第一節 嬴政稱帝
秦朝以前，中國還不是一個統一的國家。那時候，全國各地同時存在著許多諸侯國。其中，比較著名的有秦、齊、燕、楚、韓、趙、魏等，號稱“戰國七雄”。秦王朝就是秦國的最後一個國王嬴政建立的。
嬴政生於公元前259年。他即位的時候，隻有13歲，還是一個小孩兒，秦國的朝政大權完全掌握在他母親趙太後和丞相呂不韋的手裏。呂不韋不僅在朝廷上專權，而且還和趙太後勾勾搭搭的，名聲很不好。嬴政一天一天地長大了，自然對呂不韋產生了強烈的不滿和怨恨。他暗暗下了決心，到自己親自執掌朝政的時候，一定除掉呂不韋，把秦國的朝政大權奪回來。
公元前238年，嬴政已經22歲了。按照當時的有關規定，他在這一年的春天裏，到舊都雍城（在今陝西鳳翔南）舉行了加冕典禮。從此，他就算正式做了國王，可以親自處理政務了。這對呂不韋來說，無疑是一個沉重的打擊。他知道，嬴政是一個精明強幹的國王，並不甘心做傀儡。從前，嬴政年齡小，不管什麽事情，都可以由自己做決定；如今，嬴政親自掌握了朝政大權，可就由不得自己了。他想來想去，總覺得已經陷入了絕境，難以再繼續保持以往的地位和權勢了。於是，呂不韋便慫恿一個叫做嫪毐的宦官發動武裝叛亂，讓他除掉嬴政，再另立一個公子做國王。
嬴政得到情報，馬上出兵反擊。雙方的軍隊在國都鹹陽（今陝西鹹陽）大戰了一場。結果，國王的軍隊打敗了叛軍，繆毐和他的死黨嚇得倉皇出逃。嬴政立即向全國發布了一道命令：“生擒繆毐者，賞錢100萬，殺死繆毐者，賞錢五十萬！”沒過幾天的功夫，嫪毐和他的20多個死黨，就被逮住押解到鹹陽來了。嬴政下令“車裂”了嫪毐，滅了他的宗族。同時，還殺了他那二十多個死黨，把他們的人頭懸掛在大街上示眾。
事後，嬴政派人進行調查，發現呂不韋跟嫪毐的叛亂有牽連。本來，嬴政想殺掉呂不韋，但覺得他過去對秦國還有一些功勞，就隻罷免了他的相職，打發他回自己的封地洛陽去。可是，呂不韋並不想就此退出政治舞台。他到了洛陽，不斷派人去拉攏六國的諸侯，企圖借助外國的力量東山再起。嬴政聽說各國的使者和賓客不斷到洛陽去和呂不韋打交道，恐怕他再鬧什麽亂子，馬上下了一道命令，強迫他帶著家小遷到蜀郡（今四川成都）去居住。呂不韋眼看著自己大勢已去，即便是到了蜀郡也不會有什麽好結果，便喝了一杯毒酒，自殺了。
在嬴政除掉嫪毐、呂不韋的時候，秦國已經成為“戰國七雄”中最強大、最進步的國家。秦國統治的地方，占據了西半部的大半個中國，包括現在的陝西、寧夏、甘肅、四川和湖北北部、河南西部、山西南部等廣大地區。象韓、魏兩國，實際上已經處於秦國的三麵包圍之中。嬴政決心憑借秦國的有利條件，消滅東方六國，完成統一中國的大業。
從公元前230年開始，嬴政調集千軍萬馬，向東方六國展開了大規模的進攻。首先，他派內史騰率領一支軍隊滅了韓國，俘虜了韓王安。公元前228年，又派老將王翦率領三路大軍會攻趙國的都城邯鄲（今河北邯鄲），俘虜了趙王遷。公元前227年，再命王翦的兒子王賁率領軍隊占領了魏國的都城大梁（今河南開封），俘虜了魏王假。公元前223年，複令王翦滅楚，俘虜了楚王負芻。公元前222年，又令王賁滅燕，俘虜了燕王喜。公元前221年，王賁又揮師南下，攻破齊國的都城臨淄，俘虜了齊王建。就這樣，嬴政僅僅用了十幾年的時間，終於兼並了韓、趙、魏、楚、燕、齊等東方六國，結束了諸侯分裂割據的局麵，建立了中國曆史上第一個統一的多民族的封建國家。這就是秦王朝。
嬴政統一了天下，馬上提出了更改名號的事。所謂名號，就是最高統治者的稱號。早先，不論是夏、商、周三代的“天子”，還是戰國後期的諸侯，一般都稱做“王”，如夏桀王、商紂王、周武王、齊威王、魏惠王、趙武靈王等等。秦國的最後幾代國君，亦概莫例外。如今，贏政統一了全國，總覺得自己幹出了一番空前絕後的大事業，因而在稱謂上就應該同原來的國王有所區別。於是，他便召集文武百官上朝，對他們說：“寡人如今翦滅了六國，統一了天下，也應該更換一個名號了。若不更換名號，同原先六國的諸侯沒有區別，這怎麽能顯示成功、傳之後世啊？請眾大臣議論一下，寡人應該取一個什麽名號才好啊？”
王綰、馮劫、李斯等大臣聽說贏政要更改名號，先召集博士（秦漢宮名，掌管圖籍，通曉古今史事，充當皇帝的顧問）商議了一番，然後便一塊兒提議說：“從前五帝在位的時候，地方不過一千裏，各地的諸侯，有的都不來上朝，作為天子也難統轄。如今陛下興義兵，除暴亂，平定了天下，海內為郡縣，法令由一統，這真是從來沒有過的事，即便是五帝也比不上陛下的功德。臣下跟眾博士商議：‘古時候的三皇，有天皇、地皇、人皇，其中人皇最為尊貴’。陛下要是想更換名號的話，請改稱‘人皇’好了。另外，凡是陛下作的批示可以稱作‘製’，命令可以稱作‘詔’，陛下的自稱可以稱作‘朕’。臣等不揣冒昧，謹請陛下裁擇而行。”
贏政聽了，不由得心中大喜，但轉念一想，又覺得“人皇”雖說是貴稱，但畢竟是因襲舊名，也並不怎麽稀奇；我既然功德無量，遠遠超過了三皇五帝，為什麽不將三皇、五帝中的“皇”、“帝”二字合成名號，豈不比單稱“人皇”更美呢？於是，他便對眾大臣說：“可以去掉‘人’字，留下‘皇’字，再采用‘五帝’中的‘帝’字，把‘皇’字和‘帝’字合起來，就稱作‘皇帝’好了。其他各項，可以按照眾大臣說的辦。”他還說：“朕是第一個皇帝，就稱作‘始皇帝’。今後，朕的子孫做皇帝，可以按照世數排下去，叫做二世皇帝、三世皇帝，一直到千世萬世，傳之無窮。”從此，嬴政就取消了國王的稱號，改稱為始皇帝，人們都叫他秦始皇。
在更改名號的同時，秦始皇還確定了以三公九卿為主的中央政權的組織形式。三公為丞相、太尉、禦史大夫；九卿主要有廷尉、治粟內史、郎中令、少府等等。丞相是最高行政長官，輔助皇帝處理全國的政務；太尉掌管全國的軍事；禦史大夫是副丞相，負責糾察百官和掌管國家的重要文書；廷尉掌管司法；治粟內史掌管財政；郎中令負責保衛皇帝的安全和傳達皇帝的命令；少府掌管皇帝和整個皇室的財務。這些官員，都直接對皇帝負責，全部由皇帝任命，一律不能世襲。這樣，皇帝也就成了文武百官的總頭目，一手獨攬了全國的最高統治權。
但是，對於實行什麽樣的地方行政製度，朝臣之間卻發生了嚴重的分歧。有的人說，應該繼續實行分封製；有的人說，應該實行新興的郡縣製。秦始皇一時拿不定主意，便專門召集宮廷會議，讓大臣們討論這件事。
丞相王綰是保守派，主張實行分封製。他說：“依我看，還是實行分封製好。如今天下剛剛平定下來，原先齊國、楚國、燕國的許多地方，離都城太遠，若不分封諸侯，恐怕很難鎮壓住那裏的老百姓。要是分封幾個皇子到那裏去做諸侯，事情就好辦多了。”廷尉李斯不同意王綰的看法，他說：“依臣下之見，實行分封製不如實行郡縣製好。周朝初年，周天子曾經分封了一大批子弟、功臣做諸侯，指望依靠他們來輔助王室，統治天下。可到後來，各國諸侯彼此之間視若仇敵，互相殘殺，即便是周天子也禁止不住。如今統一了天下，正應該普遍設立郡縣。對於那些皇子和功臣，多賞賜一些錢財也就可以了。如果再分封他們做諸侯，將來恐怕就不容易控製啦！”秦始皇仔細一琢磨，感到還是李斯說得有道理，不由得點了點頭，說：“從前天下為什麽苦戰不休，就是因為分封諸侯的緣故。如今天下剛剛平定下來，再分封諸侯，就會重新引起戰亂。到那個時候，再想天下安定，可就不容易了。所以，李廷尉的意見是對的。”大臣們見秦始皇也主張實行郡縣製，也就不再發表什麽意見了。
於是，秦始皇便委派李斯等人製定規劃，把全國劃分為36個郡。每郡設郡守一人，負責全郡的政務。另外，還設有郡尉和郡監，輔助郡守，分管全郡的軍事、治安和司法工作。一郡之內，又劃分為若幹個縣。大縣設縣令，小縣設縣長，負責全縣的政務。另外還設有縣尉和縣丞，輔助縣令或縣長分管全縣的軍事和司法工作。一縣之內，又劃分若幹個鄉。鄉官設三老，掌管一鄉的事務。另外，還設有亭長，負責鄉村的治安。從郡守到亭長，全部由中央政府或上一級政府任免，也不能世襲。
針對原先各國各地區之間文化和社會生活方麵存在的種種差異，秦始皇還采取了許多統一措施。第一，是統一文字，規定以一種叫做小篆的文字作為標準，通行全國。第二，是統一貨幣，規定全國隻能使用兩種貨幣，一種以黃金作為上幣，以鎰為單位，重20兩；另一種以銅錢作為下幣，以半兩為單位。第三，是規定統一的度量衡製度，要求全國實行同一的尺寸、斤兩、鬥升等等，並且還頒發了標準的度量衡器。另外，秦始皇還下令拆除了戰國時代遍布各地的堡壘和關塞，統一了“車軌”，興修了馳道。原先，各國的車輛有大有小，道路也有寬有窄。秦始皇規定，車軌一律為6尺，馳道一律寬50步。路旁，每隔3丈種1棵青鬆。這樣的馳道有兩條，一條由鹹陽往東，直達燕齊地區，另一條由鹹陽往南，直達吳楚地區。後來，又興修了直道、新道和五尺道，分別由鹹陽通向北方、西南和嶺南等廣大邊遠地區。隨著交通事業的發展，全國各地的經濟聯係和文化往來，也就大大地密切和便利了。
到公元前214年，秦始皇還派大將蒙恬率領30萬大軍打敗了匈奴，收複了戰國末期被匈奴侵占的河套地區。與此同時，又調集大軍征服了百越（我國古代南方的少數民族），在那裏增設了桂林（今廣西桂平西南）、南海（今廣東廣州）、象郡（今廣西崇左境內）三個郡。為了加強北方的防禦，秦始皇還下令從全國各地征調了幾十萬民工，讓蒙恬指揮著修築了一道西起臨洮（今甘肅岷縣）東到遼東（今遼寧遼陽）的長達五千多裏的長城，號稱萬裏長城。修築長城，雖然耗費了無數的錢財，加重了廣大勞動人民的負擔，但在當時的曆史條件下，確實起到了阻擋匈奴人南侵的作用。萬裏長城是世界曆史上最偉大的建築工程之一，是古代中國人民勤勞勇敢和高度智慧的結晶。一直到今天，萬裏長城仍被人們看作是中國文明的象征。
秦始皇兼並六國，統一天下，廢除分封製，實行郡縣製，建立一整套從中央到地方的行政製度，以及修築萬裏長城和統一文字、貨幣、度量衡，鞏固和加強了封建國家的統一，改善了人民群眾的生產和生活條件，有利於促進社會經濟、文化的發展，並且對後世產生了極其深遠的影響。這是秦始皇的巨大曆史貢獻。
嬴政生於公元前259年。他即位的時候，隻有13歲，還是一個小孩兒，秦國的朝政大權完全掌握在他母親趙太後和丞相呂不韋的手裏。呂不韋不僅在朝廷上專權，而且還和趙太後勾勾搭搭的，名聲很不好。嬴政一天一天地長大了，自然對呂不韋產生了強烈的不滿和怨恨。他暗暗下了決心，到自己親自執掌朝政的時候，一定除掉呂不韋，把秦國的朝政大權奪回來。
公元前238年，嬴政已經22歲了。按照當時的有關規定，他在這一年的春天裏，到舊都雍城（在今陝西鳳翔南）舉行了加冕典禮。從此，他就算正式做了國王，可以親自處理政務了。這對呂不韋來說，無疑是一個沉重的打擊。他知道，嬴政是一個精明強幹的國王，並不甘心做傀儡。從前，嬴政年齡小，不管什麽事情，都可以由自己做決定；如今，嬴政親自掌握了朝政大權，可就由不得自己了。他想來想去，總覺得已經陷入了絕境，難以再繼續保持以往的地位和權勢了。於是，呂不韋便慫恿一個叫做嫪毐的宦官發動武裝叛亂，讓他除掉嬴政，再另立一個公子做國王。
嬴政得到情報，馬上出兵反擊。雙方的軍隊在國都鹹陽（今陝西鹹陽）大戰了一場。結果，國王的軍隊打敗了叛軍，繆毐和他的死黨嚇得倉皇出逃。嬴政立即向全國發布了一道命令：“生擒繆毐者，賞錢100萬，殺死繆毐者，賞錢五十萬！”沒過幾天的功夫，嫪毐和他的20多個死黨，就被逮住押解到鹹陽來了。嬴政下令“車裂”了嫪毐，滅了他的宗族。同時，還殺了他那二十多個死黨，把他們的人頭懸掛在大街上示眾。
事後，嬴政派人進行調查，發現呂不韋跟嫪毐的叛亂有牽連。本來，嬴政想殺掉呂不韋，但覺得他過去對秦國還有一些功勞，就隻罷免了他的相職，打發他回自己的封地洛陽去。可是，呂不韋並不想就此退出政治舞台。他到了洛陽，不斷派人去拉攏六國的諸侯，企圖借助外國的力量東山再起。嬴政聽說各國的使者和賓客不斷到洛陽去和呂不韋打交道，恐怕他再鬧什麽亂子，馬上下了一道命令，強迫他帶著家小遷到蜀郡（今四川成都）去居住。呂不韋眼看著自己大勢已去，即便是到了蜀郡也不會有什麽好結果，便喝了一杯毒酒，自殺了。
在嬴政除掉嫪毐、呂不韋的時候，秦國已經成為“戰國七雄”中最強大、最進步的國家。秦國統治的地方，占據了西半部的大半個中國，包括現在的陝西、寧夏、甘肅、四川和湖北北部、河南西部、山西南部等廣大地區。象韓、魏兩國，實際上已經處於秦國的三麵包圍之中。嬴政決心憑借秦國的有利條件，消滅東方六國，完成統一中國的大業。
從公元前230年開始，嬴政調集千軍萬馬，向東方六國展開了大規模的進攻。首先，他派內史騰率領一支軍隊滅了韓國，俘虜了韓王安。公元前228年，又派老將王翦率領三路大軍會攻趙國的都城邯鄲（今河北邯鄲），俘虜了趙王遷。公元前227年，再命王翦的兒子王賁率領軍隊占領了魏國的都城大梁（今河南開封），俘虜了魏王假。公元前223年，複令王翦滅楚，俘虜了楚王負芻。公元前222年，又令王賁滅燕，俘虜了燕王喜。公元前221年，王賁又揮師南下，攻破齊國的都城臨淄，俘虜了齊王建。就這樣，嬴政僅僅用了十幾年的時間，終於兼並了韓、趙、魏、楚、燕、齊等東方六國，結束了諸侯分裂割據的局麵，建立了中國曆史上第一個統一的多民族的封建國家。這就是秦王朝。
嬴政統一了天下，馬上提出了更改名號的事。所謂名號，就是最高統治者的稱號。早先，不論是夏、商、周三代的“天子”，還是戰國後期的諸侯，一般都稱做“王”，如夏桀王、商紂王、周武王、齊威王、魏惠王、趙武靈王等等。秦國的最後幾代國君，亦概莫例外。如今，贏政統一了全國，總覺得自己幹出了一番空前絕後的大事業，因而在稱謂上就應該同原來的國王有所區別。於是，他便召集文武百官上朝，對他們說：“寡人如今翦滅了六國，統一了天下，也應該更換一個名號了。若不更換名號，同原先六國的諸侯沒有區別，這怎麽能顯示成功、傳之後世啊？請眾大臣議論一下，寡人應該取一個什麽名號才好啊？”
王綰、馮劫、李斯等大臣聽說贏政要更改名號，先召集博士（秦漢宮名，掌管圖籍，通曉古今史事，充當皇帝的顧問）商議了一番，然後便一塊兒提議說：“從前五帝在位的時候，地方不過一千裏，各地的諸侯，有的都不來上朝，作為天子也難統轄。如今陛下興義兵，除暴亂，平定了天下，海內為郡縣，法令由一統，這真是從來沒有過的事，即便是五帝也比不上陛下的功德。臣下跟眾博士商議：‘古時候的三皇，有天皇、地皇、人皇，其中人皇最為尊貴’。陛下要是想更換名號的話，請改稱‘人皇’好了。另外，凡是陛下作的批示可以稱作‘製’，命令可以稱作‘詔’，陛下的自稱可以稱作‘朕’。臣等不揣冒昧，謹請陛下裁擇而行。”
贏政聽了，不由得心中大喜，但轉念一想，又覺得“人皇”雖說是貴稱，但畢竟是因襲舊名，也並不怎麽稀奇；我既然功德無量，遠遠超過了三皇五帝，為什麽不將三皇、五帝中的“皇”、“帝”二字合成名號，豈不比單稱“人皇”更美呢？於是，他便對眾大臣說：“可以去掉‘人’字，留下‘皇’字，再采用‘五帝’中的‘帝’字，把‘皇’字和‘帝’字合起來，就稱作‘皇帝’好了。其他各項，可以按照眾大臣說的辦。”他還說：“朕是第一個皇帝，就稱作‘始皇帝’。今後，朕的子孫做皇帝，可以按照世數排下去，叫做二世皇帝、三世皇帝，一直到千世萬世，傳之無窮。”從此，嬴政就取消了國王的稱號，改稱為始皇帝，人們都叫他秦始皇。
在更改名號的同時，秦始皇還確定了以三公九卿為主的中央政權的組織形式。三公為丞相、太尉、禦史大夫；九卿主要有廷尉、治粟內史、郎中令、少府等等。丞相是最高行政長官，輔助皇帝處理全國的政務；太尉掌管全國的軍事；禦史大夫是副丞相，負責糾察百官和掌管國家的重要文書；廷尉掌管司法；治粟內史掌管財政；郎中令負責保衛皇帝的安全和傳達皇帝的命令；少府掌管皇帝和整個皇室的財務。這些官員，都直接對皇帝負責，全部由皇帝任命，一律不能世襲。這樣，皇帝也就成了文武百官的總頭目，一手獨攬了全國的最高統治權。
但是，對於實行什麽樣的地方行政製度，朝臣之間卻發生了嚴重的分歧。有的人說，應該繼續實行分封製；有的人說，應該實行新興的郡縣製。秦始皇一時拿不定主意，便專門召集宮廷會議，讓大臣們討論這件事。
丞相王綰是保守派，主張實行分封製。他說：“依我看，還是實行分封製好。如今天下剛剛平定下來，原先齊國、楚國、燕國的許多地方，離都城太遠，若不分封諸侯，恐怕很難鎮壓住那裏的老百姓。要是分封幾個皇子到那裏去做諸侯，事情就好辦多了。”廷尉李斯不同意王綰的看法，他說：“依臣下之見，實行分封製不如實行郡縣製好。周朝初年，周天子曾經分封了一大批子弟、功臣做諸侯，指望依靠他們來輔助王室，統治天下。可到後來，各國諸侯彼此之間視若仇敵，互相殘殺，即便是周天子也禁止不住。如今統一了天下，正應該普遍設立郡縣。對於那些皇子和功臣，多賞賜一些錢財也就可以了。如果再分封他們做諸侯，將來恐怕就不容易控製啦！”秦始皇仔細一琢磨，感到還是李斯說得有道理，不由得點了點頭，說：“從前天下為什麽苦戰不休，就是因為分封諸侯的緣故。如今天下剛剛平定下來，再分封諸侯，就會重新引起戰亂。到那個時候，再想天下安定，可就不容易了。所以，李廷尉的意見是對的。”大臣們見秦始皇也主張實行郡縣製，也就不再發表什麽意見了。
於是，秦始皇便委派李斯等人製定規劃，把全國劃分為36個郡。每郡設郡守一人，負責全郡的政務。另外，還設有郡尉和郡監，輔助郡守，分管全郡的軍事、治安和司法工作。一郡之內，又劃分為若幹個縣。大縣設縣令，小縣設縣長，負責全縣的政務。另外還設有縣尉和縣丞，輔助縣令或縣長分管全縣的軍事和司法工作。一縣之內，又劃分若幹個鄉。鄉官設三老，掌管一鄉的事務。另外，還設有亭長，負責鄉村的治安。從郡守到亭長，全部由中央政府或上一級政府任免，也不能世襲。
針對原先各國各地區之間文化和社會生活方麵存在的種種差異，秦始皇還采取了許多統一措施。第一，是統一文字，規定以一種叫做小篆的文字作為標準，通行全國。第二，是統一貨幣，規定全國隻能使用兩種貨幣，一種以黃金作為上幣，以鎰為單位，重20兩；另一種以銅錢作為下幣，以半兩為單位。第三，是規定統一的度量衡製度，要求全國實行同一的尺寸、斤兩、鬥升等等，並且還頒發了標準的度量衡器。另外，秦始皇還下令拆除了戰國時代遍布各地的堡壘和關塞，統一了“車軌”，興修了馳道。原先，各國的車輛有大有小，道路也有寬有窄。秦始皇規定，車軌一律為6尺，馳道一律寬50步。路旁，每隔3丈種1棵青鬆。這樣的馳道有兩條，一條由鹹陽往東，直達燕齊地區，另一條由鹹陽往南，直達吳楚地區。後來，又興修了直道、新道和五尺道，分別由鹹陽通向北方、西南和嶺南等廣大邊遠地區。隨著交通事業的發展，全國各地的經濟聯係和文化往來，也就大大地密切和便利了。
到公元前214年，秦始皇還派大將蒙恬率領30萬大軍打敗了匈奴，收複了戰國末期被匈奴侵占的河套地區。與此同時，又調集大軍征服了百越（我國古代南方的少數民族），在那裏增設了桂林（今廣西桂平西南）、南海（今廣東廣州）、象郡（今廣西崇左境內）三個郡。為了加強北方的防禦，秦始皇還下令從全國各地征調了幾十萬民工，讓蒙恬指揮著修築了一道西起臨洮（今甘肅岷縣）東到遼東（今遼寧遼陽）的長達五千多裏的長城，號稱萬裏長城。修築長城，雖然耗費了無數的錢財，加重了廣大勞動人民的負擔，但在當時的曆史條件下，確實起到了阻擋匈奴人南侵的作用。萬裏長城是世界曆史上最偉大的建築工程之一，是古代中國人民勤勞勇敢和高度智慧的結晶。一直到今天，萬裏長城仍被人們看作是中國文明的象征。
秦始皇兼並六國，統一天下，廢除分封製，實行郡縣製，建立一整套從中央到地方的行政製度，以及修築萬裏長城和統一文字、貨幣、度量衡，鞏固和加強了封建國家的統一，改善了人民群眾的生產和生活條件，有利於促進社會經濟、文化的發展，並且對後世產生了極其深遠的影響。這是秦始皇的巨大曆史貢獻。
