尖底瓶,大腹便便,小口尖底,形體怪誕。每逢看到它,就令人想起那半坡姑娘來。
在西安城東、渭河之濱,有處古老的居民區——半坡遺址。那是六、七千年前創造了仰韶文化的黃河流域先民的一處聚居區。本世紀五十年代被發現,現已被避為一處別具風格的半坡博物館。博物館內中央,有一池碧水,池中有小山,山上塑有一位正在汲水的姑娘。她腕戴陶環,身著麻布裙衫,手中就提著這樣一個大腹便便的雙耳尖底瓶。她正欲汲水,可又怕驚跑了水中的魚兒。這位半坡姑娘就是那女性倍受尊崇時代的象征,而那尖底瓶也正是那時代文化的傑作。
這種汲水尖底瓶,腹大底尖,空瓶放置的時代是傾斜的;懸於水麵,受水浮力,即傾倒注水。水至半瓶,重心下移,瓶身就自動端正,浮於水中。若注滿水,瓶身就覆沒於水中。說到這裏,不禁令人想起孔子到魯廟參觀的故事來。
一次,孔子到魯桓公廟參觀,見一欹器(即傾斜放置著的陶器),不知其名,遂問守廟人。答是宥坐之器(即放在座側以示勸戒之器)。孔子說:“聽說這宥坐之器,虛則欹(傾斜)、中則正、滿則覆(傾沒),果真如此嗎?”遂讓弟子們取水來試驗,果然如此。孔子感慨地說:“正如古語說的,‘滿招損,謙受益’呀!”
魯廟裏的欹器,當然早
已失傳了。漢代張衡、南朝祖衝之等許多古代科學家都研製過。可是,他們的作品也未能保存至今。令人驚異的是,我們今天所見半坡遺址出土的尖底瓶,與孔子所見之欹器竟有著如此驚人的相似之處。
這種雙耳尖底瓶,原為先民汲水之器,何時始成為勸戒之物,不得而知。相傳,早在三皇五帝時就有了勸戒之器。在夏代,與夏禹同時的伯益就講過“滿招損,謙受益”的古老格言。在殷代,甲骨文中就出現了“欹”字。但是直到春秋時期,人們對此仍感到陌生,以致於連博學多才的孔子也是請教了守廟老人方知其名的。
八十年代在新疆吐魯番阿斯塔那一座盛唐墓中,發現一橫排六幅壁畫。中間四幅畫是四個自勵德操的人物。左邊一幅畫一欹器,右邊一幅畫一撲滿,旁有一捆草,一卷絲。這畫生動地再現了古代以器勵態的風習。
這種以器物勵態的古風,可以說是後世以座右銘為戒風習的濫觴,其特點是以物示喻,有器而無銘。大約在戰國時代,青銅銘文中始出現勸戒文字,至秦漢銘物申鑒之風始盛。其特點是銘刻於器,銘文都是以物為喻,隱含鑒戒。東漢時,文學家崔瑗始創座右銘,其特點是書銘為戒,有銘文而無器物,當然也是不用比喻,而是直陳鑒戒之辭,與今世之座右銘已全然無異。追根溯源,可以說,座右銘之祖原為半坡姑娘用以汲水的那種小口尖底瓶。