1919年3月,蘇格蘭人莊士敦來到宮中,做了溥儀的英文老師,這位洋老師身上完全沒有中國師傅那種因為經常不洗澡而散發出來的酸臭味兒,而有一種令人精神為之一振的清新香味兒,洋師傅也不像中國師傅那樣迂腐不堪,處處禁錮他的言行,而是熱心地介紹紫禁城以外的各種新式事物,溥儀開始崇洋了,覺得外國的毛呢比中國的絲綢好,外國的交響樂比中國的絲竹之樂動聽,他對西洋的文化和生活產生了極大的興趣,並身體力行地仿效起來。
他開始穿西裝並按照莊士敦的樣子,大量購置身上的各種東西,懷表,表鏈,戒指,別針,袖扣,領帶等等,他還請莊士敦幫忙為他和他的弟弟妹妹起了外國名字。溥儀叫亨利,弟弟溥傑叫威廉姆,三妹叫莉莉……並仿效莊士敦中英文相雜的說話方式,經常與伴談者說話,“威廉姆,快把我的(鉛筆)pencil削好……good(好)放在desk(桌子)上……”“莉莉,我把這件blue clothes(藍上衣)賞給你,表示我care(關心)你。”久而久之,溥儀竟然認為西洋的一切都是好的,並對傳統的許多東西產生懷疑。他率先在紫禁城內剪掉辮子,他開始學會騎自行車,命令內務兩天之內將宮內所有門坎兒都鋸掉,又購買了許多“虎牌”、“三槍牌”的外國進口自行車,高興的時候,會在宮內到處騎呀,轉呀,成群的太監捧著各式東西,在後麵緊緊跟著,一個個氣喘噓噓,滿頭大汗,沒想到卻也成了北京皇宮中的一景。沒多久,小皇帝又喜歡上了照相,但溥儀照相不同於一般人,僅僅隻是擺個造型什麽的,他常有些奇怪想法,比如讓攝影師照他後背,照他站在危房上。
溥儀對新鮮事物和西洋文明的興趣,恰好與皇後婉容的脾氣相投。
婉容是一位極新潮的女性,據當時的一本書介紹,她打扮得很漂亮,開汽車,坐摩托,騎腳踏車,講英國話,大有明星皇後的資格,雖有誇大之處,但婉容喜好打扮,穿著時髦,愛看電影,會騎自行車卻是真的。而且婉容的馬上功夫也不錯,有一匹屬於自己的四川好馬,入宮不久,溥儀為她請了一位美國教師的女兒師盈女士教她英文,以後又改聘美國女教師任薩滿,婉容的英語水平不錯,不僅學會一口流利的英文,而且可以用英文寫信,在宮中,她曾給溥儀寫過大量的情書,與溥儀一樣,她也有一個英文名字,叫伊莉莎白。
在莊士敦的影響下,溥儀很早就想吃西餐,但第一次吃西餐就碰了個大釘子,溥儀命令太監到六國飯店去買西餐,店裏的人問:“要買幾份?”太監也不知道,就想多比少好吧,就說,“反正多拿吧!”店裏人要派人到宮中擺刀叉之類的,太監連忙阻止,說平常人是不允許進宮的,不但如此,這個傻太監也不向人家請教,就大盤大碟大量地給運回到了宮中,並擺了滿滿一桌子,來了個“滿漢全席”的架式,溥儀看著那一大堆的黃油,粘糊糊的,心裏犯嘀咕,這能吃嗎?於是就讓太監們先嚐,他們吃了一口,就連聲說,“太難吃了。”有了這一次的慘痛教訓,溥儀再也不吃西餐了。而婉容進宮後開始教溥儀如何用刀叉吃西餐,並讓溥儀漸漸喜歡吃西餐。
溥儀和婉容對西方都很向往,他們希望可以衝出紫禁城這個囚籠,而溥儀更是認為紫禁城就是一個監獄。為此,他決定實現光緒未完成的誌願——光緒在維新變法時,禮部尚書曾提出讓光緒留學。溥儀正式提出留學英國,一場風波又在紫禁城裏掀起,最終的結果是溥儀仍然待在紫禁城裏,而溥傑去了日本。