蛋殼陶是典型龍山文化所特有的一種陶器。它的特征是器物表麵黝黑發亮,器形規整,器壁極薄,最薄處接近蛋殼,但質地卻極堅硬。由於其薄如蛋殼,因而被形象地稱為“蛋殼陶”。早在30年代初,考古學家們在山東章丘縣龍山鎮首次發現了蛋殼陶,後來蛋殼陶就成為典型龍山文化的特征性器物。
龍山文化是主要分布在黃河中、下遊地區的一種新石器時代晚期文化,距今約3900——4400年。由於蛋殼陶在龍山文化遺址中出土甚少,直到50年代學者們對它的了解也還是很不全麵,隻能根據“其形式的輕巧、精雅、清純之處,也隻有宋代最優良的瓷器可以與之媲美”的描述來體會。60年代,山東姚官莊遺址出土了一批蛋殼陶,人們才清楚地認識了它的廬山真麵目。
蛋殼陶器僅見高柄杯一種,說它薄如蛋殼決不是誇大之詞,據實測所得,器壁最薄處僅0·2—0·3毫米。這種器物外壁常常留有細密的旋紋,無疑是在製作中快速陶車成形時留下的痕跡。它的造型規整、質地細密,器壁厚薄均勻,色澤光亮漆黑,即使在今天,製陶的能工巧匠也很難輕易仿就,因而,蛋殼黑陶高足杯一直是雅俗共賞的珍貴文物。
這件珍藏在山東省博物館的蛋殼陶高足杯,出自山東日照龍山文化遺址。通高26.5厘米的器身可分為三部分:上麵是一個敞口深腹杯;中部是高柄把,杯把兩端細,中部圓鼓,形似一個倒置的花蕾,透雕中空,表麵飾錐刺紋;下部是覆盆狀底座。一根細細的長管將三者連為一體,整體造型輕巧秀致,而且燒成後毫不變形,可見當時製陶技術的高超非凡,代表了龍山文化製陶藝術的最高水平。
在田野考古發掘中,這類製作精美的蛋殼黑陶高足杯,在一般遺址中很少出土,往往出自大中型墓葬中。這表明蛋殼黑陶杯在當時可能是一種高級的“奢侈品”,並非一般氏族成員所能使用,隻是少數氏族首領或軍事領袖顯示其尊榮身份和顯赫地位的象征物。龍山文化時處原始社會末期,當時階級的分化,社會分崩離析的情形,在這蛋殼黑陶高柄杯中可見一斑。
蛋殼黑陶高柄杯不僅局限在龍山文化,而且隻存在於今山東地區的龍山文化遺存中。山東以外的地區,則多見、鳥首形足鼎等陶器。對這種情形目前雖還不能作出清楚的解釋,但有一點可以肯定,即蛋殼陶質料與一般陶土不同,加上製作時的高難技術,以致於在地域上沒能走出龍山文化的山東一隅。在山東以外的龍山文化遺址中,有些地方亦稱發現蛋殼黑陶,其實那是一種胎壁厚度在2毫米左右的磨光黑陶而已,並不是真正的蛋殼黑陶。
真正的蛋殼陶,不僅分布地域有限,存在的時間也不長,它的極盛時期約在龍山文化中期稍早階段。到了晚期,高柄杯的器壁相對變厚,而在晚於龍山文化的任何遺址中,則再也見不到它的蹤跡了,這也是蛋殼黑陶高柄杯格外珍貴的原因之一。