多事之秋,蘭州各城門曆來都有重兵把守。
蘭州水北門,在今永昌路北口,原為“廣源門”,因為曾是蘭州內城居民從黃河汲取用水的北麵的通道,故又叫了水北門。
1933年4月初的水北門城樓,由鄧寶珊部駐守,樓上駐守一個排三個班,二十多名士兵。
守軍排長叫柳明山,具有較進步的思想。當時在蘭州警察局工作的共產黨地下黨員賀晉年與他私交頗深。為配合義勇軍的活動,特委根據這個有利條件,指示賀晉年引導水北門城樓上的士兵舉行兵變,將其人員和武器整合到西北抗日義勇軍隊伍中去。這是特委周詳安排組織的係列兵變之一,任務光榮而又艱巨。在敵人心髒部位發生兵變,無異於老虎掏心,流血犧牲的可能隨時都有。
4月的一個夜晚,同往常一樣,蘭州早早沉入了寧靜,月光如水,涼風習習。按約定,賀晉年、崔仰亭、李培青、石子健等人以看戲為名在劇院集合,劇院裏正在上演風靡一時的秦腔《遊龜山》,演員的寬音大嗓,直起直落,不時贏得滿堂喝彩。
當戲演到《藏舟》一折時,賀晉年等人按約定時間離開劇院。街道黢黑,他們腳步窸窣,在賀晉年的率領下,他們到達水北門城樓,迅速登上樓梯,按事先分配,各就各位。賀晉年一腳踢開守兵的住房門,用手電筒向他們照去。躺在床上準備睡覺的柳明山大喊:“誰在打手電!”在刺眼的電光裏,柳明山認出了賀晉年。你問我答,幾句簡單的對話,賀晉年與早就不滿國民黨、同情革命的柳明山達成了默契。柳明山說:“我一定跟你們走!”
就這樣,賀晉年等共產黨員非常順利地繳了柳明山排的槍。然後,又決定繳橋門樓駐軍的槍械。期間,崔仰亭等被敵人發現,互相對打起來,沉靜的蘭州頓時槍聲四起,城內一片混亂,劇院停演,城四周大門緊閉,全城很快戒嚴。崔仰亭、李培青來不及返回水北門,鑽進橋門洞內扭斷城門大鎖,出城門過了黃河鐵橋。賀晉年和柳明山帶著二十多名士兵及槍支,沿城牆根經過橋門經黃河鐵橋直奔皋蘭縣後長川,同西北抗日義勇軍匯合。
蘭州水北門兵變令國民黨蔣介石大為震驚。
盡管水北門兵變是當時中共甘寧青特委準備組織的兵暴起義中惟一成功的一次,但為今後的武裝鬥爭積累了寶貴的經驗,槍械的充實和隊伍的增加,大大鼓舞了抗日義勇軍的士氣。