人們曾經在永登縣樹屏鄉榆樹溝發現過非常罕見的鳥首銅杖。這個鳥首銅杖可能曾是匈奴某個部落酋長使用過的,也可能是其他少數民族的東西,總之它是遊牧民族在永登一帶放牧時或者戰爭時的遺留物。
永登縣樹屏鄉榆樹溝出土的青銅鳥首銅杖首有四個,其中一個高5.5厘米,寬5.2厘米。整個青銅杖首以雄鷹圖案為主體,上部是一個鷹頭,下麵留有安裝令牌的孔口。從外形上看,設計者采用了極其誇張的手法,將鷹的彎喙設計得非常寬厚,非常誇張地表現了鷹的力量。同時,在設計鷹眼時,也極力把鷹眼向外凸出,充分渲染了鷹的凶猛和銳利。
這是一件源於生活又高於生活的作品。不僅線條簡潔明快,造型生動形象,而且富有情趣。遊牧民族的工匠們將雄鷹桀驁不馴的氣質完美地表現了出來,顯示了他們非常高超的技藝。
一般認為,令牌起源於兩河流域一帶,逐漸向東傳入中國。也有些人認為,這種青銅杖首不獨存於西方,在全世界各地的史前文化中都有發現。大部分學者認為,令牌最早可能是類似圖騰柱的標誌,到後來就演變成了令牌。過去甘青地區發現過不少令牌,隻不過所用的圖案不同,比如有些是用羊首來裝飾的。顯然這與不同部落間的圖騰崇拜有關,以鷹為圖騰的部落自然將鷹作為令牌的杖首,而崇拜羊的部落自然將羊頭作為令牌的杖首。
永登縣樹屏鄉榆樹溝出土的青銅器大體分為兩類,一種為生產用具,其中主要是草原遊牧民族使用的銅鈴,另一類就是令牌等器物。銅鈴在遊牧民族中比較常見,主要為放牧時使用,一來可以知道牛羊所在的位置,二來可以區分各自的牛羊。永登樹屏出土的銅鈴,有4件大小不等。大的14.6厘米高,11.8厘米寬,有鈴鈕可以係於動物身上,由於年代久遠鈴舌已經找不到了。
剛發現時,人們看到它們大小不一,就產生了這樣一個疑問,會不會類似於編鍾,按照某種規律排列。但經過研究後,基本否定了這種觀點。首先,這四個銅鈴之間沒有一定的規律性,與編鍾等樂器完全不一樣;其次,也沒有發現在音律和節奏方麵有與眾不同的地方。因而最終否定了曾經產生的設想,確定這些銅鈴僅僅是生產用具。
這些出土文物屬沙井文化類型。沙井文化距今3000年到2500年左右,1924年首先發現於甘肅省武威地區民勤縣沙井村,主要分布於甘肅的永登、古浪、武威、張掖一帶。這個文化類型中出土的青銅器比較多,大部分帶有北方草原氣息,類型主要有刀、簇、鈴、環形匕首、獸首短劍等銅飾件和生產用品。
杖首可能是月氏或匈奴人的部落首領或部落聯盟首領所有。因此人們推斷在2500年前,永登縣樹屏鄉榆樹溝一帶,有一支人口眾多的少數民族部落在此繁衍生息。