過了不可想象的難關，發生了翻天覆地的變化這一事實讓他心服口服，還興許是這三方麵的因素都有，是它們的共同作用，薑耀榮對自己和對李英蓮的態度都徹底翻個了。他不再盲目自信，把家裏的大小權利都把在自己手中，凡事都自己做主，根本不聽李英蓮的意見了。他也不再認為女人家是“頭發長，見識短”，動輒就對李英蓮大耍男人威風，說粗話、動拳頭了。他更不再偷懶耍滑，事事都不做，全指著李英蓮一個人當牛做馬了。他對李英蓮信服了，真正地信服了。不僅這樣，他還漸漸地依賴起李英蓮來了。家裏的事，大至種田、養豬、買牛、建房蓋屋、教育孩子、管錢管物、置家買東西，小至穿衣、做飯、過年過節、走人家送禮物，他都一概聽李英蓮的。李英蓮說東，他絕不往西。李英蓮指南，他絕不往北。
五六年來，小啞巴和小駝背也在漸漸地變了。他們個頭高了，說話的聲氣粗了，嘴巴邊上長出細細的胡須了，開始有一些大人模樣了。艱難生活的磨煉，生產勞動的實踐，讓他們長了見識，學了本事，增強了能耐，同時也品味到了人世間的辛酸苦辣。天天和李英蓮在一起摸爬滾打，他們不僅從中感受到了母愛的偉大，同時也漸漸熟悉和學會了母親思考問題、為人處事的方式方法。他們覺得李英蓮看事待人格外深刻、全麵、長遠，與普通人就是不一樣。他們成了李英蓮的幫手，不僅幫助李英蓮做事，也幫助李英蓮出主意，想辦法，苦苦地撐持著這個家。小月娥也變了，有大姑娘樣子了。那微微隆起的胸脯，那漸漸豐滿的臀部，那舒展秀麗的眉眼，那紅潤鮮豔的臉頰，漸漸地開始顯露出少女青春的魅力了。小月娥對李英蓮一向是佩服得五體投地的。在她眼裏，娘就是天上下凡的七仙女，無所不知，無所不能。所以，家裏的事，她從來是對李英蓮奉命唯謹。隻要是李英蓮決定的事，她就從不說二話。用菜地換茅坡的事，她就是最堅定有力的支持者。她知道茅坡那地方是塊好地，她也知道娘想在那裏蓋房子。五六年前的那天下午，李英蓮陪陳愈那個老倌子去茅坡相地時，她就在場。她記得，當時陳愈老倌和娘都對茅坡那塊地說了好幾籮筐話。陳愈說那地好，像極了大鵬金翅鳥振翅騰飛的樣子，很適合建房蓋屋。娘說，家裏房子不夠住，老屋也不好，將來要搬出去，另外建房子住，地址就選在茅坡茶園這個地方。娘還說，茅坡的房子將來要她幫娘蓋，問她願不願意。她記得當時自己是痛痛快快地答應了的，並且還和娘當麵鑼對麵鼓地拉過鉤。如今，時間雖然過去很久了，娘和陳愈說的這些話，她卻仍然記得清清楚楚，就好像是昨天剛剛說過的一樣。
不過，小月娥對拿菜地換茅坡茶園的那件事雖沒一點意見，但對蓋房子的事卻還是有點想不通。她掰著手指頭算了算：小瞎子嫁人了，家裏隻剩下五口人了，住房卻有五間，平均每人一間，怎麽著也夠住的了，為什麽還要到茅坡裏去蓋屋呢？那地方經常鬧鬼，還有老蟲、豹子出沒，多危險呀！再說，茅坡那地方又特別的僻靜，周圍沒有人家，不熱鬧，找個人家串門都不容易，蓋的房子也不好住呀！沒事的時候，小月娥經常這樣瞎琢磨。琢磨來，琢磨去，她隱隱約約地覺得，這事好像與她和小啞巴有關，似乎那房子是專為她和小啞巴兩個人蓋的，將來要他們搬到那裏去住。她清清楚楚地記得，娘和爺老子說起過這件事。
那是一天夜裏，她一覺醒來，迷迷瞪瞪的，正想下地上廁所，突然聽娘對爺老子說：“這兩年得趕緊攢錢，錢攢夠了就把茅坡裏的房子蓋起來，等到鶴年和月娥圓房的時候，就搬到那裏去住。”當時，爺老子接茬說：“是呀，再過兩年，月娥就十五了，鶴年都二十出頭了，怎麽著也得給他們圓房了。”她本想再接著聽的，卻不料困得厲害，後來就不知不覺地睡著了。打這以後，小月娥就經常琢磨她和小啞巴“圓房”的事。她不知道“圓房”是什麽意思，但她隱隱約約地感覺到，“圓房”肯定是男女之間獨有的事，就好像娶親鬧洞房一般。每當想到這裏的時候，小月娥就不禁臉紅耳熱，心裏說不出是什麽滋味。那滋味中有甜，卻也有酸，有苦，有辣。
小月娥的酸甜苦辣，來自於他與小啞巴、小駝背的特殊關係。她和小啞巴很親，和小駝背也很親。但這兩種親是明顯不一樣的。她和小啞巴的親，更多的像是兄妹；而她和小駝背的親，則更多的像是情人。她和小啞巴親，隻不過是關心他，照顧他、同情他。而她和小駝背親，那就不僅僅是關心、照顧、同情的問題了。她對小駝背幾乎無秘密可言，可以交心，可以無話不談。在小駝背麵前，她可以撒嬌、使性子，可以毫無顧忌地哈哈大笑，可以倒在他的懷裏嚎啕大哭，還可以用兩隻手使勁捶打他的胸脯大發脾氣。從小啞巴的嘴裏，她聽到的隻是糊裏糊塗甚至莫名其妙的吆喝、怒吼和傻笑，永遠也聽不到清楚的敘說、甜蜜的話語和爽朗的笑聲。而從小駝背的嘴裏，她不僅可以聽得到這一切，體味到人世間的酸甜苦辣、悲歡離合和喜怒哀樂，而且還能深刻感受到那種隻有在特殊親密異性身上才能感受到的，特別令人心動的親切、溫柔、體貼、理解和支持。她漸漸長大了，開始需要這種來自異性身上的親切、溫柔、體貼、理解和支持了。
小啞巴當然也是愛小月娥的，甚至愛得發狂，但小啞巴不會用溫柔體貼的語言來表達這種愛，而隻會使勁地抱起她一通猛親。小月娥也知道自己打從一入薑家門起，便是屬於小啞巴一個人所有的了。這一點，她從娘的話裏聽得出來，從爺老子的話裏聽得出來，從小啞巴對自己的那種極其嚴格的看著護著，不讓任何男人親近的態度上也看得出來。但對小啞巴的這種愛，特別是對自己和小啞巴的這種附屬關係，小月娥卻感覺不到多少溫暖。而且，隨著年齡的增長，日月的流逝，她還對這種愛和附屬關係漸漸地開始有些擔心，甚至是害怕了。
小月娥也知道自己和小駝背的感情超過了小啞巴似乎不大好。她也想改一改自己和他們兄弟倆之間的關係，多親近一些小啞巴，少接觸一些小駝背。她甚至還多次做過疏遠小駝背的嚐試，有意一連好多天不理他。然而，這一切都是徒勞，她心裏對小駝背的感情總是有增無減，而對小啞巴的感情卻是有減無增。漸漸地，她的腦海中甚至都有這樣的想法了：“為什麽娘和爺老子不要我和小駝背圓房呢？要是能和小駝背圓房，那該多好啊！”
這一段時期來，小月娥和小駝背的關係越來越好。有事沒事，她都愛去杜尚老頭的草藥鋪裏找小駝背。兩個人有時坐在屋後頭的竹山裏，有時坐在屋前頭水塘的堤坡上，親親密密地說呀說的，一聊便是大半天。
看著小月娥和小駝背的親密勁，杜尚老頭都有點嫉妒了。他暗地裏琢磨道：“他們倆在說些什麽呢？莫非好上了？真要是那樣，我們家麗梅可怎麽辦呢？”
想到這裏，杜尚老頭著急了。他擔心小月娥搶了孫女麗梅的行。於是，當小月娥和小駝背聊得熱火的時候，他就偷偷地挪過去，悄悄地躲在一旁偷聽。但偷聽了好幾次，他也還是沒聽出什麽名堂來，因為小月娥和小駝背說的話，絕大多數都是關於貓眼村的事，並沒有多少男女情愛的內容。
“奇怪！小月娥和小駝背怎麽忽然關心起貓眼村來了？莫非——莫非小月娥知道自己身世了？”杜尚老頭暗地裏猜測。
杜尚老頭猜得沒錯，小月娥確實是知道自己的身世了。這事緣於小駝背，是他打聽到並告訴小月娥的。
娶童養媳純屬買賣行為，為穩妥起見，雙方家長都是諱莫如深的，一般都不會對被買賣的女孩說明真實情況，也不會要求她將來回門探親。因此，小月娥沒有聽見任何人說起過自己的身世、家庭和來曆。但她聰明過人，盡管來的時候年齡很小，而且是灌醉了酒用麻袋背過來的，卻依然對自己原來的那個家有些印象，知道自己是劉公山上的人，家在貓眼村，父母親姓劉，有好幾個哥哥、姐姐。她還清楚地記得，自己原來那個家的屋旁有一大片竹林子。小時候，她和哥哥、姐姐們經常到那竹林子裏拔竹筍。有一次拔竹筍時，她不小心一跤跌倒了，左手臂碰到了一根尖尖的竹樁子，至今留下了一處非常顯眼的傷疤。她雖然離家久了，卻還是想念原來的那個家。每當閑暇無事的時候，她就會站在地坪裏，雙眼直直地望著對麵的劉公山和貓眼村發呆。
“娘身體還好嗎？哥哥、姐姐都長大了嗎？那片竹林子還在嗎？”小月娥時常這樣想，這樣問自己。她做夢都想回家看看。
一次閑聊時，小月娥突然有意無意地提起了自己的身世，要小駝背進山采藥時，幫忙打聽一下娘家的情況。當時，她隻是說說而已，並沒有很當真。但她沒想到，小駝背卻把她的話當成了聖旨，第二天就急急忙忙地去了劉公山貓眼村，並假裝過路人找水喝，走進了劉柏林的家，看到了一個瘦瘦的老婦人坐在堂屋門口納鞋底子。當他回來後把這一消息告訴小月娥時，小月娥先是激動得一蹦老高，後來又倒在他的懷裏啜泣不已。再後來，她又抱著她的脖子撒起嬌來了，非要他帶她去娘家看看不可。
“你看到的那個瘦瘦的老婦人準保是我娘！我離開家那時候，她正病著呐，病得好重好重啊，天天咳嗽，還吐血，差一點沒死了！沒想到，我娘還活著！琴哥，我的好琴哥，你好事做到底，帶我回家看看娘吧！就去一次，好嗎？”小月娥摟著小駝背的腦袋使勁地親，眼睛裏淚水橫流，灌了小駝背一臉一脖子。
小駝背原本不打算帶小月娥回娘家的，他知道這事不小，害怕會被父母親知道。但當他回頭看到小月娥那熱切盼望的眼神時，他的心還是軟下來了。
“不行，我還是要找個機會帶她回娘家看看。她太可憐了，那麽小就離開了家，離開了親娘！隻要她高興，我就是挨娘一頓臭揍也值！”小駝背暗地裏下定了決心。
機會倒是不難找。過了兩天，李英蓮、薑耀榮帶著小啞巴去縣城賣野菜去了。他們走得早，天還沒亮便動身了。小駝背見機會難得，做好了的早飯也顧不上吃，急忙拽著小月娥的手，出門直奔劉公山貓眼村。
劉公山並不遠，他們心急如火，一溜小跑，很快就到了。走到半山腰的一棵大樟樹下，小駝背就不走了。他喘著粗氣，一隻手揉著胸口，一隻手指著前麵竹林旁邊的一排房屋說：“嘍，你看，你看，那就是你們貓眼村。你自己去吧，我在這裏等你。中午飯，你就在你們家吃吧，你娘肯定要留你吃飯的。但你記住了，吃完飯，別久待，頂多再吃碗茶，你就得趕緊出來，咱們還得快點回去呢，被娘發現了可不是好耍的！”
“好、好、好，我快去快回！”小月娥邊說邊往山上跑。
貓眼村很小，隻有十多間茅草屋，四五戶人家。剛進村口，小月娥就看見一個年老的婦人佝僂著腰，正站在門前的地坪裏往竹竿上晾衣服。小月娥一見那老婦人，就感到麵熟、親切，依稀覺得那就是自己的母親。於是，她不管不顧地跑了過去，對著那老婦人張口便喊：“娘！娘！你是我娘不？”
老婦人愣住了，睜著昏暗無光的眼盯著小月娥使勁看，顫抖著聲音問：“你、你是誰？你、你喊誰做娘？”
“我喊你老人家做娘呀，”小月娥兩隻手扶著老婦人的肩頭，不住地搖晃，“你老人家一定是我娘吧？我記得的，我娘的嘴巴邊上有個小痦子。你看你看，你老人家的嘴巴邊上也有一個小痦子呀……”
說著說著，小月娥雙膝一彎，跪倒在地，抱住老婦人的腿就嚎啕大哭起來。老婦人還沒有反應過來，看著小月娥發愣。小月娥忽然停住哭，一把卷起衣袖，露出手臂上的傷疤讓老婦人看，哭著喊道：“娘，你老人家不認得我了？我是六娥呀！”
“是嘛，你是六娥？是真的嗎？沒、沒騙我吧？”老婦人終於反應過來了，一把抱住小月娥，顫聲喊了起來。
“娘，是真的，我就是六娥呀！我就是你的六娥呀！你看你看，這不就是那年我在竹林子裏扯筍子時，被竹樁子劃破皮肉留下的傷疤嘛！你老人家忘記了嗎？”小月娥指著胳膊上的傷疤邊哭邊說。
“是六娥！是我的六娥！真的是我的六娥回來了！兒呀，我的苦命兒呀……”老婦人捏住小月娥的手臂一邊看，一邊說，一邊哭。
母女兩個嚎啕大哭，驚動了屋裏人。小月娥的父親、哥哥、嫂子、姐姐們都從屋裏奔了出來，全家人抱在一起，泣不成聲。哭了一會兒，姐姐們把母親和小月娥一起攙進了家裏，全家人團團地圍著小月娥，時哭時笑地絮絮叨叨起來。哥哥、嫂子們，有的忙著殺雞，有的忙著摘菜，有的忙著翻箱倒櫃，找臘肉，找幹魚，找筍幹，找小月娥小時候最愛吃的長醃菜。父親還爬到閣樓上翻了半天，最後拿出來一小壇子糯米，忙不迭地要到別人家借磨子磨一磨，說是要做糯米粑粑給小月娥吃。
全家人忙了好一陣，才把一桌飯準備好。菜很豐盛，有筍幹炒臘肉，有長醃菜蒸扣肉，有油炸小幹魚，有油燜米豆腐，全都是小月娥小時候最愛吃的。
娘把飯鍋翻了個底朝天，把一鍋焦黃的鍋巴全都盛到一個大碗裏。她雙手捧著那碗堆得滿滿的鍋巴遞到小月娥手中，顫抖著聲音說：“六娥呀，你是最愛吃鍋巴的。打你走後，娘每天都單給你準備一個碗，盛一碗鍋巴等你回來吃，一餐都沒落過。娘原以為，娘給你留的鍋巴，你這輩子隻怕再也吃不上了。娘這身子呀，一天不如一天，閻王爺催得緊，誰知道還有幾天活頭呀？但沒想到，你今天就回來了，今天就吃上娘給你準備的鍋巴了。這下好了，娘再沒惦記了，埋進土裏去也心甘了。這碗鍋巴呀，你就趁熱吃！”
娘的話還沒說完，父親、哥哥、姐姐、嫂子們又紛紛忙活起來了。他們一邊忙不迭地往小月娥的碗裏夾菜，一邊你一句我一句地嚷嚷著和小月娥打招呼：“吃呀，吃呀，你倒是快吃呀！六娥，這菜可都是為你炒的，你可得多吃點！”
小月娥好不容易才把一餐飯吃完，全家人又一窩蜂似地擁著她到堂屋裏坐下了。娘和姐姐們把她圍在中間，上下左右地打量著她，一會兒說她長高多了，一會兒說她長胖了，一會兒說她白淨了，一會兒又說她越來越漂亮，像個天上下凡的小仙女了。娘細細地盯著小月娥看，臉上堆著笑，眼眶裏閃著淚花。小月娥品得出，娘那笑容裏有高興，有憐愛，還有許許多多說不清道不明的複雜情感。她特別喜歡看娘臉上的這種笑，總覺得細細地品味娘臉上的這種笑，是人生的最大幸福。
娘把小月娥攬在懷裏，一邊輕輕地撫摸著她，一邊眯著眼靜靜地看著她。看了一陣，娘忽然身子一轉，對著小月娥的姐姐、嫂子們喊起來了：“去，把我剛剛新做的那床被窩拿出來放到我床上！今天晚上，六娥和我睡一床！”
娘說完，又抓起小月娥的雙手放在自己的手心裏揉搓起來。她一邊揉搓一邊說：“兒呀，回來了就不要忙著走了，無論如何要多住幾天，就算娘求你，好不？”
娘這一說，提起了小月娥的心思。她猛地想起了小駝背，心裏不由得一緊，暗地裏琢磨道：“壞了，琴哥早飯就沒吃，中午飯自然更吃不成了，這會兒準餓壞了！娘還要留我在家裏住呐，那怎麽能行！不，我得走，我得趕緊走！”
小月娥忽然一使勁，掙脫娘的懷抱，猛地站了起來，愣愣地對娘說：“娘，我得走了，家裏還有事等著我呢！”
“這就要走？那哪行啊！好不容易來一次，話還沒說完，就要走！不、不行，娘不讓你走，娘不讓你走……”娘又哭了。忽然，她胳膊一伸，緊緊地抱住了小月娥。
父親、哥哥、姐姐、嫂子們都過來了。他們喊的喊，哭的哭，抹的抹淚，扯的扯手，抱的抱腦袋，把小月娥團團圍住，就是不肯放她走。小月娥急了，跺著腳大喊：“唉喲，我真是有事呃，再不走可就晚了！我過幾天再來還不行嗎？”
父親畢竟是個男子漢，思想開通。見小月娥急了，他一邊伸手把老婆子拉開，一邊對著兒女們喊了起來：“都走開，都走開，讓月娥走！她有事嘛，不走哪行！”
父親這一喊起了作用，人群散開了。小月娥眼淚嘩嘩地朝著親人們望一下，拔腿就走。但她剛走了兩步，還沒走到門口，就又停住了。
“琴哥還沒吃飯呢，想個什麽法子給他帶點吃的呢？”小月娥暗地裏琢磨道。她的腦子飛快地轉動著，眼光還時不時地掃向四周。突然，她心裏一喜，眼神停在飯桌上不動了。原來，她看到了自己剛才沒吃完的那碗鍋巴。
小月娥走近桌邊，把那碗鍋巴拿在手裏，對著娘深深地鞠了一躬，哽咽著說：“娘，對不起，我不能在家睡。我出來的時候，走得急，沒給那邊的娘打招呼。她還不曉得女兒回娘家了呢。女兒要是回去太晚了，不好意思跟她解釋，明白不？你老人家就體諒體諒女兒的難處吧，好嗎？過些日子，我再來看你老人家。我是最愛吃鍋巴的。這碗鍋巴，是你老人家給我盛的，我就帶走吧，路上吃！”
小駝背正坐在下山路邊上的大樹背後等著，時不時地伸出腦袋來，朝山路上望望。見太陽漸漸地往西邊走了，他急得抓耳撓腮。突然，看見小月娥的身影從山上下來了，他便身子一縱，急急忙忙地從樹叢中鑽了出來。“哎喲，我的姑娭毑，怎麽這麽晚了才回來呀？我都急死了！”
見到小駝背，小月娥也特別高興。還沒到跟前，隔著好幾步路，她就伸長著胳膊，把那碗鍋巴遞過去了：“給，鍋巴！快吃吧！餓壞了吧？”
“好極了，”小駝背迅疾地接過碗，拿起一塊鍋巴往嘴裏一塞，立馬就嚼了起來，嚼得“嘎嘣”直響，“真香啊，就可惜涼了點，不大脆！”
“還嫌不脆呀？嘿嘿，你要求還蠻高！這碗鍋巴還是我娘親自給我做的呢，”小月娥深情地看一眼小駝背，“我沒舍得吃，就全給你端來了！”
“是嘛，那可多謝了，”小駝背忙不迭地拿起一塊鍋巴，一伸手遞給小月娥，“來、來、來，你也吃，你也吃！這麽多呢，我一個人也吃不完呀！”
小月娥略略彎腰，身子往前探，頭一伸，嘴一張，小駝背遞過來的那塊鍋巴就直接銜在了嘴裏。但她沒有立即嚼那塊鍋巴，而是一伸手，把它從嘴裏拿出來了。她拿著鍋巴，翻來覆去地看著，看得很仔細，很認真，似乎不是在看一塊普通的鍋巴，而是在欣賞一件價值不菲、彌足珍貴的藝術品。“終於又吃到我娘做的鍋巴了！這鍋巴多好吃呀！嗯，比你娘做的更好吃，也更好看！”小月娥說。
“我娘做的鍋巴不好吃嗎？”小駝背問。
“我沒說不好吃呀！我隻是說我娘做的鍋巴更好吃，加了個‘更’字，明白嗎？”
“不明白。這‘更’字不能加，”小駝背笑笑，“我覺得還是我娘做的鍋巴更好吃！”
“都好吃，行了吧？”小月娥嘴一撇，樂了。
饒是小駝背和小月娥做得嚴絲合縫，一點風都不透，他們的秘密也還是被李英蓮知道了。這秘密是杜尚老頭告訴李英蓮的。原來，杜尚老頭的腿腳病好了以後，就養成了一個習慣，天天起早床，遛早彎。小駝背和小月娥那天清早去劉公山貓眼村時，剛好在半路被正在遛早彎的杜尚老頭碰上了。杜尚老頭問他們上哪兒去，他們支支吾吾，死活不肯說實話。杜尚老頭看他們那神神秘秘的樣子，再聯想起幾天前偷聽到他們說悄悄話的內容，心下十分疑惑，於是便偷偷地跟在後頭，結果一直跟到了劉公山貓眼村，發現了這個天大的秘密。
李英蓮得知秘密後，心裏很著急，當即便告訴了薑耀榮。薑耀榮一聽，二話沒說，立刻把小駝背喊了來。夫妻倆把小駝背帶進了最裏頭的那間小屋裏。
小駝背聰明絕頂，最會察言觀色。一見父母親陰沉著臉，神神秘秘，與往常大不相同，便明白是什麽事情了。但他一點也不慌張，進屋後就找了一個犄角旮旯的地方，不言不語地坐下，一副若無其事地樣子。
薑耀榮手裏捏著一根趕牛鞭，P股一沉，在床邊上坐下了。他斜著眼，朝小駝背狠狠地掃了一下，突然一聲斷喝：“過來！跪下！”
小駝背慢慢地站起來，慢慢地走到父親跟前，雙膝一彎，跪下了。
“曉得自己做錯什麽了嗎？”薑耀榮的臉陰沉得十分可怕。
小駝背抬起頭，看了一眼父親，異常平靜地說：“不曉得！兒子要是做錯什麽了，請你老人家指出來就是了！”
“說的比唱的還好聽！哼，恬不知恥，”薑耀榮鼻子裏哼了一聲，“還要老子給你指出來嗎？我看你還是自己說吧，免得討打！”
“自己說？你老人家要我說什麽呀？我沒做什麽錯事呀！”小駝背摸摸後腦勺。
“還沒做錯事？說吧，帶月娥上哪兒去啦？”
“哦，你老人家說的是這個事呀！這算錯嗎？”
“怎麽？這不算錯，那要怎麽做才算錯啊？難道你還想殺人放火不成？”薑耀榮手一揚，趕牛鞭劈頭蓋臉地甩了下來，抽到了小駝背的腦袋上。
趕牛鞭是用麻搓成的，比大拇指還粗，分量很重。薑耀榮的這一鞭抽得太重了，小駝背的腦袋上留下了深深的一道血印。那血印很長，從頭頂斜穿額頭，擦著眼眶邊過去，直達左側鬢角。
血印顯露得越來越厲害了，開始不斷地往外滲血。看著那血印，李英蓮心疼了，眼眶裏湧出了淚水，嘴巴邊也不停地抽動起來。她轉過臉來，朝薑耀榮狠狠地瞪了一眼，埋怨道：“手下輕一點不行嗎？打死了怎麽辦呀？”
“打死活該！”薑耀榮狠狠地說。說完，他又高高地舉起了手中的鞭子。
“先別打了！我有話要問他！”李英蓮手一伸，一把奪過薑耀榮手中的鞭子。旋即，她把鞭子放在自己的P股底下坐著，轉過身來，盯著小駝背：“說吧，老老實實告訴我，去月娥家，是你主動帶她去的呢，還是她自己要去的？”
“她沒要去，是我要帶她去的！”小駝背抬起胳膊，用衣袖擦了擦臉上的鮮血。
“她沒要去？哼，我不信！都這時候了，你泥菩薩過江——自身難保，還要袒護她？”李英蓮撇撇嘴。
“我沒袒護她，真是我要帶她去的，”小駝背忽地抬起頭，瞪大眼睛，“有一天，我在山上采藥，口渴了，便去一家人家討水喝。那家人挺熱情，給我沏茶喝，還陪我聊天。這一聊天，我才曉得那就是小月娥的家劉公山貓眼村。”
“那家人當時對你說了月娥的事？”
“不、不、不，他們沒說，他們沒說……”
“那你怎麽曉得那就是月娥的家呢？”
“哦，那是回來後，月娥告訴我的。”
“月娥告訴你的，是嘛？她怎麽說的？”
“回來後，她問我采藥去哪裏了，我就跟她說到了劉公山貓眼村。她一聽劉公山貓眼村，當時就哭起來了。我問她怎麽回事，她就說劉公山貓眼村是她的家。”
“哦，這麽說，月娥還記得自己的家嘍！”
“記得，記得，她記得可清楚呢，”小駝背指手畫腳地說，“她還告訴我說，她們家門口有個小地坪，屋旁邊還有個竹山，山裏的竹林子特別茂密……”
“那她跟你說過家裏還有什麽人嗎？”
“說過呀！她說她有個娘，有個爺，還有好幾個哥哥、姐姐。她還說，她離開家時，她娘有病，而且是病得很重很重，經常躺在床上起不來，而且還經常吐血，一吐血，就吐得滿地都是。一說起她娘，她就哭，哭得傷心極了。她說她不曉得她娘是不是還活著，心裏特別想見娘一麵。她還說，隻要能見娘一麵，就是立刻死都心甘了。我見她想娘想得可憐，心疼她，於是便一狠心，帶她去了她家。娘，你老人家不是經常教導我嘛，人要心善，人要做好事，對貓對狗都要好，對不？她娘有病，死活不知，她想去看看，那也是人之常情嘛，對不？我實在是可憐她，不忍心看她哭，於是就帶她去了，這有錯嗎？當然嘍，我不該瞞著你老人家去的，要是事先跟你老人家打聲招呼就好了。娘，你老人家放心吧，你老人家要是不願意我帶她去，那我就聽你老人家的話，從今往後，再也不帶她去她娘家了，行不？”
李英蓮一揮手，打斷小駝背的話，大聲說：“行了，行了，別兜圈子了！我問你，除了帶月娥去她娘家外，你還帶她做了些別的什麽呀？”
“別的？沒、沒有啊！”
“真的沒有嗎？”
“真的沒有！要有，天打五雷轟！”
“別詛咒發誓了，沒人相信，”李英蓮手一揮，旋即又斜眼掃了小駝背一下，“有人說，經常看見你帶著月娥在塘堤下、樹叢中、河溝邊上聊天，聊得興高采烈，有時還互相摟著抱著的，顯得特別親熱，有這事嗎？”
“哪有這事呀？哪、哪個王八蛋說的？你老人家說吧，是哪個王八蛋這麽說的，我立刻把他找來對質！哼，我饒不了他！”
“對質？哼，用不著吧，”李英蓮鼻子眼裏輕輕地哼了一聲，“其實，別人不說，我也曉得你們幹了些什麽？今天說這些，並不是要追究過去那些事，而隻是要給你個警告，明白不？從今往後，任何時候，任何地方，任何情況下，你都不要和月娥在一起了！我早跟你說過，月娥不是你的妹妹，而是你啞巴哥的妹妹。她將來是要和你啞巴哥拜堂成親的。從名分上說，她是你的嫂子。你要尊重她，顧忌她的身份，給她麵子。你更要尊重你自己，顧忌你自己的身份，給你自己留麵子。你根本就不顧忌身份，天天和她黏在一起，這叫什麽事呀？當然，你和她在一起，可能沒做出格的事，但外人不那麽看你呀！他們要懷疑的，要嚼舌頭的！說得輕的話，他們會說你不懂事，不曉得尊卑長幼，為人輕薄。說得重的話，他們可就要指責你不安好心，想破壞兄嫂的婚姻大事，以便自己渾水摸魚。”
李英蓮這話說得比較重，小駝背聽不下去了，一躬身站了起來，急急忙忙地說：“渾水摸魚？娘，你老人家這話太重了，我、我可沒那麽做噢！”
薑耀榮火了，騰地站了起來，右手一伸，指著小駝背，大聲吼道：“跪下！給老子跪下！誰讓你王八蛋起來的？”
小駝背腿一彎，跪下了。
薑耀榮也坐下了，但他那隻手依舊指著小駝背。他咽了口吐沫，氣勢洶洶地說：“你王八蛋就是想渾水摸魚嘛，哪說錯了？要以我說，渾水摸魚這話還說輕了呢！你呀，就是個不仁不義的無恥之徒，為人心術不正，居心險惡，想欺兄盜嫂！欺兄盜嫂是什麽罪，曉得嗎？是十惡不赦的罪，該魚鱗寸剮、天打雷劈！你別以為老子是在故意嚇唬你啊！老子說得出，做得到！你要是不聽勸的話，老子就要召集族人開會公布你王八蛋的罪行，打你王八蛋的P股，抽你王八蛋的嘴巴，除你王八蛋的族籍，把你王八蛋永遠逐出家門！”
“欺兄盜嫂？我不服！”小駝背對著父親大喊大叫。
“你不服是嗎？老子有辦法讓你服！”薑耀榮突然抬腿踢向小駝背。
小駝背歪倒在地上了，腦袋磕在床腳上，磕出了一個大包，還流了不少血。他一翻身爬起來，摸摸腦袋上那個包，仍複跪下了。但他沒有把正麵朝向薑耀榮，而是掉了一個個，把後背上的那個大肉包對著薑耀榮了。他回轉身子，掃一眼薑耀榮，陰不陰陽不陽地說：“你老人家幹脆再踢幾腳吧！就朝著我背上的這個大肉包踢，最好是一腳把它踢掉。那樣的話，我也就能直起腰，做回正經人了，是不？我背上沒這個大肉包了，你老人家也順眼一些了，省得老看我不來，嫌我不早點死呀！”
小駝背這幾句話很噎人，薑耀榮氣得鼻子都歪了。他站起身來，腿一抬，又要踢，李英蓮將他抱住了。李英蓮將他摁在床上坐下，一回身對小駝背說：“你不會少說幾句？非要激人火，是嗎？找死呀？”
“我這話說錯了嗎？沒說錯呀，他就是看我不來嘛，”小駝背白眼珠子往上一翻，撇撇嘴，“哼，其實不隻是他看我不來，你老人家也一樣，也看我不來。事情不是明擺著的嗎，老早就給啞巴買了童養媳，可就是不給我買。”
“謔，你口氣還不小，嫌老子沒給你買童養媳，”薑耀榮陰沉著臉，死死地盯著小駝背，“就憑你？就憑你這人不像人、鬼不像鬼的模樣，還想要童養媳？也不屙泡尿照照自己！哼！你呀，這一輩子就是打單身公的命。彎腰駝背，像個大蝦似的，要身體沒身體，要能耐沒能耐，一個人能混碗飯吃，湊湊合合把一世的陽壽混過去就不錯了，還做他娘的討堂客的美夢？你呀，算了吧！不服氣是不是？行啊，有能耐的話，到外頭找個堂客回來給老子瞧瞧！你能憑自己的本事，到外頭找個堂客回來，老子就服你，老子就認你是個站著屙尿的。否則，你就老老實實認命吧！就你這樣，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，天天躲在家裏勾引嫂子，那叫什麽人呀？那還有臉麵活在這陽世上嗎？嗨，要依我說，你真不該到這陽世上來的。你娘把你生下來，真是一個天大的錯誤。早知你是個禍害，當初還不如直接把你生到茅坑裏淹死算了！我看呀，現如今你也沒臉麵見哥哥嫂子了，活著也是沒用的廢物，左右都是受罪，還不如跳石板塘喂團魚算了。那倒幹脆，一了百了，免得被人看不起，免得被人戳脊梁骨！”
薑耀榮這番話，連罵帶挖苦諷刺，太刺激人了。小駝背受不了了，趴倒在地，放聲大哭：“我活著還有什麽意思呀，你幹脆把我打死算了！”
小駝背這麽一哭一鬧，薑耀榮越發起急上火。他忽地抬起腳來，朝著小駝背的身上就亂踢，李英蓮怎麽攔也攔不住。她急得不知如何是好，對著小駝背就是一聲大吼：“真想死呀？還不快出去！”
小駝背出去後，李英蓮又是勸，又是罵，絮絮叨叨，費了好大勁，才把薑耀榮的情緒穩定下來。夫妻倆又接著商量起了怎麽處理小月娥的事。依薑耀榮的意思，是要把小月娥喊到黑屋來，狠狠地罵一頓。李英蓮似笑不笑地說：“罵？罵管用嗎？她如今也不是小孩子了，曉得想事了，而且還找到娘家了，能服你罵嗎？倘若她不服你罵，一衝氣，離家出走，或者幹脆去娘家住，再不回來，你說吧，那該怎麽辦？”
“那就幹脆把她關起來，不讓她出屋！”薑耀榮說。
“你天真得可笑，”李英蓮笑了，“關起來？關多久？半個月，一個月，還是一年？再說嘍，你關得住她嗎？你關得住她的人，也關不住她的心呀，對不？更何況，把她關在屋裏不讓出門，對左鄰右舍也不好交代呀！左鄰右舍要是問起來，你怎麽說？”
“那、那、那依你的意思，這、這事該怎麽辦呢？”薑耀榮結結巴巴地說。他沒主意了，兩眼瞪著李英蓮幹著急。
李英蓮低頭思忖了一會兒，忽然抬起頭斬釘截鐵地說：“我原本打算再等兩年，等把茅坡裏的房子蓋好以後再讓他們圓房的，看來等不及了。幹脆，一不做二不休，提前讓她和小啞巴圓房算了！生米做成熟飯了，她也就跑不成啦，對不？”
“提前圓房？提前到哪天？”
“就明天唄！”
“明天，明天是好日子嗎？”
“嗨，什麽好日子不好日子，俗話說得好，選日子不如撞日子嘛！”
行、行、行，就依你，明天給他們圓房，把生米做成熟飯！
“你呀，”李英蓮沉吟，“趕緊去通知幾家主要的親戚，讓他們明天中午來家吃圓房飯，我去把月娥找來說這事，也讓她有點心理準備。”
薑耀榮前腳走，李英蓮後腳就把小月娥喊來了。她沒罵小月娥，甚至連一句重話都沒說。她隻把圓房的事對小月娥說了。小月娥問圓房是幹什麽，她笑著回答說：“圓房呀，就是辦喜事，做新娘呀！”
小月娥滿臉茫然，愣愣地問：“誰做新娘呀？”
“傻孩子，當然是你做新娘嘍！”李英蓮滿臉是笑，一把摟過小月娥來，緊緊地抱住她，使勁地親著她的腦門、脖子。
“我做新娘？是嘛，我明天就做新娘？”小月娥睜著大眼，望著李英蓮，眼珠子忽閃忽閃地轉動著。
“怎麽？不相信呀？娘沒騙你，明天就給你和你啞巴哥辦喜事。從今以後呀，你就是你啞巴哥的堂客了，明白不？”
小月娥沒說話，臉上也沒有任何表情。
很晚，薑耀榮才回來。他一回來，李英蓮就把小駝背喊了過來。夫妻倆又對著小駝背訓了一通話。這次訓話，明顯是為著給小月娥和啞巴圓房做準備的。李英蓮的態度緩和了不少，但話還是說得很嚴厲。她把小月娥和小啞巴即將圓房的事正式告知了小駝背，要他從今以後尊重兄嫂，安分守己，規規矩矩做人，不再做有悖人倫和仁義道德的事。薑耀榮的態度卻依然如故。他不僅話說得特別尖刻、難聽，而且還對小駝背強行規定了“七不準”，即：不準單獨和小月娥說話；不準私自和小月娥外出；不準單獨進小月娥的住房；不準和小月娥坐在一起或站在一起，行止要保持距離；不準叫小月娥的名字，而必須尊稱大嫂；不準再提小月娥娘家的事；不準再去小月娥的娘家走動和探聽消息。
臨末了，薑耀榮還橫眉怒目、疾言厲色地威脅小駝背道：“你給老子聽好了，這‘七不準’條條都是必須絕對嚴格遵守的，哪一條也不能違背！否則，老子就要給你好看，輕則打折你的狗腿，重則要了你的狗命，抽你的筋，剝你的皮！”
訓完話，薑耀榮和李英蓮就都上床睡覺了，小駝背則一轉身進了自己的屋，倒在床上傷心地哭了起來。天已經不早了，家家戶戶、人人個個都關燈睡覺了。但是，小駝背卻沒有睡。他趴在床上哭著，邊哭邊想。
薑耀榮和李英蓮的兩次嚴厲訓斥，猶如兩記轟天巨響的悶雷，把小駝背徹底打懵了。他覺得自己頭腦昏昏，毫無知覺，似乎已經不在這個世界上了。他沒了生的希望，沒了活的樂趣，沒了骨肉親情，甚至人世間的一切都成了虛幻。他的心裏特別難受，就連自殺的心思都有了。但他心裏難受，倒不是因為父母親罵他的那些特別難聽的話，也不是因為父親那狠狠的一記鞭子和那幾腳使足了勁的猛踢，而是因為父親強行規定的“七不準”以及小月娥即將與哥哥圓房的消息。
小駝背捫心自問，覺得自己確實是特別喜歡小月娥的。他也承認，小月娥是哥哥的，從一進薑家門就屬於哥哥了，自己喜歡她，從人倫、道德、情義上說，確實不合適。但他也搞不清是怎麽回事，自己就是打心眼裏喜歡小月娥，一時一刻也離不開小月娥。他覺得，小月娥就是他的生命，就是他的希望，就是他的幸福和歡樂。沒有小月娥，他就覺得自己什麽都沒有了，生活也就沒有興趣了。他甚至覺得，自己在這個世界上本來就是多餘的，之所以還活著，就是因為有個小月娥。
“如今，小月娥雖然還在，卻要躺在別人的被窩裏被別人摟著睡覺了。自己雖然能夠看見她，卻不能和她在一起了，甚至就連單獨和她說幾句話都不行了。不能和小月娥在一起了，這生活還有什麽意思呢？這世界還有什麽趣味呢？真還不如死了好！”他這樣想。
想到了死，自然就會想到死的方法。“怎麽個死法呢？投水，用刀割，還是懸梁上吊？投水倒也方便，”小駝背琢磨道，“隻是還得走一段路，走到石板塘去，而且還不能馬上就能死掉，得在水裏折騰一陣子，那滋味隻怕不好受。嗯，不行，這辦法不行。用刀割？哎喲，刀割隻怕也不行。一下子就割死了倒也幹脆，但要是一下子割不死，要割很多次，那可就麻煩了。不行，不行，刀割這辦法也不行。那、那就上吊吧——”
小駝背這樣想著，眼睛開始往屋梁上看了，想找個好拴繩子的地方。看了一陣子，他突然又琢磨開了：“上吊這辦法好嗎？似乎也不大好啊！上吊倒是死得幹脆、痛快，不用死很長時間，而且還不用流血，但得死在家裏呀，那得給娘添多大麻煩喲！不行，這辦法也不行。算了吧，我還是走吧，死到外頭去吧，讓他們永遠也找不到我的屍體。”
這樣想著，小駝背終於下定了決心。他慢慢地從床上爬起來，在屋子裏轉了一圈，東看看，西看看，什麽東西也沒拿，開開門就走了。
圓房倒容易，不像結婚辦喜事那麽複雜，接新娘、抬花轎、鬧洞房、甚至拜天地等程序一概都可以不搞，隻要訂個日子，辦一兩桌飯，把家裏的幾位最主要的客人和左鄰右舍的長者請來吃一頓，事情就算齊了。
薑家的圓房辦得還算熱鬧，客人來了不少。李英蓮把娘家幾個弟弟請來了。當地原有講究——“舅舅為大”，無論辦什麽事，舅舅都是必請的；如果有什麽事需要決斷，舅舅也都是最終拿主意的。薑耀榮也把薑雲溪、薑雲穀、薑雲濤請來了。薑雲嶽、薑雲岱、薑雲海過世以後，薑家就數這三兄弟輩份最大、年齡最長了。
李英蓮叫上樊桂枝和景滿貞，妯娌三個忙了一上午，齊齊整整地弄了三大桌菜，雞鴨魚肉、時新蔬菜一概都有，賓主們邊吃邊喝，邊喝邊聊，從太陽當頂一直吃到太陽西斜才散。送走客人，李英蓮開始收拾碗筷，忽然想起飯桌上沒看見小駝背。她連忙叫住了背著鋤頭正要出門的薑耀榮。
“耀榮，怎麽沒見鶴琴啊？好像一天都沒見他的人影了，”李英蓮邊說邊係圍裙，兩隻手打著圍裙的結扣，眼睛卻盯在薑耀榮的臉上，“你先別去田裏吧，趕緊到杜尚老頭家看看，沒準在他們家。見到鶴琴了，就讓他回來打轉身，好歹嚐兩口圓房飯！他是親弟弟，哥嫂的圓房飯，他怎能不吃呢！算了吧，你別再打他罵他了啊！”
薑耀榮忙不迭地走了。但沒過多一會兒，他又忙不迭地回來了。
“英蓮，英蓮，”薑耀榮人還沒進門，就隔著窗戶對著屋裏喊起來了，“鶴琴沒找到，他沒在杜尚老頭家。老杜尚說，鶴琴已經好多天沒去過他們家了，他也覺得奇怪，正想到我們家來找他呐！”
“喲，這死鬼死哪兒去啦？”李英蓮心裏一沉，臉上立馬顯出了惶惑不安的神色。但沒過多一會兒，這神色就消失了，她很快又恢複了鎮定自如的神態。
“哼，看你能躲多少天？你躲得過初一，還能躲得過十五嗎？晚上你總得回來睡覺吧！”李英蓮自言自語道。
李英蓮這次的預言失準了。當天晚上，小駝背沒回來。第二天，第三天，他還是沒回來。十多天過去了，他仍然沒有回來。他不僅沒回來，也沒有去杜尚老頭家。親戚、朋友家都問過了，該找的地方也都找過了，卻都沒有發現他的蹤影。小駝背失蹤了。人們懷疑，他不是被老虎、豹子吃掉了，就是掉進哪個山窪裏頭摔死了。
