1983年,在寧夏自治區固原縣南郊鄉,考古工作者發掘了一座葬於北周天和四年(569)的古墓。據考,此墓是北周柱國大將軍大都督李賢夫婦的合葬墓。墓內出土300餘件文物,包括珍貴的金銀器、玻璃器等。在這些文物中,一件具有異國情調的精美的鎏金銀壺格外醒目,它不但具有較高的藝術價值、曆史價值,而且還是研究中外文化交流與交通曆史的重要實物資料。
鎏金銀壺通高37.5厘米,長頸鴨嘴流,深腹、高圈足座,彎曲單把。銀壺頸腹間、足上部和足座下緣,分別飾有13、11和20個凸起成串的乳釘形圓珠,構成三圈聯珠紋飾。
壺把兩端各鑄一獸頭與壺身相接,把的上方向壺口鑄一深目高鼻戴帽的胡人頭像。壺身腹錘一周突起的人物圖案,共6人,其相貌裝束均似胡人。在人物圖案之下,第11個乳釘圓珠紋飾之上,環壺底部一周,用細線雕刻出水波中兩海獸相向追逐一條魚的圖案。
經考古學家鑒定,這件鎏金銀壺是波斯薩珊王朝時期的工藝品,隨著沿絲綢之路的東西交流傳入中國。
壺身腹部錘突起的人物圖案,共分三組,每一男一女相對為一組,共6人。從壺把左側起,第一組左側男子頭發束帶,身穿短衣褲,足蹬皮靴。他右手持盾牌,左手執短矛。右側的女子頭束發帶,身穿衣裙,披頭篷。她轉身回顧男子,一手托舉一物,另一手食指指向自己,表現了一位美麗的女子麵對著波斯薩珊王朝時代的一位英俊的武士,正在訴說著心中的秘密。第二組右側男子身著短衣褲,披篷著靴,左手拿一物至胸前,右手持一物舉至女子麵前。左側的女子頭束發帶、身著衣裙,披鬥篷,一手在腹前持一物,左手抬起,食指指著自己,表現了男子獻物給女子,傳遞著愛慕之心。第三組,右側男子頭戴帽,肩披鬥篷,赤身裸體,左手握住女子右腕,右手伸出二指托著女子的下頜。女子束發低頭,身著衣裙,似披鬥篷,左手放在抬起的右膝上,這表現了男女間的愛情在升華,男子愛撫包含著一種愛的衝動,而女子在這熾愛中,似乎有些害臊。這三組人物造型雖不盡一致,但主題內容相同,它描寫了一對羅馬青年男女依依惜別的動人情景。公元226年建立的伊朗薩珊王朝,到了五世紀時已發展成為亞洲西部的一個大帝國,史稱新波斯帝國。在伊朗的曆史中,薩珊王朝正是戰爭多、戰事長的時期。因此,那個時期的文化藝術,必然受到戰爭帶來的影響。在這件鎏金銀壺的圖案中,表現的正是一個英俊軍士與一位美麗的女子的愛情故事。整個人物圖案采用了連環畫的敘述手法。在製作工藝上,能工巧匠精細入微,使人物動作維妙維肖。
魏晉南北朝時期,在統治集團上層盛行使用金銀器皿的風氣,最初是受到中亞、西亞的影響,各地出土的這一時期的金銀器皿,大都與絲綢之路上的中西交流相關,其中薩珊波斯藝術品流入中國最多,影響也最大。固原李賢夫婦墓出土的這件具有強烈希臘化風格的鎏金銀壺,便是最典型的一件。據研究考證,該銀壺是五、六世紀之交由薩珊波斯匠人精心製作的。作為異域文化的使者,這類銀壺的造型和紋樣給中國工藝美術以極大的影響,我們從唐代金銀陶瓷器皿中,尚可欣賞到這些異國客使的風采。