布衣宰相孫叔敖

第五十二回 堵龍口令尹搏性命 宮闈裏鬼蜮歸陰界

　　倏忽過去一月有餘，大地已是銀裝素裹，北風寒徹骨髓。莊王最為關心的是孫叔敖是否症愈，每日裏或遣太醫過府診治，或遣宮人去孫府探視。直到得知孫叔敖好轉了，天天詣衙署處理朝政，他才放下心來。

　　卻說這一日薄暮時分，孫叔敖從衙署散班回府，打定主意要到郊外水利工地看看。他病情稍稍好轉，即到衙署勞心政事，夫人令孫歸生形影不離地伺候。一聽說散班了還要到郊外去，孫歸生就說有夫人的叮囑，不肯答應。但他如何拗得過孫叔敖，隻得在棧車內鋪上厚厚的大衾，將孫叔敖包裹起來，才向郊外駛去。

　　孫叔敖許久沒有去郊外了。天寒地凍，極目原野，莽莽蒼蒼，氣象壯闊，頗為怡神。按說這郊野興修水利之事，他完全可以放心。這工程由申叔時大夫總理督辦，且孫叔敖經過一番鑿石索玉般的遴選，給申叔時配備五個專攻水利的人才輔佐，還有什麽懸心的呢？這些人才的月俸均由孫叔敖給付。起先申叔時不答應，說這是朝廷大事，月俸自然由朝廷出。孫叔敖道：“大人不須爭了，一來朝廷沒有這樣的先例，二來這些人是我延請的幕僚，如若由朝廷給予薪俸，不合情理，也壞了法度。”申叔時隻得依他。

　　棧車在雪路上顛簸著前行。轉過一片茂密的樹林，豁然開朗處便是工地。雖然天色向晚了，工地上仍是一派繁忙景象。孫叔敖精神大振，身上的種種不適頓時消失殆盡。

　　近日署理朝政之順，著實令孫叔敖欣喜。各衙署共裁汰冗員三百一十五名，費彤昏庸貪墨，已罷黜治罪。治稅賦之策的施行，果然從大臣始、從王親國戚始，成效明顯：查明國舅偷漏稅金五萬鎰，又牽扯出公子側委派親隨經商，罰稅赤金三千鎰；審讞淮水榷關關尹蹇叔通到案之時，他供出朝中十五名大臣有親故持函簡貿易過境，皆免納稅金，僅此一項，就補繳稅金三十萬三千鎰。那些謹遵朝廷稅律，按時按額繳納稅金的，莊王則賞賜嘉勉，詔告全國。遭水旱之災的農夫，糧賦或減或免者十萬戶，雨露恩澤被及國中，民皆大悅。

　　想到這些，孫叔敖大有臨春風、對朗月，肆意酣歌之樂。

　　“歸生，怎麽蟻行一般？快點兒吧，不然夫役們歇工了，我們還能看什麽、問什麽？”孫歸生見老爺精神尚好，遂揮鞭策馬疾行。

　　行了二三裏，便到了一道快要合龍的大壩。它可攔截上流湧來的洪水，保護下遊數以萬計的田舍。夫役們大有丈夫為國、破敵摧山的氣概，呐喊著從兩邊朝中間填石運土。怎奈上流水勢湍急，猛浪若奔，衝土掀石，剩下一丈來寬的缺口硬是難以合龍。夫役們急得跺腳捶胸，卻毫無辦法，隻能不停地往裏頭填石倒土。

　　這是機樞之處，若合不了龍，將使整個水利工程滯後，何談搶在春耕前竣工？孫叔敖急得兩眼充血，怒吼一聲道：“給我！”孫歸生還沒醒悟過來，手裏的鞭子就被奪了去。隻聽啪啪啪三聲鞭響，那棧車直朝合龍口衝去，轟的一聲，結結實實地填在了急流處。馬兒就勢棄車，跳到了對岸。眾人都看呆了。孫叔敖大喝道：“快快填土壘石！快快填土壘石！”眾夫役這才醒過神來，叫喊著背土負石，撲向棧車堵塞處。頃刻工夫，合龍口截流斷水功成。

　　孫歸生急得大叫：“哎呀！令尹他還病著呀！冰水一浸……”孫歸生急得哭出聲來，撲到孫叔敖身邊，大放悲聲：“老爺，老爺呀，你不要命了呀！”

　　夫役們這才得知，眼前這個貌不驚人、衣不鮮亮的漢子竟是當朝令尹！不知誰大喊一聲：“快將令尹大人扶上岸來！”眾人這才七手八腳把他弄到岸邊，用幾件棉衣將他包裹起來。孫叔敖抖個不停，臉色發紫，雙目緊閉，隻有出的氣，沒有進的氣。孫歸生頓足捶胸，好一頓號啕大哭，道：“老爺呀，你叫小人怎麽向夫人交代，怎麽向天地神靈交代呀？”

　　“孫大人！孫大人！”遠遠地一個焦急的聲音傳來。眾人一看，是一身泥土的申叔時。他飛奔而來，分開眾人，一把將孫叔敖抱在懷裏，潸然淚下，道：“令尹大人，你不該這麽不顧命呀！”然後命令道：“快，把我的軒車駕來，再拿幾件棉衣、大衾，送令尹回府。另外，這兒的合龍口趕緊加固夯實！”

　　乘馭快馬加鞭，一路上申叔時不停地呼喚雙目緊閉的孫叔敖：“大人，大人，你醒醒，你醒醒！”孫歸生哭著喊道：“老爺，別嚇著小人了！老爺，小人沒保護好你。我知道你能饒恕我，可天下人能饒恕我嗎？你快醒醒呀！”孫叔敖終於吃力地睜開眼睛，嘴唇張了張，卻發不出聲音來。申叔時俯下身去，隻聽他氣若遊絲地道：“申大人……能能……按時竣工嗎？不會違農時吧？”“卑職擔保，誤不了農時的！大人放心吧。”申叔時扭過臉去，忍不住老淚洶湧。

　　這幾日，莊王坐臥不寧，飯菜不香。朝廷與宮內接二連三發生的幾件大事令他悚然驚心：虞丘處心積慮殘害忠良，屈巫潛逃至晉，許姬禍亂宮闈，又查明宮正庶子暗通宮外，與屈巫、虞丘等人交結，構陷令尹……

　　最令莊王憂心的，是令尹孫叔敖沉屙臥榻。聽了申叔時奏稟孫叔敖病重的緣由，莊王不禁失聲大叫道：“甘露時雨，不私一物，孫卿之謂也！”繼而他欷歔良久，令太醫每日詣府診治，穀武子一日三探望。

　　這日辰時初，宮宰胥隗奏道：“大王，樊娘娘求見。”莊王從案牘中抬起頭道：“快請娘娘進來。”說話間他已經站起來迎接去了。

　　樊姬手執一束藏於地室的香茅，笑吟吟地道：“恭喜大王，令尹康複有望了。妾見今日龍顏舒展，特來為大王縮酒。妾好久沒有為王挫糟了，該溫習故事了。”莊王饒有興致地站在一旁觀看起來。隻見樊姬將一束苞茅立於銅觚內，然後拿酒自上澆下，酒汁慢慢沁出，再摻入桂酒椒漿，果然酒漿清澈明亮，異香撲鼻。莊王笑道：“愛妃又親手替寡人縮酒了。呃，愛妃這是叫寡人飲的什麽酒？總得有個說法吧？”

　　樊姬自然知道莊王今日心情暢快些，便侃侃答道：“妾知飲酒有三種情形，一曰事酒，有事而飲也；一曰昔酒，無事而飲也；一曰清酒，祭祀之酒也。如今國泰民安，令尹病情好轉，大王當無事而飲，是為昔酒。”說罷她站起身來，連敬莊王三樽，莊王也不推讓，一一飲盡。

　　樊姬大悅，令宮女將做得爛熟的熊蹯與麋鹿肉一一呈上。莊王食欲大增，拿起玉箸大快朵頤，讚不絕口道：“這熊蹯最是稀罕了，愛妃居然費心弄來了，難得！”樊姬抿嘴而笑，並不作答，領著侍女采菱進到內室，看看大王眠臥的衾被。進得內室，她不禁吃了一驚：臥榻側畔掛著一塊衣袂，這不是弟弟樊羽的麽？那一日，樊羽慌裏慌張奔到宮裏來，衣袂被割去了一塊，想不到竟在這裏。

　　莊王食罷飲畢，邁步進來了。樊姬問道：“大王，這衣袂是怎麽到大王寢宮的？”

　　“寡人也納悶兒，王城守禦甚密，難道那人是飛進來的不成？定是來無影去無蹤的俠士。那麽他意欲何為呢？寡人想不明白，故而一直沒有丟棄。”

　　樊姬已是花容黯然。她忽地轉過身，禁不住啜泣起來。

　　“愛妃這是為何？”

　　樊姬撲通跪了下去，輕咬紅唇，抽噎著說道：“大王，這衣袂是妾那不爭氣的弟弟樊羽的。”

　　莊王想：果真與我猜想的不差，但這上頭怎麽沾著斑斑血跡？莊王立刻想到了當日許姬手背上的傷。

　　“大王，妾有死罪。”樊姬哭得十分哀戚，“這不爭氣的東西，定是做出了誅滅九族的勾當。”

　　莊王扶起樊姬道：“此事與愛妃無涉。天下臣民誰不知你賢德令名？寡人當初欲賜官爵於樊羽，你道他無德無才，這樣封賞，朝野不服，豈不壞了朝綱？這是路人皆知的事。樊羽之罪，他當一人承擔。”

　　話雖然這麽說，但如何治樊羽的罪，是赦免他還是依律斬首棄市，莊王還是十分為難。樊姬隻有這麽一個胞弟，斬殺了他，樊氏其無後乎！這樣一來，樊姬在人前強顏歡笑，背地裏卻不知要如何悲泣。

　　正在這時，宮宰胥隗一頭闖進宮來奏道：“大王，令尹孫大人求見！人已進入茅門，快到路寢了。”

　　“快！用寡人的肩輿將他抬進宮來。”

　　須臾，肩輿到了宮外，孫叔敖由穀武子攙扶著進來了。他正待跪下行覲見之禮，莊王搶前一步將他攬住了，道：“愛卿請坐。”穀武子扶孫叔敖坐在瑤席上，莊王細一打量，頓時駭然心驚。隻見孫叔敖形容枯槁，麵如死灰，顴骨突出，眸子不顯生氣。莊王不禁心碎欲絕，道：“愛卿有什麽事兒，令人前來稟報即可。病成這個樣子，在府內好生養病才是。”

　　“臣若不親來，咳咳……誰人能奏明臣之誌？”孫叔敖咳嗽著，說得氣喘籲籲，“臣請大王恕罪！”

　　“愛卿何出此言？”莊王驚異地問道。

　　“臣思之再三，麵見大王……”

　　“愛卿盡管道來，寡人準奏！”

　　“臣請辭去令尹之職。”

　　“愛卿你你……”莊王霍地站起來道，“什麽？愛卿所言何事？”

　　“臣欲辭去令尹之職。”

　　“不！寡人不能沒有愛卿！寡人不準！”

　　“大王，”孫叔敖跽直而跪，斂容淒惻奏道，“臣豈忍離大王而去？然臣已病入膏肓，恐難侍奉大王於終年了。在其位不謀其政，謂之貪權；既知難視事而不去，謂之貪祿；誤了楚國江山社稷，有負朝野眾生，謂之誤國。臣不辭，亦堵塞了朝廷進賢之路，天理難容！”

　　“愛卿——”莊王大叫一聲，難掩悲戚之情，“你回府好好養病，令尹仍是愛卿的。愛卿痊愈再至衙署視事。”

　　“不，”孫叔敖再次叩首泣血，懇切地道，“臣起於草莽，得我王拔擢，坐於廟堂之上，與我王相可否，五百年中能有幾人？君臣遇合，戮力同心，臣此生何其大幸！臣靜夜長思，臣何德何能，乃能遇亙古罕有之明君。臣受其熏染，蒼黃隨變，始得正其身、盡其力、忠其心，為國為民，有芹獻之微，差未辱君之命，臣死無憾了。然臣……”

　　“愛卿言之太過了。”莊王思緒翻滾，心潮難平，道，“寡人幾次不明，有負賢卿，賢卿並不計較，起伏浮沉，不改忠君愛民之心，披肝瀝膽，殫精竭慮，鍾天地之美，收九澤之利，以潤國家，以實庶民，國家於是霸業興焉。我楚開國三百餘載，罕有其類。賢卿丹心，日月可鑒。”

　　“我王自責太過，讚臣之詞亦太過。自古聖者非神明，孰能無過？況城狐社鼠巧言令色，惑亂君王之心，辨其是非有待時日。若遇桀紂，臣早已身首異處，豈不能證大王之明乎？食君之祿，當忠君之托。臣隻是做了分內之事，尚未盡善盡美，愧於君王之信！”孫叔敖咳嗽連連，憋得滿臉發紫，繼續言道：“懇請我王準臣之請。臣今雖未及耄耋，然壯年已謝。霜早梧楸，風先蒲柳，年不待暮，有疾便辭。臣言出於肺腑，感咽難勝！”

　　莊王感慨萬千，心內慘怛，思慮良久道：“賢卿不必再提此事了。寡人有事求教，願聽賢卿之言。”莊王轉移話題道。

　　孫叔敖慘然一笑，道：“我王天縱英明，何須為難於臣。”

　　“寡人真有一事難以剖斷，請賢卿指點迷津。”莊王懇切地說道——其實是想岔開話題，“樊羽無視法紀，與屈巫、虞季成郢都三公子，結黨營私，構陷朝廷大臣，危害國家民生，乃城狐社鼠之流。屈虞二人，寡人知如何處置，唯樊羽頗令寡人為難。何則？投鼠忌器也。”

　　“大王是因為樊娘娘乎？樊娘娘之賢，天下皆曉。周公流涕而決二叔之罪，娘娘大義，當知之也，怎會私親以害公？”

　　莊王頻頻頷首，正待開言，通往內室的門簾一動，樊姬滿麵淚痕地緩步而出。雖然楚國的娘娘常與大臣晤麵，但是孫叔敖仍趕緊起身，欲行君臣之禮。樊姬款款言道：“愛卿免禮。剛才大人與我王相言，妾聽了多時了。大王有言，請辭一事以後再議。樊羽之事，我意當斬首棄市！”

　　孫叔敖感到心誌已明，見娘娘說及內親之事，不宜留下，便告辭道：“臣先回府，專候我王恩準剖心之請。”

　　莊王急令穀武子將孫叔敖扶出宮去，肩輿抬出王城，再用金路護送回府。

　　孫叔敖離去，莊王道：“愛妃所言，似過也。”

　　“大王有所不知，他他他……竟與許姬私通，穢亂宮闈。”樊姬生性慈善仁愛，恐說與莊王，許姬就會遭到殺身之禍，故而一直未言，但孫叔敖的一席話令她徹悟。

　　“此事當真？”見到衣袂上的血跡，莊王不覺就想到了許姬受傷的手，但這其中的關聯他卻不及深思，聽得樊姬如此說，便覺可疑。

　　樊姬便將步搖之事說了出來。她原本隻是猜疑，但一日樊羽來時，她忍不住詐問道：“你當初送我步搖時我不受，令侍女送你出宮，你經過許姬宮門時悵然若有所失。此事沒有誣陷你吧？當時采菱怕此事張揚出去有損你的名聲，隻對我說了此事。如今你也不必瞞我，許娘娘頭上的步搖就是當初你想送我的吧！”樊羽一聽跪了下去，左右開弓地扇起自己的耳光來，道：“姐姐饒了我吧，千萬千萬別叫大王知道呀！”

　　莊王怒目圓睜，聲震樓宇：“速傳環列之尹，緝拿樊羽！再令廷理從速審讞，將許姬與庶子一並審來。”

　　樊羽此時正在府邸捧著個髹漆鳳形杯，細細品味瑤漿，好不悠閑。見兵丁氣勢洶洶地逼到眼前，樊羽嗬斥道：“還不給我滾出去！國舅爺的府邸也敢隨便亂闖？”兵丁身後轉出了環列之尹養由基，樊羽正要起身打招呼，養將軍一揮手道：“王親國戚也得奉法如天！你目無法紀，作惡多端，理當嚴懲！”樊羽頓時麵如死灰，還想狡辯，幾個兵丁衝上前去，將他掀翻在地，扭著胳膊塞進了囚車。

　　廷理立即升堂審讞三人。人證物證皆在，三人無從狡辯，一一說了實話。樊羽被梟首棄市，籍沒家產，許姬被賜白綾自縊，宮正庶子處以絞首殞命。