轉眼間,那個活潑可愛的皇子已經長大成人了。同治十年,載淳已經17歲了,到了該成家的時候了。於是兩宮皇太後將選秀女的詔書頒行全國,隨後,內務府遍召滿蒙大臣的秀女入宮備選,經過一層層的嚴格挑選,最後隻剩下10名候選人。而兩宮皇太後也都有了自己的如意人選。
慈禧看中了一個長相與自己相似的女孩,她長相秀麗,而且聰明灑脫,慈禧在她身上仿佛看到了自己年輕時的影子,這個女孩是刑部員外郎鳳秀的女兒,姓富察氏,更讓慈禧喜歡的是,年僅14歲的富察氏,天真純潔,一看就是一個稚氣未脫的孩子,這十分有利於慈禧在後宮的地位。
外號“女聖人”的慈安皇後卻看中了另一個,蒙古狀元崇綺的女兒——阿魯特氏,欣賞阿魯特氏身上的那種大家風範,她雖然比不上其他女孩嬌美,但端莊典雅,成熟穩重。而且她年齡19歲,大同治2歲,更顯得言行合禮,慈安想到自己為後也是因德而非容貌,因此十分推崇阿魯特氏。
同治帝自己心中卻另有一人,是知府崇齡的女兒,即後來的瑜妃——赫舍裏氏,她是所有人中相貌最出眾的。年輕人自是喜歡貌美之人,但兩宮皇太後都無人屬意於她。同治也隻好放棄,在富察氏和阿魯特氏之間做出一個選擇,想到自己成婚之後,就意味親政的開始,選擇一個可以統率六宮,輔佐他的賢內助是十分必要的,青年同治陷入了深深思考之中。
二月二,龍抬頭,而同治十一年陰曆二月初二,卻是決定誰為皇後的最後日子,進入最後複試的隻有4名女子,正好是一後一妃二嬪,同治手握著玉如意,麵色凝重的走下金蟠龍寶座,看著這四位國色天香的名門閨秀,不知讓玉如意放到誰的手中,同治在阿魯特氏與富察氏之間猶豫。烈日驕陽下,青年天子不禁口幹舌燥,傳呼“獻茶”,一個小太監,捧著一盞龍井上來,同治帝輕輕呷了一口,一絲清香從舌尖蕩深,而同治的頭腦也清醒了很多,望著茶杯中蕩漾的茶水,一個主意出現在同治的腦海裏,他裝作不小心,將茶水濺到地上,然後讓高察氏和阿魯特氏從潑過茶水的地上走過。
鳳秀之女富察氏愛美,愛幹淨。今天,她特意穿上漂亮的皮袍,更顯出她的楚楚動人,她實在不想讓美麗的衣服沾上地上的水。於是,她提起衣服,小心翼翼的從茶水上跨了過去,而有女狀元之稱的阿魯特氏,卻更深知禮節的重要,她不想在兩宮皇太後和皇上麵前失禮,於是她像平常一樣走路,緩緩的從茶水上走過。看到這一切,同治不禁麵露喜色。經過這幾天的思考,同治的內心是偏向阿魯特氏的,鳳秀之女雖活潑、聰明、漂亮,但輕浮、不成熟,難掌後宮。阿魯待氏雖僅有一麵之緣,卻久聞她的女狀元大名,成熟端莊,更能母儀天下。但礙於慈禧的威嚴,同治又不敢當麵違背她的意思。於是他靈機一動,想出了這條計謀,結果阿魯特氏果然不負所望。
同治對兩宮太後說:“提衣服的愛衣,愛美,不提衣服的知禮,取妻取賢,娶妾娶貌,我希望立阿魯特氏為皇後。”說完,將玉如意放到阿魯特氏手中,這就意味著,皇後正式確立了下來,慈禧鐵青著臉,沒說一句話。今天富察氏的落選,讓她一句話也說不出來生了一肚子的氣。看著慈禧的臉色不好,慈安忙將荷包塞到同治手中,推他到鳳秀之女的旁邊,讓同治立她為妃,雖不大情願,但為了平撫慈禧的憤怒,同治隻好照做了。
從一開始,不合的皇太後和皇後,讓同治的婚姻布滿了陰雲,也給端莊賢淑的阿魯特氏帶來了巨大的災難。